Проведя за поисками целый век, Чжу Юн наконец сдался. Он пытался отыскать тексты пятимиллионной давности, но не обнаружил практически ничего — словно в те времена Царство Бессмертных было чистый холст. Мало того что не нашлось никаких книг, так не было и ни единой бессмертной секты. Самая древняя из уцелевших обителей была основана всего пять миллионов лет назад.
Эти факты сплетались воедино в устрашающую истину: бедствия, описанные на том бамбуковом свитке, вполне могли оказаться реальностью. Чжу Юн мог лишь горько усмехнуться над собственной иронией. Когда он еще был смертным, то совершенствовался ради выживания — и наконец вознесся к бессмертию, искренне веря, что способен управлять своей судьбой. И все же даже среди небожителей всегда находились те, кто стоял выше. Что ж — он сам станет сильнейшим бессмертным. Но над сильнейшими возвышались Боги. Какая разница, станет ли он Бессмертным Императором? В глазах Богов он все равно останется лишь ничтожным муравьем.
Осознав это, вся решимость Чжу Юна испарилась бесследно. После стольких лет тяжелейшей совершенствования он был истощен — по-настоящему истощен — и жаждал лишь одного: покоя. С тех пор он проводил дни, топя тоску в вине и прозябая в пьяном дурмане. Он исписал бамбуковый свиток и воздвиг каменную стелу, чтобы предупредить будущих небожителей: наслаждайтесь жизнью, пока можете, потому что за высшим всегда кроется нечто еще более высокое — и никому не дано одержать верх над Богами.
Конечно, Бедствие тогда еще не пришло. Когда оно нагрянет, Чжу Юн поклялся воочию узреть Бога; если пророчество окажется ложью, он уничтожит манускрипты и стелу. Если же оно правдиво, он примет неизбежное с чистой совестью. На этом слова на бамбуковом свитке обрывались.
Демонический Небесный Владыка, заполучив эту реликвию вновь, по степени ветхости бессмертного бамбука определил, что ей не менее нескольких столетий, — что подтверждало подлинность Божественной Войны и Небесного Бедствия. Душу его затопило глубокое чувство беспомощности, но, утешенный двумя братьями, он решил взять себя в руки и досконально изучить текст.
Он узнал, что после закрытия проходов Шести Миров до удара Бедствия остается ровно миллион лет. Из этого, они смогли вычислить, когда начнется Бедствие текущего цикла, — и выяснили, что у них в запасе меньше века. Новость, прямо скажем, неутешительная, однако три брата вовсе не намеревались впадать в отчаяние. Обладая культивацией на уровне полу Бессмертного Императора, они немедленно приступили к приготовлениям.
Они выдолбили пространство под Залом Трех Трупов и припрятали бесчисленные сокровища, которые должны были послужить их спальным святилищем. Затем они созвали самых преданных учеников и поведали им пророчество: когда они пробудятся после Бедствия, то обязаны немедленно похитить ци крови других небожителей, чтобы подпитать это подземное логове. Извлекая эту ци крови для поддержания собственной бессмертной силы, они смогут пробудиться раньше — чем раньше, тем лучше.
Это объясняло, почему до Бедствия имя Зала Трех Трупов было практически никому не известно. После же Бедствия они обрушились на мир с ужасающей яростью, едва не поглотив все Центральное Царство Бессмертных, — поскольку их послушные ученики после пробуждения безжалостно атаковали праведных небожителей ради сбора их ци крови.
И все же Демонический Небесный Владыка переоценил свой план. Он верил, что они пробудятся в сфере Владыки Бессмертных, но на самом деле им удалось очнуться лишь во время последней резни, учиненной Е Юем, когда ци крови всех злых небожителей пропитала землю. Если бы Е Юй не явился и не перебил их всех, Демонический Небесный Владыка не пробудился бы раньше срока.
Выслушав эту историю от начала до конца, Е Юй помрачнел. Пять миллионов лет, Небесное Бедствие, Божественная Война — подобные вещи казались совсем невероятными. Но чтобы проверить слова Владыки, хватало всего одного простого вопроса.
— Выходит, по вашим словам, Бедствие в Царстве Бессмертных полностью миновало, а бессмертная ци вернулась к своему пику. Когда же вновь открылись проходы Шести Миров?
— В течение года, а то и раньше, — ответил Владыка. — Все зависит от плотности мировой ци. Тогда и начнется Великая Эра длиною в пять миллионов лет! Я, Демонический Небесный Владыка, не похож на Чжу Юна — мне чуждо его упадническое настроение. В эту эпоху я намерен странствовать по Царству Бессмертных. Если они вздумают устроить еще одно Бедствие через пять миллионов лет, я без колебаний попытаюсь сразить Бога!
Он поднял взгляд в небеса, и его глаза вспыхнули кровожадным блеском. Лицо Е Юя сделалось сложным. Он не до конца доверял Владыке — наконец, они были знакомы всего ничего, — но и отмахиваться от его слов не спешил. Если на горизонте действительно маячило новое Небесное Бедствие, оставался ли у него выбор? Быть может, он тоже присоединится к Владыке в попытке убить Бога — наконец, у Е Юя были жены, которых нужно защищать, и он ни за что не позволил бы причинить им вред.
В зале вновь воцарилась тишина, пока Демонический Небесный Владыка не нарушил ее первым. — Бессмертный Е, я искренне восхищаюсь вами. Когда в прошлый раз вы ворвались сюда в ранге Владыки Бессмертных, вы уничтожили бесчисленных врагов — перед вами пали даже противники сферы Бессмертного Короля. Теперь же, когда вы вернули себе сферу Бессмертного Короля, ваша сила наверняка возросла еще больше. Я хочу пригласить вас объединить усилия и в будущем вместе сразить Бога. Можете не отвечать прямо сейчас — обдумайте это предложение. Когда будете готовы, приходите ко мне.
Заключить союз с владыкой Зала Трех Трупов? До своего появления здесь Е Юй счел бы подобный союз абсурдом, чистой сказкой. Однако теперь это казалось вполне возможным. Не сказав ни слова в ответ, он просто развернулся и покинул зал.
Уходя, Демонический Небесный Владыка легко постучал пальцами по столу, сохраняя невозмутимый и утонченный вид. Позади него возникли две смутные тени. Обе носили его лицо и одеяния: та, что слева, излучала дикую свирепость, а та, что справа, выглядела угрюмо и мрачно.
— Третий брат, с какой стати — почему ты просто не прикончил этого сопляка, перебившего наших учеников? К чему эти церемонии? — прорычала свирепая тень.
— Ты заблуждаешься, брат, — возразила угрюмая тень. — Е Юй не похож на обычных небожителей — неужели ты забыл те пять высших сокровищ, что он явил миру? Бессмертное оружие, демоническое оружие, монструозное оружие, призрачное оружие... артефакты из самых разных миров. Это доказывает, что он обладает колоссальной судьбой. Его сила не уступает как минимум половине силы Бессмертного Императора. Разве не чудесно было бы заставить его острый меч работать на наши интересы?

Комментарии

Загрузка...