Осколки звездных земель...
Осколки звездных земель...
Багряный закат освещал последние рубежи выжженной, растерзанной пустоши.
Багряный закат освещал последние рубежи выжженной, растерзанной пустоши.
Изувеченные тела павших воинов громоздились горами, а пролитая кровь багрила реки.
Изувеченные тела павших воинов громоздились горами, а пролитая кровь багрила реки.
Посреди этого бескрайнего кургана стоял статный мужчина в изорванном императорском одеянии золотого цвета, из последних сил опираясь на тяжелую алебарду. Благородное лицо заливала кровь, а в налитых багрянцем глазах горела лютая, непереносимая ненависть. Он неотрывно, с неистовой яростью смотрел на парящий в небесной вышине белый силуэт...
Посреди этого бескрайнего кургана стоял статный мужчина в изорванном императорском одеянии золотого цвета, из последних сил опираясь на тяжелую алебарду. Благородное лицо заливала кровь, а в налитых багрянцем глазах горела лютая, непереносимая ненависть. Он неотрывно, с неистовой яростью смотрел на парящий в небесной вышине белый силуэт...
Белая фигура, парящая в пустоте, взирала на гибель великой страны без гнева и без сострадания — абсолютно бесстрастно. И пока воин в золотых одеждах исходил бессильной злобой, силуэт равнодушно занес тонкий меч и сделал короткое, легкое движение сверху вниз.
Белая фигура, парящая в пустоте, взирала на гибель великой страны без гнева и без сострадания — абсолютно бесстрастно. И пока воин в золотых одеждах исходил бессильной злобой, силуэт равнодушно занес тонкий меч и сделал короткое, легкое движение сверху вниз.
В то же мгновение пространство содрогнулось, закружившись в колоссальном вихре. Перед лицом этой абсолютной, неодолимой мощи правитель, охваченный отчаянием и яростью, сгинул без следа вместе со всей своей империей, обратившись в ничто...
В то же мгновение пространство содрогнулось, закружившись в колоссальном вихре. Перед лицом этой абсолютной, неодолимой мощи правитель, охваченный отчаянием и яростью, сгинул без следа вместе со всей своей империей, обратившись в ничто...
«... Кто... это?»
«... Кто... это?»
Сквозь пелену тяжелого полузабытья юноша открыл глаза.
Сквозь пелену тяжелого полузабытья юноша открыл глаза.
Голова слегка кружилась. Юноша невольно коснулся ладонью лба и крепко зажмурился, пытаясь прийти в себя. Немного переведя дух, он принялся осматриваться.
Голова слегка кружилась. Юноша невольно коснулся ладонью лба и крепко зажмурился, пытаясь прийти в себя. Немного переведя дух, он принялся осматриваться.
«Где я?»
«Где я?»
Он не знал, сколько пробыл без чувств. Тело затекло и казалось чужим, деревянным. С трудом поднявшись на ноги и дождавшись, пока перед глазами перестанет плыть, он огляделся внимательнее.
Он не знал, сколько пробыл без чувств. Тело затекло и казалось чужим, деревянным. С трудом поднявшись на ноги и дождавшись, пока перед глазами перестанет плыть, он огляделся внимательнее.
Комната оказалась небольшой, но обставленной с изящным вкусом. В прохладном, свежем воздухе витал тонкий, едва уловимый аромат благовоний. Внезапная догадка, что он очнулся в девичьей спальне, заставила юношу смутиться и густо покраснеть.
Комната оказалась небольшой, но обставленной с изящным вкусом. В прохладном, свежем воздухе витал тонкий, едва уловимый аромат благовоний. Внезапная догадка, что он очнулся в девичьей спальне, заставила юношу смутиться и густо покраснеть.
Пока он предавался неловкости, снаружи донесся звонкий ребячий гомон. Любопытство взяло верх: юноша удивленно моргнул, размял затекшие суставы и, тихо ступая, вышел во двор.
Пока он предавался неловкости, снаружи донесся звонкий ребячий гомон. Любопытство взяло верх: юноша удивленно моргнул, размял затекшие суставы и, тихо ступая, вышел во двор.
На дворе догорал вечер. В багряных лучах заходящего солнца, устроившись на маленьком бамбуковом стуле, сидела поразительно красивая девушка в алом платье. Ее плотным полукольцом обступили ребятишки — человек шесть или семь. Они завороженно, вытянув шеи, слушали ее рассказ о диковинных далеких краях.
