— Авианосец... — Тэреза беззвучно шевелила губами, пробуя на вкус это незнакомое слово, а её розовые глаза были полны глубокого недоумения.
Она перевела взгляд на главу государства, и в тихом голосе её зазвучала осторожная разведка:
— Господин президент, вы так хорошо осведомлены об этой вещи. Неужели... вы знаете, где мы оказались?
Просторный зал заседаний в тот же миг погрузился в абсолютную тишину.
Все взгляды скрестились на Ло.
Он кивнул, не томя присутствующих долгим молчанием, и дважды легко постучал пальцами по полированному дереву стола, изронив глухим, уверенным тоном:
— Если меня не обманывает чутье, мы находимся на Синей Звезде – моей родине.
— Родина? О небеса!
— Мы и впрямь на планете господина президента!
Лица сенаторов и правительственных чиновников разом побледнели от потрясения, а Ло продолжил:
— Синяя Звезда получила свое имя из-за того, что её поверхность примерно на семьдесят один процент укутана бескрайними океанами. Здесь семь континентов, четыре великих океана и около семи миллиардов душ общего населения.
— Семи миллиардов?!
Эта цифра заставила каждого в зале судорожно втянуть воздух.
На просторах Терры даже сильнейшие державы едва ли насчитывали хотя бы десяток миллионов жителей, почитаясь за непостижимых колоссов. Но семь миллиардов... В уме такое укладывалось с трудом.
Ло едва заметно улыбнулся:
— И пускай здесь случаются свирепые бури да землетрясения, их разрушительная ярость не идет ни в какое сравнение с террскими Катаклизмами.
Именно поэтому жителям Синей Звезды никогда не приходилось возводить исполинские подвижные города, дабы спасаться от смертоносной стихии.
— Какова же их энергетическая структура? — подала голос представитель «Рейнская сила» Кристен Райт.
— Основа основ – нефть, уголь да природный газ, рука об руку с электричеством, ветром и мирным атомом.
— Погодите-ка, ископаемое топливо?
Голос Кристен взлетел на несколько октав, а на её вечно невозмутимом лице проступило искреннее изумление.
Утопия не была совсем уж слепа к ископаемым ресурсам: некогда Ло лично возглавлял экспедиции вглубь Терры, лелея надежду отыскать залежи угля или нефти, чтобы сделать энергетический уклад еще многограннее.
Однако исследовательские группы, прочесав Терру вдоль и поперек с буровыми установками наперевес, столкнулись с донельзя щекотливым фактом: первородный уголь и нефть давно были жадно «сожраны» неопреодолимой дланью Оринита. Добыть ныне бочку нефти в этих землях казалось задачкой куда более безнадежной, нежели отыскать каплю воды в зыбучих песках Саргона.
— Именно так, — Ло кивнул, подмечая растерянность на лицах соратников, и почему-то ощутил от этого странное, пьянящее удовлетворение.
— На Терре уголь и нефть безвозвратно канули в лета, но здесь, на Синей Звезде, эти богатства буквально валяются под ногами.
Их жгут в моторах машин, самолетов и кораблей, на них растапливают электростанции... Словом, вся эта цивилизация построена на фундаменте из горючих ископаемых.
Никаких Катаклизмов.
Никакой порчи Оринита.
Для любого выходца с Терры Катаклизмы и Оринит были чем-то вроде воздуха – незримым, но неотъемлемым кошмаром повседневности.
Мир, где не ведают ни бурь катастроф, ни смертоносных камней, казался безумной, несбыточной сказкой.
Не давая собравшимся времени на переваривание услышанного, Ло продолжил:
— А теперь поговорим о государствах Синей Звезды.
По правде говоря, Синяя Звезда и Терра удивительно похожи: здесь без труда отыщется немало знакомых очертаний.
К примеру, есть тут держава по имени Дунхуан – почитайте, та же террская Янь. Седая древность, родная письменность и изысканная кухня почти один в один.
Разве что Янь управляется императорским троном, в то время как Дунхуан избрал путь коммунизма.
Или взять Россию – живой аналог Урсуса. Обширнейшие земли, чья львиная доля затерялась в беспросветной стуже северных пустошей.
Вся разница в том, что Урсус цепляется за монархию, тогда как Россия некогда строила коммунистический идеал, а после обратилась к капитализму.
Америка же, подобно нам, собрана из волн переселенцев, технологии её развиты до предела...
Ло методично обрисовывал политическую карту мира, добавив:
— И пускай расовые предрассудки здесь тоже цветут пышным цветом, есть одно принципиальное отличие!
— И в чем же оно? — с неподдельным любопытством бросил один из сенаторов.
Ло на мгновение задумался:
— На Терре, встреть кто-нибудь создание вроде меня, он бы подумал: «Ага, агерец» – ну или просто: «О, да это же человек», и на том бы всё кончилось.
