Подобные случаи происходили сплошь и рядом, и за восемь лет она пережила их не один десяток.
Потребовалось шесть или семь лет, чтобы пройти путь от жертвы грабежей до человека, способного дать отпор. Когда она пробудила свою Способность, физические показатели заметно выросли. Из слабачки с телосложением 5 и силой 3 она постепенно превратилась в ту, кто может в одиночку одолеть обычного мужчину.
Но только обычного.
Стоило столкнуться с другими обладателями Способностей, как она оказывалась беззащитной. В конце концов, её дар — сбор ресурсов — относился к вспомогательному бытовому типу, а все характеристики были значительно ниже, чем у тех, кто обладал боевыми навыками силы или скорости.
Ань Жань бежала без оглядки, не смея остановиться, даже задыхаясь от усталости. Именно в этот момент она осознала, что развитие скорости стало вопросом жизни и смерти. Ей просто повезло: нападавший был один, да к тому же едва живой от голода. Если бы их было двое или трое, она бы точно погибла.
Спустя десяток минут вдали показались глинобитные постройки лагеря, и Ань Жань наконец выдохнула. Войдя во двор, она увидела толпу: в основном это были вернувшиеся с промысла собиратели, многие из которых были ей знакомы. Ань Жань не стала никого приветствовать и сразу направилась к своей арендованной лачуге.
Заперев дверь, она сняла шлем и защитный костюм — одежда под ними промокла от пота. Долго лежала на узкой кровати, приходя в себя, а затем села, размышляя, что делать с чертополохом из сумки. Сдавать его в лагерь было невыгодно, но возвращаться ради этого в город — ещё большая морока. Путь в город был небезопасен: полно отчаянных головорезов, которые специализировались на грабежах грузовиков, идущих назад. Ведь все возвращающиеся — это жирные гуси, чьи рюкзаки набиты добычей.
Ладно, пусть лучше забирают здесь. Бегать туда-сюда — значит терять драгоценное время. Она хотела как можно скорее повысить уровень, иначе без прибавки к характеристикам чувствовать себя в безопасности было невозможно.
Ань Жань переоделась в сухое, чтобы не простудиться, надела маску и, подхватив рюкзак, спустилась в зал обмена. Отстояв очередь, она наконец дождалась своей очереди. Каждый пункт обмена был отделен перегородками, напоминая стеклянные кабинки банкоматов, что обеспечивало клиентам максимальную приватность и безопасность. Правда, по ту сторону окошка сидел сотрудник базы.
Ань Жань села и выложила из рюкзака девять пучков пастушьей сумки — по фунту в каждом, всего девять фунтов — и протолкнула всё в окошко. Сотрудник остолбенел, увидев такую аккуратную зелень. Кто из собирателей приносит добычу в таком виде? Будто с заводского конвейера, просто невероятно.
Сотрудник проверил пучки специальным прибором, отщипнул кусочек листа, попробовал на вкус и с плохо скрываемой завистью заметил:
— Повезло тебе.
В это время года найти столько свежей зелени было крайне трудно: большинство дикорастущих мутировавших трав становились старыми, жесткими, волокнистыми и невероятно горькими — их просто невозможно было есть. Даже если уровень загрязнения был низким, горечь часто указывала на токсичность, от которой можно было отдать концы. Но эта пастушья сумка не горчила, была нежной, а уровень загрязнения оказался низким — редкая удача.
Однако, как бы ни был хорош товар, расчет велся по стандартам базы. Сотрудник вытащил прейскурант и, оценив степень загрязнения, объявил цену:
— Всё это среднего уровня загрязнения, наша закупочная цена — десять баллов за фунт.
Ань Жань нахмурилась и не без раздражения спросила:
— А сколько у вас стоит питательный батончик?
Она помнила, что на базе за зелень с индексом загрязнения около тридцати давали пятнадцать баллов за фунт, а в худшем случае — двенадцать. Здесь же цену срезали почти на треть.
— Восемнадцать баллов, — ответил сотрудник.
