На следующее утро Су Нянь проснулась от стука в дверь.
Сонно поднявшись, она открыла дверь: на пороге по-прежнему стояла женщина в темном длинном платье, держа в руках поднос с завтраком и кувшин с горячим чаем.
Су Нянь на мгновение замерла, поблагодарила ее, приняла поднос и, сев за стол, принялась не спеша есть.
Закончив завтрак, Су Нянь переоделась и отправилась в кабинет. Войдя, она машинально взглянула на письменный стол и обнаружила, что тот пуст.
Су Нянь опешила и инстинктивно попятилась назад, гадая, не перепутала ли она место, как вдруг боковым зрением заметила у окна высокую фигуру.
Присмотревшись, Су Нянь поняла, что это был Рафаэль. Мужчина стоял к ней спиной и, даже услышав шум, не повернулся, а лишь поднял взгляд на пейзаж за окном.
Красуется!
Мысленно выругалась Су Нянь, но послушно осталась стоять в стороне, уставившись на носки собственных туфель.
Спустя некоторое время мужчина равнодушно произнес:
— Кровавый Камень у нас, но дело еще не закончено. На черном рынке кто-то узнал, что ты из Старинного замка.
Сердце Су Нянь сжалось:
— Значит, мне больше нельзя туда ходить?
— Пока не ходи.
Он повернулся, и в его голосе зазвучала строгость:
— Но у меня для тебя есть другое поручение. К юго-западу от города есть старый рудник, одно из прежних мест добычи Кровавого Камня. Говорят, в последнее время там заметили странную активность. Сходи и проверь, в чем дело.
С этими словами Рафаэль подошел к столу, вынул из ящика свернутый лист бумаги и протянул ей:
— Это карта расположения рудника, на ней отмечены вход и окружающий рельеф. Сходи и проверь, есть ли там следы чьей-то деятельности. Если есть — запомни, если нет — возвращайся.
Су Нянь взяла карту, развернула и всмотрелась. Эта карта оказалась куда подробнее предыдущей: на ней были отмечены несколько главных туннелей внутри рудника, некоторые места перечеркнуты красными крестиками, а рядом заботливо приписаны несколько строчек мелким почерком.
Тут Су Нянь задумалась над весьма серьезным вопросом, подняла голову и спросила:
— Я пойду одна?
— Верно. Рудник расположен в уединенном месте, люди туда обычно не ходят, так что в одиночку тебе будет проще остаться незамеченной.
Су Нянь аккуратно словила карту, убрала в карман и кивнула.
Ладно уж, взял чужое — отрабатывай, накормили — выручай, придется браться за дело!
Су Нянь отправилась в путь ранним утром, когда небо лишь слегка побелело и солнце еще не показалось из-за горизонта.
Она шла по маршруту, указанному на карте, выбралась из леса по скрытой тропинке в юго-западном углу Старинного замка и больше часа шагала по проселочной дороге, почти полностью заросшей дикой травой.
Трава становилась все выше: сначала по щиколотку, потом выше колен. Су Нянь шла с большим трудом, подол платья промок от росы и ледяными тисками облегал ее икры.
Пройдя почти два часа, Су Нянь окончательно выбилась из сил, остановилась на полпути, чтобы сделать глоток воды, и присела отдохнуть на ствол упавшего дерева.
Вокруг стояла абсолютная тишина, даже птицы почти не пели — слышен был лишь шелест ветра в листве.
Су Нянь достала карту, чтобы еще раз сверить направление, и, убедившись, что не сбилась с пути, продолжила движение.
Пройдя еще около получаса, она наконец увидела вход в рудник.
Вход наполовину скрывали заросли травы выше человеческого роста, и если бы не точные отметки на карте, она ни за что бы его не заметила.
Су Нянь протянула руку, раздвинула ветки и подошла ближе. Проход был примерно двух человек в ширину, а внутри царил непроглядный мрак, в котором ничего нельзя было разобрать.
