Глава 52

— И вот теперь представь картину, — голос Линь Вэя стал тихим, почти зловещим. — Находится некая мадам, которая прекрасно видит вашу многолетнюю связь. Видит, и всё равно, абсолютно цинично и целенаправленно вешается ему на шею! Она охмуряет его настолько, что он забывает о данных тебе обещаниях! Это же не просто интрижка, Илейза. Это наглый, неприкрытый плевок тебе в лицо! Она открыто бросает тебе вызов, топча твой статус!Парень мысленно аплодировал собственному ораторскому искусству. Он подбрасывал дрова в топку её гнева с грацией истинного виртуоза. И результаты не заставили себя ждать: Илейза закипала на глазах, как забытый на огне чайник. Убедившись, что клиент созрел, Линь Вэй нанес добивающий удар.— Поступать так со своей боевой подругой — это верх цинизма. Это абсолютное, тотальное презрение к тебе, городская барышня, — сочувственно покачал он головой. — А теперь подумай сама: под натиском такой агрессивной, хищной самки любой мужик, даже если он трижды герой, рано или поздно сломается и сдаст позиции. Тем более... — юноша хитро прищурился. — Рискну предположить, что ты, уповая на свой священный статус «подруги детства», сама никогда не делала первого шага? Не строила глазки, не флиртовала, а просто ждала у моря погоды?— Зачем мне строить ему глазки?! Мы же с пеленок вместе, это глупо и пошло! — нахмурилась волшебница, искренне не понимая логики собеседника.— Бинго! Вот мы и нащупали корень всех твоих проблем! — Линь Вэй торжествующе хлопнул в ладоши, словно великий детектив, разгадавший сложнейшее убийство, и начал зачитывать суровый приговор. — Ты забыла главное правило, глупышка. Отношения, даже самые крепкие, нужно постоянно подпитывать! Твой статус дает тебе лишь фору на старте забега, но если ты стоишь на месте, пока другие бегут, ты неизбежно проиграешь! Твой хваленый герой — обычный самец. Он реагирует на ласку, внимание и короткие юбки. И пока ты, гордая, сидела на своем троне, почивая на лаврах прошлых лет, эта эльфийка Элейн вела непрерывный, агрессивный штурм его бастионов! Я готов поставить свою правую руку, что её рейтинг в его глазах уже пробил потолок!Юноша подался вперед и заглянул прямо в расширенные от ужаса глаза девушки.— Если ты продолжишь сидеть сложа руки и смотреть, как она уводит его из-под твоего носа, твой жалкий статус тебя не спасет. Рано или поздно, госпожа Илейза... ты останешься выброшенной на обочину жалкой, побитой собакой. Абсолютной проигравшей.Жалкой проигравшей... Брошенной на обочину... Побитой собакой...Эти страшные слова эхом отдавались в гудящей голове волшебницы. В этот самый момент дребезжащий экипаж неспешно катился по пыльной проселочной дороге. Илейза невидящим взором уставилась в окно. Там, на залитом солнцем лугу, весело кувыркались и радостно лаяли два пушистых, пятнистых щенка. А в нескольких метрах от них, понурив голову и поджав облезлый хвост, стояла одинокая, худая дворняга, с тоской и завистью наблюдая за чужим праздником жизни, в который её никто не звал.Метафора оказалась слишком яркой, слишком болезненной.— Эта проклятая, большегрудая корова! — сдавленно прорычала Илейза, до хруста сжимая кулаки.В груди девушки бушевал настоящий ураган. И хотя краем сознания она понимала, что философские выкладки этого нахального парня звучали весьма своеобразно, а смысл слова «брошенка» она улавливала лишь интуитивно, одно было ясно наверняка: эта наглая эльфийка открыто смеялась над её чувствами! Как она вообще посмела зариться на чужое?!— Я знала Ошу с тех пор, как мы пешком под стол ходили! — её глаза метали молнии. — Эту связь невозможно разрушить никаким дешевым флиртом! Пусть хоть наизнанку вывернется, ей никогда не занять мое место!