Стоило отгреметь прощальному обеду, как делегации со всех уголков света принялись за сборы, торопливо укладывая вещи в чемоданы.
На взлётном поле рядами выстроились личные лайнеры, чей полированный металл слепил глаза под безжалостными лучами солнца.
Снующие туда-сюда аэродромные тягача и багажные тележки создавали суматошный, но на поверку безупречно отлаженный ритм; над перроном плыл зычный гул турбин, густо замешанный на отрывистых позывных диспетчерских вышек.
У трапов гостеприимно замерли провожающие офицеры Утопии, бережно прижимая к груди тяжелые лакированные шкатулки из темного дерева, чьи крышки украшал тисненый государственный герб.
Каждому отправляющемуся в путь дипломату вручали прощальный дар – безупречно ограненный образец первичного минерала.
Члены миссий катили за собой дорожные баулы, торопливо семеня подошвами по бетону.
Их можно было понять: они прибыли сюда ради большой политики и установления дипломатических мостов, а не на праздную прогулку. Теперь же всё было кончено: соглашения о морских рубежах заверены подписями, договоры о зонах безопасности ратифицированы, торговые квоты частично расписаны, а на флешках и жестких дисках запрятаны секретные досье по породам первокамня и подробные хроники катастроф. Столицы ждали их возвращения, жаждая заполучить эти бесценные сведения в первые же руки, чтобы перекроить стратегические доктрины на ближайшие полвека.
Некоторые самолеты с иностранными флагами на килях уже оторвались от полосы, унося делегации в родные края.
Чжао Гоцян стоял у самого края бетонного поля, вовсе не спеша подниматься на борт.
Его взгляд упал на Ло, застывшего неподалеку. Дипломат кашлянул, привлекая внимание:
— Господин президент?
— Министр Чжао, у вас остались неразрешенные вопросы? — Ло чуть заметно улыбнулся.
Чжао Гоцян помедлил с ответом, тяжело сминая в пальцах лацкан пальто.
Прошедшая ночь выдалась на редкость бессонной.
И дело было вовсе не в чтении документов – перед внутренним взором неотступно стояли те жуткие кадры из зала заседаний, где Ло во всей красе продемонстрировал мощь стихийных бедствий: первородные бури, пожирающие континенты, плотные облака удушающей взвеси, падающие с небес, и гигантские кристаллические кластеры, пробивающие земную твердь.
Этот кошмарный видеоряд крутился в его голове весь оставшийся вечер и ночь.
Опасная пыль уже вовсю разносится атмосферными потоками по всей Синей Планете – и этот факт Ло признал лично, без утайки.
Ископаемое топливо неизбежно превратится в кристаллы в ближайшие сто лет, и это тоже непреложная истина, за которой неотвратимо последует гнев самой природы.
А за спиной у него – девять с половиной миллионов квадратных километров священной дунхуанской земли и четырнадцать миллиардов душ населения.
Если размах будущих катаклизмов хотя бы отдаленно напомнит то зрелище – с лютыми буранами, испепеляющим зноем, падающими метеоритами и ядовитыми осадками, – то пережить это еще куда ни шло. Ну, разик. Ну, два, стиснув зубы и превозмогая боль, удастся выстоять.
Но если напасти станут повторяться с пугающей регулярностью, рухнет любая, самая крепкая державная плотина.
Может, заняться возведением кочующих мегаполисов?
Чжао Гоцян уже прикидывал в уме масштабы подобной авантюры.
Учитывая колоссальный инженерный потенциал Дунхуана и доступ к новым технологиям добычи, построить с десяток передвижных городов-гигантов вполне реально.
Но разве поместится четырнадцати миллиардный народ всего в дюжине таких убежищ?
— Господин президент... — Чжао тщательно отбирал слова, пробуя их на вкус, словно острые осколки.
— Я говорю от лица всего Дунхуана и от своего собственного. У меня есть один вопрос.
— Слушаю вас, — Ло извлек из кармана леденец, с шуршанием сорвал обертку и бросил сладость в рот.
— Вы упоминали на совещании, что минеральная пыль уже в воздухе, а значит, катастрофы непременно обрушатся на наш мир. Скажите... неужели эту беду совсем нельзя предотвратить?
Задав этот вопрос, Чжао Гоцян в упор уставился на собеседника, пытаясь поймать малейшее движение на его лице.
На поле надрывно взвывали реактивные двигатели, а сигнальные огни на мачтах связи продолжали отбивать свой мерный, равнодушный ритм.
Ло не спешил с ответом, сосредоточенно перекатывая за щекой конфету.
— Предотвратить? Никак нет, уважаемый министр.
Тлетворная взвесь уже растворилась в глобальных воздушных потоках. И как, позвольте спросить, вы собираетесь ее оттуда извлечь? Разве что сменить всю земную атмосферу целиком, а иначе приход бурь – вопрос исключительно времени, – наконец произнес Ло.
Сердце дипломата тяжело ухнуло куда-то в желудок.