И снова на три балла дороже, чем на базе. Ань Жань приложила руку ко лбу и махнула рукой:
— Понятно, считайте.
— Итого девяносто баллов, перевести на ваш счет? — уточнил сотрудник.
Ань Жань кивнула, приложила запястье к сканеру, и баллы поступили на счет. Затем она достала большой комок чертополоха и положила в окно:
— Это чертополох четвертого уровня мутации. Сколько за него дадите?
— Чертополох четвертого уровня?
Глаза сотрудника расширились, он поспешно схватился за прибор.
— Действительно, четвертый уровень, а индекс загрязнения всего шестьдесят восемь?
Он заволновался и тут же позвал напарника, боясь ошибиться и переплатить — его зарплаты на покрытие убытков точно не хватит. После повторной проверки, убедившись в правоте, сотрудник озвучил цену:
— Наша цена на мутировавшие лекарственные растения четвертого уровня — два балла за грамм. У тебя здесь две тысячи двести пятьдесят два грамма. Будешь менять?
Вот же наглец, срезал больше половины!
— Не буду, цена слишком низкая! — Ань Жань потянулась за чертополохом, делая вид, что собирается уйти.
Другой сотрудник, похожий на начальника, поспешно окликнул её:
— Эй, эй! Не уходи! Сядь, сядь, чего ты такая нетерпеливая, девочка? Если что не так, мы можем договориться.
Ань Жань села обратно и холодно произнесла:
— О чем договариваться? Индекс моего чертополоха — шестьдесят восемь, это средний показатель. Как вы можете дурить меня ценами для высокого уровня? Я что, похожа на дурочку?
Она всё-таки проучилась несколько лет, и ценность мутировавших растений была обязательным предметом. Пытаться её облапошить было бесполезно.
Начальник виновато улыбнулся:
— Прости, прости. Сяо Ли у нас новенький, неопытный, перепутал цены. Давай так, я сам всё оформлю.
С этими словами он бесцеремонно отодвинул Сяо Ли и с улыбкой обратился к Ань Жань:
— Чертополох четвертого уровня со средним индексом действительно отличается от высокого. Вижу, качество у тебя отли, так что я возьму на себя смелость дать тебе шесть баллов за грамм. Как тебе?
Увидев, что девушка молчит, он добавил:
— Это наша максимальная цена, точно такая же, как на самой базе. Даже если вернешься туда, больше тебе не дадут.
Ань Жань немного подумала и кивнула:
— Ладно, согласна.
Она снова пододвинула чертополох к окошку. Начальник просиял, хотя постарался скрыть радость, и быстро закончил сделку. Вскоре на её запястье пришло уведомление о зачислении тринадцати тысяч пятисот двенадцати баллов.
Видя такую сумму, Ань Жань расцвела. Всего один побег принес столько баллов! Если она соберет всё растение целиком, то озолотится.
***
Получив деньги, нужно было закупиться всем необходимым для вылазок в Пустоши. Порошок от насекомых и питательные батончики — всё заменить на варианты среднего и высокого класса, плюс по флакону лекарств от ран и противоядий. И кровоостанавливающее средство.
Мутировавшие насекомые в Пустошах были крайне злобными: укусы некоторых из них вызывали непрерывное кровотечение. Потеряешь слишком много крови — и верная смерть. Раньше, когда баллов было в обрез, она экономила на аптечке, но теперь, когда средства появились, нужно было подготовиться основательно. В конце концов, речь шла о её собственной жизни.
В итоге Ань Жань потратила более трех тысяч баллов, купив флакон начального кровоостанавливающего, среднее противоядие, две банки порошка от насекомых и десять питательных батончиков высшего качества.
Она впервые купила такие батончики. Как раз проголодавшись, она откусила кусочек. И правда — солоновато-сладкий вкус, очень неплохо, будто внутри было немного мяса. При мысли о мясе Ань Жань тут же ощутила голод. К счастью, в лагере была столовая, она обязательно туда заглянет.
