Глава 170

Глава 128. Почему человек, встретившийся с господином Линь Вэем, так похож на Папу?Короткое и ясное объяснение Линь Вэя расставило все точки над «i», мгновенно обрисовав контуры дерзкого плана в голове Вии. Девушка несколько раз изумлённо моргнула, и её взгляд внезапно вспыхнул восторженным огнём.«Точно! Ну конечно!» — пронеслось у неё в мыслях.Если действовать по такой схеме, то их вмешательство не будет выглядеть беспричинной агрессией. До сих пор аристократы чувствовали себя в стенах Церкви столь вольготно лишь потому, что закон и формальная логика были на их стороне. В такой ситуации проявлять к ним излишнюю жесткость означало опуститься до уровня этих жадных и беспринципных стервятников. Одно неверное движение — и газетчики разнесут весть о «церковном произволе», что нанесёт сокрушительный удар по и без того шаткому авторитету понтифика.Но теперь всё менялось кардинально.— Теперь правда будет на нашей стороне, — прошептала Вия, и её голос задрожал от волнения. — Эти аристократы посмели использовать скверну злых богов, чтобы заманить секретаря Церкви в своё логово и выведать наши секреты. Любого из этих обвинений достаточно, чтобы стереть их в порошок, и даже герцогу Оусу нечего будет возразить... Линь Вэй, как тебе только пришла в голову такая блестящая идея?Она вспомнила, как в прошлый раз он помог ей выстоять против нападок знати в самой Церкви, заставив их позорно отступить и даже выплатить компенсацию. И вот теперь, когда ситуация казалась тупиковой, он снова нашел способ перевернуть доску. У Вии перехватило дыхание, а сердце забилось чаще. С таким козырем в рукаве она сможет подавить любое сопротивление, и даже имперские власти не посмеют вставить ей палки в колёса.— Мне кажется, любой здравомыслящий человек додумался бы до этого, — Линь Вэй не удержался от ироничного замечания, глядя на возбуждённую жену. — Скорее уж то, что Папа позволяет кучке наглых дворян вытирать о себя ноги, выглядит верхом абсурда.Линь Вэй прекрасно понимал опасения понтифика, но, с его точки зрения, обладая столь колоссальным могуществом, это было просто смешно. Все эти ограничения вроде «нельзя бить людей без причины» и «страх перед обвинениями в тирании» — сущая чепуха, если знать, как правильно ими жонглировать. В конце концов, всё упиралось в нехватку авторитета. Если бы у Папы было хоть пара-тройка преданных и толковых «белых перчаток», готовых вовремя заткнуть рот любому крикуну, аристократы никогда бы не осмелились вести себя так вызывающе. Разве что они окончательно лишились бы мозгов.— Папа... Папа просто не очень сильна в подобных интригах, — Вия тихонько заступилась за саму себя, чувствуя, как краснеют кончики ушей. — У неё нет опыта в таких делах. Ей приходится постоянно заботиться о репутации Церкви, стараясь не выглядеть деспотом, угнетающим слабых. К тому же, в прошлых конфликтах дворяне действительно умело прикрывались законом, и она просто не знала, как их осадить.Она произнесла это едва слышно, словно оправдываясь. Главная проблема была в том, что ей катастрофически не на кого было опереться. Если бы тогда те же рыцари-каратели вовремя преградили путь наглецам, она бы в два счета спровадила Оуса и его свиту восвояси. Или, например... будь в тот момент рядом с ней в Церкви некий человек по фамилии Линь и по имени Вэй?«Если бы только Линь Вэй не скрывал свою силу!» — мелькнула у неё досадная мысль. Если бы она знала о его талантах раньше, она бы ни за что не позволила ему прозябать в этой столичной Академии Магии. Она бы костьми легла, но выбила бы для него особое место в Церкви, даже рискуя разоблачением, лишь бы он был рядом и работал на неё.В этом определенно была и его вина! Немножко, самую малость — как раз достаточно, чтобы иметь полное право его укусить.— Ну да, ну да, «Папа неопытная», — Линь Вэй покивал с самым сомнительным выражением лица. Будь на месте жены кто-то другой, он бы уже рассыпался в едких насмешках, но ради Вии пришлось сдержаться.— Послушай, я серьёзно: может, тебе самой стоит занять её место? — Линь Вэй мечтательно прищурился, представляя себе эту картину. — Мы бы вдвоём свернули горы и вернули Церкви былое величие. Это же в сто раз лучше, чем подчиняться приказам этой размазни.Увы, понтифик был избран самой богиней Алисией, и с этим ничего нельзя было поделать. Линь Вэй опасался, что божественная сила позволит Папе с лёгкостью распознать в нём бывшего Повелителя демонов, иначе он бы давно нашел способ встретиться с ней лично и охмурить так, чтобы она добровольно передала ему все бразды правления. В конце концов, если она не способна справиться даже с жалкими людишками-аристократами, то как она собирается противостоять настоящему злу?