На балке под потолком нечто медленно приближалось к спящему на кровати человеку. Длинные черные волосы слегка коснулись лица Цзян Хуань.
Та невольно нахмурилась и, не открывая глаз, махнула рукой, пытаясь отогнать то, что мешало ей спать.
Ш-ш-ш.
Фигура на балке высунула тонкий длинный язык. Еще мгновение, и он коснулся бы кожи, но существо внезапно обнаружило, что голова больше не опускается ни на дюйм.
— Если ты хоть немного испачкаешь мне лицо, я привяжу тебя вверх ногами в выгребной яме, — раздался спокойный голос.
Что?
Существо, висевшее вниз головой, только сейчас заметило, что Цзян Хуань проснулась. В ее глазах не было ни капли сонливости, на губах играла мягкая улыбка, а во взгляде читалось живое любопытство.
Только теперь монстр осознал, что его волосы намертво зажаты в руке человека, поэтому он не может пошевелиться.
На лице твари промелькнула ярость. Она раскрыла пасть, полную острых зубов, и, вытянув шею, рванулась к этой ненавистной улыбающейся физиономии.
Хлоп!
Тра-та-та!
Бам-бам-бам!
Грохот наверху, будто там затеяли снос здания, заставил людей внизу подпрыгнуть от неожиданности.
Ян Янань отреагировал первым и пулей взлетел на второй этаж.
Чучу и Лао Чжао помедлили пару секунд, переглянулись и решили, что тоже должны подняться и посмотреть, что происходит.
Бам!
— Сестренка Хуань!
Ян Янань выбил дверь и уже приготовился ринуться внутрь с Артефактом наготове, чтобы спасти девушку, но, не успев даже опустить ногу, застыл на пороге, широко открыв глаза.
Он молча опустил ногу.
Опустил голову.
Закрыл дверь.
Развернулся.
Закрыл лицо руками.
— Что случилось? Что там происходит?
Подбежавшие Лао Чжао и Чучу увидели лишь Ян Янаня, который стоял лицом к стене, закрыв лицо руками. Они не решались подойти.
Слишком уж странно выглядел Ян Янань. Они же слышали грохот выбиваемой двери, почему же он стоит снаружи?
Галлюцинация, созданная призраком? Одержимость?
Ян Янань убрал руки от лица, встретился взглядом с двумя настороженными товарищами и на мгновение лишился дара речи. Увиденное внутри было слишком шокирующим, он просто не знал, как это описать.
Грохот в комнате не прекращался, троица в коридоре переглядывалась, не решаясь произнести ни слова.
Скрип.
Дверь открылась, и Цзян Хуань появилась на пороге, невозмутимо взирая на остолбеневшего и двух озадаченных товарищей. Она прислонилась к косяку и, держа в руках салфетку, тщательно вытирала пальцы. Из комнаты доносился приглушенный плач.
Ян Янань невольно вздрогнул.
Увидев Цзян Хуань без головного убора, он на миг потерял связь с реальностью. Раньше шляпа скрывала ее лицо, а теперь перед ним предстало нежное, фарфорово-белое личико. Озера-глаза, изящный носик, губы бантиком — кожа казалась бледной, придавая ей хрупкий и трогательный вид, а копна густых кудрей добавляла женственности.
Придя в себя, Чучу осторожно спросила:
— Ты в порядке? Мы услышали шум в твоей комнате.
Цзян Хуань закончила вытирать руки и выбросила салфетку в мусорное ведро у двери.
— Да ничего особенного, просто одна мелкая змейка заползла ко мне, чтобы помешать спать.
Змея?
Лао Чжао и Чучу в недоумении переглянулись и перевели взгляд на побледневшего Ян Янаня. Тот, казалось, пытался сдержать тошноту, закрыл глаза и хрипло спросил у Цзян Хуань:
— Сестренка Хуань, та... та змея еще там?
При упоминании змеи Ян Янань схватился за живот, его явно мутило.
— Там, конечно. Только я ее связала, она не двигается. Хотите взглянуть?
Цзян Хуань посторонилась, приглашая их войти.
Чучу и Лао Чжао поняли, что Ян Янань, должно быть, увидел внутри что-то настолько жуткое, что предпочел ждать снаружи, пока Цзян Хуань закончит разборки. Им стало любопытно, какой призрак смог довести ветерана, прошедшего более десяти подземелий, до такого состояния.
