Глава 177

Да, будучи телохранителями Оуса, они догадывались о грязных делишках своего хозяина. Но они никогда не воспринимали Церковь всерьез! Все знали, что Папа Селина — слабая и безвольная девчонка, не способная даже навести порядок в собственных рядах, не говоря уже о том, чтобы бросить вызов могущественному герцогу. Если только командоры сами не решат устроить резню, Селина никогда бы не пошла на открытый конфликт!Но реальность оказалась иной. Церковь нанесла удар первой! И это был не просто удар, а публичная, жестокая пощечина всему благородному сословию!— Нам не сдержать это! В рассыпную!БУУУУМ!Святой клинок врезался в землю с чудовищной силой. Элитные стражники в самый последний момент брызнули в разные стороны, спасая свои жизни. Земля вздыбилась, каменные плиты разлетелись шрапнелью, фонтаны и изысканные клумбы превратились в месиво из грязи и битого камня. Тщательно ухоженный парадный двор в одно мгновение стал напоминать поле боя после бомбардировки. Воздух наполнился удушливой пылью и запахом озона.— Срочно отправьте гонца к имперской гвардии! Пусть немедленно стягивают сюда войска! — рявкнул герцог Оус, пулей вылетая из парадных дверей. Это уже не было обычной разборкой, это было открытое объявление войны!Он выскочил на изуродованную площадь, и его глаза, полные первобытной ненависти, впились в парящего в небе юношу.Линь Вэй! Этот грязный ублюдок!Во время их последней встречи герцог считал его лишь наглым болтуном и решил пощадить только из уважения к старику Грифону. И как он отплатил?! Встал поперек горла, разрушил планы, а теперь еще и лично пришел крушить его дом на глазах у всей столицы?!Это не просто оскорбление. Это плевок в лицо!Даже если у Церкви действительно были какие-то доказательства его связи с сектантами, они обязаны были действовать через имперский суд! Они должны были направить высокопоставленных вельмож в качестве наблюдателей и лишь затем осторожно задавать вопросы! А не приходить посреди ночи и не стирать его ворота в порошок!Оус чувствовал взгляды десятков мастеров, наблюдавших за этой сценой с крыш соседних особняков. Его, герцога Империи, отчитывают как нашкодившего мальчишку! От ярости его тучное тело начало бить мелкой дрожью.— О, так ты все-таки решил показаться? — Линь Вэй посмотрел на него сверху вниз с нескрываемой издевкой. — Я уж думал, ты до утра под кроватью просидишь.За его спиной тут же материализовались еще три световых клинка. Они угрожающе вращались в воздухе, нацелив свои смертоносные острия точно в грудь герцога.Подобная дерзость заставила наблюдателей на соседних крышах изумленно перешептываться. Никто не мог поверить, что Церковь, которую все давно списали со счетов, способна на такую жесткую, бескомпромиссную демонстрацию силы.— Это не оскорбление, герцог. Это публичное оглашение ваших преступлений, — холодно продолжил Линь Вэй. — Или вы хотите сказать, что вам есть что возразить? Как специальный посланник, действующий по прямому приказу Ее Святейшества, я готов выслушать ваши жалкие оправдания. В конце концов, богиня Алисия милосердна даже к такому отребью, как вы.Несколько хлестких фраз — и Линь Вэй мастерски перехватил инициативу, загнав гордого аристократа в угол. Оус, привыкший к тому, что мягкотелая Церковь всегда глотает обиды, на мгновение даже опешил от такого напора.Никогда еще в истории Империи высшего аристократа не отчитывали вот так, прилюдно, словно простолюдина на базарной площади! Без суда, без следствия, опираясь лишь на голословные обвинения!— С чего бы мне оправдываться перед тобой?! — Оус наконец взял себя в руки. Его аристократическая гордость взяла верх, и он с вызовом посмотрел на юношу, скрывая за ледяным спокойствием клокочущую ярость.— Все твои нелепые обвинения — это бред сумасшедшего! Зачем мне, имперскому герцогу, вступать в сговор с каким-то культом и нападать на Альфрона?! Если ты смеешь бросаться такими словами, предъяви доказательства! А если их нет, то клянусь Бездной, даже если тебя прислала сама Папа Селина, я не посмотрю на твой статус!Вокруг герцога плотным кольцом сомкнулись его стражники, ободренные уверенностью господина. Они обнажили оружие, высвобождая мощную ауру. Вдалеке уже слышался мерный, тяжелый топот кованых сапог — к поместью спешили отряды имперской гвардии.Поняв, что подкрепление близко, Оус окончательно осмелел. Да, этот пацан силен, возможно, даже достиг 70-го уровня. Но против регулярной армии ему не выстоять!— Кстати, я слышал, сегодня днем ты силой заставил юную госпожу Вильму ползать перед тобой на коленях? — Лицо Оуса исказила зловещая ухмылка. — Оскорбление аристократа простолюдином карается смертью на месте. Ты хоть понимаешь, в какую бездну ты только что прыгнул, чернь?!Линь Вэй слушал его тираду вполуха. Его разум зацепился совершенно за другое.Папа Селина...Так Селина — это её имя?Линь Вэй замер, словно пораженный молнией. «Селина... Но ведь это в точности имя моей Вии! Селина... Вия Селина?!» — вихрь мыслей пронесся в его голове.Увидев замешательство на лице юноши, Оус торжествующе оскалился, решив, что его угрозы возымели действие. Жажда крови окончательно затмила разум герцога. Заметив, что солдаты имперской гвардии уже начали оцеплять площадь, он решил ковать железо пока горячо. Он захватит этого наглеца прямо сейчас, а затем использует его как козырь, чтобы выбить из Папы Селины еще больше уступок!— Я думаю, тебе стоит проехать со мной в Дворцовый Трибунал и подробно объяснить инквизиторам, зачем ты клевещешь на имперскую знать! — взревел Оус. — Стража! Взять его... Что?!Договорить он не успел. Со стороны проспекта накатила мощнейшая волна Святого Света. Оус резко обернулся.Сквозь оцепление имперских гвардейцев, закованные в сверкающую серебряную броню, на белоснежных скакунах неумолимо прорывались десятки рыцарей-карателей. Они смели хлипкие кордоны городской стражи, словно стальной таран, и ворвались на площадь перед поместьем.Заместитель командора Гуга, возглавлявший отряд, спешился, чеканя шаг, подошел к центру двора и, игнорируя перекошенное от шока лицо герцога Оуса, опустился на одно колено перед парящим в небе Линь Вэем.— По прямому приказу Папы Селины! Орден рыцарей-карателей прибыл для оказания полного содействия господину Линь Вэю в расследовании дела о сговоре имперской аристократии с сектой злых богов!Голос рыцаря разнесся над мертвой тишиной площади, звеня сталью и непреклонной верой.— Господин Линь Вэй, ждем ваших приказов!

