Невыносимо обидно.
Сильное чувство раскаяния захлестнуло сердце.
Я ведь могла быть осторожнее, могла сбежать в самую первую минуту, зачем было так рисковать?
Все-таки я слишком самоуверенна. Быстрый рост сил за счет собранных атрибутов окончательно ослепил меня.
В тот самый момент, когда она уже почти отчаялась, над головой раздался пронзительный, резкий крик, и гигантский зверь замер на месте.
Это Маленькая сорока!
Ань Жань обрадовалась, но не успела даже взглянуть, где находится птица, как изо всех сил вскочила на ноги.
В этот миг откуда-то сбоку выскочил человек, схватил Ань Жань и бросился наутек.
Ань Жань, превозмогая острую боль в животе, старалась не отставать, выжимая из себя максимум скорости.
Впереди виднелась огромная ива, диаметром метра три-четыре, а сразу за ней, с восточной стороны, был большой пруд.
Назывался он прудом, но на самом деле это была глубокая яма, оставшаяся после добычи грунта для строительства Лагеря No98 более десяти лет назад, которая со временем наполнилась дождевой водой.
Сейчас вода пересохла, и перепад высоты составлял метра четыре-пять — как раз то, что нужно, чтобы загнать зверя в ловушку.
— Прыгаем вниз! — крикнула Нин Мэй, та самая, что ее спасла. Одна ее рука безвольно висела — похоже, был перелом.
Ань Жань оглянулась и кивнула.
Другого выхода не было: нужно спускаться в пруд, ведь зверь уже догнал их, и скорость у него была приличная.
Пруд преграждал им путь, так что хочешь не хочешь, а прыгать придется.
Ань Жань, поддерживая Нин Мэй, спустилась на дно ямы и постаралась отойти подальше к центру.
В яме, диаметр которой достигал сотни-другой метров, кишело множество ползающих тварей. Вид у них был густой и жуткий.
Ань Жань, подавляя тошноту, наступала на этих насекомых. Она хотела было воспользоваться огнеметом, чтобы расчистить путь, но оружие потерялось при падении, шлем тоже исчез, даже защитный костюм был порван в двух местах.
Хорошо хоть в кармане костюма сохранилось средство от насекомых. Она достала оба флакона и щедро обрызгала себя и Нин Мэй.
Средство сработало отлично: насекомые инстинктивно отползали от них и больше не пытались забраться на одежду.
— А-а-а! — снова взревел зверь. Он уже добрался до ивы и, увидев двух маленьких букашек в яме, яростно закричал, но прыгать вниз не решился.
Вслед за ним подошел еще один гигант, и оба зверя начали кружить вокруг пруда.
— Пока они не спустятся, мы не можем выбраться, — с досадой произнесла Нин Мэй. — Интересно, придет ли кто-нибудь на помощь?
Ань Жань покачала головой:
— После такой бойни кто сюда сунется?
Скорее всего, даже наемники не ожидали, что у зверя пробудится способность, да еще и с такой огромной областью действия.
— И то верно, — Нин Мэй вздохнула, и ее лицо стало еще бледнее.
С переломом руки она держалась лишь благодаря сильной воле к жизни. Теперь, когда можно было немного передохнуть, она была на грани истощения.
Видя это, Ань Жань поспешно достала кусочки вяленого мяса и протянула ей:
— Поешь, нам еще предстоит выбираться.
Нин Мэй взяла мясо, поблагодарила и только собралась положить в рот, как с ивы камнем вниз, прямо ей в лицо, спикировала черно-бело-синяя сорока.
Испугавшись, Нин Мэй пригнулась и уже хотела ударить птицу кулаком, но Ань Жань заслонила ее собой.
— Маленькая сорока! — Ань Жань подняла руку с мясом. — Ко мне!
Птица резко затормозила и плюхнулась прямо в объятия Ань Жань, взметнув пару перьев.
Ань Жань глухо охнула и, сжавшись от боли в животе, согнулась пополам.
Нин Мэй: ...
Маленькая сорока тоже растерялась, она даже забыла вырываться, уютно устроившись в руках у человека.
— Ты как? — встревоженно спросила Нин Мэй.
— Нормально, — ответила Ань Жань, переведя дух лишь спустя время.
— Чирик-чирик! — А вовсе не нормально.
Птица с трудом высунула голову из-под человеческой руки, озираясь в поисках мяса.
— Это... — Нин Мэй была удивлена, видя, что сорока совсем не боится людей. — Твой питомец?
Ань Жань уклончиво кивнула:
— Угу.
— Это ведь она нас спасла? — только теперь Нин Мэй вспомнила критический момент, когда маленькая мутировавшая птица что-то прокричала над головой Ань Жань.
