По мере того как запасы земных ресурсов стремительно истощались, Академия наук разделила свои исследовательские центры на несколько филиалов. В каждом из них использование электричества и других ресурсов было строго ограничено, поэтому в каждом отделении могло работать не более пяти человек.
Расстояние между исследовательскими пунктами составляло не менее десяти километров. Во время инцидента в районе Циншэн ближе всех к месту событий оказались Чжоу Хан и Ли Сыхай.
Однако Чжоу Хана не покидало ощущение, что что-то не так.
После того как дед внезапно вызвал его домой, он ехал в машине института, за рулем которой сидел молчаливый Ли Сыхай. Дед не объяснил причину своего звонка, но по его тону было ясно — это дело не терпит отлагательств.
Родители Чжоу Хана были астронавтами. Однажды во время выполнения миссии на Марсе произошел несчастный случай, и оба они погибли. С десяти лет он жил с бабушкой и дедушкой в городке под названием Абулия, расположенном в двенадцати километрах от института.
Солнце клонилось к закату. Дорога была пустынной: сухая желтая трава, почерневшие деревья, тусклое небо и гнетущая, мертвая тишина вокруг.
Чжоу Хан помнил, как в детстве, проезжая по этой дороге, видел стада антилоп и зебр, а в небе — целые стаи птиц. Казалось, те оживленные картины прошлого были лишь призрачным сном.
Осознает ли человечество свои ошибки теперь, когда Земля больше не в силах нести это бремя? Бесконечная добыча ресурсов, истребление диких животных, бездумная вырубка лесов. Планета превратилась в руины, и имеем ли мы право называть себя её частью?
Чжоу Хан рассеянно смотрел на дорогу, вспоминая дневное совещание. Он вспомнил слова Тины из обсерватории: одновременно с тем, как обсерватория отправила в институт видео с падающим метеоритом, организация Земное сообщество передала им видеосообщение от инопланетянина по имени Гертруда. Учитывая партнерские отношения между международной обсерваторией и Академией наук, Тина наверняка переслала эту информацию Чжао Куньшаню.
Чжоу Хана мучил вопрос: получил ли Чжао Куньшань это сообщение? Если да, то до того, как они отправились в путь, или после? Если до, то почему он молчал и словом не обмолвился?
Он лишь сказал:
— Будьте осторожны.
Чжоу Хану было не по себе, будто его обвели вокруг пальца. Еще в тот вечер он почувствовал, что Чжао Куньшань что-то скрывает. Если он знал о существовании инопланетян и о том, что они настроены враждебно, то зачем отправил их двоих на риск? Только чтобы убедиться, что Люцифер и Афина в безопасности? Они всего лишь рядовые ученые, без какой-либо боевой подготовки. Неужели он так спешно отправил их в Циншэн, совершенно не заботясь об их жизнях?
Если бы он знал заранее, что столкнется с жестокими пришельцами, ни за что не пошел бы на верную смерть! Хотя... он все же переживал за Люцифера и Афину.
Трусливая сторона человеческой натуры вызывала у Чжоу Хана стыд, но стоило вспомнить то ощущение близости смерти, как руки и ноги начинали леденеть, словно он снова тонул в ледяной воде, из которой нет выхода.
Чжоу Хан повернул голову и посмотрел на Ли Сыхая. Интересно, думает ли он о том же? Чжоу Хан был рад, что ему не приходится сталкиваться с этим кошмаром в одиночку.
Правда, он не ожидал, что дед так близко сойдется с Ли Сыхаем, ведь тот был у них дома всего дважды. У Ли Сыхая не было родственников в Африке, он жил один, и во время праздников Чжоу Хан приглашал его к себе на обед. Дед, Чжоу Цзи, любил играть в шахматы, а Ли Сыхай умел играть и даже несколько раз обыграл старика, что заставило деда полюбить его еще больше.
Чжоу Хан снял очки, протер их салфеткой и спросил, не говорил ли дед Ли Сыхаю, зачем потребовал его возвращения. Ли Сыхай покачал головой и ответил, что дед лишь попросил его привезти Чжоу Хана домой.