На дворе догорал вечер. В багряных лучах заходящего солнца, устроившись на маленьком бамбуковом стуле, сидела поразительно красивая девушка в алом платье. Ее плотным полукольцом обступили ребятишки — человек шесть или семь. Они завороженно, вытянув шеи, слушали ее рассказ о диковинных далеких краях.
— Земля, на которой мы живем, зовется континентом Цисэн, — негромко говорила девушка. — Он просто огромный! Наш Хуаньнань на карте мира — всего лишь крошечная песчинка.
— Земля, на которой мы живем, зовется континентом Цисэн, — негромко говорила девушка. — Он просто огромный! Наш Хуаньнань на карте мира — всего лишь крошечная песчинка.
Она шутливо свела кончики изящных пальцев, показывая эту самую песчинку, чем вызвала восторженный гул среди детворы. Тепло улыбнувшись, красавица продолжила:
Она шутливо свела кончики изящных пальцев, показывая эту самую песчинку, чем вызвала восторженный гул среди детворы. Тепло улыбнувшись, красавица продолжила:
— Всего на континенте пять великих держав. Наша родина — Империя Шэнву, которой правит великая Императрица!
— Всего на континенте пять великих держав. Наша родина — Империя Шэнву, которой правит великая Императрица!
При упоминании правительницы на прелестном лице девушки проступило искреннее, благоговейное восхищение.
При упоминании правительницы на прелестном лице девушки проступило искреннее, благоговейное восхищение.
— Сестрица Чжаосюэ, а если Императрица правит всей страной, она, должно быть, невероятно величественная? И очень-очень красивая? — с придыханием спросил один из мальчишек.
— Сестрица Чжаосюэ, а если Императрица правит всей страной, она, должно быть, невероятно величественная? И очень-очень красивая? — с придыханием спросил один из мальчишек.
Его слова тут же раззадорили остальных, и несколько пар чистых, любопытных глаз уставились на Хуа Чжаосюэ в ожидании ответа.
Его слова тут же раззадорили остальных, и несколько пар чистых, любопытных глаз уставились на Хуа Чжаосюэ в ожидании ответа.
Грудь Чжаосюэ взволнованно вздымалась.
Грудь Чжаосюэ взволнованно вздымалась.
— Наша Императрица прекраснее всех в поднебесной, — благоговейно произнесла она. — Куда бы ни ступила ее нога, все вокруг становится ее владениями. Она не просто правительница Империи Шэнву, она — живое божество для каждой женщины в нашей стране.
— Наша Императрица прекраснее всех в поднебесной, — благоговейно произнесла она. — Куда бы ни ступила ее нога, все вокруг становится ее владениями. Она не просто правительница Империи Шэнву, она — живое божество для каждой женщины в нашей стране.
В глубине ее прекрасных глаз на мгновение мелькнула едва заметная грусть и легкая жалость к себе.
В глубине ее прекрасных глаз на мгновение мелькнула едва заметная грусть и легкая жалость к себе.
— Вот только образ ее столь свят, что простым смертным вроде меня не дозволено даже помыслить о том, чтобы узреть ее лик...
— Вот только образ ее столь свят, что простым смертным вроде меня не дозволено даже помыслить о том, чтобы узреть ее лик...
Дети никогда прежде не видели свою названую сестру такой печальной. Растерявшись, они наперебой бросились ее утешать:
Дети никогда прежде не видели свою названую сестру такой печальной. Растерявшись, они наперебой бросились ее утешать:
— Сестрица Чжаосюэ, не грусти! Ты ведь единственная во всем Хуаньнане, кто владеет силой молитвы! А еще ты такая добрая и красивая. Для нас ты намного лучше любой Императрицы!
— Сестрица Чжаосюэ, не грусти! Ты ведь единственная во всем Хуаньнане, кто владеет силой молитвы! А еще ты такая добрая и красивая. Для нас ты намного лучше любой Императрицы!
— Да-да! Ты заботишься о нас, сиротах, рассказываешь сказки и кормишь досыта. Мы маленькие и не знаем, какая там Императрица великая да богатая, но ты, сестрица Чжаосюэ, для нас — самый важный человек на свете!
— Да-да! Ты заботишься о нас, сиротах, рассказываешь сказки и кормишь досыта. Мы маленькие и не знаем, какая там Императрица великая да богатая, но ты, сестрица Чжаосюэ, для нас — самый важный человек на свете!
