— Тянь Ю, друг мой, ну и как тебе наша академия?
— Тянь Ю, друг мой, ну и как тебе наша академия?
К их возвращению Цзе Шибан уже успел распорядиться насчет щедрого стола. Стоило троице переступить порог, как лицо градоначальника озарилось радушной улыбкой. Обратившись к юноше, он проговорил:
К их возвращению Цзе Шибан уже успел распорядиться насчет щедрого стола. Стоило троице переступить порог, как лицо градоначальника озарилось радушной улыбкой. Обратившись к юноше, он проговорил:
— Братец Тянь Ю, пускай наша Академия Синьву уступает размахом и роскошью столичной Фэнву, да и наставники у нас послабее, чем в самом сердце империи Шэнву, всё же мы считаемся одной из лучших обителей знаний во всех окрестных землях. Что скажешь? Нет ли у тебя желания присоединиться к нам?
— Братец Тянь Ю, пускай наша Академия Синьву уступает размахом и роскошью столичной Фэнву, да и наставники у нас послабее, чем в самом сердце империи Шэнву, всё же мы считаемся одной из лучших обителей знаний во всех окрестных землях. Что скажешь? Нет ли у тебя желания присоединиться к нам?
Тянь Ю на миг замешкался, но быстро вернул лицу бесстрастное выражение.
Тянь Ю на миг замешкался, но быстро вернул лицу бесстрастное выражение.
— Благодарю за столь лестное предложение, градоначальник Цзе, — спокойно ответил он. — Но я лишь помощник сестры Чжаосюэ. Полагаю, окончательное решение за ней.
— Благодарю за столь лестное предложение, градоначальник Цзе, — спокойно ответил он. — Но я лишь помощник сестры Чжаосюэ. Полагаю, окончательное решение за ней.
Только теперь Цзе Шибан осознал, что в своем рвении совсем позабыл о двух других гостях. Спешно рассыпавшись в извинениях, он повернулся к Хуа Чжаосюэ, глядя на нее с величайшей искренностью и надеждой.
Только теперь Цзе Шибан осознал, что в своем рвении совсем позабыл о двух других гостях. Спешно рассыпавшись в извинениях, он повернулся к Хуа Чжаосюэ, глядя на нее с величайшей искренностью и надеждой.
Стоявший подле них Не Ванцин нахмурился. Излишнее радушие градоначальника казалось ему подозрительным — не замышляет ли этот хитрый лис чего-то против юноши? Поймав себя на этой мысли, он осторожно, стараясь не привлекать внимания, коснулся плеча девушки, предостерегая ее.
Стоявший подле них Не Ванцин нахмурился. Излишнее радушие градоначальника казалось ему подозрительным — не замышляет ли этот хитрый лис чего-то против юноши? Поймав себя на этой мысли, он осторожно, стараясь не привлекать внимания, коснулся плеча девушки, предостерегая ее.
Хуа Чжаосюэ совсем растерялась. Она не знала, как поступить, и замерла в нерешительности. Но стоило ей замяться, как прямо в ее сознании зазвучал тихий голос Тянь Ю.
Хуа Чжаосюэ совсем растерялась. Она не знала, как поступить, и замерла в нерешительности. Но стоило ей замяться, как прямо в ее сознании зазвучал тихий голос Тянь Ю.
"Сестра Чжаосюэ, всё в порядке. Если ты хочешь учиться здесь — соглашайся. Моих сил вполне хватит, чтобы защитить нас"
"Сестра Чжаосюэ, всё в порядке. Если ты хочешь учиться здесь — соглашайся. Моих сил вполне хватит, чтобы защитить нас"
Девушка вздрогнула от неожиданности. С трудом совладав с испугом, она украдкой взглянула на Тянь Ю. Тот ободряюще улыбнулся ей. Почувствовав, как глухо забилось сердце в груди от этой немой поддержки, Хуа Чжаосюэ, поддавшись душевному порыву, дала градоначальнику свое согласие.
Девушка вздрогнула от неожиданности. С трудом совладав с испугом, она украдкой взглянула на Тянь Ю. Тот ободряюще улыбнулся ей. Почувствовав, как глухо забилось сердце в груди от этой немой поддержки, Хуа Чжаосюэ, поддавшись душевному порыву, дала градоначальнику свое согласие.
— Вот и славно! Замечательно! — просиял Цзе Шибан, не на шутку разволновавшись от радости. — Буквально сегодня же вечером я велю подготовить всё необходимое для вашего зачисления в академию! Ха-ха-ха! Наша Обитель с вашим приходом воспрянет пуще прежнего! Прошу вас, милостивые гости, присаживайтесь к столу!
— Вот и славно! Замечательно! — просиял Цзе Шибан, не на шутку разволновавшись от радости. — Буквально сегодня же вечером я велю подготовить всё необходимое для вашего зачисления в академию! Ха-ха-ха! Наша Обитель с вашим приходом воспрянет пуще прежнего! Прошу вас, милостивые гости, присаживайтесь к столу!
