Тихий ветерок лениво шелестел листвой в кронах деревьев.
Тихий ветерок лениво шелестел листвой в кронах деревьев.
В костре, тихонько потрескивая, прогорали сухие ветки.
В костре, тихонько потрескивая, прогорали сухие ветки.
Длинные ресницы Хуа Чжаосюэ дрогнули, и мгновение спустя она приоткрыла глаза.
Длинные ресницы Хуа Чжаосюэ дрогнули, и мгновение спустя она приоткрыла глаза.
— Чжаосюэ, ты проснулась? — раздался над ухом тихий, до глубины души нежный голос.
— Чжаосюэ, ты проснулась? — раздался над ухом тихий, до глубины души нежный голос.
Сначала она лишь растерянно захлопала ресницами, выглядя в этот миг на редкость мило и беззащитно. Но наваждение быстро рассеялось. Чжаосюэ резко приподнялась, убирая голову с колен Тянь Ю, и обхватила ладонями его хрупкие плечи.
Сначала она лишь растерянно захлопала ресницами, выглядя в этот миг на редкость мило и беззащитно. Но наваждение быстро рассеялось. Чжаосюэ резко приподнялась, убирая голову с колен Тянь Ю, и обхватила ладонями его хрупкие плечи.
— Тянь Ю?! — встревоженно выдохнула она, заглядывая ему в лицо. — Как ты? Не ранен? Ничего не болит?!
— Тянь Ю?! — встревоженно выдохнула она, заглядывая ему в лицо. — Как ты? Не ранен? Ничего не болит?!
Тянь Ю, тронутый этой искренней, ничуть не скрываемой тревогой, мягко улыбнулся и поспешил ее успокоить:
Тянь Ю, тронутый этой искренней, ничуть не скрываемой тревогой, мягко улыбнулся и поспешил ее успокоить:
— Тебе, наверное, кошмар приснился? Со мной всё в порядке, правда. Не переживай так.
— Тебе, наверное, кошмар приснился? Со мной всё в порядке, правда. Не переживай так.
"Кошмар?.."
"Кошмар?.."
Чжаосюэ на секунду замерла, пытаясь собрать мысли воедино.
Чжаосюэ на секунду замерла, пытаясь собрать мысли воедино.
Они с Тянь Ю ушли со двора и уехали из Хуаньнаня на повозке брата Не... Потом на лошадей напали дикие звери, и им пришлось идти пешком...
Они с Тянь Ю ушли со двора и уехали из Хуаньнаня на повозке брата Не... Потом на лошадей напали дикие звери, и им пришлось идти пешком...
Чжаосюэ скользнула взглядом в сторону и наткнулась на Не Ванцина. Тот неторопливо подбрасывал ветки в костёр и наблюдал за ней с откровенной усмешкой.
Чжаосюэ скользнула взглядом в сторону и наткнулась на Не Ванцина. Тот неторопливо подбрасывал ветки в костёр и наблюдал за ней с откровенной усмешкой.
Только тут до Чжаосюэ дошло, что она всё еще крепко сжимает плечи юноши. Пискнув от смущения, она отдернула руки. Густой румянец мгновенно залил ее лицо. Опустив глаза, она то и дело смущенно поглядывала на колени Тянь Ю, скрытые полами его белого одеяния.
Только тут до Чжаосюэ дошло, что она всё еще крепко сжимает плечи юноши. Пискнув от смущения, она отдернула руки. Густой румянец мгновенно залил ее лицо. Опустив глаза, она то и дело смущенно поглядывала на колени Тянь Ю, скрытые полами его белого одеяния.
Не Ванцин, заметив, как накаляется атмосфера между ними, демонстративно кашлянул:
Не Ванцин, заметив, как накаляется атмосфера между ними, демонстративно кашлянул:
— Кхм... Уже поздно. Давайте заночуем здесь, а завтра на рассвете попробуем прибиться к какому-нибудь торговому каравану. Вдруг подвезут.
— Кхм... Уже поздно. Давайте заночуем здесь, а завтра на рассвете попробуем прибиться к какому-нибудь торговому каравану. Вдруг подвезут.
На лице Тянь Ю отразилось недоумение.
На лице Тянь Ю отразилось недоумение.
— Брат Не, а куда мы вообще направляемся?
— Брат Не, а куда мы вообще направляемся?