Су Нянь не спешила спускаться первой: если там прятались какие-то стражи этого места, плакать потом будет некогда.
Она немного постояла у входа, прислушиваясь к звукам изнутри, но не услышала ни шороха.
Поколебавшись, Су Нянь все же наклонилась и протиснулась внутрь.
Внутри рудник оказался просторнее, чем казалось от входа. Стены были неровными, с отчетливыми следами ручного труда, а кое-где до сих пор торчали остатки сгнивших деревянных подпорок, криво и косо удерживавших свод.
Пол покрывал слой мелкой крошки, которая хрустела под ногами.
Су Нянь достала из кармана огарок свечи и зажгла его. Оранжевый свет с трудом освещал пространство в радиусе пары шагов.
Пройдя по главному туннелю вглубь примерно за время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний, она почувствовала, что под ногами появился уклон — она спускалась ниже.
Следы на стенах становились все отчетливее, местами виднелись выбитые некогда шахтерами пазы и выбоины.
Су Нянь остановилась у развилки и сверилась с отметками на карте: левый туннель был помечен красным крестом, а правый уходил дальше в глубину.
Подумав, Су Нянь решила сначала заглянуть налево.
Левый туннель оказался уложнее главного, ей пришлось идти боком, чтобы протиснуться.
Пройдя десяток шагов, Су Нянь вдруг уловила какой-то запах — сложно сказать какой, но казалось, будто здесь кто-то побывал и оставил свой след.
Она шагнула тише и подала свечу чуть вперед. Пламя отразилось на стене туннеля, выхватив из темноты несколько нечетких царапин, тянувшихся от самой стены до пола.
Царапины были глубокими, словно их с силой процарапали чьи-то острые когти.
Су Нянь присела на корточки и пригляделась: ширина следов превышала толщину ее пальца, а края были неровными.
Она приложила руку для сравнения, и у нее упало сердце: такие следы не могли оставить ни люди, ни Клан Крови, они больше напоминали лапы какого-то крупного зверя.
Первой мыслью Су Нянь были оборотни, но это было непохоже: оборотни обычно не шастают по рудникам.
Потолок наполовину обвалился, завалив проход грудой камней, похожей на небольшой холм.
Она приблизилась и заглянула под завал: там смутно чернел проход, ведавший куда-то еще глубже.
Су Нянь постояла перед грудой камней в нерешительности. Темная дыра выглядела зловеще, да и царапины вокруг заставляли ее сердце сжиматься от страха.
Присев на корточки, она поднесла свечу к самому отверстию, но внутри было темно хоть глаз выколи, ничего разглядеть не удавалось.
Пламя свечи качнулось, будто снизу кто-то дохнул ветерком.
По спине Су Нянь побежали мурашки, а кожу прошиб холодный пот. Она отдернула свечу, выпрямилась и сделала два шага назад.
Она решила не лезть внутрь: лучше записать то, что видно снаружи, вернуться и предоставить Рафаэлю решать, как действовать дальше.
Су Нянь повернулась и быстро зашагала обратно тем же путем, шагая гораздо быстрее, чем по пути сюда.
У развилки она на секунду остановилась и снова бросила взгляд на правый туннель —
Эта дорога казалась более ровной, будто по ней кто-то недавно ходил.
Су Нянь прикусила губу, но решила сначала доложить о находках из левого туннеля.
Она быстрыми шагами выбежала из рудника. Снаружи солнце уже поднялось высоко, ярко освещая заброшенную лужайку вокруг входа.
Прищурившись, чтобы привыкнуть к свету, Су Нянь присела на траву неподалеку от входа, достала из кармана блокнот и угольный карандаш —
Тетрадь и карандаш она прихватила со стола в кабинете перед выходом — и вкратце записала расположение царапин, состояние завала и направление темного прохода.
