Кто бы мог подумать, что путь обернется такой катастрофой. Тревога, терзавшая Чжоу Хана еще до отъезда, сменилась всепоглощающим ужасом. Он бросил взгляд на догорающий внедорожник и нервно сглотнул: в горле пересохло, губы потрескались, и ему отчаянно хотелось сделать глоток прохладной воды.
Был октябрь, но жара стояла такая, что пот градом катился по лицу. В глубокой ночной тишине изредка пробегал ветерок, принося с собой долгожданную прохладу, словно даруя короткую передышку.
На обоих были легкие рабочие комбинезоны. В нагрудных карманах лежали приборы ночного видения. Достав их, мужчины надели очки, и под ногами наконец проступила дорога, хотя дальше все тонуло в призрачном зеленоватом мареве.
Пройдя немного, Чжоу Хан почувствовал, как зачесался нос. Он с досадой потер его и спросил Ли Сыхая, нет ли у того с собой маски. Ли Сыхай пошарил по карманам куртки и, к счастью, нашел чистую.
Снаружи было сухо, воздух оказался пропитан мельчайшей пылью. У Чжоу Хана был ринит, поэтому на заданиях он обычно носил маску, но в спешке перед выходом совсем забыл о ней. Ли Сыхай же масками не пользовался, но всегда держал одну про запас — на случай, если она понадобится Чжоу Хану.
Надев маску, Чжоу Хан почувствовал, что дышать стало легче, и с благодарностью кивнул спутнику.
До зоны Циншэн было еще далеко. Они уже прилично отошли от места аварии, и свет пожара вдали стал едва различимым. Уходя вглубь пустыни, в объятия тьмы, они без приборов ночного видения не смогли бы даже определить, где север, а где юг.
Они шли совсем рядом, и Чжоу Хан слышал тяжелое дыхание Ли Сыхая. Вокруг царила тишина, подобная застывшей воде.
Чжоу Хан осматривал окрестности. Они шли по дну пересохшего русла реки; только что они миновали обглоданный скелет крокодила. Когда-то здесь, должно быть, бурлила вода, животные приходили на водопой, а в реке разыгрывались кровавые драмы: крокодил вцеплялся в горло зебре и резким рывком утаскивал ее под воду.
Теперь же здесь было лишь бесконечное безмолвие.
Сухой ветер обжигал глаза, вызывая зуд. Чжоу Хан прищурился. Когда напряжение немного спало, он почувствовал, как ноют ушибы, полученные при аварии. Ли Сыхай прихрамывал — видимо, повредил ногу.
— Сыхай, как твоя нога? Если слишком больно, давай передохнем, не нужно геройствовать.
Ли Сыхай, сдерживая стон, вытер выступивший на лбу холодный пот и выдавил слабую улыбку:
— Все в порядке, я могу идти.
Ли Сыхай был немногословен, в группе его почти не замечали. Даже когда он предлагал отличные решения, лавры неизменно доставались руководителю группы. Чжоу Хан порой пытался вступиться за него, но Ли Сыхай лишь улыбался и отмахивался:
— Ничего страшного.
Он был педантичен, строго следовал правилам, из-за чего часто наживал врагов. Со временем остальные стали считать его занудой, и в институте только Чжоу Хан продолжал с ним общаться. Чжоу Хан не любил интриги и подковерные игры, которыми жили остальные; когда академическая среда срастается с политикой, она теряет свою чистоту.
Чжоу Хан считал Ли Сыхая хорошим человеком. И хотя порой им не удавалось связать и двух слов, Ли Сыхай всегда оставался рядом. Он предпочитал решать проблемы самостоятельно, брал ответственность на себя и не хотел никого обременять.
Вдруг Ли Сыхай споткнулся и чуть не упал. Чжоу Хан среагировал мгновенно, подскочил и подхватил его под руку.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — в голосе Чжоу Хана проскользнуло раздражение.
