Два часа ночи, 15 ноября 2032 года. В недрах научно-исследовательского института, расположенного где-то в Африке, Чжоу Хан, зевая и сжимая в правой руке чашку кофе, неспешно вошел в диспетчерскую. Контрольные панели были усеяны мониторами, а кнопки всех цветов радуги излучали тусклый свет.
Ли Сыхай, дремавший с закрытыми глазами, услышал приход Чжоу Хана, слегка улыбнулся ему и принял протянутый кофе: Спасибо.
Чжоу Хан опустился на стул рядом с ним и уставился в монитор наблюдения, где отдыхала пара слонов. Самца звали Люцифер, самку — Афина. Они совсем недавно покинули заповедник, и ученые опасались, что животные плохо адаптируются к дикой природе, поэтому вели за ними пристальное наблюдение.
Из-за неизвестного вируса, получившего название Z-вирус, слоны стали вымирающим видом еще в конце 2031 года. Люцифер и Афина были первой в мире парой, выращенной искусственным путем — технология возрождения земной биосферы позволяла спасать виды от исчезновения.
Однако технология все еще находилась на стадии разработки. У многих созданных животных возникали серьезные проблемы: генетические мутации, патологическая слабость, неспособность выжить в суровых природных условиях. А после смерти такие искусственные существа выделяли токсичные газы, что вновь провоцировало экологические загрязнения.
Из-за этого технологию возрождения биосферы подвергли жесткой критике, и программу едва не закрыли. К счастью, через два месяца после рождения Люцифер и Афина выросли здоровыми, если не считать легких проблем с дыхательной системой у Афины.
Животные принадлежат природе, и держать их вечно в институте было нельзя. Ученые нашли незагрязненный участок и на прошлой неделе выпустили их на волю. Первые два дня слоны проявляли страх и беспокойство перед лицом незнакомой среды, но вскоре нашли пищу и воду. Казалось, они понемногу осваиваются, и ученые наконец смогли выдохнуть.
В конце концов, весь мир следил за Люцифером и Афиной. Если бы что-то пошло не так, всем сотрудникам пришлось бы собирать чемоданы, а их карьера была бы закончена. Каждый нервничал, многие собирались уволиться, чтобы не попасть под удар, когда грянет гром, но высокая зарплата оставалась последним аргументом, удерживающим их на местах.
Получу годовую премию, тогда и уйду.
Чжоу Хан уже говорил это Ли Сыхаю, но тот лишь улыбнулся в ответ, ничего не сказав.
Они дежурили в ночную смену уже третьи сутки, и до сих пор с Люцифером и Афиной все было в порядке. Работа была скучной, но случись что — им бы не поздоровилось.
Через десять минут Чжоу Хана стало клонить в сон. Он протянул руку и, не глядя, взял чашку, из которой пил Ли Сыхай, и сделал глоток, даже не заметив подмены.
Ли Сыхай заметил это. Глядя на профиль Чжоу Хана и его влажные губы, он невольно улыбнулся.
Чжоу Хан поставил чашку и потянулся, поправляя на переносице очки в черной оправе. Его взгляд случайно упал на экраны, и он заметил, что один из них погас.
Что с камерой A13?
Зона, где находились Люцифер и Афина, называлась Сектор рождения, туда же входили A14, A15 и A16. Камера A16 следила за слонами, а A14 и A15 пока работали исправно.
Ли Сыхай нахмурился. Он взмахнул рукой, активируя консоль, и на сенсорном экране появилось окно управления. Он ввел десяток команд и нажал оранжевую кнопку, но экран A13 оставался черным.
Вслед за этим, неизвестно почему, отключились и остальные три камеры.
В этот момент зазвонил телефон Чжоу Хана. Увидев, что звонит директор, он поспешно ответил.
Директор Чжао Куньшань на том конце провода проговорил взволнованно: Сяо Чжоу, кто с тобой сегодня в смене?
Чжоу Хан замер, поймав на себе взгляд Ли Сыхая, и выразительной мимикой дал понять, что звонит директор.
Это Ли Сыхай, директор. Как раз хотел вам кое-что доложить.
В Секторе рождения возникли проблемы, — голос Чжао Куньшаня звучал предельно серьезно, и это было утверждение, а не вопрос.
Чжоу Хан подумал: неужели директор узнал обо всем так быстро?
Не дожидаясь ответа, Чжао Куньшань продолжил: Международная обсерватория прислала мне срочное сообщение, это видео. Я отправил его на почту диспетчерской, вы с Ли Сыхаем должны немедленно его посмотреть.
Тон директора был таким тревожным, что Чжоу Хан понял: случилось нечто ужасное. Он велел Ли Сыхаю открыть письмо и запустить видеофайл. Оба в напряжении уставились в экран. Сначала изображение было размытым, но постепенно стало четче.
В ночном небе вспыхнул свет — нечто, отдаленно напоминающее метеорит, стремительно падало, излучая ослепительно белый свет.
Чжоу Хан пробормотал себе под нос: Что это? Метеор?
Следующая сцена заставила Чжоу Хана и Ли Сыхая затаить дыхание, а на ладонях выступил холодный пот.
Сначала на экране была лишь белесая пелена, но затем в этом таинственном светящемся тумане они разглядели неясный человеческий силуэт.
Человек? Невозможно! Как там может быть человек?
Но они оба не могли ошибиться — это действительно была человекоподобная серая фигура.
Метеорит врезался в землю, подняв облако пыли, которое заслонило обзор. Кадр дернулся, и видео оборвалось.
Чжоу Хан сглотнул. Он подумал, не розыгрыш ли это, но видео прислал директор, а он вряд ли стал бы заниматься подобными шутками посреди ночи.
Чжоу Хан услышал, как директор зовет его через трубку, и включил громкую связь, чтобы Ли Сыхай тоже слышал.
Голос Чжао Куньшаня был полон страха: Сяо Чжоу, Сыхай, слушайте меня внимательно. Есть кое-что, что вы должны сделать прямо сейчас...
После слов Чжао Куньшаня Чжоу Хан почувствовал, как у него дрожат руки.
Обсерватория засекла, что точка падения метеорита находится как раз рядом с Сектором рождения. Судьба Люцифера и Афины неизвестна, вам нужно немедленно отправиться туда и все проверить.
Но, директор, нам добираться туда целый час.
Сказав это, Чжоу Хан понял, что в институте остались только они двое, и больше послать было некого. К тому же час — это минимальное время пути до Сектора рождения.
Ли Сыхай похлопал Чжоу Хана по плечу и кивнул. Чжоу Хан обреченно ответил: Понял, директор, мы выезжаем.
Перед самым их уходом Чжао Куньшань произнес фразу, от которой у Чжоу Хана опустились руки: Сяо Чжоу, вы... вы будьте осторожны.
Директор хотел добавить что-то еще, но промолчал и поспешно отключился.
Чжоу Хан понуро опустил голову и тяжело вздохнул: Может, не поедем?
Хочешь быть уволенным? Поехали, быстро обернемся.
Они вышли из диспетчерской, не заметив, что экран A16 внезапно ожил.
На мониторе Люцифер и Афина все еще спали, а рядом с ними бесшумно возник человеческий силуэт. Самым жутким было то, что на экране невозможно было разглядеть лицо — даже черты были размыты.
Изображение дрогнуло, и экран снова погас.

Комментарии

Загрузка...