Глава 7

Прочитав содержимое писем, Чэнь Хэ немного с облегчением выдохнул. По крайней мере, эти четверо выразили положительное намерение, уже заявили о своей позиции и были готовы отправиться в путь в любой момент.

Он снова и снова перелистывал досье этих людей, ведь это было далеко не детской забавой — в долгое путешествие по горам и рекам требовалось нечто большее, чем просто мимолетный интерес.

Чэнь Янь, к удивлению Чэнь Хэ, носила ту же фамилию, что и он сам. Ей было тридцать два года, в графе профессии значилась квалифицированная медсестра, причем именно хирургическая. Найти врача, да еще и готового пойти на такой огромный риск, было действительно непростой задачей, но Чэнь Хэ очень хотел, чтобы в команде был кто-то, разбирающийся в медицине — в конце концов, в долгом пути по пересеченной местности неизбежны ушибы и травмы, так что береженого бог бережет. И надо же, только подумал — а вот и она! Единственное, чего он никак не мог взять в толк: почему человек с вполне благополучной профессией и в самом расцвете сил принял такое решение? Любопытство жгло изнутри, и Чэнь Хэ даже захотелось поскорее встретиться с ней и обо всем расспросить.

Сяо Цзе — фитнес-тренер. Что? Даже фитнес-тренеры объявились! Чэнь Хэ, глядя на краткую справку, слегка растерялся. Впрочем, это все равно намного лучше, чем если бы вообще никто не откликнулся. Если подумать, фитнес-тренер — тоже неплохо, по крайней мере, с физической формой у него полный порядок. Стойте, физическая форма... Чэнь Хэ вдруг почувствовал, что упустил что-то важное. Поездка в Антарктику — это вовсе не романтическое путешествие, а настоящее приключение, которое, если говорить без утайки, может оказаться смертельно опасным. По крайней мере, по его собственному мнению, преувеличения здесь не было. Оставим пока суровую антарктическую ледяную стужу — одни лишь неизведанные опасности способны заставить сердце биться чаще. Раз уж небеса послали такого фитнес-тренера, не стоит ли подумать о том, чтобы перед отправлением устроить для всех общую тренировку? Да, идея неплохая, неплохая. В пустой комнате был слышен лишь голос Чэнь Хэ, который сам с собой вел диалог, одобряя собственные мысли.

Мо Бэй — личный телохранитель. Вот уж поистине, в наши дни кого только не встретишь! Он решительно не понимал, по какой причине телохранитель решил во всем этом участвовать. Неизвестно почему, но у Чэнь Хэ было смутное предчувствие, что имя Мо Бэй вряд ли является настоящим. К фальшивым людям Чэнь Хэ испытывал глубокую антипатию, однако все это пока строилось лишь на его субъективных догадках. При личной встрече все станет ясно с первого же вопроса, а если дело не выгорит, останется только отказаться.

Первые трое, не считая той женщины-медсестры, доверия особо не внушали. Чэнь Хэ почесал в затылке и перевел взгляд на четвертое письмо.

Фан Вэйдун — содержание его послания было куда короче, чем у остальных троих, но зато сразу заставило глаза Чэнь Хэ загореться. От начала и до конца всего одна фраза: Возьмите меня с собой, я плачу за все. Настолько прямо и с такой широкой душой! Только не подумайте чего, Чэнь Хэ вовсе не позарился на его деньги. По тому, как он обычно одевался и какие имел привычки, было видно, что в глубине души он человек простой и незатейливый. Хоть у него и была нормальная работа, с которой его тут же выставили за дверь, но за столько лет кое-какие сбережения скопились. Достижения отца вкупе с наследством позволяли говорить о небольшом капитале — до богатства далеко, но и в нищете не останешься. Однако он-то понимал лучше кого бы то ни было: именно это дело поглощает деньги со страшной силой. Если только не удастся совершить какое-то грандиозное открытие и предъявить его миру, все вложенные средства будут уходить как вода в песок. Почему он был в этом так уверен? В свое время его дед вел бизнес, а когда скончался, оставил отцу капитал и фабрику. В итоге же, когда дело перешло к нему самому, куда делась та фабрика — бог весть. То, что досталось ему на руки, откровенно говоря, при нынешнем положении дел едва хватило бы на первоначальный взнос за квартиру.

Так что этого парня по имени Фан Вэйдун непременно стоило удержать. Он вполне мог стать мощной финансовой опорой для всей экспедиционной группы. Невзначай заметив в подписи к письму строчку Фан Ши Дичан, Чэнь Хэ припомнил, что эта самая компания Фан Ши Дичан вроде бы пользуется определенной известностью в определенных кругах — оставалось лишь гадать, та ли это самая фирма.

Камень с души упал, и Чэнь Хэ испустил долгий вздох облегчения. Если память ему не изменяла, оставалось еще четверо, которые пока не дали ответа, но здесь не стоило спешить. Он коротко ответил авторам пришедших писем, написав, что нужно будет выбрать время, собраться всем вместе при удобном случае и обсудить детали.

