Ань Жань инстинктивно отступила назад, стараясь держаться подальше от опасной птицы. Но сорока, оставшаяся снаружи, заметно занервничала: она беспрестанно колотила крыльями по стальной сетке, словно намереваясь ворваться внутрь. Ань Жань испугалась и, развернувшись, бросилась наутек.
В тот же миг сетка и оконное стекло с треском разлетелись. Молниеносная черная тень ворвалась в комнату и в два счета настигла девушку. Едва рука Ань Жань коснулась дверной ручки, как она ощутила, что что-то тяжелое навалилось ей на плечо. Лицо девушки мгновенно изменилось, она с трудом повернула голову и увидела ту самую сороку. Птица не унималась, громко стрекотала, хлопала крыльями по голове Ань Жань, а ее глазки-бусинки впились в кусочки мяса, зажатые в руке девушки.
Подавив панику, Ань Жань сглотнула ком в горле и, превозмогая дрожь, подняла руку, предлагая птице угощение. Маленькая сорока молниеносно склевала мясо, склонила голову набок и уставилась на человека, выражая свои намерения предельно ясно. Делать было нечего — Ань Жань пришлось достать еще горсть и протянуть ей. Сорока ела с удовольствием, ее острый клюв аккуратно подхватывал кусочки, не задевая нежной ладони девушки.
Ань Жань задумалась. Когда сорока закончила трапезу, но улетать не пожелала, она положила еще немного мяса в миску и поставила ее на подоконник.
— Ешь скорее, наешься и улетай, больше не возвращайся.
Однако вышло иначе: поев наполовину, сорока остановилась, но не покинула комнату, а принялась прыгать по полу, развлекая себя сама.
Надо же, какая бестолковая малышка, совсем не понимает, что ходит по краю пропасти, — про себя ворчала Ань Жань. Она подошла к окну, намереваясь чем-нибудь закрыть проем, а потом разобраться с гостьей. К счастью, разбился лишь один фрагмент стекла размером шестьдесят на шестьдесят сантиметров, иначе найти заслонку было бы нечем.
— Чжа! Чжа! — сорока снова подскочила к разбитому окну, склоняя голову набок и с подозрением поглядывая на Ань Жань.
Девушка отчетливо почувствовала, как по комнате разливается враждебность. Она замерла, медленно опустила баллон с газом, который держала в руках, и неловко улыбнулась:
— В окне щель, ветер дует, вот насекомые и залетают.
Сорока явно больше не доверяла ей, но и нападать не стала, продолжая расхаживать по подоконнику. Прошел час. Ань Жань лежала на узкой деревянной кровати, просматривая сообщения на наручном браслете, и даже не смотрела в сторону птицы. Экран пестрел постами и видео о нашествиях насекомых и мутировавших зверей, больше всего от которых, судя по всему, пострадала база Цинцюэ. База даже задействовала дроны для распыления химикатов, пытаясь отравить полчища мутантов, но это было все равно что тушить пожар каплей воды — никакого толка.
В этот момент зазвонил браслет. Ань Жань не успела ответить, как сорока спикировала вниз и клюнула прямо по экрану. Раздался хруст — стекло треснуло.
— Ах ты, паршивая птица! Как ты посмела разбить мой браслет!
Ань Жань отмахнулась от сороки и поспешила проверить устройство. К счастью, разбился только экран, остальные функции работали. Сорока, кажется, поняла, что натворила: она замерла на месте, опустив крылья. Ань Жань не стала обращать на нее внимания и приняла вызов.
На том конце послышался приятный женский голос:
— Здравствуйте, это наемный отряд Сокол. Мы говорим с госпожой Ань Жань?
Ань Жань помолчала и ответила:
— Да.
— Дело в том, что наш отряд набирает Пробужденных на выгодных условиях. Ваши способности соответствуют нашим стандартам. Не желаете присоединиться к Соколу?
— Не желаю.
Ань Жань отрезала:
— Если больше ничего нет, я вешаю трубку. Я очень занята.
Она прервала связь. Девушка на другом конце посмотрела на Чэнь Кая:
— Командир Чэнь, она отказалась.
Чэнь Кай прищурился, постучал пальцами по столу и произнес:
— Возьми двоих и сходи к ней лично. Заодно выясни ее уровень. Если будет упрямиться, заставим ее выманивать зверей. У этой девчонки скорость не уступает талантам второго уровня, эффективность будет выше, чем у новичков.
— Слушаюсь, командир.
Женщина кивнула, вышла из кабинета и прикрыла за собой дверь.
— Брат, сколько у нас погибших в главном отряде за вчерашний день? Статистика готова? — спросил Чэнь Кай.
