Глава 161

Глава 122. Похоже, сегодня ночью мне не удастся хорошенько выспаться!Получив четкие инструкции и заветный конверт, госпожа Рэйни, звеня шпорами, стремительно развернулась и растворилась в утренней дымке. Линь Вэй несколько секунд задумчиво провожал взглядом её удаляющуюся спину, а затем, словно невзначай, повернулся к закованному в броню гиганту и бросил:— Кстати, заместитель командора Гуга... А госпожа Рэйни случайно не посвящала вас в детали моего места жительства или, скажем, не упоминала о моем уровне сил?— Хм? — Гуга удивленно моргнул сквозь прорези шлема, не совсем понимая, к чему алхимик клонит, но, как истинный и честный служитель Церкви, ответил прямо: — Что касается вашего адреса, господин Линь Вэй, то да, она действительно его оставила. Госпожа секретарь строго-настрого приказала нам время от времени отправлять патруль к вашему дому, чтобы проверить, всё ли в порядке, если вы вдруг долго не будете появляться в Академии. А вот насчет вашей силы... Нет, мне ничего не известно. Она лишь обмолвилась, что вы — исключительно талантливый мастер по изготовлению зелий. И больше ничего.«Вот оно что. Значит, рыцарям она мою силу не сливала», — мысленно подытожил Линь Вэй.Глядя на то, какой разбитой и истощенной выглядела сегодня Рэйни, в голове юноши начал складываться весьма неприятный пазл. Он тяжело вздохнул, потирая переносицу.«Тц... Похоже, этот пресловутый внутренний демон нашел какой-то другой, куда более изощренный способ выкачивать информацию. С такими раскладами сегодня ночью мне точно не удастся хорошенько выспаться».◇Время текло незаметно.Солнце уверенно поднималось над горизонтом, разгоняя остатки ночной прохлады. Рыцари-каратели, дежурившие у здания всю ночь, начали постепенно сворачивать свой лагерь и расходиться. Лишь треть отряда осталась нести дневную вахту, в то время как остальные ушли отсыпаться, чтобы сменить товарищей ближе к закату. Впрочем, Линь Вэя эти кадровые перестановки мало волновали — пусть Церковь сама разбирается со своей безопасностью, лишь бы под ногами не путались.Стрелки часов на башне Академии неумолимо приближались к восьми утра.— Линь Вэй! Как продвигается работа?! — истошный вопль разорвал тишину коридора.Дверь в лабораторию с треском распахнулась, и на пороге возникла Неллинет. После ночи здорового сна мертвенно-бледный оттенок покинул её лицо, уступив место вполне человеческому румянцу, однако в глазах плескалась откровенная, неприкрытая паника. Отдохнувший организм не принес ей душевного покоя. Всю ночь её терзали кошмары: то ей снилось, что котел с зельями взрывается, заливая всё вокруг едкой жижей, то мерещилось, как фанатики культа злых богов врываются в Академию и стирают в порошок все с таким трудом созданные запасы. А когда утром она увидела рыцарей-карателей, оцепивших здание, у неё и вовсе чуть сердце не остановилось — решила, что самое страшное уже случилось. Слава богине, обошлось.— И вам доброе утро, заведующая Неллинет, — Линь Вэй лениво помахал ей рукой, не отрываясь от чашки утреннего чая.Наблюдая за тем, как этот «хронический трудоголик» наконец-то стал похож на живого человека, юноша мысленно порадовался, что теперь не нужно каждую секунду ждать, что она упадет замертво от истощения.— Всё идет просто отлично, — он небрежно ткнул большим пальцем себе за спину. — Можете выдыхать, весь заказ для Церкви полностью готов. Им осталось только прислать фургоны и увезти всё это добро на фронт. А вот что касается остальных контрактов нашего доблестного факультета зельеварения — извиняйте, это уже без меня.— А?.. — Неллинет замерла на месте с открытым ртом. Ей показалось, что она всё еще спит и видит один из своих безумных снов. Слишком уж абсурдными были слова Линь Вэя.Но когда её блуждающий взгляд скользнул за спину юноши и сфокусировался на стеллажах... её колени предательски подогнулись.Перед ней рядами, стройными, как солдаты на параде, стояли тысячи флаконов. Огромная секция хранилища, которая еще вчера зияла пугающей пустотой, теперь была забита под завязку! Бесчисленные порции усиляющего зелья переливались в лучах утреннего солнца, словно россыпь драгоценных камней. И они не просто стояли там — каждый флакон пульсировал мягким, насыщенным сиянием, испуская волны чистого Святого Света. Эту фирменную метку Линь Вэя, это безупречное качество невозможно было спутать ни с чем другим.И всё это великолепие материализовалось здесь без единого звука, за одну жалкую ночь!— Т-ты... Это же... не может быть... — Неллинет начала заикаться, и её речевой аппарат окончательно дал сбой.Она дрожащим пальцем указала на мерцающие ряды зелий, затем перевела безумный взгляд на Линь Вэя, который как ни в чем не бывало потягивал чаек, вальяжно развалившись в кресле.