— У вас есть препараты для восстановления ментальной энергии? — спросила Ань Жань, вспомнив, что её собственный показатель духа равен всего десяти единицам.
Дух должен быть чем-то вроде ментальной энергии — ведь когда обладатели Способностей применяют свои силы, они расходуют именно её. Раньше на счету не было лишних баллов, чтобы проверить это, но теперь она во что бы то ни стало купит пару доз. Если это сработает, опыт её навыка может вырасти быстрее.
— Есть, есть! — улыбнулся начальник.
— Почем?
— Начальный препарат для восстановления ментальной энергии — три тысячи баллов, средний — пять тысяч.
— Что? Так дорого? — глаза Ань Жань округлились.
Начальник поспешил объяснить:
— Не дорого, не дорого! На все эти редкие препараты официальные цены, на базе такие же, ни на балл не отличаются.
Ань Жань немного помедлила, но купила. Флакон начального и флакон среднего препаратов мгновенно съели большую часть её баллов. К счастью, что-то осталось, должно хватить на еду и жилье. Затем она продлила аренду комнаты в глинобитном доме ещё на два дня. На счету осталось тысяча двадцать баллов.
Отнеся рюкзак в комнату и заперев дверь, она спустилась в столовую. Снаружи, во дворе, было шумно: полно людей, от мала до велика. Судя по одежде и состоянию, большинство — бедняки из внешних городских районов. Одни ставили палатки в отведенной зоне, другие разводили костры и готовили еду. На парковке с другой стороны лагеря мест почти не осталось. Ань Жань взглянула на часы — уже шесть вечера, столовая должна была открыться.
Общая столовая лагеря находилась в другом доме, но там ничего вкусного не было: одна жиденькая каша с овощами, где овощей больше, чем крупы, по десять баллов за миску. Она ела это восемь лет и до смерти устала от такой еды. Поэтому она прямиком направилась в малую столовую для обладателей Способностей.
Едва войдя, она почувствовала густой мясной аромат, от которого потекли слюнки. Несколько человек в камуфляже стояли в очереди — похоже, бойцы какого-то наемного отряда. Ань Жань встала за ними и купила себе порцию тушеного мяса мутировавшего кролика и рис — всего за триста пятьдесят баллов.
Раньше она ни за что не смогла бы позволить себе такую дорогую еду: её родная мать в первую очередь переводила все баллы с её счета на свой, оставляя дочери лишь крохи на проезд до Пустошей или на дешевые батончики. Конечно, деньги на самое необходимое снаряжение оставались — иначе, если старшая дочь, приносящая доход, погибнет, некому будет зарабатывать для неё деньги.
Тогда она была несовершеннолетней, совершенно бесправной, ведь мать была её опекуном и распоряжалась всем. По правде говоря, здесь не обошлось без махинаций её дяди. Этот дядя работал в банке базы и без ведома Ань Жань оформил их с матерью общий семейный счет.
Так что несколько дней назад, как только Ань Жань исполнилось восемнадцать, она первым делом пошла в банк и расторгла этот договор. Заодно предупредила управляющего, что если кто-то без её согласия попытается изменить настройки счета, она подаст жалобу в полицейское управление базы и потребует возмещения всех пропавших баллов.
Теперь она тратит свои баллы как хочет и ест что хочет. А когда разбогатеет — купит домик во внутреннем городе и заживет своей жизнью. А что до матери, брата и сестры от другого отца — пусть живут как знают.
Ань Жань откусила кусочек крольчатины: насыщенный вкус взорвался во рту, рецепторы получили невероятное удовольствие. Затем она зачерпнула ложку рассыпчатого белого риса... Вау, это просто божественно! Тушеное мясо с рисом — вкуснее не бывает. Быстро расправившись с первой миской, она взяла вторую и смешала оставшуюся подливку с рисом.
Она наслаждалась едой, когда вдруг кто-то похлопал её по плечу. Обернувшись, она увидела своих одноклассников — Чжан Сяодуна и Цзян Сяосяо. Выражение лица Ань Жань медленно застыло.