Сидевший за столом мужчина средних лет пододвинул таблицу:
— Посмотри сам.
Чэнь Кай пробежал глазами по строчкам и нахмурился:
— Тридцать один погибший, двадцать три тяжелораненых? Откуда столько?
Чэнь Чжун закурил, затянулся и сухо ответил:
— В отряде Гром потери еще больше, около пятидесяти человек.
— Это... — Чэнь Кай продолжил допрос: — А сколько погибших среди гражданских отрядов и обычных людей?
Чэнь Чжун выпустил облако дыма:
— Если не считать наши два отряда, погибло триста девяносто два человека. Раненые в статистику не вошли.
— Так много? — Чэнь Кай почувствовал странное облегчение.
Чэнь Чжун хмыкнул:
— Так их ведь и много. В нашем главном отряде всего пятьсот человек. Если убрать Гром, гражданских в десять с лишним раз больше. Погибло всего триста с лишним человек, разве это много?
Чэнь Кай спохватился, хлопнул по столу и выругался:
— Кучка отбросов! Если бы наши отряды их не прикрывали, разве они бы выжили? Черт возьми, все ресурсы лагеря извели, так и хочется вышвырнуть их всех на корм зверям!
— Хватит! Не разбей стол.
Увидев, что брат закипает, Чэнь Чжун нетерпеливо махнул рукой:
— Вместо того чтобы злиться, лучше возьми людей и прочеши комнаты. Гражданские занимают кучу ресурсов, а защищать лагерь не способны — лучше забрать всё себе и использовать с толком.
— Хорошо! Сейчас же пойду! Черт возьми! У нас раненые без лекарств лежат, а эти гады попрятали все припасы! В этот раз я наведу в Лагере No98 порядок!
Чэнь Кай направился к выходу.
— Подожди, — окликнул его Чэнь Чжун.
— Что еще? — Чэнь Кай обернулся.
— Собери людей для охоты на мутировавших зверей высокого уровня. Привезете туши — пусть тот новенький паренек их Очистит.
Чэнь Кай хлопнул себя по лбу:
— Чуть не забыл. Сейчас же займусь организацией.
Он открыл дверь и вышел.
***
Седьмой корпус, комната 59 на четвертом этаже.
Ань Жань держала браслет перед сорокой и жаловалась:
— Малявка! Как ты собираешься возмещать ущерб? Может, позовешь своих братьев и сестер, чтобы я могла их погладить?
Сорока опустила голову, делая вид, что ей очень совестно. Видя, что человек не умолкает, она просто спрятала голову под крылья. Ань Жань стало забавно, и ее настороженность немного улеглась.
— Чего прячешься? Почему к своим не летишь?
Она осторожно коснулась перьев на спине птицы, и та, к удивлению, не отстранилась. Ань Жань придвинула ее к себе, погладила по голове, и в ее душе зародилось желание оставить птицу себе как питомца.
В этот момент в дверь постучали. Сорока с криком подпрыгнула и улетела на окно. Ань Жань посмотрела на палец — сорока оцарапала его острым пером, выступила капелька крови.
— Кто там? — раздраженно спросила она и распахнула дверь.
На пороге стояли трое наемников в полном снаряжении: красивая женщина и двое мужчин. Она никого из них не знала.
Ань Жань нахмурилась:
— Что нужно?
Красивая женщина улыбнулась и представилась:
— Мы из наемного отряда Сокол. Меня зовут Лю Жуюй, это мои товарищи. Мы хотим поговорить.
Ань Жань окинула их взглядом, чувствуя, что за ней будто кто-то наблюдает, но в коридоре, кроме этой троицы, никого не было.
— Входите.
Стоять в дверях было глупо, к тому же она не хотела окончательно портить отношения с Соколом, да и самой было интересно, что им нужно.
— Благодарю.
Голос у женщины был мягким и приятным, вызывающим доверие. Ань Жань вошла первой. К счастью, она заранее убрала рюкзак и спальник в сумку, иначе пустая комната вызвала бы подозрения. На удачу, в комнате был деревянный табурет, и Ань Жань предложила гостям сесть. А уж кто из них сядет — это их дело.
В итоге села Лю Жуюй. Она улыбнулась:
— Мы хотели бы узнать ваше окончательное решение. По связи некоторые вещи сложно объяснить, при личном общении проще прийти к согласию.
Ань Жань промолчала. Она налила три миски воды, подала гостям и мимоходом активировала Око поиска.
[Расход 1 ед. Цзин-ци-шэнь, опыт +10. Характеристики цели: Лю Жуюй, костный возраст 25 лет, телосложение 18, сила 15, ловкость 12, Цзин-ци-шэнь 20, талант стихии воды второго уровня.]
