В самом сердце резиденции маркиза Усмирителя Востока возвышалась древняя семиярусная пагода, от которой исходила особая, непередаваемая аура старины.
— Базовая техника сабли и впрямь улучшена! — воскликнул кто-то в зале.
Семеро седовласых старейшин, излучавших властную ауру, лишились покоя. Кто-то резко вскочил с места, кто-то в шоке расплескал чай или едва не вырвал клок из бороды.
Базовая техника сабли, как следовало из названия, закладывала фундамент боевого пути. Она была корневым методом, от которого напрямую зависела будущая боевая мощь и потенциал культиватора. Именно поэтому техника не покидала стен резиденции. Доступ к ней получали лишь члены прямой ветви клана Ся да самые талантливые отпрыски побочных ветвей, прошедшие строгие испытания. Это знание служило краеугольным камнем, на котором зиждилось шестисотлетнее процветание их семьи.
У каждого знатного рода, идущего по пути боевых искусств, был свой корневой метод. Строгая монополия на эти знания гарантировала выживание и силу клана. Базовую технику семьи Ся создал её основатель, Ся Сюаньчжэнь, а последующие поколения глав и старейшин веками оттачивали её. Старики искренне верили, что их метод давно достиг абсолютного совершенства и ничем не уступает императорскому.
И тут появляется юнец, который умудряется внести улучшения! Как им было не поразиться?
Впрочем, глубокая борозда на каменном полу, от которой всё ещё исходил обжигающий жар, говорила сама за себя. Ся Чэнь только что продемонстрировал технику прямо у них на глазах. Они могли сомневаться на словах, но в душе уже всё поняли. Их бурная реакция была вызвана лишь тем, что произошедшее казалось совершенно немыслимым.
— Хорошо, очень хорошо! Твой талант к боевым искусствам ничтожен, но кто бы мог подумать, что твоё восприятие окажется столь феноменальным! Твой вклад в развитие клана превосходит все заслуги твоего отца, этого сорванца Ся Юаня! — громко расхохотался седовласый старик, сидевший во главе.
В душе он, однако, горько сетовал на несправедливость Небес. Даровать юноше такое непревзойденное понимание, но обделить физическими талантами! Иначе в клане Ся появился бы ещё один абсолютный гений. Старика звали Ся Юй, он был родным старшим братом нынешнего Усмирителя Востока Ся Чутяня и, соответственно, приходился Ся Чэню двоюродным дедом.
В поколении Ся Чутяня было восемь братьев, сам он родился третьим. Но благодаря выдающемуся уму и таланту именно он стал главой клана и унаследовал титул маркиза. Остальные семеро в молодости также служили в армии. Тридцать шесть лет назад, после Хуайянской битвы, Ся Чутянь сдал тигровую печать и покинул войска. Вскоре его примеру последовали и братья, вернувшись в резиденцию, чтобы занять посты старейшин и воспитывать новое поколение, укрепляя фундамент семьи.
— Любые воинские заслуги меркнут перед созданием нового метода! — подхватил пятый дед, Ся Сюань.
За шестьсот лет клан воспитал множество прославленных полководцев. Триста лет назад за выдающиеся заслуги предкам даровали титул маркиза Аньу, а сто семьдесят три года назад — маркиза Аньдуна. Так в одной семье оказалось три маркизских титула. Им точно не было нужды гнаться за новыми военными подвигами. А вот усовершенствованная базовая техника означала, что будущие поколения станут сильнее, а их культивация — быстрее. Это имело колоссальное значение.
***
Ся Чэнь покинул Башню Заслуг. Если честно, он оказался здесь впервые. Как и впервые за все семнадцать лет увидел своих двоюродных дедов. Судя по их реакции, старики были наслышаны о его статусе калеки.
«Отличный повод напомнить о себе. Это серьезно укрепит мои позиции в резиденции. Все семеро старейшин прониклись ко мне симпатией, так что обмен истинного смысла техники „Сабля рассветного солнца, сокрушающая демонов“ на их поддержку полностью себя оправдал», — размышлял Ся Чэнь на ходу.
Старейшины наперебой обещали вписать его имя в летопись клана, чтобы после смерти он занял место в Храме Предков и получал подношения наравне с великими умами прошлого. Ся Чэню на это было наплевать. Его интересовала только власть при жизни. А то, что будет после смерти, пусть волнует мертвых.
Он миновал извилистые коридоры заднего двора и вышел к тренировочному плацу, где кипела жизнь. Пяти-шестилетние малыши под руководством наставников отрабатывали базовые стойки кулачного боя. Подростки постарше крутили копья, рассекая воздух холодными всполохами стали — их аура уже внушала уважение. Один юноша, обливаясь потом, но со стальной решимостью в глазах, упорно поднимал полутонный каменный валун.
