— И я по-прежнему твёрдо верю, что в самых глубоких недрах Антарктиды определенно скрывается нечто неизведанное. Мы, человечество...
— Профессор, вы хотите сказать, что на самом деле мы, люди, прибыли с другой планеты? — раздался в аудитории скептический голос.
— На самом деле такая вероятность действительно существует, — немного подумав, медленно ответил Чэнь Хэ.
— Профессор, ну у вас и фантазия!
— Ха-ха-ха! — весь класс разразился хохотом.
Раздался резкий звонок, словно прерывая эту бессмысленную тему.
Глядя на спешно уходящих студентов, Чэнь Хэ на мгновение замер перед исчерченными схемами на классной доске. Собрав материалы, он шагом вышел из аудитории.
— Профессор Чэнь.
— Ректор Фэн.
— Ну как, как сегодня настрой у студентов?
— А как он может быть? — Чэнь Хэ беспомощно вздохнул.
— Не стоит их винить, в конце концов, твои теории слишком авангардны. Все они еще зеленые птенцы, и то, что их мысли не поспевают за твоим ритмом — это вполне нормально.
— Ректор Фэн, вы что, разделяете мою точку зрения?
— Я... Кстати, у меня там кое-какие дела, я пожалуй пойду.
Проводив взглядом ректора Фэна, Чэнь Хэ на мгновение растерянно замер посреди коридора. Его одинокая фигура резко контрастировала с шумом и суетой снующих туда-сюда студентов.
Шагая и останавливаясь, Чэнь Хэ сам того не заметив оказался у входа в библиотеку. Если не считать дома, аудиторий и лаборатории, почти все остальное время он проводил здесь. Тихий уголок, увлекательная книга, пестрая толпа в ярких одеждах на фоне неизменного неутомимого юноши. Глядя на мелькавшую у книжных стеллажей занятую фигуру, Чэнь Хэ внезапно понял истину о том, что ноги идут вслед за сердцем.
Чэнь Хэ и Линь Сяо познакомились именно в этой библиотеке: ей нравились его эрудиция и целеустремленность, ему — ее тихий и мягкий нрав, но главное — она горячо поддерживала то, к чему он стремился.
Посмотрев на красную черту у порога, на предупреждающую табличку о соблюдении тишины и на склонившуюся над сортировкой книг девушку, Чэнь Хэ занес ногу и замер на полпути. Возможно, из-за непринятия студентами, возможно, потому что в исследованиях никак не удавалось найти прорыв, или по какой-то другой причине, но впервые придя в библиотеку, Чэнь Хэ не прочел ни единой страницы. Он просто развернулся и ушел.
Высокие здания манили своими переливчатыми огнями. Глядя на две параллельные линии одинаковых по стилю и яркости уличных фонарей, Чэнь Хэ потер уставшие глаза. Он не страдал перфекционизмом — напротив, он ненавидел устоявшиеся шаблоны. Все однотипное казалось ему настоящей мукой, в то время как новое и неизвестное обладало для него куда большим притяжением.
Его комната была обставлена предельно просто. Прямо напротив двери стояли две ряды старомодных книжных шкафов с разномастными книгами. Рядом с окном расположился небольшой столик, на котором помещались настольная лампа, компьютер и пара блокнотов; напротив — односпальная кровать и платяной шкаф. В комнате площадью в шестьдесят квадратных метров такой скудный набор мебели выглядел пугающе пустынным и дисгармоничным. Ах да, в углу еще стояла небольшая школьная доска, сплошь исписанная какими-то графиками и цифрами.
Чэнь Хэ медленно подошел к письменному столу и сел, застыв перед тусклым светом лампы. В его глазах отражалось желтоватое свечение, жутко похожее на далекие небесные тела, словно передающие весть из глубин космоса.
Он протянул руку к вороту рубашки и по красной веревочке вытянул кулон, похожий на синий камень. Лицо его наполнилось воспоминаниями, и сквозь толщу времени перед ним словно встала другая фигура — столь же переполненная сомнениями, но безумно упрямая.
Его звали Чэнь Хэ, он был внештатным профессором геологии в Геологическом университете. Почему внештатным? Потому что направление было довольно специфическим — происхождение антарктических льдов. Разумеется, это был факультативный предмет, введенный в ответ на призыв правительства и ради расширения спектра дисциплин. Поскольку тема оказалась крайне непопулярной, исследователей, занимавшихся подобной теорией в академических кругах, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и Чэнь Хэ был как раз одним из них — причем самым одиозным. Хотя он опубликовал несколько статей в ведущих научно-популярных журналах, его взгляды казались чересчур эксцентричными, а теории не получили никакого научного подтверждения. За это ученые мужи наградили его забавным прозвищем: клоун, идущий по горной вершине.