Наивные детские голоса лепетали самые чистые, искренние слова, какие только знал этот мир.
Наивные детские голоса лепетали самые чистые, искренние слова, какие только знал этот мир.
Выслушав их, Хуа Чжаосюэ лишь кротко улыбнулась. Не говоря ни слова, она ласково погладила по волосам прижавшуюся к ней маленькую девочку.
Выслушав их, Хуа Чжаосюэ лишь кротко улыбнулась. Не говоря ни слова, она ласково погладила по волосам прижавшуюся к ней маленькую девочку.
Остальные ребята с легкой завистью посмотрели на подружку. Та от удовольствия зажмурилась, а когда снова открыла глаза, ее сонный взгляд случайно скользнул за плечо Чжаосюэ.
Остальные ребята с легкой завистью посмотрели на подружку. Та от удовольствия зажмурилась, а когда снова открыла глаза, ее сонный взгляд случайно скользнул за плечо Чжаосюэ.
Она замерла.
Она замерла.
— Ой... какой... — пролепетала малышка, словно лишившись чувств, завороженно глядя куда-то позади девушки.
— Ой... какой... — пролепетала малышка, словно лишившись чувств, завороженно глядя куда-то позади девушки.
Остальные дети из любопытства тоже повернули головы. И в то же мгновение их лица застыли с точно таким же восторженным выражением.
Остальные дети из любопытства тоже повернули головы. И в то же мгновение их лица застыли с точно таким же восторженным выражением.
Чжаосюэ вздрогнула. Дыхание ее участилось. Она прекрасно помнила, какого гостя приютила в своей комнате, и именно поэтому сейчас не решалась обернуться.
Чжаосюэ вздрогнула. Дыхание ее участилось. Она прекрасно помнила, какого гостя приютила в своей комнате, и именно поэтому сейчас не решалась обернуться.
— Послушай, сестрица Чжаосюэ... — завороженно прошептала девочка, указывая пальчиком на стоящего позади юношу. — А Императрица... она такая же невероятно красивая, как этот старший брат?
— Послушай, сестрица Чжаосюэ... — завороженно прошептала девочка, указывая пальчиком на стоящего позади юношу. — А Императрица... она такая же невероятно красивая, как этот старший брат?
Хуа Чжаосюэ не ответила. Справившись с волнением, она тихо спросила, ее голос слегка дрожал:
Хуа Чжаосюэ не ответила. Справившись с волнением, она тихо спросила, ее голос слегка дрожал:
— Ты... очнулся?
— Ты... очнулся?
Юноша немного удивился ее робости, но вежливо кивнул.
Юноша немного удивился ее робости, но вежливо кивнул.
— Простите... Где я нахожусь?
— Простите... Где я нахожусь?
Хуа Чжаосюэ не спешила отвечать. Мягко погладив малышку по голове, она ласково произнесла:
Хуа Чжаосюэ не спешила отвечать. Мягко погладив малышку по голове, она ласково произнесла:
— Мои хорошие, у сестрицы Чжаосюэ тут важное дело. Сходите пока к дяде Не, хорошо?
— Мои хорошие, у сестрицы Чжаосюэ тут важное дело. Сходите пока к дяде Не, хорошо?
Как бы она ни старалась говорить непринужденно, в голосе сквозила явная натянутость.
Как бы она ни старалась говорить непринужденно, в голосе сквозила явная натянутость.
Ребята послушно закивали, хотя им стоило огромных усилий отвести взгляд от ослепительного лица незнакомца. Они медленно побрели прочь, то и дело оглядываясь через плечо.
Ребята послушно закивали, хотя им стоило огромных усилий отвести взгляд от ослепительного лица незнакомца. Они медленно побрели прочь, то и дело оглядываясь через плечо.
Когда детские шаги стихли в отдалении, Чжаосюэ глубоко вздохнула. Стиснув зубы, она наконец медленно повернулась, склонилась перед юношей в глубоком, почтительном поклоне и опустила взгляд.
Когда детские шаги стихли в отдалении, Чжаосюэ глубоко вздохнула. Стиснув зубы, она наконец медленно повернулась, склонилась перед юношей в глубоком, почтительном поклоне и опустила взгляд.
— Хуа Чжаосюэ приветствует вас, молодой господин. Позвольте узнать, что привело благородного гостя в наши скромные края, в Хуаньнань?
— Хуа Чжаосюэ приветствует вас, молодой господин. Позвольте узнать, что привело благородного гостя в наши скромные края, в Хуаньнань?
