Воздух в комнате дрожал от глухого, размеренного грохота: костяшки с сухим стуком перекатывались по столу, сливаясь с монотонным гудением кондиционера.
Маджонговый стол был выточен из благородного редкого пурпурного сандала, и за каждым из четырех его ветров застыл игрок.
На северном – Ло.
В просторной домашней футболке с забавным принтом и в таких же нелепых мягких шортах, на босых ногах – уютные домашние тапочки. Ло рассеянно крутил меж пальцев тяжелую костяшку, то и дело сглаживая подушечкой большой палец по полированной глади, но сделать ход всё никак не решался.
На восточном – Ниан.
Серебристые пряди водопадом спадали на плечи, непослушный хвост на макушке задорно покачивался в такт каждому её движению, а литые багровые рога отчетливо алели в мягком свете лампы.
Черный облегающий топ туго обтягивал грудь, широкие просторные штаны глубокого сине-зеленого оттенка спадали на бедра, обнажая полоску безупречно-белой кожи на животе.
Левой рукой Ниан с упоением сжимала веер костяшек, а правой то и дело запускала пальцы в фарфоровую пиалу с сушеным острым перцем, отправляя в рот жгучие стручки.
На южном – Линг.
Густые локоны цвета грозового неба спускались ниже пояса, а рядом с ней возвышался огромный винный кувшин – размером едва ли не с её собственное лицо.
Правой рукой она лениво приподнимала изящную чашу, левой – не глядя перебирала плитку за плиткой, замерши в нерешительности почти на полминуты.
На западном – Су.
Длинные вороные пряди скрывали половину лица, а пронзительный рубиновый зрачок правого глаза сверлил костяшки на придвинутом бортике, пока брови сошлись на переносице в упрямую складку.
— Семь мастей! — бросил Ло, наконец выкладывая плитку.
Движение Ниан оказалось молниеносным, словно удар молнии: она в мгновение ока смахнула чужую костяшку к себе, с глухим стуком перевернув её на всеобщее обозрение, и её ряд плиток мгновенно сложился в идеальное чистое полотно.
— Пхень! Я выиграла! Чистая масть! Великая тройка! — рассмеялась она.
Линг откинулась назад, лениво отодвинув винный кувшин от губ, и протянула с пьянковатой усмешкой:
— Ой, ну надо же... Опять ты всех облапошила, Ниан.
— И то верно! — лицо Су искривилось в досадливой гримасе. — Пятый кон на сегодня! Признавайся, крапленые крутишь?
— Су, вот сейчас обидно было, — Ниан сияла так, что хоть прикуривай. — Мастерство не пропьешь, а если руки кривые – так и признай! Сегодня фатум на моей стороне, так что в следующей сдаче я вам даже фору дам!
Она радостно хлопнула в ладоши:
— Ну-ка, раскошеливаемся, не задерживаем! Ло, с тебя куш побольше, давай живо! — Ло обреченно вздохнул, собираясь залезть в карман, как вдруг...
Бум!
Тяжелая дверь комнаты распахнулась от яростного пинка.
— Во имя проклятых саказовских бездн!
— Ло, катастрофа! Срочно! Дело жизни и смерти!
Виздайл преодолела расстояние в три шага, тяжело опершись ладонями о полированный бортик стола. Два её задорных темно-красных хохолка на макушке забавно свесились набок, а грудь вздымалась от бешеного дыхания.
Ниан бросила на нее короткий взгляд – в её глазах читалось лишь предвкушение отличного зрелища. Ло же, не меняя скучающего выражения лица, лениво приподнял фарфоровую чашку с чаем и сделал небольшой глоток.
— Виздайл, чего ты паникуешь? Небо на землю рухнуло?
— Хуже! Всё куда безумнее! — Виздайл швырнула на стол свой терминал с такой силой, что зазвенели фишки. — Служба прогноза катаклизмов в полном коллапсе! Все показатели воздушных потоков полетели к чертям! Плотность ориджиниума, состав атмосферы, модели предсказания стихий – абсолютно всё сошло с ума! И... погоди... ко всему прочему, наши координаты больше не бьются ни с чем!