Закончив записи, Су Нянь захлопнула блокнот, сунула его обратно в карман и встала, отряхивая пыль с одежды.
Место это казалось ей странноватым, поэтому обратную дорогу Су Нянь преодолела еще быстрее, почти бегом.
Солнце поднималось все выше, спина Су Нянь покрылась тонким слоем пота, а выбившиеся пряди волос прилипли ко лбу от ветра.
Когда она подошла к лесу на внешней границе Старинного замка, то внезапно услышала шорох в кустах слева впереди.
Су Нянь резким движением остановилась, инстинктивно положив руку на рукоять кинжала, и повернула голову.
Кусты качнулись, и оттуда вылез коренастый силуэт.
Присмотревшись, Су Нянь увидела незнакомца в серой грубой одежде. Мужчина тоже заметил ее, оскалился в улыбке, обнажив пару кривых клыков.
— Ты та самая новенькая у Владыки?
Мужчина отряхнул грязь с рук:
— Я тебя уже давно искал.
Су Нянь отступила на шаг, вытащила из ножен кинжал и прижала к груди, глядя с крайним подозрением:
— Ты кто?
— Я Гру, бегаю по поручениям Владыки.
Мужчина отмахнулся, но улыбка на его лице выглядела не слишком дружелюбной:
— Владыка велел передать тебе, чтобы ты бросила расследование в руднике, там произошли изменения. Приказал возвращаться немедленно.
Услышав это, Су Нянь крепче сжала рукоять кинжала и не стала убирать оружие:
— Чем докажешь, что ты человек Владыки?
Гру ухмыльнулся, полез за пазуху и вытащил небольшой черный жетон, качнув им перед ее лицом.
На жетоне был вырезан тот же герб, что и на воротах Старинного замка, а сквозь него вились темно-красные узоры.
Су Нянь узнала этот знак: на поясной бирке Старого Хромца были похожие символы.
Тем не менее Су Нянь всё еще сомневалась, но всё же вернула кинжал в ножны и кивнула мужчине.
— Пошли.
Гру шел впереди, Су Нянь следовала за ним в нескольких шагах позади.
Она шла и разглядывала его спину: его походка отличалась от обычной человеческой, в ней чувствовалась какая-то прихрамывающая неровность, словно у него до конца не зажило колено.
Су Нянь смутно чувствовала, что что-то здесь не так, но не могла понять, в чем дело.
Когда они пересекли лес и вышли на глинистый склон, Гру внезапно остановился.
Затем он резко развернулся, улыбка мгновенно исчезла с его лица, обнажив кривые желтые зубы, а в глазах заплескалась злоба.
— Пришли.
Су Нянь огляделась: вокруг не было ничего, кроме деревьев и травы.
Ее сердце резко ухнуло вниз, и она инстинктивно выхватила кинжал:
— Где это мы? Старинный замок совсем в другой стороне.
Гру издал низкий, хриплый смешок:
— Верно, не в этой. Потому что Владыка вовсе не посылал меня звать тебя обратно.
С этими словами он медленно вытащил из-за пазухи короткий клинок, поблескивающий холодным стальным блеском:
— Кое-кто хочет, чтобы я привел тебя к нему, так что лучше тебе послушно пойти со мной.
Мозг Су Нянь заработал на предельной скорости, глаза сузились. Вглядываясь в лицо Гру, она вдруг поняла, что упустила из виду.
Герб на жетоне был перевернутым: когда Старый Хромец показывал свою бирку, узор на лицевой стороне был направлен наружу, а только что у Гру линии оказались зеркальными.
Этот жетон был поддельным!
Гру шагнул вперед, направив клинок прямо ей в грудь:
— Не заставляй меня применять грубость, девчонка.
Су Нянь сжала кинжал крепче, большим пальцем отщелкнула защелку ножен, глубоко вдохнула и впилась взглядом в глаза Гру:
— Попробуй подойди.

Комментарии

Загрузка...