После того как они покинули арену, сухощавый старец вновь возник из тени.
— Проклятье... До Великого Состязания Небесных Путей всего месяц, — сипло выдохнул он. — Нужно скорее объединиться с другими Даотянами, иначе этот юнец станет слишком опасен. Его следует задушить в зародыше. Иначе для нашего Пути Уван это обернётся катастрофой.
Даже святой родоначальник позволил себе ругательство — настолько всем осточертел Ван Сюаньчжи.
— Его сила давно перешла за грань слова «чудовище». Если в этом мире не найдётся никого, кто сможет его сдержать, он непременно станет властелином всего Долголетнего Неба... а затем пойдёт войной на остальные Пути. — Старец зло сплюнул. — Он демон по происхождению. Его амбиции не поддаются сравнению с остальными расами. Именно потому мы обязаны быть начеку. Следите за ним неусыпно! Когда он вырастет окончательно — будет уже слишком поздно.
Воображение старца, надо признать, работало отменно. Сам же Ван Сюаньчжи и не думал ни о чём подобном — он уже вернулся во владения Долголетнего Неба.
На пороге его ожидал старик с винным носом, наставник из Секты Мечного Бессмертного. Глаза его покраснели, губы дрожали — расставаться не хотелось.
Ван Сюаньчжи только и мечтал, чтоб тот, наконец, убрался: мешает, да и хорошее дело срывает.
— Учитель, да идите уже, — вздохнул он. — Я скоро сам прибуду в Секту. Дайте слово — меньше месяца, и я непременно вернусь. Не подведу вас. Только прошу, пока меня не будет — не вмешивайтесь в мои решения. Мне нужно дать отчёт своим сородичам по Демонскому роду.
Конечно, никакие решения он принимать не собирался — попросту хотел остаться с наставницей наедине.
Мо Хуа, стоявшая рядом, лишь опустила взгляд и с трудом сдержала улыбку. Она прекрасно видела, о чём кроется в мыслях у парня. За спиной Ван Сюаньчжи тихо стояла Цзян Лянь, молча поддерживая его. Как ученица Мо Хуа, она понимала: спорить с наставницей бесполезно. А потом... потом ведь можно будет продолжить. В её голове это выглядело весьма логично.
Старик с винным носом всё не решался уйти, оглянулся на ученика, потом вновь на Цинли, что стояла рядом. Каждые три шага останавливался, каждые пять — оглядывался.
Наконец, тяжко вздохнул и, сложив ладони к рту, гаркнул:
— Сокровище моё, знай — двери Секты Мечного Бессмертного всегда открыты для тебя! Не важно, чьей крови ты! Пока хочешь постигать меч — возвращайся!
— Учитель, — поклонился Ван Сюаньчжи, изображая грусть, — я непременно навещу вас. Берегите себя в пути!
Почти разыгравшаяся сцена тронула бы любого... кроме Хозяйки Дворца Инь-Ян. Та фыркнула, наблюдая за спектаклем, но ничего не сказала. Лишь дождалась, пока старик окончательно уйдёт, и молча увела Ван Сюаньчжи в глубины Могун.
Прошло ещё полчаса, прежде чем старик, наконец, исчез за воротами. Ван Сюаньчжи выдохнул с облегчением — ушёл.
В воздухе над площадью мелькнула тень ЯоЯо.
— Хозяин, — насмешливо протянула она, — вы и вправду великий актер. До чего же бессовестно искусный.
Когда сотни тысяч учеников Секты Мечного Бессмертного удалились, вслед за ними стали расходиться и миллионы последователей прочих фракций Долголетнего Неба. Многие не могли сдержать слёз — не хотели отпускать Ван Сюаньчжи, мечтали идти за ним хоть на край света.
Что до сотни тысяч учеников Дворца Инь-Ян, Ван заранее поручил Му Дунъю покинуть место. Нечего мешать наставнику с любимыми женщинами. Му Дунъю, человек умный, понял всё с полувзгляда и, уходя, бросил Вану одобрительный взгляд: «Разбирайся спокойно».
С немалым трудом Ван Сюаньчжи урезонил и остальных — в конце концов площадь опустела. Остались только он, Хозяйка Дворца Инь-Ян, Мо Хуа и Цзян Лянь.
Мо Хуа быстро смекнула, что сейчас её присутствие будет лишним. Она мягко потянула за руку растерянную Цзян Лянь — мол, идём. Обе скрылись в глубине дворца.
Как только пространство пустело, Хозяйка Дворца Инь-Ян протянула руку, окутанную мраком, и одним движением втянула Ван Сюаньчжи в завиток тьмы. Мгновение — и они уже стояли в уединённом доме у подножья задней горы.
Скинув тяжёлый чёрный плащ, Хозяйка показала истинное лицо. Внешне она казалась на удивление юной, лишь легкая печаль в глазах выдавала вековую мудрость. Величественная аура демоницы растворилась, уступив место мягкому теплу — перед любимым учеником в маске не было нужды.
Они остались одни.
— Ну-ка, дай взглянуть, — её голос зазвучал тихо, но властно. — Говорят, у тебя глаза Верховного Зрения?
Не успел Ван Сюаньчжи ответить, как наставница приблизилась вплотную. Её дыхание обжигало щёку, когда она всматривалась в глубину его глаз.
В зрачках Вана действительно вспыхнули древние руны, словно миниатюрные картины мироздания: то рождались горы, то рушились небеса. Вид был завораживающий и пугающий одновременно.
— Так вот он какой... Верховный Зрак, — прошептала она.
Сам же Ван Сюаньчжи в этот момент, зажатый между мягкими «пружинами» наставницы, едва не задыхался. Беспомощно взмахнул рукой, прося освободить его от смертельно сладкого плена.
Хозяйка, наконец, поняла, в чём дело, чуть отстранилась, но её взгляд всё ещё скользил по нему, вызывая мурашки.
— Говори, — произнесла она. — Когда ты всё это устроил? Создал аватар и отправил в Секту мечников... для чего?
Он почесал затылок, сбитый с толку.
— Я ведь хотел быстрее найти друзей. Запоздай хоть на миг — они могли погибнуть. Для меня это важно. Очень важно.
(«А как же — будущие невесты, да ещё и задание системы», — добавил он про себя.)
Хозяйка слушала внимательно. Несмотря на внешнюю лёгкость, в её лице отражалась искренняя вера ученику. Он не предавал Дворец, чем бы ни занимался.
Она вздохнула, качнула изящное запястье.
— Эх, проклятый ты мальчишка... одно сплошное испытание для моего сердца.
С этими словами вокруг них поднялась густая волна чёрного тумана. Магическая тьма наполнила комнату до потолка — поглотила и свет, и звуки. Мир исчез в чернильной мгле.
В следующую секунду Ван Сюаньчжи почувствовал, как его тело крепко прижали к чему-то упругому. Не успев осознать, что происходит, он понял: магический мрак окрасился мягким розовым свечением.
Весенняя ночь дышала теплом. Под шелест чар и тихий шёпот... дыхание сплелось воедино.

Комментарии

Загрузка...