— Я и сам мог бы доехать, — сказал Чжоу Хан.
— Старик волнуется.
— Я уже не ребенок.
— Я тоже волнуюсь.
Чжоу Хан уже собирался надеть очки, но, услышав слова Ли Сыхая, замер, а затем хлопнул его по плечу:
— Ха-ха, не ожидал, что наш Сыхай умеет заботиться о людях.
— Неизвестно, когда этот инопланетянин появится снова.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — Чжоу Хан подавленно вздохнул и посмотрел в окно на пустынный пейзаж. — Сыхай, тогда мне действительно казалось, что я умираю. Знаешь, о чем я думал?
Ли Сыхай промолчал.
— Я боялся, что если умру, дедушка и бабушка будут очень страдать. Я не хочу, чтобы кто-то страдал из-за меня. Я знаю, каково это...
Ли Сыхай подумал, что Чжоу Хан, должно быть, вспомнил своих погибших родителей.
Солнце скрылось за горизонтом, опустилась ночь, дневной зной немного спал. Они въехали в Абулию, где наконец появилась асфальтированная дорога. Машину перестало трясти, и Чжоу Хан почувствовал сильную усталость.
Дом Чжоу стоял рядом с единственным в городке магазином. Это было двухэтажное здание с белыми стенами, красной крышей и синей деревянной дверью. Участок был обнесен железной оградой. Раньше там росли цветы, но потом они завяли, и теперь ограда была украшена разноцветными пластиковыми цветами, которые бабушка часто меняла, поэтому выглядело все довольно опрятно.
Припарковавшись, они вошли в дом. Дед слушал радио и, увидев их, радостно заулыбался, но, вспомнив, через что им пришлось пройти, обеспокоенно начал осматривать, нет ли на них серьезных ран. Бабушка, услышав голоса, вышла из кухни со слезами на глазах и крепко сжала руку Чжоу Хана.
— Сяо Хан, ты в порядке? Я все слышала, я так испугалась, ты не представляешь, как я волновалась...
Бабушка заплакала, ее губы задрожали, и она не смогла вымолвить ни слова. Видя ее состояние, Чжоу Хан сам почувствовал, как к горлу подкатил ком, и обнял ее. Бабушка была очень худенькой, и ее маленькое тело в его объятиях слегка дрожало.
Страх смерти стал еще острее. В этом мире есть люди, которые ему дороги, и люди, которым дорог он. Как он может умереть? Но сможет ли он защитить двух самых близких ему людей? Инопланетяне явились на их планету, словно вестники смерти. Смогут ли они противостоять вторжению? Сейчас оставалось лишь дорожить временем, проведенным с семьей.
Дед заметил пластырь на лбу Ли Сыхая и обеспокоенно спросил:
— Сыхай, с головой все в порядке?
Бабушка тоже была добра к Ли Сыхаю. Она взяла его за руку и, словно само собой разумеющееся, вложила ее в руку Чжоу Хана, крепко сжимая их ладони вместе:
— Главное, что вы живы, главное, что живы.
Ли Сыхай почувствовал тепло домашнего очага, и у него на душе стало легче.
Они вместе поужинали. За столом никто не упоминал о событиях того вечера, они болтали о повседневных делах, и беседа шла легко.
После ужина дед и Чжоу Хан вышли на балкон второго этажа. Дед, опираясь на перила, пристально посмотрел на внука.
— Сяо Хан, не ходи больше в институт.
Чжоу Хан замер, подумав, что дед просто боится за него. Он попытался успокоить старика, сказав, что с ним все будет хорошо.
— Зачем тебе туда возвращаться? Земля скоро погибнет, какой смысл в этих исследованиях?
— Но, дедушка...
— Я знаю, что ты любишь науку, но тебе претит их бюрократия. Сейчас подходящий момент, чтобы уйти.
Дед достал из кармана сигарету, закурил и медленно выпустил дым.
— Сяо Хан, ты не герой, и никто из нас не герой. Если это наш конец, я лишь хочу, чтобы ты остался рядом со мной и бабушкой.

Комментарии

Загрузка...