Тогда Нин Мэй была далеко, ее лишь слегка зацепило ментальной атакой, но она поняла, что птица применила способность. Она думала, что птица атакует Ань Жань, но та осталась невредима, а зверь на мгновение замедлился. Именно тогда Нин Мэй, используя способность скорости, рванула вперед и вытащила Ань Жань из опасной зоны.
Ань Жань погладила сороку по голове:
— Да, это Маленькая сорока, птица второго уровня, ее навык — ментальная атака.
— В таком возрасте уже второй уровень? — Нин Мэй с завистью посмотрела на птицу. — Наверное, ты вложила в нее немало сил и средств?
— Ага, — Ань Жань улыбнулась, бесстыдно согласившись.
Все равно сорока не умеет говорить и не поймет, о чем речь.
— Чирик! — сорока наконец выбралась из объятий и прыгнула прямо на рюкзак Ань Жань.
Ань Жань подняла руку, предлагая лакомство:
— Ешь, потом еще раз поможешь.
Зверь уже спустился на дно ямы, его тяжелое тело вязло в иле, и он время от времени издавал яростный рев. Другой зверь оказался умнее: он не полез вниз, а продолжал рычать и кружить по краю пруда.
Самое странное, что конечности зверя в яме словно намертво прилипли к грязи — он не мог пошевелиться.
Настал час расплаты.
Ань Жань сняла рюкзак и протянула Нин Мэй:
— Подержи, я пойду разберусь с этой тварью.
— Что? Ты пойдешь разбираться? — Нин Мэй решила, что ослышалась.
— Зверь застрял. Я подойду к нему вместе с сорокой, посмотрим, сможем ли мы с помощью ментальной атаки полностью лишить его подвижности, — уверенно сказала Ань Жань.
Нин Мэй ужаснулась:
— Этот зверь как минимум пятого уровня! Твоя сорока всего лишь второго, если случится обратный откат, ей конец. К тому же у него есть своя область, нельзя недооценивать противника.
— Я знаю.
Ань Жань, конечно, не стала говорить, что дело вовсе не в сороке — она просто искала предлог подобраться к зверю поближе, чтобы попробовать применить навык сбора.
Нин Мэй, видя решимость Ань Жань, поплелась следом с рюкзаком.
Не доходя метров двадцати, она остановилась и прошептала:
— Если что-то случится, зови меня.
— Хорошо.
Ань Жань обошла зверя сбоку и начала медленно приближаться. Сорока сидела у нее на плече, настороженно наблюдая за гигантом.
Чем ближе она подходила, тем сильнее колотилось сердце. Этот зверь, похожий на гору, подавлял не только своим видом, но и мощной аурой.
Ань Жань собралась с духом, сняла сороку с плеча и подбросила в воздух:
— Улетай, подальше!
Сорока, не понимая, что происходит, взмыла ввысь и недовольно зачирикала.
Ань Жань больше не обращала на нее внимания и продолжила путь.
Застрявший зверь продолжал рычать, но уже тише. Тот, что остался наверху, метался в бешенстве, пытаясь достать любого человека, который попадался на глаза.
Наемники наблюдали издалека, не смея приближаться к пруду. Ань Жань это было только на руку — она не хотела, чтобы кто-то видел ее странные действия.
Но что это за два дрона в небе?
Так и хотелось их сбить.
Только она подумала об этом, как сорока полетела прямо к дронам, видимо, приняв их за врагов. Дроны тоже не растерялись и открыли огонь.
Сорока, не ожидавшая такого, лишилась пары перьев.
Это было ошибкой.
Раздался пронзительный крик, и вскоре со всех сторон начали слетаться другие сороки. Эти были в два-три раза крупнее той, что была с Ань Жань — сразу видно, старые обитатели этих мест.
Небо наполнилось гвалтом, и целая стая птиц быстро разнесла оба дрона в щепки.
На крыше броневика вдалеке наемник, державший пульт управления, остолбенел, хватаясь за сердце от досады.
— Откуда взялись эти проклятые птицы? С чего они взбесились и напали на мои дроны?
Другой оператор закатил глаза:
— Сам виноват, зачем полез к той маленькой сороке? Теперь и мой дрон уничтожен.
...
Ань Жань, видя эту картину, про себя порадовалась, что не стала обижать сороку, иначе участь дронов стала бы ее собственной участью.
Пройдя еще немного, она оказалась в метре от зверя.
Сначала — Око поиска:
[Потрачено 1 ед. Цзин-ци-шэнь, опыт +10. Цель: Зверь Железных Шипов 5-го уровня. Возраст: 4 года. Цзин-ци-шэнь: 58. Уровень демонического загрязнения: 589. Навык: Область 3-го уровня, создает в радиусе 15 метров эффект замедления, длительность 60 секунд, каждое применение расходует 10 ед. Цзин-ци-шэнь, время перезарядки 30 минут.]
