Шесть часов пятнадцать минут утра. Чжан Ян вывалился из общежития — волосы дыбом, форменная куртка распахнута, в зубах — зубочистка. За ним, как тени, следовали трое его подручных: Лю Мэн, Чжао Ян и «Худой» Сунь Сяотянь. Эта четвёрка была самой знаменитой шпаной в тринадцатой школе — в узких кругах их величали «Четыре Несокрушимых», правда, звание они придумали сами.
— Ян, как думаешь, директор правда сможет шефа из пяти звёзд найти? — скептически протянул Худой.
— Ты что, головой о дверь приложился? — фыркнул Чжан Ян. — У нас даже бойлер сломан, а тут какой-то пятизвёздочный повар? Мечтать не вредно.
— А почему он тогда вчера так разорялся? — почесал затылок Лю Мэн.
— Понты, — отрезал Чжан Ян. — Его начальство прижало, вот он и рисуется перед нами, чтобы народ успокоить. Я вам говорю: зайдём сейчас, а там всё как обычно — тухлая капуста и вчерашний рис. И мы посмотрим, как господин директор будет выкручиваться.
Они, переговариваясь и посмеиваясь, направились к столовой. Но у самых дверей шаг Чжан Яна замедлился. Он учуял запах. Плотный, вкусный, тянущийся из распахнутых дверей столовой... запах, совершенно не свойственный столовой тринадцатой школы.
— Чем это пахнет? — Чжао Ян шумно втянул воздух. — Кости? Рёбрышки?
— И ещё куриный суп, — у Худого глаза полезли на лоб.
— У вас носы перегрелись, — отмахнулся Чжан Ян, но ноги сами собой ускорили шаг.
Двери столовой были распахнуты настежь. Чжан Ян остановился на пороге и застыл. Позади него застыли и трое его приятелей.
Та самая обшарпанная, сыплющаяся штукатуркой, кишащая мухами столовая тринадцатой школы словно по мановению волшебной палочки преобразилась. Три длинных стола были накрыты белоснежными скатертями. Новые тарелки выстроились ровными рядами. И на них, источая пар, дышали жаром блюда.
Золотистые, хрустящие рёбрышки в кисло-сладком соусе горкой лежали на большом блюде. Аппетитные мясные шары нежились в глиняном горшочке. Креветки с чесноком и лапшой тянулись аккуратным строем, на каждой креветке поблёскивали крупинки чеснока.
В самом конце, на отдельном столе, стоял большой глиняный горшок, из которого поднимался пар молочного цвета. Запах куриного бульона проникал в самую душу. Рядом с ним примостилась огромная фарфоровая чаша, накрытая листом лотоса. Один только аромат заставлял сглатывать слюну.
Зубочистка выпала изо рта Чжан Яна и упала на пол.
— Я... Ян... — голос Худого дрожал. — Это наша столовая?
— Я, наверное, сплю, — прошептал Лю Мэн и, ущипнув себя за ляжку, взвыл от боли. — Нет, не сплю.
Сзади послышался топот. Шесть тридцать — ученики начали подтягиваться к столовой. И точно так же, как Чжан Ян, все шли с одним выражением лица — «посмотрим, как директор будет выкручиваться». И все останавливались у входа. Один, второй, третий... Как костяшки домино, живой поток застопорился в дверях. Воцарилась звенящая тишина. Она длилась добрых полминуты.
Пока кто-то не заорал:
— Господи, это правда!
Столовая взорвалась. Ученики хлынули внутрь, хватая подносы и бросаясь к столам. Рёбрышки схватили сразу три руки, мясной шар был разделён на четыре части одним ударом ложки, а креветки исчезали со скоростью три штуки в секунду.
— Боже, эти рёбрышки просто тают во рту! Снаружи хруст, внутри сок!
— Суп! Этот куриный суп! Даже мама так не готовит!
— Расступись! Не растаскивайте «Будду», становись в очередь!
Чжоу Дахай стоял у окошка раздачи, глядя на то, как пятьсот учеников, похожие на голодных волков, набрасываются на его стряпню. Чувства его были смешанными.
Тридцать лет он потчевал губернаторов, миллионеров, знаменитостей. Но никто из его гостей никогда не смотрел на его еду с таким выражением лиц. Они действительно были голодны. Они действительно истосковались по нормальной еде. Им действительно давно не доводилось есть по-человечески.
— Наставник, вон та девушка, она чуть не плачет над супом, — шепнул один из учеников. — Что же здесь раньше творили с едой?
Чжоу Дахай обернулся. За столиком у окна сидела девушка с конским хвостом, держа в руках миску куриного супа. Слёзы капали в бульон.
— Чэнь Юй, ты чего? — соседка тронула её за плечо.
— Мои родители работают в другом городе, приезжают раз в год, — девочка, которую звали Чэнь Юй, покачала головой, промокнула глаза рукавом и, глотая слёзы, проговорила сквозь ком в горле: — В прошлый раз я пила папин суп на Новый год. Он готовит его точно так же...
Она опустила голову и сделала большой глоток.
Чжан Ян стоял на краю толпы, сжимая тарелку с рёбрышками. Щёки его раздувались от жвачки, а лицо выражало сложнейшую гамму чувств.
Вкусно. Очень вкусно. Даже лучше, чем в ресторане, куда он копил деньги в центре города.
Но признать, что Линь Юйцай сделал то, что обещал? Ни за что. В словаре Чжан Яна не было слова «поражение».
Он с силой запихнул в рот последнее ребрышко, глухо стукнул тарелкой о стол и, развернувшись, направился к выходу. Проходя мимо кухонного окошка, он мельком глянул на хлопотавшего Чжоу Дахая.
Поколебался.
И выдавил из горла два слова:
— Сойдёт.
Голос его был настолько тих, что слышал он его только сам.
А затем, словно вор, улизнул.

Комментарии

Загрузка...