Дикий город Ланъюэ раскинулся на стыке двух государств — империи Шэнву и империи Цичжань.
Дикий город Ланъюэ раскинулся на стыке двух государств — империи Шэнву и империи Цичжань.
Назвать его полноценным городом едва ли повернулся бы язык; скорее это был хаотичный приграничный притон для сомнительных сделок. Здесь не несли дозор регулярные войска, сюда не назначали наместников. Предоставленный самому себе, Ланъюэ со временем превратился в обособленный мирок, где признавали лишь одно право — право сильного.
Назвать его полноценным городом едва ли повернулся бы язык; скорее это был хаотичный приграничный притон для сомнительных сделок. Здесь не несли дозор регулярные войска, сюда не назначали наместников. Предоставленный самому себе, Ланъюэ со временем превратился в обособленный мирок, где признавали лишь одно право — право сильного.
С могуществом здесь можно было получить всё, что душе угодно. Сильные молитвоведы обменивали боевые заслуги на смазливых юношей-слуг, а те, кто не преуспел на пути силы, но владел какими-то полезными навыками, выменивали ценные сведения на красивых невольниц.
С могуществом здесь можно было получить всё, что душе угодно. Сильные молитвоведы обменивали боевые заслуги на смазливых юношей-слуг, а те, кто не преуспел на пути силы, но владел какими-то полезными навыками, выменивали ценные сведения на красивых невольниц.
На пыльных улицах торговцы наперебой предлагали диковинные сокровища и повседневную утварь. Но куда больше внимания привлекал живой товар: работорговцы вели на цепях юношей и девушек, зычно зазывая покупателей. Своих пленников они расписывали на все лады, нагло обещая то «чистых, точно небожительницы, дев», то «невиданных красавцев». Несчастные были самыми обычными людьми, обделенными силой. Некоторые, не растеряв гордости, отчаянно вырывались, что вызывало лишь глумливый хохот праздных зевак. Другие, робкие и запуганные, безмолвно роняли слезы, моля о пощаде и будоража в покупателях темную жалость. Третьи же и вовсе лишились воли — они застыли, уставившись в пустоту безжизненным взглядом, словно деревянные истуканы.
На пыльных улицах торговцы наперебой предлагали диковинные сокровища и повседневную утварь. Но куда больше внимания привлекал живой товар: работорговцы вели на цепях юношей и девушек, зычно зазывая покупателей. Своих пленников они расписывали на все лады, нагло обещая то «чистых, точно небожительницы, дев», то «невиданных красавцев». Несчастные были самыми обычными людьми, обделенными силой. Некоторые, не растеряв гордости, отчаянно вырывались, что вызывало лишь глумливый хохот праздных зевак. Другие, робкие и запуганные, безмолвно роняли слезы, моля о пощаде и будоража в покупателях темную жалость. Третьи же и вовсе лишились воли — они застыли, уставившись в пустоту безжизненным взглядом, словно деревянные истуканы.
Прохожие безучастно скользили по ним взглядами — в Ланъюэ подобное давно стало делом привычным. Город лежал на самой окраине, где, как водится, до Бога высоко, до царя далеко. К тому же многие соседние приграничные поселения вели с Ланъюэ общие дела и крепко держали друг друга за горло взаимным компроматом. Кому придет в голову искать неприятности на свою шею и докладывать наверх о местных порядках?
Прохожие безучастно скользили по ним взглядами — в Ланъюэ подобное давно стало делом привычным. Город лежал на самой окраине, где, как водится, до Бога высоко, до царя далеко. К тому же многие соседние приграничные поселения вели с Ланъюэ общие дела и крепко держали друг друга за горло взаимным компроматом. Кому придет в голову искать неприятности на свою шею и докладывать наверх о местных порядках?
Подобная вседозволенность сделала нравы Ланъюэ неприкрыто жестокими. За показным шумом и суетой торговой улицы угадывалось нечто зловещее — воздух здесь был пропитан пороком и тайной угрозой.
Подобная вседозволенность сделала нравы Ланъюэ неприкрыто жестокими. За показным шумом и суетой торговой улицы угадывалось нечто зловещее — воздух здесь был пропитан пороком и тайной угрозой.
В тот самый миг, когда очередной работорговец заливался соловьем, расхваливая свой товар, с небес обрушился ледяной, пронизывающий до костей вздох презрения:
В тот самый миг, когда очередной работорговец заливался соловьем, расхваливая свой товар, с небес обрушился ледяной, пронизывающий до костей вздох презрения:
— Хм!
— Хм!
В этом коротком звуке таилась сокрушительная ледяная мощь.
В этом коротком звуке таилась сокрушительная ледяная мощь.
Работорговцы так и застыли на полуслове, окоченев на месте. Они не могли пошевелить даже пальцем — лишь в широко распахнутых глазах застыл безумный, сковывающий ужас.
Работорговцы так и застыли на полуслове, окоченев на месте. Они не могли пошевелить даже пальцем — лишь в широко распахнутых глазах застыл безумный, сковывающий ужас.
Полуденный палящий зной мгновенно отступил. Воздух сделался нестерпимо холодным, а сухой приграничный ветер превратился в ледяные иглы, жалящие до костей.
Полуденный палящий зной мгновенно отступил. Воздух сделался нестерпимо холодным, а сухой приграничный ветер превратился в ледяные иглы, жалящие до костей.
От резкой перемены люди судорожно съежились. Даже закаленные молитвоведы не могли совладать с внезапной стужей: зуб на зуб не попадал. Превозмогая дрожь, они один за другим стали поднимать головы...
От резкой перемены люди судорожно съежились. Даже закаленные молитвоведы не могли совладать с внезапной стужей: зуб на зуб не попадал. Превозмогая дрожь, они один за другим стали поднимать головы...