Когда гости расселись, хозяин усадьбы одним махом сорвал сургучную печать с глиняного кувшина и щедро наполнил кубки.
Когда гости расселись, хозяин усадьбы одним махом сорвал сургучную печать с глиняного кувшина и щедро наполнил кубки.
— Раз уж вы решили вверить свою судьбу нашей Академии Синьву, то к чему лишние церемонии? — громогласно провозгласил градоначальник. — За ваше светлое будущее! Осушим кубки!
— Раз уж вы решили вверить свою судьбу нашей Академии Синьву, то к чему лишние церемонии? — громогласно провозгласил градоначальник. — За ваше светлое будущее! Осушим кубки!
С этими словами он единым глотком опустошил свою чашу.
С этими словами он единым глотком опустошил свою чашу.
Не Ванцин, не заставляя себя просить, последовал его примеру и тоже осушил свой кубок до дна. А вот Хуа Чжаосюэ и Тянь Ю лишь в замешательстве созерцали темный хмельной настой, не зная, как вежливо отказаться.
Не Ванцин, не заставляя себя просить, последовал его примеру и тоже осушил свой кубок до дна. А вот Хуа Чжаосюэ и Тянь Ю лишь в замешательстве созерцали темный хмельной настой, не зная, как вежливо отказаться.
Заметив их колебания, Цзе Шибан поспешил разрядить обстановку:
Заметив их колебания, Цзе Шибан поспешил разрядить обстановку:
— Дорогие мои, не стесняйтесь! Если не жалуете вино, не нужно себя неволить. Просто отведайте угощения. Кушанья сегодня готовил лучший повар города Синьву, так что за их вкус я ручаюсь головой!
— Дорогие мои, не стесняйтесь! Если не жалуете вино, не нужно себя неволить. Просто отведайте угощения. Кушанья сегодня готовил лучший повар города Синьву, так что за их вкус я ручаюсь головой!
Девушка согласно кивнула и потянулась палочками к блюду с запеченной рыбой. Аккуратно отделив сочную мякоть от костей, она бережно переложила ее в пиалу юноши.
Девушка согласно кивнула и потянулась палочками к блюду с запеченной рыбой. Аккуратно отделив сочную мякоть от костей, она бережно переложила ее в пиалу юноши.
— Попробуй, Тянь Ю. Ты сегодня изрядно утомился, подкрепись как следует, — ласково проговорила она.
— Попробуй, Тянь Ю. Ты сегодня изрядно утомился, подкрепись как следует, — ласково проговорила она.
—...
—...
—...
—...
Цзе Шибан на мгновение застыл, во все глаза глядя на эту сцену. В его взгляде промелькнуло сложное, озадаченное выражение. Помявшись, он всё же решился нарушить молчание:
Цзе Шибан на мгновение застыл, во все глаза глядя на эту сцену. В его взгляде промелькнуло сложное, озадаченное выражение. Помявшись, он всё же решился нарушить молчание:
— Прошу простить мне мое любопытство... Но скажите, почтенный Тянь Ю и госпожа Чжаосюэ... Неужто вас связывают нежные узы?
— Прошу простить мне мое любопытство... Но скажите, почтенный Тянь Ю и госпожа Чжаосюэ... Неужто вас связывают нежные узы?
— Ох, что вы, вовсе нет! — Хуа Чжаосюэ вспыхнула до кончиков ушей. Ее прелестные щеки залил густой, невероятно соблазнительный румянец. — Мы с Тянь Ю... мы совсем не в тех отношениях... То есть, я не хочу сказать, что мы чужие друг другу люди... Просто... в общем...
— Ох, что вы, вовсе нет! — Хуа Чжаосюэ вспыхнула до кончиков ушей. Ее прелестные щеки залил густой, невероятно соблазнительный румянец. — Мы с Тянь Ю... мы совсем не в тех отношениях... То есть, я не хочу сказать, что мы чужие друг другу люди... Просто... в общем...
От смущения мысли ее спутались, а слова начали спотыкаться друг о друга. Под конец бедняжка и вовсе умолкла, спрятав зардевшееся личико и уткнувшись взглядом в собственную тарелку.
От смущения мысли ее спутались, а слова начали спотыкаться друг о друга. Под конец бедняжка и вовсе умолкла, спрятав зардевшееся личико и уткнувшись взглядом в собственную тарелку.
— Ох, простите, госпожа Чжаосюэ! Я совсем не то имел в виду, не принимайте близко к сердцу, — с явным облегчением поспешил заверить ее градоначальник, сообразив, что сердце юноши пока свободно.
— Ох, простите, госпожа Чжаосюэ! Я совсем не то имел в виду, не принимайте близко к сердцу, — с явным облегчением поспешил заверить ее градоначальник, сообразив, что сердце юноши пока свободно.
Он попытался перевести разговор на другую тему, но все его старания оживить застолье пошли прахом. Девушка так и сидела, низко склонив голову, не смея поднять глаз от стыда.