— Восемь тысяч... Как, во имя всех богов, можно сделать 8 000 флаконов за ночь?! — завизжала заведующая, чувствуя, как её мозг плавится от перегрузки.Волна адреналина ударила ей в голову, начисто снеся все тормоза. Она подлетела к юноше и схватила его за грудки:— Сколько дней я проспала?! Признавайся! Линь Вэй, ты что, посланник из будущего?! Женись на мне! Да, только если я отдам тебе себя без остатка, я смогу отплатить тебе за спасение моей карьеры и жизни!И её можно было понять — это была не какая-то шутка! Вчера вечером, оставляя лабораторию на попечение Линь Вэя, она искренне верила в его компетентность, но даже в самых смелых фантазиях не могла представить такого масштаба. Восемь тысяч флаконов готового, высококлассного зелья! Чтобы произвести такой объем, всему штату факультета пришлось бы горбатиться без сна и отдыха несколько недель подряд! А этот монстр расправился с задачей за одну ночь! Наверняка Линь Вэй тайно созвал целую армию своих гениальных друзей-алхимиков, скрывающихся в подпольях столицы, и они всю ночь варили зелья в сотне котлов. Иначе эту чертовщину просто невозможно было объяснить!— Эй-эй, полегче, заведующая Неллинет, остыньте, — Линь Вэй аккуратно отцепил её побелевшие пальцы от своей мантии. — И давайте договоримся: вы не задаете глупых вопросов о том, как я это сделал.— Скажем так, я применил весьма специфические методы, которые невозможно повторить в обычных условиях, — добавил юноша, лукаво прищурившись. — Главное, что церковный заказ выполнен и мы уложились в сроки. А с остальными заказчиками я вам уже не помощник — максимум, могу сгонять на рынок и закупить для вас свежих ингредиентов по рыночной стоимости.Сливать информацию о своих читерских способностях системы он, разумеется, не собирался. Жизнь должна быть легкой и непринужденной, а если показать начальству, что ты способен выполнять месячную норму за ночь, на тебя тут же свалят работу всего университета. Нет уж, увольте.— Понимаю-понимаю! Рот на замок, никаких лишних вопросов! — Неллинет глубоко задышала, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.Как бы там ни было, главное чудо свершилось: над ними больше не висел дамоклов меч сорванного контракта с Церковью.— Раз уж самый срочный заказ закрыт, остальные учреждения могут и подождать, пока наши сотрудники не выпишутся из лазарета, — затараторила она, прикидывая в уме новые графики. — А у меня как раз появится время, чтобы пробежаться по соседним городам и закупить недостающее сырье.Но стоило ей перевести взгляд на склад ингредиентов, как её эйфория сменилась глубоким замешательством.— Погодите-ка... — Неллинет озадаченно почесала затылок. — А почему у нас осталось так много нетронутых материалов? Судя по запасам, ты израсходовал сырья от силы на 5 000 зелий!Она отказывалась верить собственным глазам. Если проблему нехватки рабочих рук еще можно было как-то логически объяснить (ну, допустим, армия невидимых гномов-помощников), то как Линь Вэй умудрился сварить восемь тысяч порций из сырья, рассчитанного на пять?! Неллинет чувствовала себя так, словно она проспала не одну ночь, а лет сто, и алхимия шагнула в недосягаемое для неё будущее.— И чего это псы Церкви забыли на территории вашей Академии в такую рань?Внезапно идиллию в лаборатории разрушил знакомый, пропитанный ядом и высокомерием голос.— Что, Неллинет, признала свое поражение и побежала плакаться храмовникам в юбку? — на пороге, подбоченившись, стояла Вильма.Компанию ей составляла всё та же свита самодовольных зельеваров из Королевской Академии Аристократии. Короткая стрижка, пронзительные красные глаза и презрительная ухмылка Вильмы идеально дополняли вычурную униформу элитного заведения. Она смотрела на Неллинет с таким превосходством, словно уже стояла на пьедестале почета с медалью на шее.— А ведь я предлагала тебе выход! Могла бы просто приползти ко мне, упасть в ноги, признать свою ничтожность, и, так и быть, старшая сестра подкинула бы тебе пару костей со своего стола!— Вильма!!! — рявкнула Неллинет, мгновенно вспыхнув, как спичка.Учитывая, в каком экстазе она находилась всего секунду назад, появление заклятой врагини было как нельзя кстати. Не тратя времени на прелюдии, Неллинет хищной походкой направилась к опешившей аристократке, сверля её убийственным взглядом.— Заказ Церкви полностью выполнен и готов к отгрузке, ясно тебе?! — процедила Неллинет, нависая над соперницей.— Ч-чего? Ты в своем уме? Что за бред ты несешь? — Вильма попятилась, решив, что конкурентка окончательно тронулась умом от стресса.Но Неллинет уже было не остановить. Она ткнула пальцем прямо в напудренный нос Вильмы и, забыв о всяких приличиях и манерах, заорала на всё здание:— А теперь живо падай на колени, бейся лбом в пол и умоляй меня о прощении, поняла?! Давай, Вильма, падай! Я ждала этого дня слишком долго!