— А, не забивай себе голову! — Не Ванцин самодовольно усмехнулся и подмигнул Чжаосюэ. — О будущем можешь не беспокоиться. Наша Чжаосюэ — искусный танцующий молитвовед! А они на вес золота во всех уголках континента. Так что не боись, Тянь Ю, с ней ты заживешь припеваючи!
— А, не забивай себе голову! — Не Ванцин самодовольно усмехнулся и подмигнул Чжаосюэ. — О будущем можешь не беспокоиться. Наша Чжаосюэ — искусный танцующий молитвовед! А они на вес золота во всех уголках континента. Так что не боись, Тянь Ю, с ней ты заживешь припеваючи!
Хуа Чжаосюэ от этих хвастливых речей залилась еще более густым румянцем. Кожа ее, подобно чистейшему теплому нефриту, светилась нежным, почти прозрачным глянцем. Она украдкой покосилась на красивый профиль Тянь Ю и тут же опустила голову, не решившись, впрочем, возразить другу.
Хуа Чжаосюэ от этих хвастливых речей залилась еще более густым румянцем. Кожа ее, подобно чистейшему теплому нефриту, светилась нежным, почти прозрачным глянцем. Она украдкой покосилась на красивый профиль Тянь Ю и тут же опустила голову, не решившись, впрочем, возразить другу.
— Раз уж Чжаосюэ — танцующий молитвовед и так искренне восхищается Императрицей, — задумчиво протянул Тянь Ю, — почему бы нам не отправиться в ее столицу?
— Раз уж Чжаосюэ — танцующий молитвовед и так искренне восхищается Императрицей, — задумчиво протянул Тянь Ю, — почему бы нам не отправиться в ее столицу?
Наступило молчание.
Наступило молчание.
Хуа Чжаосюэ резко замерла, и краска медленно отхлынула от ее щек.
Хуа Чжаосюэ резко замерла, и краска медленно отхлынула от ее щек.
Улыбка сползла и с лица Не Ванцина. Веселье сменилось затаенной грустью.
Улыбка сползла и с лица Не Ванцина. Веселье сменилось затаенной грустью.
Разговор оборвался. Вокруг воцарилась тяжелая, гнетущая тишина, нарушаемая лишь сухим потрескиванием горящих ветвей.
Разговор оборвался. Вокруг воцарилась тяжелая, гнетущая тишина, нарушаемая лишь сухим потрескиванием горящих ветвей.
Тянь Ю, заметив, как помрачнели его спутники, сразу понял, что задел за живое.
Тянь Ю, заметив, как помрачнели его спутники, сразу понял, что задел за живое.
— Простите, — поспешно заговорил он с искренним раскаянием. — Я не хотел бередить старые раны...
— Простите, — поспешно заговорил он с искренним раскаянием. — Я не хотел бередить старые раны...
— Ты ни в чем не виноват, — мягко прервала его Чжаосюэ.
— Ты ни в чем не виноват, — мягко прервала его Чжаосюэ.
Она тихо вздохнула. В ее взгляде смешались светлая грусть и горечь воспоминаний.
Она тихо вздохнула. В ее взгляде смешались светлая грусть и горечь воспоминаний.
— Тянь Ю, помнишь, я рассказывала тебе, как Императрица всего за десять лет воздвигла Пятую империю?
— Тянь Ю, помнишь, я рассказывала тебе, как Императрица всего за десять лет воздвигла Пятую империю?
— Да, помню, — ответил юноша.
— Да, помню, — ответил юноша.
В его фиолетовых глазах, подернутых легкой влажной дымкой, отчетливо отражался печальный силуэт стоявшей перед ним девушки.
В его фиолетовых глазах, подернутых легкой влажной дымкой, отчетливо отражался печальный силуэт стоявшей перед ним девушки.
— Императрица наделена поразительным, почти пугающим талантом. Она — истинный кумир для любой женщины. Как личность она, пожалуй, безупречна...
— Императрица наделена поразительным, почти пугающим талантом. Она — истинный кумир для любой женщины. Как личность она, пожалуй, безупречна...
— Но глупо отрицать, что на первых порах правителем она была никудышным, — глухо вставил Не Ванцин.
— Но глупо отрицать, что на первых порах правителем она была никудышным, — глухо вставил Не Ванцин.