— Глупости не говори. Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы продвинуть госпожу Алис, — Вия легонько пнула его под столом, скрывая за напускной строгостью своё смущение. — И не забивай голову всякой ерундой. Папе тоже нужно время, чтобы вырасти над собой.Она сделала паузу, а затем внимательно посмотрела на мужа:— Но всё же... почему ты, так недолюбливая понтифика, вдруг решил помочь ей укрепить позиции? Это только ради того, чтобы выманить предателя, или у тебя есть какой-то дальний прицел?Линь Вэй искренне удивился такому вопросу. Он посмотрел на Вию так, будто она спросила, почему трава зелёная.— Конечно же, это всё ради тебя, — просто ответил он.— А? — Вия на мгновение потеряла дар речи.— Подумай сама. Если авторитет Папы в Церкви окрепнет, она будет тебе по гроб жизни обязана. А значит, сможет отблагодарить тебя и перевести на какую-нибудь непыльную, спокойную должность с повышением.Честно говоря, в его планах была и доля прагматичного расчёта: он не хотел, чтобы Церковь развалилась раньше времени. Как и в случае с Илейзой в Оренсе, когда он всеми силами оберегал её, будучи членом отряда героя, так и сейчас он придерживался той же стратегии в отношении этой невидимой «недотёпы-Папы». Но Вие, которая так искренне верила в свою госпожу, знать об этом было совершенно ни к чему.— В общем, когда мы укрепим трон под понтификом и решим вопрос с поставками, — Линь Вэй решительно сжал кулак, — если эта особа не сделает тебя Епископом или кем-то в этом роде, я лично устрою ей весёлую жизнь! Ну и заодно представился отличный повод проучить герцога Оуса. Он посмел прислать своих ищеек в мой дом — я такие долги возвращаю с процентами.Линь Вэй считал себя человеком незлопамятным. Но с тех событий не прошло и суток, и упустить шанс наступить врагу на хвост было бы просто преступлением против здравого смысла.— Я... я поняла, — прошептала Вия. Её сердце наполнилось странной смесью нежности и вины. «Значит, он делает это только для того, чтобы меня повысили и я могла проводить с ним больше времени?»К сожалению, даже если всё пройдёт гладко, она вряд ли сможет получить полноценный отдых. Она — Папа, и бросить Церковь на произвол судьбы было выше её сил.— Если бы Линь Вэй мог просто прийти в Церковь... — Она тяжело вздохнула, отгоняя эти заманчивые, но опасные мысли. — Ладно, я немедленно возвращаюсь, чтобы доложить обо всём Папе. А ты оставайся здесь, в Академии, и никуда не уходи. Если всё будет в порядке, Гуга придёт к тебе вечером с распоряжениями. И умоляю, будь осторожен. Герцог — опасный противник, и за его спиной большая сила.— Не волнуйся! — Линь Вэй с улыбкой кивнул, успокаивая жену. — Я не из тех, кто лезет на рожон без плана. Если запахнет жареным и силы будут неравны — я просто сделаю ноги. Обещаю.Убедившись, что муж всё понял, Вия с облегчением выдохнула и надела маску. Она быстро поправила одежду и, когда Линь Вэй проводил её до двери, выскользнула наружу. Стараясь не привлекать внимания, она низко склонила голову и стремительно зашагала прочь из жилой зоны.— Так... теперь осталось дождаться заместителя командора Гугу, — пробормотал Линь Вэй, провожая взглядом скрывающуюся фигуру жены. — Надеюсь, обойдётся без сюрпризов.Почти в то же самое время, в маленькой церквушке неподалёку.Алис, только что закончившая свои утренние занятия, тайком пробиралась по территории. Она старалась обходить протоптанные тропы, чтобы не попасться на глаза наставникам и не добавить ещё одно прегрешение в свой и без того длинный список. Но когда она случайно бросила взгляд на дорогу с другой стороны собора, её внимание привлекла мелькнувшая вдали фигура.Этот силуэт... этот поворот головы... Алис замерла как вкопанная. Невероятное сходство заставило её сердце пропустить удар. Она стояла неподвижно, пока фигура не скрылась из виду, и только тогда смогла прийти в себя.— Не может быть... — прошептала святая, и её лицо отразило крайнюю степень недоумения. — Эта женщина... почему она так похожа на госпожу Папу?Будучи святой Церкви, Алис часто видела понтифика вблизи и знала каждое её движение. Но ведь Папа сейчас должна быть по уши в делах в главном соборе! И что более странно... кажется, она шла со стороны общежитий?Вспомнив о господине Линь Вэе, который сегодня внезапно решил остаться в своей комнате, Алис озадаченно моргнула. В её голове начали роиться самые невероятные предположения. Она решительно прибавила шагу.— Нужно немедленно спросить господина Линь Вэя! Он наверняка что-то знает!