Линь Вэй слушал её гневную тираду с легкой полуулыбкой. Причина её ярости немного сместилась с самого факта измены на банальную женскую гордость и борьбу за территорию, но это было даже лучше. Какая, в сущности, разница, под каким соусом она устроит истерику своему герою? Главное, что фитиль подожжен, и бомба вот-вот рванет! Глядя на раскрасневшуюся, пышущую гневом волшебницу, юноша уже мысленно наслаждался предстоящим спектаклем. Он почти наяву видел перекошенное от отчаяния лицо Ошу, который мечется между двумя орущими фуриями, не зная, куда спрятаться от этого локального армагеддона.«Хе-хе... Ха-ха-ха... БУА-ХА-ХА-ХА!» — зловещий хохот Великого Злодея Линь Вэя сотрясал чертоги его разума. — «Узрите же мою истинную, разрушительную мощь!»— Я всё поняла, — ледяным, не терпящим возражений тоном подытожила Илейза. — Эта эльфийка посягнула на святое. Как только мы вернемся в лагерь, я устрою ей такую сладкую жизнь, что она пожалеет о том дне, когда взяла в руки лук!Выпустив пар, девушка резко замолчала. И тут же вспомнила, зачем, собственно, она вообще приперлась к дому этого странного парня в такую рань.Илейза сделала глубокий вдох, успокаивая бешено бьющееся сердце, и, потерев ладонями остывающие щеки, повернулась к своему спасителю. Вся её воинственность моментально испарилась, уступив место неожиданной, почти пугающей серьезности.— Послушай, Линь Вэй... — тихо начала она.— А? — парень, все еще витающий в облаках своих коварных фантазий, непонимающе моргнул.То, что он увидел дальше, заставило его внутренне напрячься. Всегда надменная, дерзкая волшебница вдруг робко сдвинула коленки, выпрямила спину и опустила взгляд. На её прелестном личике проступила откровенная нервозность, а пальцы начали нервно теребить край расшитой мантии.— Я... я хотела поговорить о нашей самой первой встрече в Гильдии, — её голос дрожал от напряжения, звуча едва громче шепота. — Я до сих пор не могу объяснить, что на меня тогда нашло. Меня словно бес попутал, захотелось нагрубить тебе на пустом месте. А потом еще Ошу подлил масла в огонь своими подозрениями, и я накрутила себя, решив, что ты какой-то опасный преступник... Я вела себя просто отвратительно. Насмехалась над тобой, грубила... В общем... Прости меня, пожалуйста! Я была неправа!Слова покаяния искренним водопадом обрушились на ошарашенного юношу. «Ничего себе... Эта взбалмошная девчонка умеет искренне извиняться?!» — изумился он, глядя на Илейзу. Она сидела ссутулившись, вперив взгляд в деревянный пол экипажа, и со всей силы сжимала кулачки, ожидая его вердикта. Видимо, то, что он вытащил её из пасти смерти в темном подземелье, заставило её совесть проснуться и больно укусить свою хозяйку.«Хе-хе...»— Да брось, расслабься, — Линь Вэй покровительственно взмахнул рукой, изображая из себя воплощение великодушия. — Я давно забыл об этом недоразумении. Кто старое помянет, тому глаз вон!Грех было не простить столь полезный инструмент. В конце концов, эта девчонка — его главное оружие массового поражения, которое должно погрузить жизнь избранного героя в пучину бесконечных скандалов и бабских разборок. Так что он должен был холить её и лелеять! «Это я тебе должен сказать спасибо за предстоящее шоу, дорогуша!» — мысленно ухмыльнулся он.— П-правда? Слава богине... — Илейза с видимым облегчением выдохнула, словно сбросив с плеч неподъемный груз.Свежий, прохладный ветер ворвался в открытое окно экипажа, нежно перебирая её роскошные, огненно-рыжие локоны. Волшебница искоса, сквозь опущенные ресницы, взглянула на безмятежный профиль сидящего рядом парня. Затем она поспешно отвернулась к окну, задумчиво накручивая прядь волос на тонкий палец. На её губах заиграла странная, мечтательная и очень теплая улыбка, истинный смысл которой остался известен лишь ей одной.