— Координаты не бьются? — Су нахмурилась еще сильнее. — Это в каком смысле? Город что, с дороги сбился? Тоже мне новость, давно пора было этот древний металлолом на свалку сдать.
— Если бы просто сбился! — выпалила Виздайл. — Вокруг всей нашей страны... теперь сплошной океан!
Глоток чая едва не оказался на столе.
— Кхе-кхе-кхе... — Ло зажал рот рукой, заходясь в хриплом кашле, а его глаза округлились донельзя. — Чего? Какой еще океан?
— Чистая правда! — Виздайл отчаянно закивала. — Сама взгляни! Разведывательные дроиды передали снимки! Восточная равнина пропала – теперь там бескрайняя синева до самого горизонта! И на западе то же самое! На юге и севере – одна вода! Вокруг всей Утопии теперь только морская гладь!
В комнате повисла звенящая, мертвая тишина.
Ло устало приложил пальцы к вискам:
— Я что... опять куда-то умудрился провалиться?
Это был уже третий прыжок в его долгой жизни. В первый раз он жил обычной суетой простого смертного на родной Голубой планете, пока случайный сбой не забросил его в бесконечные просторы вселенной Звездного Экспресса.
Шёл тогда еще 1157-й год по Эре Освоения.
Ему посчастливилось ступить на борт Звездного Экспресса и стать полноправным Безымянным.
Годы странствий, изучения цивилизаций, созидания и сплетения судеб привели к тому, что в 1167-м году он вместе с другими первопроходцами и гениями «Клуба гениев» положил начало Первому космическому расцвету человечества. Так продолжалось вплоть до 1350-го года, пока во время очередной экспедиции Ло не занесло в суровый мир Аркнайтс.
Здесь были и ориджиниум, и жестокие катаклизмы, и упрямые, трогательные существа, отчаянно борющиеся за право выжить наперекор судьбе.
Он странствовал по этим землям годами, помогая страждущим и размышляя о вечном, пока наконец не решил остановиться.
Раз уж вернуться домой не судьба – стоило обустроить уют на новом месте.
Ло выбрал обширные земли на месте древней Колумбии и, собрав вокруг себя местных обитателей, за несколько лет возвел величественную Утопию.
Обладая технологиями звездных экспрессов, опережающими этот мир на эпохи, город разросся до семи миллионов шестисот тысяч квадратных километров, а население перевалило за восемьдесят миллионов. Столкнувшись с угрозами извне вроде небесных дровосеков, морских чудовищ-иберийских иссушителів и северных демонов, он инициировал грандиозный «Проект Звездных Врат».
Ло рассудил просто: раз уж его занесло в этот мир неведомым чудом, то при должном техническом развитии у него наверняка получится пробить брешь и вернуться.
Стоило только вратам открыться, как любой Эон – будь то Акивили или даже безумный Аха – не преминул бы заглянуть на огонек, отвлекшись от привычных забот. На худой конец, можно было просто переселиться в соседнюю вселенную Звездного Экспресса, где хоть и царил свой балаган, но всё же было куда безопаснее!
Но теперь...
Звездные Врата были почти готовы.
Но воспользоваться ими они так и не успели – вся страна целиком взяла и куда-то переместилась?
Выходит, монументальная стройка века пошла прахом?
Ло медленно выдохнул:
— А что говорят остальные члены кабинета министров?
Раз уж неизбежное случилось, сейчас было некогда заламывать руки – требовалось срочно брать ситуацию под контроль.
— Все уже спешат в резиденцию, будут в сборе минут через десять... — добавила Виздайл. — Министерство обороны переведено на второй уровень боеготовности, но для перехода на первый требуется твое личное подтверждение.
Тяжело вздохнув, Ло поднялся из-за стола и с досадой поморщился:
— Ну сколько можно, опять за работу!
— Идем, — бросил он спутнице.
Когда они уже собирались переступить порог, сзади раздался спокойный голос Ниан:
— Ло!
Она откинулась на спинку стула, лукаво улыбаясь:
— Если понадобится кого-нибудь прибить – зови, мы всегда готовы тряхнуть стариной!
— Обязательно, только очень надеюсь, что в этот раз обойдется без вашего участия! — бросил Ло через плечо, лениво взмахнув рукой.

Комментарии

Загрузка...