Глава 128. Почему человек, встретившийся с господином Линь Вэем, так похож на Папу?

Короткое и ясное объяснение Линь Вэя расставило все точки над «i», мгновенно обрисовав контуры дерзкого плана в голове Вии. Девушка несколько раз изумлённо моргнула, и её взгляд внезапно вспыхнул восторженным огнём.

«Точно! Ну конечно!» — пронеслось у неё в мыслях.

Если действовать по такой схеме, то их вмешательство не будет выглядеть беспричинной агрессией. До сих пор аристократы чувствовали себя в стенах Церкви столь вольготно лишь потому, что закон и формальная логика были на их стороне. В такой ситуации проявлять к ним излишнюю жесткость означало опуститься до уровня этих жадных и беспринципных стервятников. Одно неверное движение — и газетчики разнесут весть о «церковном произволе», что нанесёт сокрушительный удар по и без того шаткому авторитету понтифика.

Но теперь всё менялось кардинально.

— Теперь правда будет на нашей стороне, — прошептала Вия, и её голос задрожал от волнения. — Эти аристократы посмели использовать скверну злых богов, чтобы заманить секретаря Церкви в своё логово и выведать наши секреты. Любого из этих обвинений достаточно, чтобы стереть их в порошок, и даже герцогу Оусу нечего будет возразить... Линь Вэй, как тебе только пришла в голову такая блестящая идея?

Она вспомнила, как в прошлый раз он помог ей выстоять против нападок знати в самой Церкви, заставив их позорно отступить и даже выплатить компенсацию. И вот теперь, когда ситуация казалась тупиковой, он снова нашел способ перевернуть доску. У Вии перехватило дыхание, а сердце забилось чаще. С таким козырем в рукаве она сможет подавить любое сопротивление, и даже имперские власти не посмеют вставить ей палки в колёса.

— Мне кажется, любой здравомыслящий человек додумался бы до этого, — Линь Вэй не удержался от ироничного замечания, глядя на возбуждённую жену. — Скорее уж то, что Папа позволяет кучке наглых дворян вытирать о себя ноги, выглядит верхом абсурда.