Стрелки часов тикали в череде повседневных забот и ожидания новых вестей, а время никогда не оглядывалось назад, неутомимо шагая вперед.В оставшиеся меньше чем полмесяца оставшиеся три человека тоже один за другим дали свои ответы: один оказался мастером по ремонту машин, второй — любителем экстремального спорта, а третий — технарем с компьютерной специальности. Насчет первых двоих Чэнь Хэ сразу дал ответ, а вот с последним поступил просто — либо отсеял, либо оставил в качестве запасного варианта. Взглянув на возраст парня, оказавшегося чуть за двадцать, он решил, что дело даже не в излишней юности, а в том, что он никак не мог сообразить, каким образом в грядущем пути могут пригодиться компьютеры, поэтому того сразу отправили в список наблюдаемых, если только у кого-то из прошедших первичное собеседование не возникнет проблем, требующих замены.

Всё это напоминало перевернутые песочные часы: раз уж запуск произошел, пути назад не было, поэтому Чэнь Хэ посреди ночи связался с первыми кандидатами и договорился о времени и месте встречи.

Улицы и переулки, смытые ночным дождем, выглядели необычайно чистыми, а придорожные деревья — особенно зелеными и пышными. Поначалу он опасался, что погода испортится и небеса проявят неуважение, испортив столь долгожданный сбор группы, но, увидев постепенно рассеивающиеся тучи, Чэнь Хэ почувствовал невероятное облегчение. Всю дорогу вдыхая свежий и приятный воздух, он заблаговременно прибыл к назначенному месту.

Угольное кафе — да-да, именно то самое место, где он однажды пил кофе. И дело было вовсе не в том, что тамошний кофе был так уж хорош — напротив, к этому горьковатому вкусу он так и не привык, — просто там царила отличная обстановка, к тому же имелся отдельный кабинет, где можно было спокойно и без помех обсудить дела, а заодно и позавтракать.

Толкнув дверь забронированной комнаты, Чэнь Хэ увидел сидевшего за столиком и смотрящего в телефон молодого парня. Услышав звук открывающейся двери, тот инстинктивно поднял голову. Их взгляды встретились, они какое-то время молча разглядывали друг друга, пока молодой парень наконец не поднялся на ноги и не поприветствовал его простым вопросом:

— Я Ян Ши, а ты кто?

— Чэнь Хэ.

Услышав это имя, парень окинул его еще нескольким оценивающими взглядами:

— Ого, так ты и есть организатор! Я-то думал, тут явится кто-то с тремя головами и шестью руками, а на вид ничего особенного. Ха-ха, не обижайся, я всегда говорю прямо.

— Ничего, привык. Если бы ты не сказал, я бы принял тебя за официанта.

— Официант? Да с моей статью я нигде на официанта не похож! У тебя поистине проницательный взгляд, — не удержавшись от комментариев, Ян Ши продемонстрировал Чэнь Хэ поднятый вверх большой палец.

Первое впечатление от парня по имени Ян Ши у Чэнь Хэ сложилось вполне неплохое. Если память ему не изменяла, тот ответил одним из последних, но на встречу явился раньше всех. Как он сам рассказал, из-за дальней дороги он добрался до места еще вчера и заночевал в небольшой гостинице неподалеку от кафе.

Вторым прибыл Сяо Цзе. Он полностью оправдывал свое прошлое фитнес-тренера: даже под легкой курткой у него угадывались рельефные мускулы, заставившие Ян Ши испытать целую бурю зависти, ревности и ненависти.

Фан Вэйдун заявился в темных очках, с толстой золотой цепью на шее и набитым до отказа кошельком в руках — казалось, он был готов прямо на лбу высечь золотыми буквами слова «богатый нувориш». Это был второй раз, когда Ян Ши показывал Чэнь Хэ большой палец: первый раз он делал это без особой охоты, но сейчас действительно проникся уважением — суметь зазвать человека с таким размахом дорогого стоило.

Появление Чэнь Янь не обошлось без восхищенных возгласов. Хоть ей и было уже за тридцать, благодаря, судя по всему, отличному уходу она выглядела как только что выпустившаяся студентка, да и черты лица сохраняли некую наивную чистоту, отчего Фан Вэйдун невольно даже снял солнцезащитные очки.

— Эй-эй-эй, говорю тебе, гражданин Фан, уясни сперва цель нашей встречи: хочешь клеить цыпочек — вали на улицу.

— Ян Ши, да? Прежде чем раевать рот на меня, сотри сначала слюну с подбородка.

Ян Ши машинально провел рукой по подбородку — никакой слюны там, разумеется, не было.

— Ах ты шкет, подловил меня!

Каждый из входящих в комнату ограничивался кратким приветствием, и хотя они еще толком не знали ни профессий, ни характеров друг друга, свои имена все успели запомнить.

И вот какие типы людей здесь собрались... Чэнь Хэ внезапно засомневался в их общем будущем.