У изголовья кровати раздался телефонный звонок.
Ху Цзэнин выпростал из-под тёплого одеяла руку и нащупал на тумбе тяжелую трубку.
— Доброе утро, вас приветствует служба размещения отеля «Дунчан».
Женский голос в мембране звучал мягко и обходительно:
— Скажите, вам доставить завтрак прямо в номер, или вы предпочитаете подняться в ресторан на третьем этаже? Для постояльцев отеля завтрак предоставляется бесплатно.
— Я спущусь в зал.
Ху Цзэнин приподнялся на локте и машинально помассировал налитые свинцом виски – прошлой ночью ему удалось поспать всего часа три. — Да, кстати, а книги из номеров можно забирать с собой?
— Разумеется, они остаются у вас.
— Вот это сервис!
— У вас останутся еще какие-нибудь вопросы?
— Больше никаких!
— Прекрасно. Желаем вам приятного аппетита.
Окончив разговор, Ху Цзэнин с тяжелым вздохом свесил ноги с кровати.
Эту ночь он практически полностью провёл без сна.
Говорят ведь, что человеческое воображение не способно породить то, чего никогда не доводилось видеть.
Именно поэтому вся фантастика родом с Голубой Звезды неизменно грешила фальшью, не дотягивая до подлинной, звенящей реальности.
Никто на Земле не ведает, что таится в глубоком космосе, никто не знает истинного облика иных цивилизаций – авторы из века в век лишь натягивали привычный земной опыт на бездонный каркас вселенной.
Но книга «Эпоха первопроходцев. Том 1» оказалась совсем иной.
Под пером президента Утопии он словно бы сам зашагал по звёздным тропам вместе с экипажем «Звездного экспресса», открывая всё новые и новые незнакомые миры; на каждой неизведанной планете неизменно воплощались заветные принципы: «исследовать», «постичь», «созидать», «связать воедино». Именно поэтому география, религиозные культы, формы жизни и социальное устройство каждого нового общества обладали пугающе безупречной, железобетонной логикой.
Это читалось как живая энциклопедия, как добротная научная фантастика и даже как завораживающая сказка на ночь, которую не грех рассказать перед сном ребёнку.
И всё это уместилось под одной обложкой.
Ополоснув лицо холодной водой и одевшись, Ху Цзэнин собрал в дорожную сумку прочитанные фолианты. Выйдя в коридор, он нос к носу столкнулся с Чжоу Цзинмином, который как раз отпер дверь своего номера – оба выглядели так, будто провели побоище с пандами: под глазами залегли глубокие, иссиня-черные тени.
— Старина Чжоу, неужто и ты не сомкнул глаз?
— Ни на секунду, — выдохнул Чжоу Цзинмин, прикрывая ладонью судорожный зев, от которого в уголках глаз выступили слезинки.
— Автобиография господина президента написана так мастерски... Я собирался пролистать пару глав перед сном, но в итоге проглотил книгу целиком, от корки до корки, да так и остался сидеть в оцепенении.
— У меня ровно та же история.
— Пойдем-ка перекусим, за едой и поговорим.
Мужчины вызвали лифт и спустились на третий этаж.
Едва створки раздвинулись, перед ними во всей красе предстал просторный ресторан.
Интерьер был выдержан в строгом китайском классицизме: колонны с золотым тиснением, потолки, украшенные изящными облачными узорами, а вдоль стен змеились длинные раздаточные столы, ломившиеся от сотен видов изысканных завтраков.
Аккуратные служащие Утопии в строгой униформе сновали между столиками с подносами в руках; на макушках каждого из них красовались пушистые звериные ушки, а за спинами лениво покачивались пушистые хвосты.
В зале уже яблоку было негде упасть: за столиками расположились делегаты со всех уголков планеты.
Кто-то увлеченно спорил о чем-то с помощниками, не выпуская из рук приборов, а кто-то жадно ел, одновременно изучая разложенные на столе книги.
Столы пестрили обложками: тут и там виднелись «Ловушка процветания», «Временной долг», заветный первый том «Эпохи первопроходцев» или вовсе незнакомые чужеземные трактаты.
Подойдя к шведскому столу, Ху Цзэнин взял румяный ролл с угольно-печёным мясом горного быка и налил пиалу густого, белоснежного супа со специями по-летанийски, от которого исходил густой, аппетитный аромат трав.