Чжан Сяодун сел напротив и с улыбкой спросил:
— Почему не вернулась в город?
Раньше Ань Жань, отправляясь на задание в Пустоши, всегда возвращалась к вечеру и никогда не оставалась в лагере на ночь, а уж тем более не ела в этой столовой. Сегодня солнце явно взошло на западе.
Ань Жань проглотила рис и холодно ответила:
— Не захотела, вот и не вернулась.
Отношения с этой парочкой были сложными, поэтому голос прозвучал суховато. Чжан Сяодун, казалось, не обратил внимания и всё так же мягко спросил:
— Когда пришла? Уже нашла отряд?
Ань Жань видела его настойчивость, и рис с подливкой сразу перестал казаться таким вкусным. Но бить того, кто улыбается, не в её правилах, да и он когда-то был её старостой, поэтому она ответила честно:
— Еще нет.
— Тогда давай к нам, — предложил Чжан Сяодун. — Как раз посмотрим, как продвинулся твой навык сбора.
Его голос был мягким, но властным, с интонациями старшего брата. Тот, кто не знал подноготной, легко мог купиться на это дружелюбие. Ань Жань скривила губы и тут же покачала головой:
— Нет, я пока не собираюсь вступать в отряд.
Она не хотела связываться с этим человеком, а уж тем более быть бесплатной рабочей силой. В прошлый раз, когда она вступила в их отряд, при дележке добычи ей досталось всего два пучка диких трав с умеренным уровнем загрязнения. И это притом, что Чжан Сяодун с пеной у рта доказывал, что в их отряде всё распределяется по заслугам, а Ань Жань с её низкой боевой мощью должна получать меньше всех. Если бы она тогда только что не перевелась из обычного класса в класс для обладателей Способностей и не хотела проблем, она бы устроила скандал на месте. С тех пор она держалась от них подальше.
Чжан Сяодун, увидев отказ, помрачнел, но внешне остался приветлив:
— Ты хочешь идти в Пустоши одна? Это же опасно.
Цзян Сяосяо тут же вставила:
— Именно! Недавно многие отряды собирателей подверглись нападениям мутантов, даже наемники не рискуют ночевать в поле. Ты, собиратель без боевых навыков, идешь на верную смерть.
Ань Жань молча доела рис, встала и медленно произнесла:
— Спасибо за предупреждение, я пойду. Приятного аппетита.
Как раз подошли двое других бойцов из отряда Чжан Сяодуна, и Ань Жань поспешила убраться восвояси. Увидев, что она сбежала, Чжан Сяодун помрачнел:
— Неблагодарная!
Повернувшись к Цзян Сяосяо, он добавил:
— Потом предупреди другие отряды, чтобы не принимали Ань Жань к себе! Посмотрим, как она, эта сборщица, будет выполнять задания в Пустошах в одиночку.
***
Ань Жань не знала, что Чжан Сяодун начал строить ей козни, и спокойно вернулась к себе. Приняла душ в общей ванной, набрала пару фляг кипяченой воды и потратила почти все баллы до двух единиц.
Вытерев короткие волосы, она только легла на кровать, как запястье начало вибрировать. Взглянув на экран, она увидела, что это мать. Ань Жань нахмурилась и ответила на вызов. Появилось изображение Сюй Хуэйфан, которая, увидев дочь, тут же перешла на крик:
— Ань Жань! Где ты сгинула? Почему не вернулась домой?
Ань Жань сухо ответила:
— В Пустошах. Зачем мне возвращаться?
— В Пустошах? Ты же каждый вечер возвращалась! — Сюй Хуэйфан с трудом сдерживала гнев.
— Туда-сюда ездить неудобно, да и деньги на проезд нужны. Я больше не вернусь.
— Что? Больше не вернешься? — Сюй Хуэйфан засуетилась. — А как же мы? Младшим через десять дней в школу, а за обучение не заплачено...
— Их дела меня не касаются, я им не мать, — отрезала Ань Жань и добавила: — У меня дела, я отключаюсь.