Глава 122. Похоже, сегодня ночью мне не удастся хорошенько выспаться!

Получив четкие инструкции и заветный конверт, госпожа Рэйни, звеня шпорами, стремительно развернулась и растворилась в утренней дымке. Линь Вэй несколько секунд задумчиво провожал взглядом её удаляющуюся спину, а затем, словно невзначай, повернулся к закованному в броню гиганту и бросил:

— Кстати, заместитель командора Гуга... А госпожа Рэйни случайно не посвящала вас в детали моего места жительства или, скажем, не упоминала о моем уровне сил?

— Хм? — Гуга удивленно моргнул сквозь прорези шлема, не совсем понимая, к чему алхимик клонит, но, как истинный и честный служитель Церкви, ответил прямо: — Что касается вашего адреса, господин Линь Вэй, то да, она действительно его оставила. Госпожа секретарь строго-настрого приказала нам время от времени отправлять патруль к вашему дому, чтобы проверить, всё ли в порядке, если вы вдруг долго не будете появляться в Академии. А вот насчет вашей силы... Нет, мне ничего не известно. Она лишь обмолвилась, что вы — исключительно талантливый мастер по изготовлению зелий. И больше ничего.

«Вот оно что. Значит, рыцарям она мою силу не сливала», — мысленно подытожил Линь Вэй.

Глядя на то, какой разбитой и истощенной выглядела сегодня Рэйни, в голове юноши начал складываться весьма неприятный пазл. Он тяжело вздохнул, потирая переносицу.

«Тц... Похоже, этот пресловутый внутренний демон нашел какой-то другой, куда более изощренный способ выкачивать информацию. С такими раскладами сегодня ночью мне точно не удастся хорошенько выспаться».

◇

Время текло незаметно.

Солнце уверенно поднималось над горизонтом, разгоняя остатки ночной прохлады. Рыцари-каратели, дежурившие у здания всю ночь, начали постепенно сворачивать свой лагерь и расходиться. Лишь треть отряда осталась нести дневную вахту, в то время как остальные ушли отсыпаться, чтобы сменить товарищей ближе к закату. Впрочем, Линь Вэя эти кадровые перестановки мало волновали — пусть Церковь сама разбирается со своей безопасностью, лишь бы под ногами не путались.