Линь Вэй прекрасно понимал опасения понтифика, но, с его точки зрения, обладая столь колоссальным могуществом, это было просто смешно. Все эти ограничения вроде «нельзя бить людей без причины» и «страх перед обвинениями в тирании» — сущая чепуха, если знать, как правильно ими жонглировать. В конце концов, всё упиралось в нехватку авторитета. Если бы у Папы было хоть пара-тройка преданных и толковых «белых перчаток», готовых вовремя заткнуть рот любому крикуну, аристократы никогда бы не осмелились вести себя так вызывающе. Разве что они окончательно лишились бы мозгов.

— Папа... Папа просто не очень сильна в подобных интригах, — Вия тихонько заступилась за саму себя, чувствуя, как краснеют кончики ушей. — У неё нет опыта в таких делах. Ей приходится постоянно заботиться о репутации Церкви, стараясь не выглядеть деспотом, угнетающим слабых. К тому же, в прошлых конфликтах дворяне действительно умело прикрывались законом, и она просто не знала, как их осадить.

Она произнесла это едва слышно, словно оправдываясь. Главная проблема была в том, что ей катастрофически не на кого было опереться. Если бы тогда те же рыцари-каратели вовремя преградили путь наглецам, она бы в два счета спровадила Оуса и его свиту восвояси. Или, например... будь в тот момент рядом с ней в Церкви некий человек по фамилии Линь и по имени Вэй?

«Если бы только Линь Вэй не скрывал свою силу!» — мелькнула у неё досадная мысль. Если бы она знала о его талантах раньше, она бы ни за что не позволила ему прозябать в этой столичной Академии Магии. Она бы костьми легла, но выбила бы для него особое место в Церкви, даже рискуя разоблачением, лишь бы он был рядом и работал на неё.

В этом определенно была и его вина! Немножко, самую малость — как раз достаточно, чтобы иметь полное право его укусить.

— Ну да, ну да, «Папа неопытная», — Линь Вэй покивал с самым сомнительным выражением лица. Будь на месте жены кто-то другой, он бы уже рассыпался в едких насмешках, но ради Вии пришлось сдержаться.

— Послушай, я серьёзно: может, тебе самой стоит занять её место? — Линь Вэй мечтательно прищурился, представляя себе эту картину. — Мы бы вдвоём свернули горы и вернули Церкви былое величие. Это же в сто раз лучше, чем подчиняться приказам этой размазни.

Увы, понтифик был избран самой богиней Алисией, и с этим ничего нельзя было поделать. Линь Вэй опасался, что божественная сила позволит Папе с лёгкостью распознать в нём бывшего Повелителя демонов, иначе он бы давно нашел способ встретиться с ней лично и охмурить так, чтобы она добровольно передала ему все бразды правления. В конце концов, если она не способна справиться даже с жалкими людишками-аристократами, то как она собирается противостоять настоящему злу?

— Глупости не говори. Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы продвинуть госпожу Алис, — Вия легонько пнула его под столом, скрывая за напускной строгостью своё смущение. — И не забивай голову всякой ерундой. Папе тоже нужно время, чтобы вырасти над собой.

Она сделала паузу, а затем внимательно посмотрела на мужа:

— Но всё же... почему ты, так недолюбливая понтифика, вдруг решил помочь ей укрепить позиции? Это только ради того, чтобы выманить предателя, или у тебя есть какой-то дальний прицел?

Линь Вэй искренне удивился такому вопросу. Он посмотрел на Вию так, будто она спросила, почему трава зелёная.

— Конечно же, это всё ради тебя, — просто ответил он.

— А? — Вия на мгновение потеряла дар речи.

— Подумай сама. Если авторитет Папы в Церкви окрепнет, она будет тебе по гроб жизни обязана. А значит, сможет отблагодарить тебя и перевести на какую-нибудь непыльную, спокойную должность с повышением.