Да, будучи телохранителями Оуса, они догадывались о грязных делишках своего хозяина. Но они никогда не воспринимали Церковь всерьез! Все знали, что Папа Селина — слабая и безвольная девчонка, не способная даже навести порядок в собственных рядах, не говоря уже о том, чтобы бросить вызов могущественному герцогу. Если только командоры сами не решат устроить резню, Селина никогда бы не пошла на открытый конфликт!

Но реальность оказалась иной. Церковь нанесла удар первой! И это был не просто удар, а публичная, жестокая пощечина всему благородному сословию!

— Нам не сдержать это! В рассыпную!

БУУУУМ!

Святой клинок врезался в землю с чудовищной силой. Элитные стражники в самый последний момент брызнули в разные стороны, спасая свои жизни. Земля вздыбилась, каменные плиты разлетелись шрапнелью, фонтаны и изысканные клумбы превратились в месиво из грязи и битого камня. Тщательно ухоженный парадный двор в одно мгновение стал напоминать поле боя после бомбардировки. Воздух наполнился удушливой пылью и запахом озона.

— Срочно отправьте гонца к имперской гвардии! Пусть немедленно стягивают сюда войска! — рявкнул герцог Оус, пулей вылетая из парадных дверей. Это уже не было обычной разборкой, это было открытое объявление войны!

Он выскочил на изуродованную площадь, и его глаза, полные первобытной ненависти, впились в парящего в небе юношу.

Линь Вэй! Этот грязный ублюдок!

Во время их последней встречи герцог считал его лишь наглым болтуном и решил пощадить только из уважения к старику Грифону. И как он отплатил?! Встал поперек горла, разрушил планы, а теперь еще и лично пришел крушить его дом на глазах у всей столицы?!

Это не просто оскорбление. Это плевок в лицо!

Даже если у Церкви действительно были какие-то доказательства его связи с сектантами, они обязаны были действовать через имперский суд! Они должны были направить высокопоставленных вельмож в качестве наблюдателей и лишь затем осторожно задавать вопросы! А не приходить посреди ночи и не стирать его ворота в порошок!

Оус чувствовал взгляды десятков мастеров, наблюдавших за этой сценой с крыш соседних особняков. Его, герцога Империи, отчитывают как нашкодившего мальчишку! От ярости его тучное тело начало бить мелкой дрожью.