Ань Жань присвистнула.
При такой живучести неудивительно, что пули не пробивали его шкуру. Сила в четыре сотни — это ужасающе, если он врежется в стену лагеря, та вряд ли устоит.
Увидев последнюю строчку, Ань Жань обрадовалась: у способности Зверя Железных Шипов есть время перезарядки, целых полчаса!
Сейчас же наверняка прошло меньше? Нужно действовать немедленно.
Ань Жань шагнула вперед и применила навык сбора:
[Динь! Потрачено 5 ед. Цзин-ци-шэнь, сбор успешен, опыт +100, получено: Телосложение +5.]
Черт! Сбор с пятиуровневого зверя стоит пять единиц Цзин-ци-шэнь? Но и награда немалая, почти равноценно.
Пять единиц телосложения влились в нее, и Ань Жань почувствовала, как по телу разливается тепло, а боль в органах заметно утихла.
Не теряя времени, она применила сбор второй раз:
[Динь! Потрачено 5 ед. Цзин-ци-шэнь, сбор успешен, опыт +100, получено: Сила +2.]
Прирост меньше? Ну и ладно, продолжаем!
Зверь в это время пришел в ярость. Резкая потеря атрибутов заставила его почувствовать неладное. Он неистово ревел и дергался, но его конечности словно вросли в ил.
[Динь! Потрачено 5 ед. Цзин-ци-шэнь, сбор успешен, опыт +100, получено: рог Зверя Железных Шипов, уровень загрязнения 65, подходит для изготовления высококачественного оружия.]
Ань Жань уставилась на полутораметровый острый рог у своих ног.
Что происходит?
Как она умудрилась отломить рог прямо с головы гиганта? Да еще и в уменьшенной версии.
Она посмотрела на зверя — на лбу действительно не хватало рога. Точнее, он просто усох, став хрупким и черным.
Зверь тоже опешил, глядя на рог на земле, не веря, что это его собственная часть. Но знакомый запах не обманывал: этот мелкий муравей буквально отломил его главное оружие.
Ужас охватил сердце чудовища.
Зверь жалобно завыл: Мама, спаси! Малыш хочет домой!
В этот миг Зверь Железных Шипов по-настоящему испугался.
Ань Жань хотела было применить навык еще раз, но в голове всплыло уведомление:
[Потрачено 5 ед. Цзин-ци-шэнь, сбор провален, лимит сбора с данного существа исчерпан.]
Вот же! Оказывается, с одного существа можно собрать только три раза. Могла бы и раньше сказать, зря потратила пять единиц!
Ань Жань подхватила полутораметровый рог и бросилась бежать. Тяжелый, килограммов пятьдесят, но для нее сейчас это сущий пустяк.
Нин Мэй, увидев, что Ань Жань возвращается с рогом, даже заикаться начала:
— Т-ты как это сделала?
Она отчетливо видела, как рука девушки коснулась зверя, и через несколько секунд рог отвалился. Она была шокирована, ожидая, что зверь сейчас взбесится, но тот даже не пошевелился.
— Не спрашивай, бежим! — у Ань Жань осталось всего две единицы Цзин-ци-шэнь, оставаться здесь было опасно.
— Хорошо! — Нин Мэй, которая только и мечтала сбежать, облегченно выдохнула. Она хотела взять рюкзак, но Ань Жань уже подхватила его сама.
Привязав рог к верху рюкзака, Ань Жань схватила Нин Мэй за руку и помчалась прочь. Ее телосложение теперь было 26, почти как у одаренного третьего уровня — намного сильнее, чем у Нин Мэй. С силой 25 она могла бы даже нести напарницу на плечах.
Они выбрались на берег с другой стороны, избежав встречи с мелкими мутантами, и оказались в безопасности. Ань Жань взглянула в сторону лагеря и спросила:
— Сестра Нин Мэй, ты вернешься на базу или пойдешь со мной?
Она спросила просто так, не собираясь навязываться — все-таки муж Нин Мэй был в лагере. Сама Ань Жань возвращаться не хотела: лучше воспользоваться светлым временем суток и дойти до другого поселения, по пути еще немного подняв характеристики.
— Ты уходишь? — удивилась Нин Мэй.
Ань Жань кивнула:
— Хочу посмотреть другие базы.
— Нельзя, сестренка! Орда зверей еще не ушла, одной идти слишком опасно. Если встретишь стаю волков, даже убежать не успеешь.
Ань Жань замерла.
Точно, как же она забыла про мутировавших волков? Это стайные хищники, быстрые и жестокие. При встрече с ними ее 22 единицы скорости не спасут.