В вышине, величественно паря над землей, стояла женщина в сияющих белизной одеждах. Лицо незнакомки скрывала тонкая вуаль, а холодный взор лучился высокомерным величием, способным подчинить весь мир. Она походила на безупречный снежный лотос, расцветший на вершине неприступной горы и не оскверненный земной грязью.
В вышине, величественно паря над землей, стояла женщина в сияющих белизной одеждах. Лицо незнакомки скрывала тонкая вуаль, а холодный взор лучился высокомерным величием, способным подчинить весь мир. Она походила на безупречный снежный лотос, расцветший на вершине неприступной горы и не оскверненный земной грязью.
Изгибы ее точеной фигуры завораживали. Ледяной ветер колыхал подол платья, то и дело открывая взору очертания стройных ног, белизной соперничавших со свежим снегом. Словно сама зимняя дева спустилась в мир смертных — столь прекрасным и призрачным казался ее облик.
Изгибы ее точеной фигуры завораживали. Ледяной ветер колыхал подол платья, то и дело открывая взору очертания стройных ног, белизной соперничавших со свежим снегом. Словно сама зимняя дева спустилась в мир смертных — столь прекрасным и призрачным казался ее облик.
Завидев этот парящий в небесах силуэт, люди в Ланъюэ напрочь позабыли о пронизывающей стуже. Они застыли с глупым, завороженным видом.
Завидев этот парящий в небесах силуэт, люди в Ланъюэ напрочь позабыли о пронизывающей стуже. Они застыли с глупым, завороженным видом.
Холодный взгляд гостьи скользнул по закованным в цепи детям. Она едва заметно нахмурилась и небрежно опустила ладонь.
Холодный взгляд гостьи скользнул по закованным в цепи детям. Она едва заметно нахмурилась и небрежно опустила ладонь.
— На колени.
— На колени.
Гулкий удар!
Гулкий удар!
Два коротких слова, исполненных непререкаемой императорской воли, обрушились на город невидимой лавиной.
Два коротких слова, исполненных непререкаемой императорской воли, обрушились на город невидимой лавиной.
Под этой сокрушительной аурой у каждого в груди точно оборвалось сердце. Ужас проник в самые глубины их душ.
Под этой сокрушительной аурой у каждого в груди точно оборвалось сердце. Ужас проник в самые глубины их душ.
Молитвоведы, богатые бездельники, испуганные рабы — все без исключения рухнули ниц, прижавшись к холодной земле, словно скованные льдом.
Молитвоведы, богатые бездельники, испуганные рабы — все без исключения рухнули ниц, прижавшись к холодной земле, словно скованные льдом.
Перед величием этой снежной девы и грозные прежде молитвоведы, и надменные сынки влиятельных кланов, явившиеся в Ланъюэ за живыми игрушками, согнулись, точно нищие перед грозным монархом.
Перед величием этой снежной девы и грозные прежде молитвоведы, и надменные сынки влиятельных кланов, явившиеся в Ланъюэ за живыми игрушками, согнулись, точно нищие перед грозным монархом.
Кто она?! С каких пор крошечный Ланъюэ привлек внимание столь могущественной особы?
Кто она?! С каких пор крошечный Ланъюэ привлек внимание столь могущественной особы?
Молитвоведы посильнее, преодолевая удушающее давление, попытались разглядеть таинственную гостью, но уже через пару секунд сдались и уткнулись лбами в дорожную пыль, не в силах выносить ее ауру.
Молитвоведы посильнее, преодолевая удушающее давление, попытались разглядеть таинственную гостью, но уже через пару секунд сдались и уткнулись лбами в дорожную пыль, не в силах выносить ее ауру.
Среди мертвой тишины гостья отвела взгляд от плененных детей и посмотрела на работорговцев и их богатых покупателей. При виде этих лощеных господ в ее глазах промелькнуло бесконечное омерзение.
Среди мертвой тишины гостья отвела взгляд от плененных детей и посмотрела на работорговцев и их богатых покупателей. При виде этих лощеных господ в ее глазах промелькнуло бесконечное омерзение.
Тонкая белая ладонь слегка приподнялась, указывая на работорговцев и щеголей.
Тонкая белая ладонь слегка приподнялась, указывая на работорговцев и щеголей.
Дзинь...
Дзинь...
Ни криков, ни лишнего шума. Мерзавцы в долю секунды покрылись толстой коркой льда и рассыпались мириадами сверкающих осколков.
Ни криков, ни лишнего шума. Мерзавцы в долю секунды покрылись толстой коркой льда и рассыпались мириадами сверкающих осколков.
Она расправилась с ними обыденно и равнодушно, словно раздавила скопище муравьев.
Она расправилась с ними обыденно и равнодушно, словно раздавила скопище муравьев.
Покончив с ними, женщина под вуалью даже не взглянула на остальных выживших, что продолжали трястись от страха. Она повернулась к югу, туда, где лежали рубежи империи Цичжань, и в ее глазах на мгновение вспыхнул странный огонек.
Покончив с ними, женщина под вуалью даже не взглянула на остальных выживших, что продолжали трястись от страха. Она повернулась к югу, туда, где лежали рубежи империи Цичжань, и в ее глазах на мгновение вспыхнул странный огонек.
Сверившись с направлением, она легко оттолкнулась от пустоты.
Сверившись с направлением, она легко оттолкнулась от пустоты.
Бум!
Бум!
Воздух взорвался громовым хлопком. Белая фигура обратилась ослепительным лучом света и с пронзительным свистом унеслась к границе империи Цичжань...
Воздух взорвался громовым хлопком. Белая фигура обратилась ослепительным лучом света и с пронзительным свистом унеслась к границе империи Цичжань...

Комментарии

Загрузка...