— И вот теперь представь картину, — голос Линь Вэя стал тихим, почти зловещим. — Находится некая мадам, которая прекрасно видит вашу многолетнюю связь. Видит, и всё равно, абсолютно цинично и целенаправленно вешается ему на шею! Она охмуряет его настолько, что он забывает о данных тебе обещаниях! Это же не просто интрижка, Илейза. Это наглый, неприкрытый плевок тебе в лицо! Она открыто бросает тебе вызов, топча твой статус!

Парень мысленно аплодировал собственному ораторскому искусству. Он подбрасывал дрова в топку её гнева с грацией истинного виртуоза. И результаты не заставили себя ждать: Илейза закипала на глазах, как забытый на огне чайник. Убедившись, что клиент созрел, Линь Вэй нанес добивающий удар.

— Поступать так со своей боевой подругой — это верх цинизма. Это абсолютное, тотальное презрение к тебе, городская барышня, — сочувственно покачал он головой. — А теперь подумай сама: под натиском такой агрессивной, хищной самки любой мужик, даже если он трижды герой, рано или поздно сломается и сдаст позиции. Тем более... — юноша хитро прищурился. — Рискну предположить, что ты, уповая на свой священный статус «подруги детства», сама никогда не делала первого шага? Не строила глазки, не флиртовала, а просто ждала у моря погоды?

— Зачем мне строить ему глазки?! Мы же с пеленок вместе, это глупо и пошло! — нахмурилась волшебница, искренне не понимая логики собеседника.

— Бинго! Вот мы и нащупали корень всех твоих проблем! — Линь Вэй торжествующе хлопнул в ладоши, словно великий детектив, разгадавший сложнейшее убийство, и начал зачитывать суровый приговор. — Ты забыла главное правило, глупышка. Отношения, даже самые крепкие, нужно постоянно подпитывать! Твой статус дает тебе лишь фору на старте забега, но если ты стоишь на месте, пока другие бегут, ты неизбежно проиграешь! Твой хваленый герой — обычный самец. Он реагирует на ласку, внимание и короткие юбки. И пока ты, гордая, сидела на своем троне, почивая на лаврах прошлых лет, эта эльфийка Элейн вела непрерывный, агрессивный штурм его бастионов! Я готов поставить свою правую руку, что её рейтинг в его глазах уже пробил потолок!

Юноша подался вперед и заглянул прямо в расширенные от ужаса глаза девушки.

— Если ты продолжишь сидеть сложа руки и смотреть, как она уводит его из-под твоего носа, твой жалкий статус тебя не спасет. Рано или поздно, госпожа Илейза... ты останешься выброшенной на обочину жалкой, побитой собакой. Абсолютной проигравшей.

Жалкой проигравшей... Брошенной на обочину... Побитой собакой...

Эти страшные слова эхом отдавались в гудящей голове волшебницы. В этот самый момент дребезжащий экипаж неспешно катился по пыльной проселочной дороге. Илейза невидящим взором уставилась в окно. Там, на залитом солнцем лугу, весело кувыркались и радостно лаяли два пушистых, пятнистых щенка. А в нескольких метрах от них, понурив голову и поджав облезлый хвост, стояла одинокая, худая дворняга, с тоской и завистью наблюдая за чужим праздником жизни, в который её никто не звал.

Метафора оказалась слишком яркой, слишком болезненной.

— Эта проклятая, большегрудая корова! — сдавленно прорычала Илейза, до хруста сжимая кулаки.

В груди девушки бушевал настоящий ураган. И хотя краем сознания она понимала, что философские выкладки этого нахального парня звучали весьма своеобразно, а смысл слова «брошенка» она улавливала лишь интуитивно, одно было ясно наверняка: эта наглая эльфийка открыто смеялась над её чувствами! Как она вообще посмела зариться на чужое?!

— Я знала Ошу с тех пор, как мы пешком под стол ходили! — её глаза метали молнии. — Эту связь невозможно разрушить никаким дешевым флиртом! Пусть хоть наизнанку вывернется, ей никогда не занять мое место!