Три года назад Чэнь Хэ был еще никому не известным выпускником магистратуры, только что окончившим университет. Лишь потому, что он опубликовал в журнале Nature статью о том, что первоначальное состояние Антарктиды должно было представлять собой пригодный для жизни континент, который лишь позднее по тем или иным причинам покрылся льдом и снегом. Эта теория в свое время подняла немалую бурю в академических кругах, ведь до этого никто и никогда даже не пытался мыслить в подобном ключе.
А позже ученые, сочтравшие эту теорию жизнеспособной, одна за другой сформировали исследовательские группы, которые отправились вглубь антарктических ледников забирать образцы. В конце концов всё сошло на нет, поскольку не удалось найти никаких аргументов в поддержку этой точки зрения. С течением времени люди постепенно забыли об этой идее, начав считать все выдумкой и бессмыслицей Чэнь Хэ, за что и приклеили ему ярлык шута.
Однако казалось, что его совершенно не волнуют нападки внешнего мира. Даже когда в его три с небольшим года пробились первые седые пряди, он так и не сдался. В этот момент он крепко сжал в руке тот синий камень.
Всему виной был человек, также окруженный спорами и молвой — его отец, Чэнь Инань.
В свое время Чэнь Инань тоже был яркой звездой в геологических кругах. Пусть он являлся лишь исследователем-любителем, но неизменно выдавал поражающие воображение новые открытия. Однако позднее во время глубокой экспедиции в Антарктиду с ним произошел несчастный случай. К счастью, его обнаружила другая экспедиционная группа, работавшая в тех же краях, и вернула назад. Возможно, он перенес какое-то потрясение, поэтому его настроение то и дело скакало, а в памяти зияли провалы — он не мог вспомнить даже собственного сына.
Небеса завидуют талантам. Эта столь грандиозная в глазах Чэнь Хэ фигура в конце концов скончалась в городской психиатрической больнице. Наверное, отчасти и по этой причине люди всегда относились к словам Чэнь Хэ с изрядной долей скепсиса.
Пусть безумие и было настоящим, Чэнь Хэ верил, что обрывочные воспоминания, всплывавшие в памяти отца, были правдой. В один из редких моментов просветления Чэнь Инань вложил этот синий камень в ладонь сына. И хотя речь его была прерывистой, в целом Чэнь Хэ все понял: Чэнь Инань говорил, что под толщей льда существует совершенно иной мир. Что же касалось конкретных деталей, то никаких других зацепок получить от него не удалось.
И хотя отец ничего больше не рассказывал, Чэнь Хэ знал: это наверняка вещь из того самого иного мира. Он пытался проанализировать состав камня с помощью приборов и выяснил, что его элементная структура крайне своеобразна и абсолютно не похожа ни на одну из известных разновидностей горных пород. Было и еще кое-что: отец никогда его не обманывал. Он до сих пор помнил, как в детстве, перед поездкой на Амазонку, отец пообещал привезти ему настоящий зуб пираньи — и ведь привез! Пусть самой рыбы он не видел, но верил, что этот острый, как лезвие зуб, принадлежал именно пиранье. Еще сильнее его убеждал в этом шрам на отцовской ноге, вид которого до сих пор внушал трепет.
Хотя последующий уход матери из семьи и ее повторный замужество были напрямую связаны с Чэнь Инанем, Чэнь Хэ никогда не винил отца. Ведь тот служил маяком в его жизни, неизменно указывая путь вперед. Чэнь Хэ восхищался тем упрямством, с каким отец шел на жертвы ради истины, и боготворил каждый неизведанный шаг его ног. Пусть им довелось провести вместе не так много времени, в сердце мальчика отец поселил семя стремления к истине и отворил дверь в его душе — дверь, ведущую к правде.
Почему началом всех историй неизменно становилось указание на Антарктиду? Потому что это слово чаще всего звучало в последних разговорах с отцом. Тот утверждал, что Антарктида станет его последним пристанищем. Отец не жаждал мгновенной славы, но с абсолютной уверенностью заявлял: стоит лишь доказать эту догадку, и она перевернет всё человеческое восприятие. При этом он давал понять, что это будет его последняя экспедиция. Тогда Чэнь Хэ никак не мог взять в толк значение слова последняя — быть может, путь преграждали бесчисленные трудности, возможно, дело было в чем-то другом, а может, загадку так и не удавалось разгадать до конца дней.
На самом деле, на самом дне его души таилась еще одна тайна и одно сомнение. Тайна потому и зовется тайной, что о ней никогда и никому не рассказывали: перед самым последним отправлением отец связывался с ним письменно и прямо указал, что формирует поисковый отряд ровно из шести человек. Почему же в итоге живым вернулся он один? Правда вместе с его уходом давно погребена под толщей земли — быть может, Чэнь Инань просто не хотел вспоминать, быть может, действительно все позабыл, а может, ждал, пока кто-нибудь в один прекрасный день не отправится на поиски.

Комментарии

Загрузка...