Лица присутствующих скривились в странных усмешках, готовых перерасти в смех, но Ло резко сменил тон:
— На Синей Звезде всё иначе.
— Когда они узрят филинку с пушистыми звериными ушками, сакарзца с ветвистыми рогами...
Тэреза, точно уловив недобрый подтекст, помрачнела: будучи сакарзкой, она как никто другой ведала горький вкус презрения и гонений.
— Многим подобное окажется не по нраву. Это куда сильнее бьет по глазам, нежели разница в оттенках кожи у представителей одного биологического вида.
В конце концов, в картине мира обывателей Синей Звезды существует лишь одна-единственная разумная форма жизни – сам «человек».
Потому-то в здешних художественных творениях столь укоренилась философия «превосходства людей».
Если выражаться проще, они свято верят, что лишь человечество венчает эволюцию, а все прочие расы – не более чем уродливые чужаки, коих следует стерть с лица земли или обратить в рабов.
Лица сенаторов и сановников помрачнели пуще прежнего: выходило, что им вновь предстоит вкусить прелести жизни под гнетом былых сакарзских гонений.
— Впрочем, сейчас не время предаваться философии. Наша первейшая задача – трезво оценить собственное положение дел.
Взгляд Ло стал острым, как бритва:
— Во-первых, наши сухопутные границы, воздушное и водное пространство пока не подвергались прямым посягательствам.
Тот факт, что чужие разведывательные самолеты лишь робко чертят круги над внешней кромкой территориальных вод, доказывает: враг не ведает истинной мощи нашего арсенала и не смеет очертя голову бросаться в атаку.
Во-вторых, поскольку в этом мире нет морских чудищ-иберийцев, морская торговля здесь развита колоссально, а великие державные флотилии вовсю обустраивают военные базы на океанских атоллах ради стратегической глубины обороны!
Ну а мы материализовались аккурат посреди Тихого океана в обличье островного государства, и само наше появление наносит сокрушительный физический удар по стратегическому балансу ведущих держав.
Кто-то попытается нас прикормить, кто-то потребует блюсти строгий нейтралитет, но пока весь свет затаив дыхание ждет нашего шага, в этом и кроется наш главный козырь.
— Идем дальше, — Ло устремил взор на Тэрезу.
— Официальное заявление поручить составить министерству иностранных дел.
Формулировка следующая: наша сторона ведет законную деятельность в пределах суверенных вод, фиксирует изменения в прилегающей акватории и воздушном пространстве, проводит проверку и призывает все стороны к хладнокровию.
Тэреза сосредоточенно кивнула, накрепко впечатывая каждое слово в память.
— В конце ноты можно приписать, что мы открыты к установлению каналов связи с заинтересованными сторонами в надлежащее время, — добавил Ло.
— Без излишнего энтузиазма.
— Ясно.
— Манфред.
Ло перевел взгляд на министра обороны.
— Слушаю.
— Уровень боеготовности оставить на второй отметке, но и малейшей слабости показывать нельзя.
Вышли дредноут патрулировать рубежи наших территориальных вод.
— Есть!
Подумаешь, утопили где-то амфибийный корабль Иберии – какое до этого дело Утопии?
...
Совет подошел к концу.
Сенаторы и сановники один за другим покинули зал, оставляя Ло в полном одиночестве.
Крепыш-голубь серо-голубого окраса бесшумно спланировал с карниза и уверенно опустился на плечо Ло. На птице красовался сшитый на заказ миниатюрный деловой костюмчик с крошечным галстуком-бабочкой, а из головы торчали два черных рожка, придавая пернатому одновременно комичный и грозный вид.
Это был не кто иной, как вице-президент и председатель сената Марк Макс.
Голос Марка Макса звучал низко, переливаясь бархатными нотками, совершенно не вяжущимися с птичьим обличьем:
— Кто бы мог подумать...
Что однажды я окажусь на планете из совершенно иного космоса. И к тому же населенной чистокровными людьми.
— И не говори, — Ло запрокинул голову, глядя в потолок, а взор его заволокла легкая дымка.
— Я и сам не чаял, что после стольких скитаний волею судеб вернусь домой.
— О чем тревожишься? — Марк Макс безошибочно прочел смятение на лице товарища. — Обезпокоен судьбой Амии? Кельси? Иль, может, самой Докторши?
— Пожалуй, обо всех сразу, — тяжело вздохнул Ло.
— Родосский остров отбыл незадолго до того, как вся Утопия совершила этот безумный прыжок сквозь миры. Хватит ли у них мудрости распутать клубок чужих распрей?
— Под твоим наставничеством Амия давно возмужала и способна сама держать удар, — веско изрек Марк Макс.
— Поверь, она сумеет сладить с любыми дрязгами. К тому же Докторша всегда придет ей на выручку.
— Будем надеяться.

Комментарии

Загрузка...