Она повесила трубку. Сюй Хуэйфан, увидев, что старшая дочь отключилась, закричала:
— Скотина! Неблагодарная тварь! Я её растила, кормила, а теперь, как только оперилась, решила нас бросить!
У Сюй Синсин, стоявшей рядом, тоже было кислое лицо. Она уже договорилась: если пришлет сестру в клуб «Кошачьи ушки», ей дадут дозу препарата для пробуждения Способности. Если сестра не вернется, план провалится. Нет! Надо заставить Ань Жань вернуться!
Сюй Синсин отправила сообщение: «Сестра, маме стало плохо из-за тебя, вернись, пожалуйста. Нам с братом не нужны твои деньги на учебу».
Нажала «Отправить», но увидела красный восклицательный знак. Она была заблокирована! Сюй Синсин исказилась от злости. Немного подумав, она взяла телефон матери и написала с него — результат тот же. Она пришла в ужас и сообщила Сюй Хуэйфан:
— Мама, старшая сестра нас обеих заблокировала!
— Что? — Сюй Хуэйфан выхватила телефон, попробовала отправить сообщение — снова восклицательный знак!
— Тварь! — взревела Сюй Хуэйфан, её трясло от ярости. — Лучше бы я собаку вырастила, чем её!
Только сейчас, когда она попыталась перевести деньги со счета Ань Жань, она узнала, что эта дрянь разорвала договор о семейном счете. Она не поверила и позвонила брату, работающему в банке, но тот подтвердил: договор расторгнут несколько дней назад.
Эта мерзкая девчонка — вся в своего папашу, такая же бессердечная и холодная. Сюй Хуэйфан долго проклинала дочь, пока в сердце не закрался страх. Что теперь делать? Если эта девчонка действительно их бросит, на что будет жить семья из трех человек? Как будут жить Синсин и Чэньчэнь?
Думая об этом, Сюй Хуэйфан зарыдала, жалуясь на свою несчастную судьбу. Сюй Синсин, увидев, что мать на грани срыва, хитро прищурилась и сказала:
— Мама, раз сестра такая бессердечная, давай избавимся от этой проблемы раз и навсегда. Продадим её, получим деньги на старость, и не придется больше терпеть её выходки.
Сюй Хуэйфан остановилась и вытерла слезы:
— Что ты имеешь в виду?
Сюй Синсин прошептала матери на ухо:
— Я слышала, клуб «Кошачьи ушки» платит огромные деньги за молодых девушек с пробужденными способностями. За таких, как сестра, они готовы дать сто тысяч баллов.
На самом деле предлагали двести тысяч, но половину она хотела оставить себе на покупку препарата для пробуждения.
Сюй Хуэйфан округлила глаза:
— Так много? А зачем им она? Даже для работы в борделе это слишком дорого.
— В любом случае, её не убьют, — улыбнулась Сюй Синсин. — Мы заплатим за учебу, а остальное отдадим тебе.
Глаза Сюй Хуэйфан загорелись, но она засомневалась:
— А если она не захочет? Устроит скандал, разозлит клиентов — клуб заставит нас платить неустойку?
Сюй Синсин скривила губы:
— Мама, ты думаешь, в клубе работают святоши? Да что она может сделать? Если не получится по-хорошему, побьем её, не поймет — побьем еще раз. Разве её тело выдержит удар железной или электрической дубинки?
Сюй Хуэйфан подумала и решила, что это разумно. В молодости она сама работала в подобных местах и знала, как там всё устроено. Просто ей повезло встретить сильного обладателя Способностей из другого лагеря и вовремя уйти. Но всё же, сто тысяч за человека?
Сюй Хуэйфан была в недоумении, но решила не забивать голову. Сейчас её заботило другое: старшая дочь их заблокировала, как же осуществить этот план?
— Ох, и не знаю, когда она вернется. Учеба на носу, успеет ли она... Синсин, у тебя есть контакты её одноклассников? Может, попросим их передать ей весточку, чтобы возвращалась поскорее?

Комментарии

Загрузка...