Глава 21

Конечно же, содержание разговоров Верочки с Лопуховым вовсе не сводилось к тому, какие методы мышления следует считать правильными. Вообще они разговаривали друг с другом очень сжато, долгие беседы вели лишь изредка, да и то на посторонние темы, вроде тех же методов мышления, поскольку знали, что за ними следят бдительные глаза. Поэтому о том, что их действительно волновало, они могли перекинуться лишь парой слов, обычно в те минуты, когда перелистывали ноты, готовясь играть и петь. И эта главная тема занимала столь ничтожное место в их редких долгих беседах и даже в коротких разговорах едва проступала намеком — нет, это вовсе не были их взаимные чувства. О нет! После того как они туманно начали об этом на вечеринке по случаю дня рождения, во время их первой беседы, они больше никогда не возвращались к чувствам: у них просто не было на это времени. В те две-три минуты, что им удавалось выкроить для обмена мнениями без страха быть подслушанными, они едва успевали коснуться другого животрепещущего вопроса — какое уж тут время и какое вдохновение для излияния чувств! Они спешили решить, когда и как Верочка сможет вырваться из своего ужасного положения.

Утром после их первой беседы Лопухов отправился узнавать, как ей подступиться к актерской карьере. Он знал, что девочку на пути к сцене поджидает множество хлопот и рисков, но верил, что благодаря своему твердому характеру она сумеет пробиться и выйти на широкую дорогу. На деле же вышло иначе. Спустя два дня он пришел на урок и сказал Верочке:

— Я советую вам оставить мысль стать актрисой.

— Почему?

— Потому что в роли актрисы вы будете хуже, чем если бы вышли замуж за того, кто делает вам предложение.

На этом разговор закончился. Это было сказано перед тем, как он и Верочка взяли ноты и сели за инструменты. Верочка опустила голову и несколько раз сбилась с такта, хотя играла давно знакомую мелодию. Когда песня закончилась, они заговорили о том, какую другую профессию ей выбрать, и Верочка заговорила первой:

— Я-то думала, что это самая лучшая профессия, поэтому мне было тяжело услышать от вас, что она не годится. Но ничего, пусть впереди станет еще труднее, я все равно выдержу. Я пойду в гувернантки.

Через два дня, когда он пришел снова, она сказала ему:

— Я никого не могу найти, кто бы порекомендовал меня в гувернантки. Пожалуйста, побеспокойтесь, поищите для меня место, Дмитрий Сергеич, кроме вас, мне не к кому обратиться.

— К сожалению, среди моих знакомых мало кто может в этом помочь. Те семьи, где я давал уроки раньше или даю теперь, небогаты, и их знакомые практически все такие же. Но мы можем попытаться.

— Друг мой, я только зря трачу ваше время, просто беда.

— Вера Павловна, раз уж я ваш друг, о моем времени упоминать не стоит.

Верочка тихо улыбнулась и покраснела: она сама не заметила, как назвала его «другом» вместо имени и отчества — Дмитрий Сергеич.

Лопухов тоже улыбнулся.

— Вы ведь не собирались меня так называть, Вера Павловна. Если вы сожалеете, что не назвали меня по имени, можете переиграть.

Верочка снова улыбнулась:

— Слишком поздно, — она опять покраснела, — к тому же я не жалею.

Ее лицо залил еще более яркий румянец.

— Если я вам понадоблюсь, вы увидите, что я верный друг.

Они пожали друг другу руки.

Видите, вот и всё содержание их первых двух разговоров после того вечера.

Два дня спустя в Полицейских ведомостях появилось объявление: «Некто благородная девица владеет французским и немецким... желает получить место гувернантки... Подробности можно узнать в Коломне, на такой-то улице, в таком-то доме у такого-то чиновника».