[Расход 1 ед. Цзин-ци-шэнь, опыт +10. Характеристики цели: Чжан Фэн, костный возраст 28 лет, телосложение 20, сила 20, ловкость 22, Цзин-ци-шэнь 22, талант скорости второго уровня.]
[Расход 1 ед. Цзин-ци-шэнь, опыт +10. Характеристики цели: Фэн И, костный возраст 25 лет, телосложение 18, сила 15, ловкость 13, Цзин-ци-шэнь 25, талант поиска второго уровня, позволяет видеть характеристики целей, чей уровень не превышает уровень владельца более чем на два.]
Черт! Этот щуплый мужик — разведчик второго уровня. Неудивительно, что она чувствовала неладное — скорее всего, он применял на ней свой навык.
Раз вы такие, то и я церемониться не буду. Посмотрим, кто потеряет больше!
Ань Жань подошла к Фэн И, протянула ему миску и слегка улыбнулась:
— Пожалуйста, пейте.
[Динь! Расход 1 ед. Цзин-ци-шэнь, Сбор прошел успешно, опыт +50, вы получили 2 ед. Цзин-ци-шэнь.]
Фэн И только собрался отмахнуться, как вдруг его голова закружилась, словно от удара психической энергией. Он инстинктивно схватился за висок и с опаской посмотрел на Ань Жань:
— Что ты со мной сделала?
Остальные двое тут же напряглись, отпрянули от девушки, их взгляды стали острыми. Ань Жань замерла с протянутой миской и с самым невинным видом ответила:
— Что я сделала? Я ничего не делала.
Черт! Какие они чувствительные, знала бы — начала с других. Она подошла к окну и обняла сороку:
— Птичка, это ты опять натворила делов?
Сорока склонила голову, похлопала глазками-бусинками и вдруг задрала шею, издав пронзительный крик. Звук был подобен скрежету металла по железу. Трое наемников схватились за головы, вскрикнув от боли:
— Заставь ее замолчать!
Ань Жань замерла, погладила сороку по голове, сдерживая улыбку, и прошептала:
— Умница, тише.
Вот так сюрприз! Психическая атака сороки, а ей хоть бы что? Ого-го! Эту питомицу она точно заберет себе!
Сорока умолкла, взмахнула крыльями и начала прихорашиваться, явно недовольная тем, что человек растрепал ей перья. Наемники же бледные привалились к двери, тяжело дыша. Ань Жань отпустила птицу и с заботой бросилась к ним, помогая подняться сначала Лю Жуюй, а потом и остальным.
— Простите, мой питомец немного нервный, вы не ранены? Ох, меня она тоже часто царапает, но вы не волнуйтесь, к утру всё пройдет.
[Динь! Расход 1 ед. Цзин-ци-шэнь, Сбор прошел успешно, опыт +50, вы получили 2 ед. ловкости.]
[Динь! Расход 1 ед. Цзин-ци-шэнь, Сбор прошел успешно, опыт +50, вы получили 2 ед. Цзин-ци-шэнь.]
[Динь! Расход 1 ед. Цзин-ци-шэнь... вы получили 2 ед. силы.]
Хе-хе! Какой улов! Ее собственная Цзин-ци-шэнь взлетела до 27 единиц, а ловкость достигла 22. Теперь-то она точно сможет сбежать в случае чего.
— Ты... у нас намечается миссия, приди в штаб Сокола, там тебе всё объяснят. Я пойду.
У Лю Жуюй не только болела голова, но и тело стало непривычно тяжелым. Больше не рискуя оставаться здесь, она поспешно вышла. Остальные двое, пошатываясь, последовали за ней.
Ань Жань проводила их взглядом, нахмурившись. Закрыв дверь, она подошла к сороке и погрозила ей пальцем:
— Навлекла ты на меня беду. Теперь придется тебе остаться со мной навсегда.
Сорока чирикнула и вспорхнула ей на плечо.
— Раз не возражаешь, значит, договорились.
Бормоча себе под нос, Ань Жань принялась искать веревку, чтобы привязать птицу — она хотела взять ее с собой. Но найти ничего не удалось, как вдруг в дверь снова постучали — или скорее забарабанили.
— Открывай! У отряда задание, всем Пробужденным выйти и слушать приказ!
Сорока снова испугалась и улетела на подоконник. Она уже собиралась закричать, но Ань Жань бросилась к ней и зажала клюв рукой:
— Тс-с! Нельзя шуметь, хочешь, чтобы тебя пустили на суп?
Сорока недоуменно хлопала глазами.
— Сиди тихо, иначе я тебя не защищу.
Ань Жань подошла к двери и распахнула ее. Опять наемники из Сокола, ну просто прилипчивые мухи.