— Брат Чэнь! — юноша с грохотом бросил камень на землю и, проявив обезьянью ловкость, в несколько прыжков оказался рядом с Ся Чэнем. — Брат Чэнь, ты пришел посмотреть на мои тренировки?
Крепко сбитый подросток почесал затылок и широко улыбнулся. В его поведении сквозила подкупающая простота.
Юношу звали Ся Вэнь. Он был сыном Ся Ханя, третьего дяди Ся Чэня. Ся Хань, несмотря на происхождение из семьи военных аристократов, питал слабость к литературе и выбрал путь чиновника. Сыну он дал имя Вэнь, что означало «культура», надеясь вырастить из него книжника. Однако мальчишка с пеленок ненавидел учебу, зато демонстрировал невероятный талант к боевым искусствам.
Поскольку у самого Ся Чэня не было способностей к культивации, Ся Хань взял его под свое крыло. Он лично учил племянника читать, воспитывал в нём благородный дух и наставлял на конфуцианский путь накопления энергии ци и утверждения слова. До десяти лет Ся Чэнь постоянно столовался во дворе третьего дяди, поэтому прекрасно ладил с его детьми.
— Шёл в Башню Навыков за новой техникой, дай, думаю, загляну к тебе, — улыбнулся Ся Чэнь.
Все дети клана Усмирителя Востока, независимо от пола, с пяти лет обязаны были каждый день, в любую погоду, тренироваться на плацу. Но для Ся Чэня его старший дядя Ся Цянь, желая сберечь гордость племянника, сделал исключение. В детстве мальчик упрямился и всё равно приходил на занятия. Но видя, как сверстники стремительно прогрессируют, в то время как он сам не может даже заложить фундамент, Ся Чэнь постепенно перестал здесь появляться.
Он обвел плац взглядом. Кругом были лишь незнакомые, совсем юные лица. Тех, кто был с ним одного возраста или чуть младше, здесь уже не осталось. Ся Чэнь знал: большинство из них уже прорвались на восьмой ранг закалки сущности и отправились в армию на стажировку. Такова была традиция резиденции — возраст не имел значения, всё решала лишь ступень культивации. Достиг восьмого ранга — отправляйся в мир, чтобы показать, на что ты способен.
— Брат Чэнь!
Услышав тонкий голосок, Ся Чэнь обернулся. К нему робко подошла девочка лет десяти, одетая в легкий тренировочный костюм. Её щеки пылали после отработки кулачного комплекса. Это была Ся Юйси, младшая дочь Ся Цяня и Цуй Мэнжоу.
Затем подошли ещё несколько человек — дети из семей семи старейшин. Заметив всеобщее оживление, пара талантливых подростков из побочных ветвей замялась, но, услышав перешептывания о том, что перед ними член главной семьи, тоже подошли поздороваться.
Хотя последние годы Ся Чэнь был в резиденции кем-то вроде тени, его имя знали все. Как-никак, первый за шестьсот лет человек без грамма таланта к боевым искусствам в семье, где всё решала сила. Кто-то улыбался, кто-то лишь вежливо кивал, не пытаясь заискивать, но и не проявляя враждебности. Никто не позволил себе насмешек. Эти дети были юны, но уже понимали, как устроен мир, и не страдали недостатком ума.
Ни один нормальный человек не станет оскорблять прямого наследника только из-за отсутствия таланта. К тому же всем было известно, что Ся Чэнь скоро станет принцем-консортом. Более того, с точки зрения иерархии поколений, он приходился старшим братом всем присутствующим, а в клане Ся свято чтили уважение к старшим.
Ся Чэнь тепло и учтиво отвечал каждому, создавая атмосферу непринужденной беседы. Но его взгляд, скользивший по лицам нескольких подростков, был серьезным и цепким. В будущем эти юнцы ещё заставят мир содрогнуться!
«Ся Вэнь, второе имя Сюаньба, младший брат Небесного Императора. Небесный Император с юных лет наставлял его, отчего Ся Вэнь питал к нему глубокую привязанность и почтение. В юности Император подобен был скрытому в бездне дракону: прятал свой свет, терпеливо ожидая часа Небес, и потому ничем не выделялся среди сверстников. Внутри клана лишь один Вэнь не судил по мирским меркам, оставаясь близок с Императором и сохраняя истинно братскую верность».
— «История Ся», свиток первый, глава «Благородные дома».

Комментарии

Загрузка...