Стрелки часов на башне Академии неумолимо приближались к восьми утра.

— Линь Вэй! Как продвигается работа?! — истошный вопль разорвал тишину коридора.

Дверь в лабораторию с треском распахнулась, и на пороге возникла Неллинет. После ночи здорового сна мертвенно-бледный оттенок покинул её лицо, уступив место вполне человеческому румянцу, однако в глазах плескалась откровенная, неприкрытая паника. Отдохнувший организм не принес ей душевного покоя. Всю ночь её терзали кошмары: то ей снилось, что котел с зельями взрывается, заливая всё вокруг едкой жижей, то мерещилось, как фанатики культа злых богов врываются в Академию и стирают в порошок все с таким трудом созданные запасы. А когда утром она увидела рыцарей-карателей, оцепивших здание, у неё и вовсе чуть сердце не остановилось — решила, что самое страшное уже случилось. Слава богине, обошлось.

— И вам доброе утро, заведующая Неллинет, — Линь Вэй лениво помахал ей рукой, не отрываясь от чашки утреннего чая.

Наблюдая за тем, как этот «хронический трудоголик» наконец-то стал похож на живого человека, юноша мысленно порадовался, что теперь не нужно каждую секунду ждать, что она упадет замертво от истощения.

— Всё идет просто отлично, — он небрежно ткнул большим пальцем себе за спину. — Можете выдыхать, весь заказ для Церкви полностью готов. Им осталось только прислать фургоны и увезти всё это добро на фронт. А вот что касается остальных контрактов нашего доблестного факультета зельеварения — извиняйте, это уже без меня.

— А?.. — Неллинет замерла на месте с открытым ртом. Ей показалось, что она всё еще спит и видит один из своих безумных снов. Слишком уж абсурдными были слова Линь Вэя.

Но когда её блуждающий взгляд скользнул за спину юноши и сфокусировался на стеллажах... её колени предательски подогнулись.

Перед ней рядами, стройными, как солдаты на параде, стояли тысячи флаконов. Огромная секция хранилища, которая еще вчера зияла пугающей пустотой, теперь была забита под завязку! Бесчисленные порции усиляющего зелья переливались в лучах утреннего солнца, словно россыпь драгоценных камней. И они не просто стояли там — каждый флакон пульсировал мягким, насыщенным сиянием, испуская волны чистого Святого Света. Эту фирменную метку Линь Вэя, это безупречное качество невозможно было спутать ни с чем другим.

И всё это великолепие материализовалось здесь без единого звука, за одну жалкую ночь!

— Т-ты... Это же... не может быть... — Неллинет начала заикаться, и её речевой аппарат окончательно дал сбой.

Она дрожащим пальцем указала на мерцающие ряды зелий, затем перевела безумный взгляд на Линь Вэя, который как ни в чем не бывало потягивал чаек, вальяжно развалившись в кресле.

— Восемь тысяч... Как, во имя всех богов, можно сделать 8 000 флаконов за ночь?! — завизжала заведующая, чувствуя, как её мозг плавится от перегрузки.

Волна адреналина ударила ей в голову, начисто снеся все тормоза. Она подлетела к юноше и схватила его за грудки:

— Сколько дней я проспала?! Признавайся! Линь Вэй, ты что, посланник из будущего?! Женись на мне! Да, только если я отдам тебе себя без остатка, я смогу отплатить тебе за спасение моей карьеры и жизни!

И её можно было понять — это была не какая-то шутка! Вчера вечером, оставляя лабораторию на попечение Линь Вэя, она искренне верила в его компетентность, но даже в самых смелых фантазиях не могла представить такого масштаба. Восемь тысяч флаконов готового, высококлассного зелья! Чтобы произвести такой объем, всему штату факультета пришлось бы горбатиться без сна и отдыха несколько недель подряд! А этот монстр расправился с задачей за одну ночь! Наверняка Линь Вэй тайно созвал целую армию своих гениальных друзей-алхимиков, скрывающихся в подпольях столицы, и они всю ночь варили зелья в сотне котлов. Иначе эту чертовщину просто невозможно было объяснить!