Она не смела поднять глаз. И дело было не только в его неземной, завораживающей красоте, но и в безотчетном, глубоком страхе перед таинственным незнакомцем.
Она не смела поднять глаз. И дело было не только в его неземной, завораживающей красоте, но и в безотчетном, глубоком страхе перед таинственным незнакомцем.
«Молодой господин? Хуаньнань?»
«Молодой господин? Хуаньнань?»
Юноша растерялся. Он судорожно попытался вспомнить хоть что-то, заглянуть в собственное прошлое.
Юноша растерялся. Он судорожно попытался вспомнить хоть что-то, заглянуть в собственное прошлое.
Но сознание было девственно чистым, словно затянутое густым туманом. Странно, но потеря памяти не причиняла ему боли или беспокойства. Стоило попытаться пробиться сквозь пелену забвения, как мысль мягко, будто наткнувшись на пушистый ком ваты, отскакивала назад.
Но сознание было девственно чистым, словно затянутое густым туманом. Странно, но потеря памяти не причиняла ему боли или беспокойства. Стоило попытаться пробиться сквозь пелену забвения, как мысль мягко, будто наткнувшись на пушистый ком ваты, отскакивала назад.
«Что это со мной?.. Кто я? Кем был раньше и как очутился в этом месте?»
«Что это со мной?.. Кто я? Кем был раньше и как очутился в этом месте?»
После долгого, тягостного молчания юноша беспомощно вздохнул:
После долгого, тягостного молчания юноша беспомощно вздохнул:
— Боюсь, вы ошиблись, почтенная сестра. Я вовсе не знатный господин. Дело в том, что я совершенно ничего не помню — ни кто я, ни как здесь оказался.
— Боюсь, вы ошиблись, почтенная сестра. Я вовсе не знатный господин. Дело в том, что я совершенно ничего не помню — ни кто я, ни как здесь оказался.
Хуа Чжаосюэ отнеслась к его признанию с явным сомнением. Все те дни, пока он лежал без чувств, она не переставала размышлять о его происхождении. Чем больше она думала, тем больше необъяснимых чудес связывала с его появлением. Сначала — сошедший с небес серебряный свет, обернувшийся человеком; затем — увядшие цветы, вновь расцветшие при его приближении; и, наконец, эта невероятная, неземная красота...
Хуа Чжаосюэ отнеслась к его признанию с явным сомнением. Все те дни, пока он лежал без чувств, она не переставала размышлять о его происхождении. Чем больше она думала, тем больше необъяснимых чудес связывала с его появлением. Сначала — сошедший с небес серебряный свет, обернувшийся человеком; затем — увядшие цветы, вновь расцветшие при его приближении; и, наконец, эта невероятная, неземная красота...
Все указывает на то, что перед ней — необыкновенный человек. Уж точно не из глухого захолустья вроде Хуаньнаня.
Все указывает на то, что перед ней — необыкновенный человек. Уж точно не из глухого захолустья вроде Хуаньнаня.
Однако расспрашивать дальше она не осмелилась. По-прежнему не поднимая глаз, Чжаосюэ кротко произнесла:
Однако расспрашивать дальше она не осмелилась. По-прежнему не поднимая глаз, Чжаосюэ кротко произнесла:
— Раз молодой господин так говорит, у меня нет причин сомневаться. Если это не секрет, могу ли я узнать ваше имя?
— Раз молодой господин так говорит, у меня нет причин сомневаться. Если это не секрет, могу ли я узнать ваше имя?
«Имя?..»
«Имя?..»
Юноша устремил взгляд чистых золотисто-фиолетовых глаз ввысь. В лучах закатного солнца по небу лениво плыли легкие облака — свободные, зыбкие и прекрасные.
Юноша устремил взгляд чистых золотисто-фиолетовых глаз ввысь. В лучах закатного солнца по небу лениво плыли легкие облака — свободные, зыбкие и прекрасные.
«Быть может, и я сейчас подобен этому облаку, плывущему без цели и пристанища...»
«Быть может, и я сейчас подобен этому облаку, плывущему без цели и пристанища...»
Оторвав взгляд от неба, он посмотрел на девушку и тихо, с затаенной грустью произнес:
Оторвав взгляд от неба, он посмотрел на девушку и тихо, с затаенной грустью произнес:
— Зовите меня Тянь Ю.
— Зовите меня Тянь Ю.

Комментарии

Загрузка...