Лао Чжао весело кивнул:
— Тогда не откажемся, нам действительно интересно взглянуть на призрака из безопасной зоны.
Цзян Хуань кивнула, показывая, что ей все равно.
Чучу и Лао Чжао встали в дверях, остолбенев от увиденного. Их периодически пробирала дрожь. Первой опомнилась Чучу. Она отвернулась, сделала глубокий вдох, затем, как и Ян Янань, закрыла лицо руками. Спустя долгое время она опустила руки и пристально посмотрела на Цзян Хуань взглядом, в котором смешались отчаяние и надежда на спасение.
Цзян Хуань: ???
У тебя что, раздвоение эмоций?
Лао Чжао тоже отвернулся, мурашки по его коже никак не проходили. Он с трудом выдавил из себя:
— Это существо... это змея?
Цзян Хуань невинно переспросила:
— Разве не змея?
Лао Чжао открыл рот, не зная, как возразить.
Это вроде бы, как будто, наверное, и была змея. Но у какой нормальной змеи на шее растет почти лысая человеческая голова? Хотя нет, скорее похоже на свиную, ведь лицо было изуродовано до неузнаваемости, змеиный язык свисал из уголка рта, вся голова была в кровоподтеках, тело змеи завязано в мертвый узел, а на голове — редкие клочья волос.
Тело змеи было телесного цвета, словно длинная шея, переходящая в человеческую голову, без конечностей. Выглядело это омерзительно и пугающе. За столько подземелий они видели всякое: расчлененные трупы, гнилую плоть, раздутые утопленники, обгоревшие останки — но такого странного и отвратительного существа, от одного вида которого выворачивало наизнанку, еще не встречали.
— Разве это не змея? — снова уточнила Цзян Хуань. — У нее змеиное тело и змеиный язык, я же не ошиблась.
Неужели змеи в их краях чем-то отличаются от тех, что видела она?
Трое напротив хранили молчание. Возразить было нечего.
...
После долгой паузы Лао Чжао со вздохом сдался. Ладно, раз она сказала змея, значит, змея. В конце концов, признаки змеи присутствуют, придраться не к чему.
— Ты сама-то в порядке? — спросил Лао Чжао.
— Нет, не в порядке!
Троица: ???
Выглядишь ты вполне нормально. А вот та змея внутри выглядит так, будто прошла через ад.
— Она мешала мне спать, — пожаловалась Цзян Хуань, — я теперь чувствую себя сонной.
Троица: ...Вот это проблема так проблема! Слезы наворачиваются от сочувствия... черта с два! Как у тебя язык повернулся такое сказать? Они готовы были расплакаться от жалости к той змее!
Чучу вздохнула:
— Я пойду спрошу у этой змеи, может, удастся выведать какую-то информацию.
— Я с тобой, — добавил Лао Чжао.
— И я, — отозвался Ян Янань.
Цзян Хуань: ???
Разве здоровый сон — это не важно? Разве не ужасно, когда тебя будят? Она ведь просто хотела выспаться, а ее невежливо разбудили. Почему они смотрят на нее с таким осуждением?
Не понимает. Совсем не понимает. Человеческие мысли — такая загадка.
Чучу посмотрела на змею, связанную собственным телом, отвела взгляд, глубоко вдохнула и снова посмотрела.
...
Ладно, слишком уродливо, не стоит мучить себя.
Она уставилась на пятнистый лысый череп и моргнула:
— Ты хозяйка дома?
Женщина-змея: У-у-у-у...
Чучу: ...Ты что-нибудь знаешь о Лесе Облачной Дымки?
Женщина-змея: У-у-у-у...
Чучу: ...В Лесе Облачной Дымки есть безопасные зоны?
Женщина-змея: У-у-у-у...
Чучу: ...Больше спрашивать не могу.
Она беспомощно посмотрела на товарищей, но те старательно разглядывали кто левую, кто правую стену, словно там расцвели невиданные цветы.
Чучу: ...Ха-ха, можно мне поменять команду?
Лао Чжао, чей стыд был сильнее, чем у Ян Янаня, пару раз кашлянул, чтобы скрыть неловкость, и продолжал упорно смотреть в сторону, лишь бы не видеть женщину-змею.
— Может, мне попробовать спросить?
Чучу тут же уступила место, сделав приглашающий жест рукой.
Лицо Лао Чжао окаменело. Он сделал два шага вперед, закатив глаза так высоко, чтобы точно не видеть этого монстра.

Комментарии

Загрузка...