Ли Сыхай часто дышал:
— Я в порядке...
Чжоу Хан не стал слушать возражений и крепко придержал его:
— Обопрись на меня, пойдем медленнее.
Ли Сыхай на мгновение замолчал, но спорить не стал. Позволив Чжоу Хану поддерживать себя, они двинулись дальше.
Чжоу Хан взглянул на часы: четыре утра. Казалось, они идут целую вечность.
Он уже начал думать, что этому пути не будет конца, пока они не вышли к месту падения метеорита. Поначалу Чжоу Хан оглядывался по сторонам, боясь сбиться с пути. Ночью, без света, ориентиры стираются, и одно неверное движение может завести в тупик.
Дневная дорога — это одна дорога, а ночная — совсем другая. Чжоу Хан вспомнил чью-то мудрую фразу, но тут его окликнул Ли Сыхай. Обернувшись, Чжоу Хан отпрянул назад и едва не рухнул на землю.
Прямо перед ними разверзлась бездна. Еще один шаг — и он полетел бы вниз. Тяжело дыша, бледный Чжоу Хан задрожал:
— Сыхай, я не помню, чтобы здесь был обрыв!
Ли Сыхай с мрачным видом кивнул и подозвал Чжоу Хана:
— Раньше здесь действительно ничего не было. Подойди, посмотри внимательнее.
Чжоу Хан, противясь, помотал головой, но, стиснув зубы, на ватных ногах подошел к краю.
— Смотри, Чжоу Хан.
Тот глубоко вдохнул и посмотрел вниз. Одно мгновение — и он застыл, лишившись дара речи. То, что сначала показалось бездной, на самом деле оказалось колоссальным кратером; с трудом, но можно было разглядеть противоположный край.
От воронки веяло жаром. Чжоу Хан присел на корточки и коснулся земли у края. Очень горячо.
— Это что... это место падения метеорита? — заикаясь, спросил он.
Чжоу Хан снял прибор ночного видения. На дне кратера кое-где виднелись раскаленные докрасна комья земли, мерцающие зловещим светом.
— Этот район... — Чжоу Хан с тревогой озвучил свою догадку. — Сыхай, это ведь зона Циншэн?
Ли Сыхай заметил в десяти метрах коммуникационную вышку. В его глазах отразилось отчаяние. Вся зона Циншэн испарилась, превратившись в чудовищную воронку.
Чжоу Хан снова надел прибор, и по его щекам сами собой покатились слезы.
— Люцифер... Афина... Они... они погибли?
Неужели животные снова исчезли с лица этой планеты? Чжоу Хан обессиленно осел на землю, позволяя холодным слезам беззвучно стекать по лицу. Ли Сыхай долго смотрел на кратер, чувствуя, как внутри него растет ледяная пустота.
Вдруг Ли Сыхай беспомощно посмотрел на Чжоу Хана, подошел, с силой поднял его на ноги и воскликнул:
— Чжоу Хан, послушай меня!
Чжоу Хан, глядя в пустоту, непонимающе переспросил:
— Сыхай, что такое?
— Метеорит упал здесь, оставив после себя такой огромный кратер. Разрушения колоссальны. Но почему мы, находясь всего в сорока-пятидесяти километрах, ничего не почувствовали?
Чжоу Хан остолбенел, не зная, что ответить.
— Почему та вышка связи выстояла после такого удара? — не унимался Ли Сыхай. — И если это был удар метеорита, то где он сам? Почему остался только кратер?
Чжоу Хан не мог ответить на эти вопросы, а Ли Сыхай продолжал:
— Чжоу Хан, я задаю себе эти вопросы, но не нахожу ни единой зацепки.
Мгновенная вспышка беспомощности и отчаяния сломила спокойствие Ли Сыхая. Чжоу Хан вдруг о чем-то задумался и с горечью произнес:
— Сыхай, как ты думаешь, может, мы уже мертвы?

Комментарии

Загрузка...