Честно говоря, в его планах была и доля прагматичного расчёта: он не хотел, чтобы Церковь развалилась раньше времени. Как и в случае с Илейзой в Оренсе, когда он всеми силами оберегал её, будучи членом отряда героя, так и сейчас он придерживался той же стратегии в отношении этой невидимой «недотёпы-Папы». Но Вие, которая так искренне верила в свою госпожу, знать об этом было совершенно ни к чему.

— В общем, когда мы укрепим трон под понтификом и решим вопрос с поставками, — Линь Вэй решительно сжал кулак, — если эта особа не сделает тебя Епископом или кем-то в этом роде, я лично устрою ей весёлую жизнь! Ну и заодно представился отличный повод проучить герцога Оуса. Он посмел прислать своих ищеек в мой дом — я такие долги возвращаю с процентами.

Линь Вэй считал себя человеком незлопамятным. Но с тех событий не прошло и суток, и упустить шанс наступить врагу на хвост было бы просто преступлением против здравого смысла.

— Я... я поняла, — прошептала Вия. Её сердце наполнилось странной смесью нежности и вины. «Значит, он делает это только для того, чтобы меня повысили и я могла проводить с ним больше времени?»

К сожалению, даже если всё пройдёт гладко, она вряд ли сможет получить полноценный отдых. Она — Папа, и бросить Церковь на произвол судьбы было выше её сил.

— Если бы Линь Вэй мог просто прийти в Церковь... — Она тяжело вздохнула, отгоняя эти заманчивые, но опасные мысли. — Ладно, я немедленно возвращаюсь, чтобы доложить обо всём Папе. А ты оставайся здесь, в Академии, и никуда не уходи. Если всё будет в порядке, Гуга придёт к тебе вечером с распоряжениями. И умоляю, будь осторожен. Герцог — опасный противник, и за его спиной большая сила.

— Не волнуйся! — Линь Вэй с улыбкой кивнул, успокаивая жену. — Я не из тех, кто лезет на рожон без плана. Если запахнет жареным и силы будут неравны — я просто сделаю ноги. Обещаю.

Убедившись, что муж всё понял, Вия с облегчением выдохнула и надела маску. Она быстро поправила одежду и, когда Линь Вэй проводил её до двери, выскользнула наружу. Стараясь не привлекать внимания, она низко склонила голову и стремительно зашагала прочь из жилой зоны.

— Так... теперь осталось дождаться заместителя командора Гугу, — пробормотал Линь Вэй, провожая взглядом скрывающуюся фигуру жены. — Надеюсь, обойдётся без сюрпризов.

Почти в то же самое время, в маленькой церквушке неподалёку.

Алис, только что закончившая свои утренние занятия, тайком пробиралась по территории. Она старалась обходить протоптанные тропы, чтобы не попасться на глаза наставникам и не добавить ещё одно прегрешение в свой и без того длинный список. Но когда она случайно бросила взгляд на дорогу с другой стороны собора, её внимание привлекла мелькнувшая вдали фигура.

Этот силуэт... этот поворот головы... Алис замерла как вкопанная. Невероятное сходство заставило её сердце пропустить удар. Она стояла неподвижно, пока фигура не скрылась из виду, и только тогда смогла прийти в себя.

— Не может быть... — прошептала святая, и её лицо отразило крайнюю степень недоумения. — Эта женщина... почему она так похожа на госпожу Папу?

Будучи святой Церкви, Алис часто видела понтифика вблизи и знала каждое её движение. Но ведь Папа сейчас должна быть по уши в делах в главном соборе! И что более странно... кажется, она шла со стороны общежитий?

Вспомнив о господине Линь Вэе, который сегодня внезапно решил остаться в своей комнате, Алис озадаченно моргнула. В её голове начали роиться самые невероятные предположения. Она решительно прибавила шагу.

— Нужно немедленно спросить господина Линь Вэя! Он наверняка что-то знает!