— Эй-эй, полегче, заведующая Неллинет, остыньте, — Линь Вэй аккуратно отцепил её побелевшие пальцы от своей мантии. — И давайте договоримся: вы не задаете глупых вопросов о том, как я это сделал.

— Скажем так, я применил весьма специфические методы, которые невозможно повторить в обычных условиях, — добавил юноша, лукаво прищурившись. — Главное, что церковный заказ выполнен и мы уложились в сроки. А с остальными заказчиками я вам уже не помощник — максимум, могу сгонять на рынок и закупить для вас свежих ингредиентов по рыночной стоимости.

Сливать информацию о своих читерских способностях системы он, разумеется, не собирался. Жизнь должна быть легкой и непринужденной, а если показать начальству, что ты способен выполнять месячную норму за ночь, на тебя тут же свалят работу всего университета. Нет уж, увольте.

— Понимаю-понимаю! Рот на замок, никаких лишних вопросов! — Неллинет глубоко задышала, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Как бы там ни было, главное чудо свершилось: над ними больше не висел дамоклов меч сорванного контракта с Церковью.

— Раз уж самый срочный заказ закрыт, остальные учреждения могут и подождать, пока наши сотрудники не выпишутся из лазарета, — затараторила она, прикидывая в уме новые графики. — А у меня как раз появится время, чтобы пробежаться по соседним городам и закупить недостающее сырье.

Но стоило ей перевести взгляд на склад ингредиентов, как её эйфория сменилась глубоким замешательством.

— Погодите-ка... — Неллинет озадаченно почесала затылок. — А почему у нас осталось так много нетронутых материалов? Судя по запасам, ты израсходовал сырья от силы на 5 000 зелий!

Она отказывалась верить собственным глазам. Если проблему нехватки рабочих рук еще можно было как-то логически объяснить (ну, допустим, армия невидимых гномов-помощников), то как Линь Вэй умудрился сварить восемь тысяч порций из сырья, рассчитанного на пять?! Неллинет чувствовала себя так, словно она проспала не одну ночь, а лет сто, и алхимия шагнула в недосягаемое для неё будущее.

— И чего это псы Церкви забыли на территории вашей Академии в такую рань?

Внезапно идиллию в лаборатории разрушил знакомый, пропитанный ядом и высокомерием голос.

— Что, Неллинет, признала свое поражение и побежала плакаться храмовникам в юбку? — на пороге, подбоченившись, стояла Вильма.

Компанию ей составляла всё та же свита самодовольных зельеваров из Королевской Академии Аристократии. Короткая стрижка, пронзительные красные глаза и презрительная ухмылка Вильмы идеально дополняли вычурную униформу элитного заведения. Она смотрела на Неллинет с таким превосходством, словно уже стояла на пьедестале почета с медалью на шее.

— А ведь я предлагала тебе выход! Могла бы просто приползти ко мне, упасть в ноги, признать свою ничтожность, и, так и быть, старшая сестра подкинула бы тебе пару костей со своего стола!

— Вильма!!! — рявкнула Неллинет, мгновенно вспыхнув, как спичка.

Учитывая, в каком экстазе она находилась всего секунду назад, появление заклятой врагини было как нельзя кстати. Не тратя времени на прелюдии, Неллинет хищной походкой направилась к опешившей аристократке, сверля её убийственным взглядом.

— Заказ Церкви полностью выполнен и готов к отгрузке, ясно тебе?! — процедила Неллинет, нависая над соперницей.

— Ч-чего? Ты в своем уме? Что за бред ты несешь? — Вильма попятилась, решив, что конкурентка окончательно тронулась умом от стресса.

Но Неллинет уже было не остановить. Она ткнула пальцем прямо в напудренный нос Вильмы и, забыв о всяких приличиях и манерах, заорала на всё здание:

— А теперь живо падай на колени, бейся лбом в пол и умоляй меня о прощении, поняла?! Давай, Вильма, падай! Я ждала этого дня слишком долго!