Большинство гостей уже потеряло интерес к играм. Лишь те, кто осознал тщетность своих надежд на благосклонность Цинъя, начали присматриваться к служанкам.
— Командир, выберем кого-то из девиц или возвращаемся? — вполголоса спросил Ли Си. Близился Час Свиньи, скоро наступит комендантский час. Их троица ничем особенным не блеснула, и хозяйка ни разу не удостоила их долгим взглядом.
Позади них сидел красный как рак Ся Цянь, не знающий, куда деть руки — для него подобное место было в новинку, и он чувствовал себя крайне неуютно.
— Подождём, — ровно отозвался Ся Чэнь.
Ли Си задумчиво замолчал. По логике вещей, его командир тоже должен был впервые оказаться в подобном заведении, но держался он так, будто не вылезал из борделей. Никакой суеты, абсолютное спокойствие — совершенно не похоже на новичка.
***
За ширмой в комнате клубился густой пар. Изящная фигура погрузилась в деревянную бадью, горячая вода коснулась бархатистой кожи, а по поверхности поплыли лепестки цветов, источая дурманящий аромат. Обнажённые плечи и ключицы Цинъя, сияющие как белый нефрит, контрастировали с влажными волосами и лёгкой печалью на безупречном лице. От недавней ослепительной улыбки не осталось и следа. Сейчас она выглядела неприступной и чистой, словно небожительница. Окажись Ся Чэнь здесь, он бы непременно оценил эту феноменальную смену образов — идеальная девушка для ролеплея. И весьма интригующая.
— Госпожа, оставите кого-нибудь на ночь? — спросила служанка, подливая горячую воду.
Уединённая Беседка предоставляла такие услуги, но Цинъя принимала гостей в своих покоях от силы пару раз в неделю. Именно эта недоступность и сводила столичных мужей с ума. Как-то один богатей предложил тысячу таэлей серебра за ночь с ней, но получил отказ. После этого случая её слава взлетела до небес.
Услышав вопрос, Цинъя слегка нахмурилась, но внезапно в её глазах мелькнула догадка.
— Пригласи того юношу в белой маске. С исключительной выправкой. Сегодня он останется здесь.
Служанка растерялась.
— Но он же ничем не выделился. Зато несколько других господ проявили себя блестяще. Если мы оставим его, это вызовет недовольство и ударит по репутации Беседки как справедливого места...
— Сегодня останется он, — отрезала Цинъя. На её губах заиграла завораживающая улыбка. — Возможно, именно он поможет нам распутать клубок проблем, с которыми мы столкнулись в последние дни.
— У него особое положение? — обрадовалась служанка. Сама она тоже была писаной красавицей, но на фоне госпожи заметно меркла.
— Это Ся Чэнь, законный наследник резиденции маркиза Усмирителя Востока. Тот самый, что недавно обручился со Второй принцессой Великой У. Сейчас он служит командиром в Императорской страже. Говорят, вчера он с треском вышвырнул оттуда сына маркиза Цзиньу. Похоже, он уже твёрдо стоит на ногах.
Улыбка Цинъя стала почти невинной — её способность менять маски поражала. Служанка Лотос удивлённо ахнула. Она знала, что благодаря особому таланту Духовного Ока её госпожа способна видеть сквозь любые маски.
— Поняла, иду за ним! — Лотос поклонилась и выскользнула из покоев.
Цинъя тихо вздохнула и поднялась из воды. Её совершенное, словно высеченное из мрамора тело открылось прохладному воздуху. Прозрачные капли скользили по нежной коже, переливаясь в свете ламп и будоража кровь. Жаль, что эту картину некому было оценить.
***
Пока Ся Чэнь с подчинёнными мирно пили вино и смотрели танцы, к ним вдруг подошёл молодой человек в белой маске.
— Моё почтение. Мой отец — Ли Ган, чиновник Министерства налогов, — парень в наряде учёного учтиво поклонился и раскрыл веер. — Я наблюдал за вами издали. У вас выдающаяся стать, но по всему видно, что вы в Уединённой Беседке впервые. Моё имя Ли Куй, второе имя — Дэшунь.
Услышав имя, Ся Чэнь едва заметно дёрнул уголком губ. Только бы под маской не оказался заросший бородой здоровяк, который сходу начнёт звать его «братцем».
— У тебя братья есть? — не удержался от вопроса Ся Чэнь.
— С чего бы вам так думать, молодой господин? Я единственный сын в семье! — Ли Куй принялся обмахиваться веером, видимо, считая, что это придаёт ему небывалую утончённость.
— Да так, просто любопытно. Моё имя Ян Си. Второго имени нет, так что зови просто по имени.
Ся Чэнь закинул удочку с культурной отсылкой, но, увидев, что собеседник юмора не понял, счёл затею скучной и вернулся к серьёзному тону. Естественно, он назвался псевдонимом. Отправляясь на развлечения инкогнито, первое правило — использовать фальшивое имя.
— Рад знакомству, брат Ян! — Ли Куй снова поклонился, а в его голове уже закрутились шестерёнки. Какие в столице есть влиятельные семьи по фамилии Ян, с которыми он ещё не свёл знакомство?
Перебрав все варианты, он так и не пришёл к однозначному выводу. А поскольку Ся Чэнь совершенно не горел желанием раскрывать происхождение, допытываться было бы невежливо.
«Неужели из семьи министра Яна из Кабинета?» — Ли Куй внутренне подобрался, но тут же отбросил эту мысль. Министр Ян Янь славился строгим воспитанием, и никто никогда не слышал, чтобы его отпрыски шастали по подобным заведениям.
Ся Чэнь понятия не имел, какие теории заговора строит в голове Ли Куй, да его это и не заботило. Чиновник пятого ранга из Министерства Ревизии — не та фигура в столице, чтобы обращать на неё внимание.
Видя прохладное отношение собеседника, Ли Куй немного растерялся, но был уверен: фон у этого парня выдающийся. Такую осанку и манеры не подделаешь.
Он предпринял новую попытку:
— Брат Ян, похоже, сегодня нам не светит остаться у госпожи Цинъя. Как насчёт того, чтобы переместиться на улицу Суюй? Там сейчас самое веселье! Я знаю один павильон, девушки там просто загляденье. Выпьем, а на ночь останемся там. Угощаю!
Ли Куй ударил себя кулаком в грудь, напуская на себя вид лихого рубахи-парня. В народе говорят: четыре вещи делают мужчин братьями по крови — вместе грызть гранит науки, вместе проливать кровь в бою, вместе делить добычу и вместе ходить по борделям. Ли Куй гордился своим умением разбираться в людях. Если Ян Си и вправду из знатного столичного рода — а таких Янов хватало, — то эта инвестиция окупится сторицей.
Стоящий позади Ся Чэня Ли Си, услышав это, с подозрением уставился на Ли Куя. Твою мать, этот хлыщ вздумал подлизываться к его командиру? Он, Ли Си, лично организовал этот вечер в Уединённой Беседке, а этот выскочка пытается увести командира в другой бордель! Это что же получается, его организация никуда не годится, и командир скучает?
В один миг взгляд Ли Си на Ли Куя сменился на откровенно враждебный.

Комментарии

Загрузка...