Глядя на эти черные ступени, игроки переглядывались, и никто не осмеливался сделать и шагу вперед, опасаясь, что из темноты внезапно появится какое-нибудь привидение и утащит их за собой.
— Дайте пройти, я взгляну, — средних лет мужчина растолкал толкущихся людей и шагнул вперед. — Я пойду в авангарде!
Под взглядами остальных, полными трагизма в духе рек Шу и И при уходе на верную смерть, этот дядька медленно ступил на лестницу.
Ступени казались вымощенными из мрамора — угольно-черный камень поглощал любой свет, и вокруг раздавались лишь шаги самого мужчины.
Шаг за шагом...
Никаких воображаемых призраков не появилось, не сработало и никаких внезапных смертельных ловушек. Это выглядело как самая обыкновенная лестница, разве что мрачноватая и сырая, да на вид жутковатая и зловещая.
Звук шагов мужчины словно отвесил всем пощечину, будто высмеивая их недавнее самовнушение.
Добравшись до конца лестницы, дядька обнаружил, что оказался словно в погребе, а устье лестницы напоминало дно колодца. На стене виднелись несколько арматурных поручней: хоть они и покрылись ржавчиной, за них все еще можно было ухватиться, чтобы карабкаться наверх. Над головой чернела закрытая крышка, и, судя по всему, выход находился именно там.
Мужчина ухватился за поручни, карабкаясь вверх руками и ногами, и попробовал толкнуть крышку. Та поддалась и слегка сдвинулась, но открыть ее не удалось — казалось, снаружи ее что-то накрепко запечатало.
Дядька спустился обратно в подвал и рассказал остальным о текущей обстановке.
Убедившись, что опасности нет, остальные заметно расслабились и дружно заговорили наперебой.
— Раз крышка немного сдвинулась, значит, ее точно можно выбить.
— Мы не можем тут застревать. Вдруг это герметичное помещение? Если здесь соберутся столько людей, весь кислород быстро выгорит.
— Верно, к тому же задание требует, чтобы мы выбрались отсюда, мы не можем застрять на самом первом шаге.
На удивление, у всех наконец появилось единое мнение. Раз уж они единогласно решили выбираться, двенадцать игроков выстроились в колонну, готовясь подняться вместе и оценить обстановку. В авангарде и арьергарде шли игроки с силовой специализацией, чтобы справиться с любыми неожиданностями, а Ши Цзи, Фэн Линьюй, Фан И и другие женщины-игроки оказались в самом центре группы.
— Бах! Хрусь!
Один из игроков с усиленной силой еще несколько раз со всего маху врезался плечом в крышку колодца. То, что преграждало путь, наконец не выдержало такой грубой силы, и крышка сорвалась с места.
В тот же миг сквозь горловину хлынул слабый свет.
— Открылось, открылось! — радостно зашумели игроки, словно пробившийся внутрь свет был не просто лучами, а самой надеждой на выживание.
Первый шаг в долгом пути был наконец сделан. Добравшийся наверх игрок обнаружил, что они находятся в кладовой. То, что преграждало путь к люку, оказалось стеблями роз. Вся кладовая была убрана более-менее чисто, но весь пол плотно покрывали темно-красные розы. Цветки, которые в обычных условиях требуют нежного ухода, здесь буйствовали подобно дикому винограду. Розы разрослись густо, как сорняки: одни бутоны еще только набухали, другие уже распустились, а аромат стоял настолько плотный и резкий, что от непривычки аж защимляло в носу.
К счастью, под потолком обнаружилась электрическая лампочка, и первый поднявшийся без особого труда отыскал среди зарослей роз выключатель.
С сухим щелчком загорелся свет — этот привычный предмет индустриальной эпохи принес остальным игрокам немалое успокоение.
Люди один за другим выбрались наверх. Жадно глотнув свежий воздух, они принялись озираться по сторонам. На стеллажах вокруг стояло множество баночек и склянок. Рядом виднелось окно, заросшее по ту сторону плетущимися побегами, сквозь щели которых смутно угадывался сад. Однако сад этот превратился в запущенную пустыню, в нем не осталось ни малейшего признака жизни, а солнце уже почти зашло, бросая в комнату лишь последние отблески закатного тепла.
— Почему тут везде розы? — недовольно пробормотал кто-то. Хотя шипы и не проткнули подошвы и не могли причинить вреда, ковер из роз под ногами выглядел пугающе неестественно.
— А как по-творчески это место называется Особняком Роз? — с улыбкой отшутился тот самый мужчина, что ходил в разведку первым.
Сразу перед Ши Цзи поднимался Сяо Минсюань. Поскольку сегодня состоялось собрание, он был одет в строгий костюм, и теперь одежда сковывала его движения, мешая карабкаться вверх и вниз.
Ши Цзи заметила, что, когда он карабкался, брюки от резких движений слегка задрались, обнажая щиколотку.
Яркая и броская татуировка в виде алой розы резко бросилась Ши Цзи в глаза. Рисунок был довольно крупным, а сама роза — поразительно живой и детальной, словно живые стебли обвивали голень Сяо Минсюаня.
Неужели Сяо Минсюань когда-то делал татуировку? Судя по его собранному и серьезному виду, он абсолютно не производил впечатление человека, способного набить розу на лодыжке. В сердце Ши Цзи закралось немало сомнений.
Добравшись доверху, Сяо Минсюань заметил, что Ши Цзи подниматься неудобно, и протянул ей руку, чтобы помочь.
— Господин Сяо, а вы раньше делали татуировки? — воспользовавшись моментом, спросила Ши Цзи.
— Нет? — на лице Сяо Минсюаня отразилось полное недоумение, он никак не мог взять в толк, с чего это вдруг Ши Цзи задала такой вопрос.
Ши Цзи мгновенно сообразила, что дело нечисто. Раз узор в виде розы не принадлежал Сяо Минсюаню изначально, значит, он появился здесь из-за этого подземелья.
Лицо Ши Цзи переменилось, и она тут же произнесла:
— Быстро посмотрите на свою щиколотку!
Сяо Минсюань тут же прислонился к стоявшему рядом стеллажу и задрал штанину — его взору предстала та самая зловещая, прекрасная роза.

Комментарии

Загрузка...