Он попытался перевести разговор на другую тему, но все его старания оживить застолье пошли прахом. Девушка так и сидела, низко склонив голову, не смея поднять глаз от стыда.
В итоге праздничная трапеза, начинавшаяся столь оживленно, завершилась в глухом, неловком молчании.
В итоге праздничная трапеза, начинавшаяся столь оживленно, завершилась в глухом, неловком молчании.
***
***
Когда ужин наконец подошел к концу, хозяин усадьбы распорядился проводить гостей. Для немного пришедшей в себя Хуа Чжаосюэ и в стельку пьяного Не Ванцина отвели по отдельной комнате в гостевом флигеле. Прощаясь, девушка бросила на Тянь Ю короткий, полный робкой нежности взгляд, в котором всё еще читались отголоски недавнего смущения.
Когда ужин наконец подошел к концу, хозяин усадьбы распорядился проводить гостей. Для немного пришедшей в себя Хуа Чжаосюэ и в стельку пьяного Не Ванцина отвели по отдельной комнате в гостевом флигеле. Прощаясь, девушка бросила на Тянь Ю короткий, полный робкой нежности взгляд, в котором всё еще читались отголоски недавнего смущения.
— Ну что же, братец Тянь Ю, время позднее. Позволь мне проводить тебя в твои покои? — вежливо предложил Цзе Шибан.
— Ну что же, братец Тянь Ю, время позднее. Позволь мне проводить тебя в твои покои? — вежливо предложил Цзе Шибан.
Тянь Ю, собиравшийся было уйти вслед за своей названой сестрой, озадаченно приподнял брови. Заметив его недоумение, градоначальник поспешно и несколько виновато добавил:
Тянь Ю, собиравшийся было уйти вслед за своей названой сестрой, озадаченно приподнял брови. Заметив его недоумение, градоначальник поспешно и несколько виновато добавил:
— Видишь ли, в том павильоне, где разместили госпожу Чжаосюэ, свободные спальни закончились. Но если ты не против, я могу предложить тебе уютную уединенную комнату в глубине заднего двора.
— Видишь ли, в том павильоне, где разместили госпожу Чжаосюэ, свободные спальни закончились. Но если ты не против, я могу предложить тебе уютную уединенную комнату в глубине заднего двора.
Юноша почувствовал легкий укол сомнения, но, не найдя в словах собеседника никакого подвоха, согласно кивнул:
Юноша почувствовал легкий укол сомнения, но, не найдя в словах собеседника никакого подвоха, согласно кивнул:
— В таком случае не буду отказываться. Благодарю за заботу, градоначальник Цзе.
— В таком случае не буду отказываться. Благодарю за заботу, градоначальник Цзе.
— Пустяки! Идем же, сюда, пожалуйста.
— Пустяки! Идем же, сюда, пожалуйста.
Цзе Шибан развернулся и увлек гостя за собой, ведя его по петляющим тропинкам усадьбы прямо к уединенным постройкам в глубине сада.
Цзе Шибан развернулся и увлек гостя за собой, ведя его по петляющим тропинкам усадьбы прямо к уединенным постройкам в глубине сада.
— Вот мы и пришли. В этом крыле я обычно работаю над делами города, так что здесь тебя никто не побеспокоит. Отдыхай спокойно, а завтра в полдень я зайду за тобой.
— Вот мы и пришли. В этом крыле я обычно работаю над делами города, так что здесь тебя никто не побеспокоит. Отдыхай спокойно, а завтра в полдень я зайду за тобой.
«В полдень?»
«В полдень?»
Но прежде чем юноша успел высказать свое удивление, хозяин дома поспешно откланялся и скрылся в темноте коридора.
Но прежде чем юноша успел высказать свое удивление, хозяин дома поспешно откланялся и скрылся в темноте коридора.
«Впрочем, неважно... Градоначальник Цзе производит впечатление разумного человека. Вряд ли он станет выкидывать глупые фокусы»
«Впрочем, неважно... Градоначальник Цзе производит впечатление разумного человека. Вряд ли он станет выкидывать глупые фокусы»
Усталость, дремавшая в теле, тяжелой волной навалилась на плечи. Оглядевшись по сторонам и окончательно убедившись, что во дворе никого нет, Тянь Ю потянулся к лицу и медленно снял маску. Посмотрев на холодный блеск серебряного диска в своих руках, он тихо вздохнул, убрал его в складки одеяния и толкнул тяжелую дубовую дверь...
Усталость, дремавшая в теле, тяжелой волной навалилась на плечи. Оглядевшись по сторонам и окончательно убедившись, что во дворе никого нет, Тянь Ю потянулся к лицу и медленно снял маску. Посмотрев на холодный блеск серебряного диска в своих руках, он тихо вздохнул, убрал его в складки одеяния и толкнул тяжелую дубовую дверь...

Комментарии

Загрузка...