— Ты Ань Жань? Нас мобилизовали, пошли с нами!
Наемники с угрожающим видом наставили на нее энергетические винтовки, словно готовы были открыть огонь при малейшем отказе.
— Хорошо, дайте мне собраться, — сказала она и собралась закрыть дверь.
Один из них пнул дверь ногой:
— Будем смотреть, как ты собираешься. Быстрее! Без фокусов!
Ань Жань помрачнела, вернулась в комнату и начала складывать вещи. Когда всё было готово, она заметила, что сорока исчезла. Ань Жань выглянула в окно: стаи мутировавших птиц почти улетели, но многие всё еще рыскали по земле и стенам в поисках насекомых. Она не могла понять, где ее сорока.
Какая жалость.
Ань Жань с тоской спустилась вниз. Наемники шли следом, как конвоиры. Их привели в первое здание, где располагался штаб Сокола. Там уже собрались десятки людей — судя по всему, члены гражданских отрядов. Вскоре вышел командир Чэнь Кай:
— Собрал вас, чтобы дать важное задание. Лагерь No98 уже сутки в осаде, ресурсы на исходе, раненым нечем лечиться. После совещания с отрядом Гром мы решили: необходимо прогнать зверей. Поэтому мы отобрали самых способных талантов для совместной операции.
Через двадцать минут Ань Жань распределили в отряд. К своему удивлению, она встретила там знакомую — ту самую женщину, которая вчера умоляла дать лекарство. Та сжимала в руках кривой нож, выглядела бодрой, и от вчерашнего горя не осталось и следа.
— Сестренка, я Нин Мэй, талант скорости. Рада, что мы в одном отряде.
Ань Жань кивнула:
— Я Ань Жань, навык сбора.
— Ань Жань, вчерашнее мясо мутанта третьего уровня очень помогло, мой муж вне опасности.
— Поздравляю.
Они вышли из лагеря вместе с остальными. Ань Жань то и дело сканировала небо и землю, надеясь найти сороку, но тщетно. Ладно, значит, не судьба.
Ворота лагеря открылись, и толпа ринулась наружу. Вокруг царила пустота: даже клочков зелени не осталось, только голые ветви и выжженная земля. Попадались и мутировавшие звери — медлительные гиганты, грызущие останки. Ань Жань заметила, что насекомых тоже стало меньше — часть съели птицы, часть уползла.
— Второй отряд, внимание! Ваша задача — фронтальная атака на этого гиганта. Выманите его к пруду у старой ивы!
Тот пруд был глубоким и илистым, они хотели использовать ландшафт, чтобы загнать зверя в ловушку и убить. Ань Жань оказалась во втором отряде. Услышав приказ, она усмехнулась. План был красив, только вот сработает ли? Отправить гражданских в авангард против пятиметрового монстра — умеют же они считать. Если зверь взбесится или призовет других, их десятка погибнет в одно мгновение.
Ань Жань огляделась, ища путь к отступлению. Но бежать пока было нельзя — в двух отрядах наемников имелось несколько скоростных талантов третьего уровня. С ее ловкостью 22 она не уйдет от тех, у кого за 30, да и энергетические винтовки в руках врагов — не шутка.
Бой начался. Кто-то первым выстрелил из огнемета по гиганту. Пламя на его крепкой шкуре лишь пощекотало его. Остальные начали метать копья. Зверь поднял голову, взирая на назойливых букашек.
Раздался рев, и гигант бросился в атаку. Ань Жань рванула назад, к иве. Но оказалось, что зверь обладает способностями: в радиусе десяти метров воздух вокруг него задрожал, накрыв всех десятерых бегущих. Вмиг они словно оказались в густом клейстере: движения стали мучительно медленными. Ань Жань почувствовала, как невидимая липкая среда сковывает всё тело, и даже приложив все силы, она могла двигаться лишь как улитка.
На зверя это не действовало. Через две секунды он настиг отряд и сбил нескольких человек. Ань Жань повезло, она не оказалась в эпицентре удара, но мощной воздушной волной ее отбросило, она пролетела десяток метров и тяжело рухнула на землю.
Внутренности, казалось, сместились. Она не могла встать, во рту появился привкус крови. Если бы не телосложение 21 и рюкзак за спиной, смягчивший удар, ее позвоночник и органы превратились бы в кашу. Но это было не всё: зверь настиг остальных и начал топтать их, превращая в месиво. Ужасающая картина лишила ее дара речи.
Превозмогая боль, она встала на колени, но не успела подняться — зверь уже был рядом. До него оставалось всего несколько метров, и через пару секунд огромные копыта должны были раздавить ее.
Конец! Это конец!

Комментарии

Загрузка...