Ладно, лучше вернуться в лагерь и отсидеться.
Ань Жань была послушной:
— Хорошо, тогда послушаю тебя. Подожду, пока орда пройдет, и тогда вернусь.
— Вот это правильно, — обрадовалась Нин Мэй. — В каком корпусе живешь? Давай добавимся в друзья, чтобы быть на связи.
— Давай.
Ань Жань проделала несколько манипуляций и протянула свои часы. Нин Мэй заметила, что часы разбиты, и вздохнула. Какая добрая девушка — на новые часы жалеет денег, а мясо мутанта третьего уровня продала ей за бесценок. С этого дня она считала Ань Жань своей младшей сестрой. Встретить такого надежного партнера — большая удача.
Добавляться в друзья, они, прихрамывая, пошли в сторону лагеря.
— Сестренка, притворись, что ранена в живот, не геройствуй. В лагере полно одаренных, без нас справятся.
— Угу.
Ань Жань тут же сгорбилась, и ее походка стала еще более хромой.
Вскоре показался броневик, из него высунулся человек:
— Вы в порядке?
Нин Мэй, бледная как полотно, указала на сломанную руку:
— Рука сломана, все тело болит.
Ань Жань ничего не сказала, просто упала в обморок.
— Сестренка! Ты что?
Нин Мэй, быстро сориентировавшись, начала всхлипывать:
— Она только что харкала кровью, наверное, повреждены внутренние органы!
Наемники тут же выскочили, вместе с напарником занесли «беспамятную» девушку в машину, чтобы доставить в лагерь.
Все это время сорока кружила над крышей и громко чирикала.
Наемник поднял голову и закричал:
— Черт! Это же та сорока, что сбила наши дроны! Сейчас я ее пристрелю!
Ань Жань тут же открыла глаза, прекращая притворяться, и села:
— Это мой питомец, не смей стрелять!
Она схватила наемника за шиворот и втащила в салон.
Тот опешил:
— Твой? Если она уничтожила наши дроны, как собираешься возмещать ущерб?
— А разве не вы первые начали атаку? Почему я должна платить? — как только зашла речь о деньгах, Ань Жань тут же перешла в наступление.
Наемник вытаращил глаза:
— Сорока первая напала на дроны, мы только ответили! Не будь нелогичной!
— Кто здесь нелогичный? Это же птенец, такой маленький, какой вред он мог нанести? — Ань Жань решила стоять на своем.
— Ты...
Наемник хотел возразить, но с заднего сиденья раздался сухой кашель:
— Сяо Чжан, хватит. Девушка ранена, не зли ее.
Наемник тут же замолчал, злобно косясь на Ань Жань.
Та обернулась и только сейчас заметила, что на заднем сиденье кто-то сидит.
Мужчина в камуфляжном защитном костюме выглядел болезненно, но от него исходила властная аура, как от острого клинка.
Ань Жань нахмурилась. Бледный, красивый, с прямой осанкой и значком наемнического отряда «Гром» на груди. Должно быть, какой-то командир.
Она хотела применить Око поиска, но расстояние было слишком большим.
В машине повисла тишина.
Наконец, мужчина заговорил:
— Девушка, это рог мутировавшего зверя у вас в рюкзаке?
Ань Жань помедлила:
— Похоже на то.
— «Похоже»? — мужчина снова закашлялся. — Это ведь рог того самого зверя, верно? Как вам удалось его достать?
— Нашла в пруду, — Ань Жань похлопала по отломанному краю рога. — Посмотрите на срез, он ровный. Разве у меня хватило бы сил отломить его от живого зверя?
Шутки шутками, а пули не брали шкуру зверя, как она могла бы отломить рог?
Нин Мэй лишь дернула щекой, опустив голову, чтобы не встречаться с взглядами пассажиров.
— Да ты заливаешь! — не выдержал Сяо Чжан. — Раз такая умная, иди найди еще один!
Этот рог был высококачественным материалом с низким уровнем загрязнения, он даже светился в полумраке. Он каждый день ездил здесь на броневике, почему ничего не находил?
— С чего мне что-то искать для тебя? — Ань Жань завелась не на шутку.
Сяо Чжан хотел было ответить, но взгляд молодого человека заставил его замолчать и отвернуться к окну.
Мужчина представился:
— Давайте познакомимся. Я Гу Шаочуань, командир пятого отряда «Грома». А это Чжан Юйбао, мой боец.
Ань Жань представила их:
— Я Ань Жань, это Нин Мэй.
Гу Шаочуань кивнул:
— Рад, что вы вернулись живыми. Операция пошла не по плану, когда мы убьем этого зверя, мы обязательно обсудим компенсацию для вас.

Комментарии

Загрузка...