— О, так ты все-таки решил показаться? — Линь Вэй посмотрел на него сверху вниз с нескрываемой издевкой. — Я уж думал, ты до утра под кроватью просидишь.

За его спиной тут же материализовались еще три световых клинка. Они угрожающе вращались в воздухе, нацелив свои смертоносные острия точно в грудь герцога.

Подобная дерзость заставила наблюдателей на соседних крышах изумленно перешептываться. Никто не мог поверить, что Церковь, которую все давно списали со счетов, способна на такую жесткую, бескомпромиссную демонстрацию силы.

— Это не оскорбление, герцог. Это публичное оглашение ваших преступлений, — холодно продолжил Линь Вэй. — Или вы хотите сказать, что вам есть что возразить? Как специальный посланник, действующий по прямому приказу Ее Святейшества, я готов выслушать ваши жалкие оправдания. В конце концов, богиня Алисия милосердна даже к такому отребью, как вы.

Несколько хлестких фраз — и Линь Вэй мастерски перехватил инициативу, загнав гордого аристократа в угол. Оус, привыкший к тому, что мягкотелая Церковь всегда глотает обиды, на мгновение даже опешил от такого напора.

Никогда еще в истории Империи высшего аристократа не отчитывали вот так, прилюдно, словно простолюдина на базарной площади! Без суда, без следствия, опираясь лишь на голословные обвинения!

— С чего бы мне оправдываться перед тобой?! — Оус наконец взял себя в руки. Его аристократическая гордость взяла верх, и он с вызовом посмотрел на юношу, скрывая за ледяным спокойствием клокочущую ярость.

— Все твои нелепые обвинения — это бред сумасшедшего! Зачем мне, имперскому герцогу, вступать в сговор с каким-то культом и нападать на Альфрона?! Если ты смеешь бросаться такими словами, предъяви доказательства! А если их нет, то клянусь Бездной, даже если тебя прислала сама Папа Селина, я не посмотрю на твой статус!

Вокруг герцога плотным кольцом сомкнулись его стражники, ободренные уверенностью господина. Они обнажили оружие, высвобождая мощную ауру. Вдалеке уже слышался мерный, тяжелый топот кованых сапог — к поместью спешили отряды имперской гвардии.

Поняв, что подкрепление близко, Оус окончательно осмелел. Да, этот пацан силен, возможно, даже достиг 70-го уровня. Но против регулярной армии ему не выстоять!

— Кстати, я слышал, сегодня днем ты силой заставил юную госпожу Вильму ползать перед тобой на коленях? — Лицо Оуса исказила зловещая ухмылка. — Оскорбление аристократа простолюдином карается смертью на месте. Ты хоть понимаешь, в какую бездну ты только что прыгнул, чернь?!

Линь Вэй слушал его тираду вполуха. Его разум зацепился совершенно за другое.

Папа Селина...

Так Селина — это её имя?

Линь Вэй замер, словно пораженный молнией. «Селина... Но ведь это в точности имя моей Вии! Селина... Вия Селина?!» — вихрь мыслей пронесся в его голове.

Увидев замешательство на лице юноши, Оус торжествующе оскалился, решив, что его угрозы возымели действие. Жажда крови окончательно затмила разум герцога. Заметив, что солдаты имперской гвардии уже начали оцеплять площадь, он решил ковать железо пока горячо. Он захватит этого наглеца прямо сейчас, а затем использует его как козырь, чтобы выбить из Папы Селины еще больше уступок!

— Я думаю, тебе стоит проехать со мной в Дворцовый Трибунал и подробно объяснить инквизиторам, зачем ты клевещешь на имперскую знать! — взревел Оус. — Стража! Взять его... Что?!

Договорить он не успел. Со стороны проспекта накатила мощнейшая волна Святого Света. Оус резко обернулся.

Сквозь оцепление имперских гвардейцев, закованные в сверкающую серебряную броню, на белоснежных скакунах неумолимо прорывались десятки рыцарей-карателей. Они смели хлипкие кордоны городской стражи, словно стальной таран, и ворвались на площадь перед поместьем.

Заместитель командора Гуга, возглавлявший отряд, спешился, чеканя шаг, подошел к центру двора и, игнорируя перекошенное от шока лицо герцога Оуса, опустился на одно колено перед парящим в небе Линь Вэем.

— По прямому приказу Папы Селины! Орден рыцарей-карателей прибыл для оказания полного содействия господину Линь Вэю в расследовании дела о сговоре имперской аристократии с сектой злых богов!

Голос рыцаря разнесся над мертвой тишиной площади, звеня сталью и непреклонной верой.

— Господин Линь Вэй, ждем ваших приказов!