Теперь Лопухову и впрямь пришлось тратить уйму времени на дела Верочки. Каждое утро он отправлялся пешком из Выборгской стороны в Коломну к тому знакомому, чей адрес был указан в объявлении. Путь предстоял неблизкий, но в окрестностях Выборгской стороны подобного знакомого отыскать было нельзя, поскольку от этого человека требовался целый набор условий: приличный дом, хорошее благосостояние и внушительная внешность. Жалкая каморка натолкнула бы на мысль предложить гувернантке невыгодные условия; а если бы у посредника недоставало солидности и видимого благополучия в семейной жизни, будущие хозяева не поверили бы его добрым отзывам о девушке. Разумеется, Лопухов никак не мог дать в объявлении свой собственный адрес: что бы подумали люди о девушке, о которой печется лишь какой-то студент! Вот Лопухову и приходилось поддерживать форму пешими прогулками. Получив у того чиновника адреса семей, подыскивавших гувернантку, он продолжал свои странствия: чиновник называл себя дальним родственником девицы и простым посредником, заявляя, будто у него есть племянник, который завтра лично приедет для подробного разговора в карете. Однако племянник отправлялся по этим адресам не в карете, а пешком, и, само собой, большинство семей его не устраивали. В одной из них царила дикая спесь; в другой мать была хороша, а отец — глупец; в третьей всё наоборот, и так далее. Иные семьи еще куда ни шло, но их требования Верочка не могла выполнить: то им требовалось знание английского, которым она не владела; то они искали вовсе не гувернантку, а няньку; а то люди всем хороши, да слишком бедны, и для гувернантки в доме нет отдельной комнаты, только детская, где уже теснятся двое старших детей, двое младенцев, нянька да кормилица. Тем не менее объявление продолжало выходить в Полицейских ведомостях, к чиновнику все еще шли люди в поисках гувернантки, и Лопухов не терял надежды.

На поиски ушло две недели. На пятый день поисков, когда Лопухов, исходив весь Петербург вдоль и поперек, вернулся домой и прилёг на складную софу, Кирсанов сказал ему:

— Дмитрий, скверный ты из меня помощник по части диссертации. Каждое утро куда-то пропадаешь, а за десять дней вечеров пять тебя вообще дома не застанешь. Набрал кучу учеников на свою голову? Разве сейчас время брать уроки? Я вот подумываю отказаться даже от тех, что у меня есть. У меня в запасе около сорока рублей, на эти три месяца до окончания учебы хватит. Ты-то побольше отложил, рублей сто наберется?

— Больше, почти сто пятьдесят. Я вовсе не уроками занят: все уроки бросил, кроме одной семьи. У меня дело. Когда закончу, тебе больше не придется упрекать меня в том, что я отстаю от тебя в работе над диссертацией.

— Что за дело?

— Послушай, та единственная семья, где я оставил уроки, — люди отвратительные, но у них в доме живет порядочная девушка. Она хочет уйти из семьи и собирается стать гувернанткой. Я ищу ей работу.

— Хорошая девушка?

— Хорошая.

— О, тогда другое дело. Ищи.

На этом разговор закончился.

Эх, господа Кирсанов и Лопухов, вы оба ученые люди, но даже вы не постигли, что такое по-настоящему хорошо! Пусть то «хорошо», о котором вы толкуете, и впрямь неплохо, но Кирсанов даже не додумался спросить, хороша ли девушка собой, да и Лопухов не подумал упомянуть об этом. Кирсанов не догадался заявить: «Старина, ты дни и ночи напролет бегаешь за нее хлопотать, уж не влюбился ли ты в нее часом?» А Лопухов не подумал сказать: «Старина, она меня очень интересует», или, даже не желая раскрывать это, не догадался предупредить подобные подозрения фразой: «Александр, только не думай, что я в нее влюбился». Заметьте-ка: они оба считали, что когда речь заходит о спасении человека из беды, его внешность — будь то даже молоденькая девушка — не имеет абсолютно никакого значения, а следовательно, о какой-либо любви тут и речи быть не может. Им даже в голову не приходило, что у них могут возникнуть подобные мысли. И самое ценное во всем этом то, что они сами не замечали за собой даже тени таких мыслей.

Но разве это не доказывает чувствительным читателям (то бишь большинству истинных литературных судей, состоящих сплошь из господ утонченных), — разве это не доказывает им, говорю я, что Кирсанов и Лопухов — два сухих, пресных человека, напрочь лишенных эстетического чутья? Не так давно это самое «эстетическое чутье» было излюбленным словечком среди изысканных эстетов, а может, и сейчас остается в их лексиконе, не знаю, я давненько с ними не виделся. Разве это нормально, чтобы молодой человек, пока в нем еще теплится хоть капля живого чувства и трепещет душа, оставался совершенно равнодушен к красоте девушки, когда заходит речь о ней? Разумеется, на такое способны лишь люди, начисто лишенные художественного вкуса (эстетического чутья). Впрочем, бывали натуры и похуже наших эстетов: изучая человеческую природу в подобных кругах, приходили к выводу, что в подобных обстоятельствах молодые люди непременно должны толковать о женщинах, причем исключительно в чисто плотском ключе. Так было в былые времена, но нынче всё иначе, господа. Впрочем, и теперь такое случается время от времени, только вовсе не среди тех, кого принято называть современной молодежью. Ох, уж эта странная молодежь, господа.