Так он и знал.
Это значило лишь одно: в предстоящие десятилетия Дунхуану придется жить в тени непредсказуемых ударов стихии, ежесекундно ожидая прорастания смертоносных кристаллов прямо на родных полях и наблюдая за мучительной агонией всей привычной энергетической системы.
Человечество стояло на пороге гибели цивилизационного масштаба.
Но в следующий миг прозвучало то, чего он совершенно не ожидал.
— Зато их можно обуздать, — невозмутимо добавил Ло.
Чжао Гоцян резко вскинул голову.
— ...Что простите?
— Да, сами катаклизмы не отменить, но я и не говорил, что ими нельзя управлять, — повторил президент.
Старик застыл на месте, а в голове у него гулко зазвенело.
Управлять стихией?
И каким же образом?
С помощью каких таких рычагов?
Перед лицом разбушевавшегося тайфуна люди всегда были способны лишь на эвакуацию; перед подземными толчками – лишь на ужесточение строительных ГОСТов; перед лицом всепожирающих паводков – лишь на возведение земляных валов и плотин.
С каких пор смертным дозволено тягаться с силами первородной природы?
А теперь вот этот правитель Утопии с абсолютно будничным видом заявляет, что стихией можно помыкать по собственному желанию.
— Господин президент... — голос Чжао заметно осип.
— Вы хотите сказать...
— В том мире, откуда родом Утопия, существовало одно примечательное сооружение. Его называли Осколочной башней, — Ло задумчиво перевел взгляд на далекую линию горизонта.
— Она была способна стягивать бушевые тучи к самому шпилю и направлять их точно по заданному курсу.
— Стягивать и направлять?
— Именно так, — кивнул тот.
— Скопив на вершине колоссальную массу штормовых облаков, башня способна удерживать их от разряда невероятно долго. По сути, она консервирует стихию, переведя ее в перманентный режим «ожидания боевой готовности».
— И что потом? — не выдержал Чжао.
— Потом? — Ло насмешливо фыркнул.
— Словно взведенный курком боезапас: захочешь – и обрушишь бурю в любую секунду.
Направишь туда, куда заблагорассудится, и уронишь ровно на ту точку, которую укажешь на карте.
У Чжао Гоцяна перехватило дыхание.
Направленный сброс катаклизмов!
Черт побери да это же оружие страшнее любого ядерного арсенала!
У ядерной бомбы хотя бы есть фиксированный радиус поражения, зона заражения и предсказуемая баллистика.
Но что можно противопоставить стихийному бедствию?
Взять хотя бы супертайфун: его фронт накрывает целые провинции, потоки воды заливают низины за тысячи километров от эпицентра, вызывая следом череду оползней, наводнений и грязевых селей.
Про разрушительную силу землетрясений и говорить нечего.
А теперь представьте, что кто-то способен адресно прицепить этот шторм к столице неугодного соседа.
Дипломат больше не решался развивать эту мысль.
Метеорологическое оружие.
Человек перед лицом природы всегда казался песчинкой, но что если этот самый человек вдруг получал в руки божественные вожжи?
Тогда он перестает быть песчинкой.
Он становится богом.
— Разумеется, — тут же оговорился Ло, заметив перемену в лице собеседника.
— Осколочная башня эффективна лишь против погодных аномалий, порожденных минералом.
Она бессильна против извержений вулканов, обычных селей, наводнений или падения метеоритов. И уж тем более она не способна заставить уже бушующий катаклизм раствориться в воздухе по щелчку пальцев.
— То есть, в ее ведении находится исключительно та часть бедствий, что вызвана источником? — цепкий ум дипломата моментально уловил суть.
— Блестяще, министр, — Ло одобрительно поднял большой палец.
Чжао Гоцян вновь посмотрел на президента, приоткрыл было рот, собираясь выдать очередную реплику, но вовремя осекся, заметив загадочную, лукавую полу усмешку на губах собеседника.
Неужели... В голове дипломата промелькнула совершенно безумная, дикая догадка. Но ведь перед ним стоял Безымянный странник со Звездного Экспресса, скиталец, веками бродивший между мирами, человек, заложивший основы целого государства на чужой земле еще девяносто лет назад.
В конце концов, разве мог такой человек потерпеть неудачу в подобном деле?
Похоже, это было вполне осуществимо.
— Я понял вас, — Чжао глубоко вдохнул, позволяя грудной клетке расправиться.
На лицо дипломата вновь вернулась непроницаемая маска выдержки, отточенная за четыре десятка лет скитаний по посольствам.
— Господин президент — именно так.
— Мм?
— До скорой встречи.
Чжао протянул руку.
Ло крепко пожал ее в ответ.
— Надеюсь на самое тесное партнерство между Дунхуаном и Утопией.
— Взаимно, — усмехнулся Ло, размыкая ладонь.
— Счастливого пути, министр Чжао.
— Прощайте.

Комментарии

Загрузка...