Устроившись за свободным столиком вместе с Чжоу Цзинмином, он надкусил ролл: мясо оказалось нежным, с дымком, а богатый мясной сок вперемешку с пряным соусом мгновенно растеклась по языку.
— Весьма неплохо, — заметил он.
— И то верно! — Чжоу Цзинмин тоже откусил кусок, и его глаза восторженно блеснули.
Не успели они договорить, как у входа в ресторан поднялся легкий шум.
Появился Ло.
Президент Утопии собственной персоной нёс в руках поднос. Обведя взглядом притихший зал, он громко произнес:
— Ну как, уважаемые делегаты, пришлись ли вам по вкусу наши утренние угощения?
— Еще как! Просто пальчики оближешь! — первым отозвался Джонсон. — Скажите, господин президент, а что это за мясо в рулетах?
— Всё то же мясо горного быка, что и вчера. В конце концов, это самая привычная живность в наших краях, — с улыбкой ответил Ло.
Неспешно лавируя между рядами столов, он остановился возле столика Ху Цзэнина.
— Если не ошибаюсь, вы представители великого Дунхана? — Ло бесцеремонно отодвинул стул и опустился на него, поставив на стол собственный поднос с простой рисовой кашей и блюдцем крошечных паровых булочек с начинкой. — Судя по вашему виду, спалось вам этой ночью неважно. Неужели непривычны к нашим кроватям?
— О нет, что вы! Мы просто допоздна зачитались!
— Господин президент... — Ху Цзэнин на мгновение замолк, чувствуя себя неловко за столь дерзкий выпад, но всё же решился:
— У меня есть к вам один вопрос. Быть может, он прозвучит излишне прямолинейно...
— Спрашивайте смело, — Ло отломил кусочек от булочки, и брызнувший горячий бульон оставил крошечную капельку на подбородке, которую президент смахнул легким движением пальца.
— Мне хотелось бы узнать... то, что описано в книге «Эпоха первопроходцев. Том 1», – это чистая правда?
Поняв, что вопрос прозвучал расплывчато, Ху Цзэнин тут же попытался перефразировать:
— То есть... я имею в виду, господин президент, вы и вправду прибыли из межгалактической организации под названием «Звездный экспресс»?
Шум в просторном зале мгновенно стих. Делегаты за соседними столиками синхронно вытянули шеи, превратившись в слух.
Проглотив кусочек булочки, Ло пристально посмотрел на Ху Цзэнина.
— Разве у вас еще остались сомнения?
— Простите?
— Я с самого первого дня открыто заявляю каждому встречному: я – Безымянный со «Звездного экспресса».
Ло развел руками в стороны. — Я никогда ничего не утаивал. Кажется, все вы просто предпочли пропустить это мимо ушей.
— Нет, просто это настолько...
— Невероятно, верно? — Ло добродушно подхватил мысль, лукаво улыбнувшись.
— Ничего страшного. В каждом мире, который мне довелось осваивать, люди реагировали точь-в-точь так же при первой встрече, ха-ха!
Смех президента звучал легко и беззаботно.
Но во всем огромном зале не нашлось ни единого человека, способного поддержать его веселье.
После столь будничного, ничуть не смущенного признания в душах присутствующих воцарился немой, оглушающий ужас.
Правда.
Всё, до последнего слова написанное в той книге, оказалось абсолютной правдой.
И далекие миры, и странные цивилизации, и суровые битвы первопроходцев из хроник «Эпохи первопроходцев» – всё это действительно существовало на самом деле.
Столкнувшись с этим фактом, правительствам всех земных держав придется в корне пересмотреть свое отношение к загадочной Утопии.
Еще вчера все сходились во мнении, что Утопия – это некая продвинутая человеческая цивилизация из параллельного таймлайна: технологически развитая, населенная диковинными полукровками, но в целом до боли напоминающая родную Голубую Звезду.
Теперь же выяснилось, что человек, заложивший основы этого государства – самый настоящий межзвездный странник.
Все привезенные им технологии, философские концепции и государственные институты были рождены в долгих странствиях меж миров, а девяностолетняя история становления Утопии – лишь крошечная остановка на долгом и извилистом пути этого великого скитальца.
А это значило лишь одно: человечество на Голубой Звезде стоя на пороге грандиозной эпохи великих перемен. Стоит землянам ухватить выпавший шанс, как малейшая капля технологий, просочившаяся из Утопии, позволит цивилизации совершить невероятный скачок и вырваться на просторы космоса, навсегда забыв о тесных объятиях родной колыбели.

Комментарии

Загрузка...