Линь Вэй слушал её гневную тираду с легкой полуулыбкой. Причина её ярости немного сместилась с самого факта измены на банальную женскую гордость и борьбу за территорию, но это было даже лучше. Какая, в сущности, разница, под каким соусом она устроит истерику своему герою? Главное, что фитиль подожжен, и бомба вот-вот рванет! Глядя на раскрасневшуюся, пышущую гневом волшебницу, юноша уже мысленно наслаждался предстоящим спектаклем. Он почти наяву видел перекошенное от отчаяния лицо Ошу, который мечется между двумя орущими фуриями, не зная, куда спрятаться от этого локального армагеддона.

«Хе-хе... Ха-ха-ха... БУА-ХА-ХА-ХА!» — зловещий хохот Великого Злодея Линь Вэя сотрясал чертоги его разума. — «Узрите же мою истинную, разрушительную мощь!»

— Я всё поняла, — ледяным, не терпящим возражений тоном подытожила Илейза. — Эта эльфийка посягнула на святое. Как только мы вернемся в лагерь, я устрою ей такую сладкую жизнь, что она пожалеет о том дне, когда взяла в руки лук!

Выпустив пар, девушка резко замолчала. И тут же вспомнила, зачем, собственно, она вообще приперлась к дому этого странного парня в такую рань.

Илейза сделала глубокий вдох, успокаивая бешено бьющееся сердце, и, потерев ладонями остывающие щеки, повернулась к своему спасителю. Вся её воинственность моментально испарилась, уступив место неожиданной, почти пугающей серьезности.

— Послушай, Линь Вэй... — тихо начала она.

— А? — парень, все еще витающий в облаках своих коварных фантазий, непонимающе моргнул.

То, что он увидел дальше, заставило его внутренне напрячься. Всегда надменная, дерзкая волшебница вдруг робко сдвинула коленки, выпрямила спину и опустила взгляд. На её прелестном личике проступила откровенная нервозность, а пальцы начали нервно теребить край расшитой мантии.

— Я... я хотела поговорить о нашей самой первой встрече в Гильдии, — её голос дрожал от напряжения, звуча едва громче шепота. — Я до сих пор не могу объяснить, что на меня тогда нашло. Меня словно бес попутал, захотелось нагрубить тебе на пустом месте. А потом еще Ошу подлил масла в огонь своими подозрениями, и я накрутила себя, решив, что ты какой-то опасный преступник... Я вела себя просто отвратительно. Насмехалась над тобой, грубила... В общем... Прости меня, пожалуйста! Я была неправа!

Слова покаяния искренним водопадом обрушились на ошарашенного юношу. «Ничего себе... Эта взбалмошная девчонка умеет искренне извиняться?!» — изумился он, глядя на Илейзу. Она сидела ссутулившись, вперив взгляд в деревянный пол экипажа, и со всей силы сжимала кулачки, ожидая его вердикта. Видимо, то, что он вытащил её из пасти смерти в темном подземелье, заставило её совесть проснуться и больно укусить свою хозяйку.

«Хе-хе...»

— Да брось, расслабься, — Линь Вэй покровительственно взмахнул рукой, изображая из себя воплощение великодушия. — Я давно забыл об этом недоразумении. Кто старое помянет, тому глаз вон!

Грех было не простить столь полезный инструмент. В конце концов, эта девчонка — его главное оружие массового поражения, которое должно погрузить жизнь избранного героя в пучину бесконечных скандалов и бабских разборок. Так что он должен был холить её и лелеять! «Это я тебе должен сказать спасибо за предстоящее шоу, дорогуша!» — мысленно ухмыльнулся он.

— П-правда? Слава богине... — Илейза с видимым облегчением выдохнула, словно сбросив с плеч неподъемный груз.

Свежий, прохладный ветер ворвался в открытое окно экипажа, нежно перебирая её роскошные, огненно-рыжие локоны. Волшебница искоса, сквозь опущенные ресницы, взглянула на безмятежный профиль сидящего рядом парня. Затем она поспешно отвернулась к окну, задумчиво накручивая прядь волос на тонкий палец. На её губах заиграла странная, мечтательная и очень теплая улыбка, истинный смысл которой остался известен лишь ей одной.