Он решил взять слово, чтобы избавить Чжаосюэ от необходимости говорить неприятную правду. Он знал, насколько сильно она боготворит правительницу, и понимал, как тяжело ей признавать ошибки своего кумира.
Он решил взять слово, чтобы избавить Чжаосюэ от необходимости говорить неприятную правду. Он знал, насколько сильно она боготворит правительницу, и понимал, как тяжело ей признавать ошибки своего кумира.
— Императрица была слишком высокомерна и своенравна, — продолжил Не Ванцин. — Без всяких предупреждений и переговоров с четырьмя великими державами она просто взяла и провозгласила создание собственной империи. Разумеется, это вызвало бурю негодования у соседей. И сильнее всех была возмущена Империя Цисэн.
— Императрица была слишком высокомерна и своенравна, — продолжил Не Ванцин. — Без всяких предупреждений и переговоров с четырьмя великими державами она просто взяла и провозгласила создание собственной империи. Разумеется, это вызвало бурю негодования у соседей. И сильнее всех была возмущена Империя Цисэн.
Не Ванцин сделал паузу и покосился на Чжаосюэ. Девушка сидела тихо, взгляд ее был устремлен в пустоту. Хотя на ее лице все еще читалась печаль, она оставалась спокойной.
Не Ванцин сделал паузу и покосился на Чжаосюэ. Девушка сидела тихо, взгляд ее был устремлен в пустоту. Хотя на ее лице все еще читалась печаль, она оставалась спокойной.
Немного успокоившись, он заговорил вновь:
Немного успокоившись, он заговорил вновь:
— Поначалу правители Цисэн хотели лишь припугнуть выскочку и отправили к ней послов для переговоров. Никто до сих пор не знает, что произошло за закрытыми дверями, известно лишь одно: дипломаты так и не покинули стен Фэнву. Подобный шаг стал откровенной, неслыханной пощечиной сильнейшему государству континента. В ярости Цисэн двинул войска на юг. Так начался карательный поход против едва зародившейся Империи Шэнву...
— Поначалу правители Цисэн хотели лишь припугнуть выскочку и отправили к ней послов для переговоров. Никто до сих пор не знает, что произошло за закрытыми дверями, известно лишь одно: дипломаты так и не покинули стен Фэнву. Подобный шаг стал откровенной, неслыханной пощечиной сильнейшему государству континента. В ярости Цисэн двинул войска на юг. Так начался карательный поход против едва зародившейся Империи Шэнву...
Он тяжело вздохнул, его плечи поникли.
Он тяжело вздохнул, его плечи поникли.
— А мы с Чжаосюэ... мы как раз из тех, кому удалось вырваться из того ада.
— А мы с Чжаосюэ... мы как раз из тех, кому удалось вырваться из того ада.
Не Ванцин умолк, сознательно умалчивая о подробностях их побега. Слишком много боли принесли те дни, чтобы делиться ими с Тянь Ю.
Не Ванцин умолк, сознательно умалчивая о подробностях их побега. Слишком много боли принесли те дни, чтобы делиться ими с Тянь Ю.
Да и слово "вырваться" едва ли отражало суть.
Да и слово "вырваться" едва ли отражало суть.
Побег стоил им такой страшной цены, о которой они поклялись забыть навсегда.
Побег стоил им такой страшной цены, о которой они поклялись забыть навсегда.
Та война полыхала целых три года. И пусть высокоранговые танцующие молитвоведы обладали колоссальной стратегической мощью, Империя Цисэн по праву считалась сильнейшей на континенте. Ее вековое наследие и бесчисленные армии молитвоведов превосходили все ресурсы молодой Шэнву.
Та война полыхала целых три года. И пусть высокоранговые танцующие молитвоведы обладали колоссальной стратегической мощью, Империя Цисэн по праву считалась сильнейшей на континенте. Ее вековое наследие и бесчисленные армии молитвоведов превосходили все ресурсы молодой Шэнву.
Обе стороны несли колоссальные, невосполнимые потери. И в тот самый миг, когда Шэнву оказалась на грани полного краха, ход истории переломила одна женщина.
Обе стороны несли колоссальные, невосполнимые потери. И в тот самый миг, когда Шэнву оказалась на грани полного краха, ход истории переломила одна женщина.
Нынешний государственный наставник Империи Шэнву — Тан Силей.
Нынешний государственный наставник Империи Шэнву — Тан Силей.

Комментарии

Загрузка...