Известие, принесённое Роем, изрядно удивило Абеля. Кто бы мог подумать, что обычная закупка хлопка впрок обернётся встречей с вероятными контрабандистами? С тем же успехом можно было прийти в банк положить деньги на счёт и угодить прямиком на налёт грабителей.
Известие, принесённое Роем, изрядно удивило Абеля. Кто бы мог подумать, что обычная закупка хлопка впрок обернётся встречей с вероятными контрабандистами? С тем же успехом можно было прийти в банк положить деньги на счёт и угодить прямиком на налёт грабителей.
К счастью, Рой не стал совать нос не в своё дело и расспрашивать обо всём, так что, считай, просто покрутился у дверей того самого «банка» и вовремя пошёл восвояси.
К счастью, Рой не стал совать нос не в своё дело и расспрашивать обо всём, так что, считай, просто покрутился у дверей того самого «банка» и вовремя пошёл восвояси.
Впрочем, сравнение с банком хромало. В эти времена контрабанда оставалась делом тонким: искоренить её полностью было невозможно, но и разрешить нельзя, отчего властям приходилось вводить драконовские законы — чисто для острастки. Но, как водится, на всякий запрет находилась лазейка. Взятки портовым смотрителям стали обыденностью, и, пока дельцы не наглели сверх меры, на их шалости закрывали глаза.
Впрочем, сравнение с банком хромало. В эти времена контрабанда оставалась делом тонким: искоренить её полностью было невозможно, но и разрешить нельзя, отчего властям приходилось вводить драконовские законы — чисто для острастки. Но, как водится, на всякий запрет находилась лазейка. Взятки портовым смотрителям стали обыденностью, и, пока дельцы не наглели сверх меры, на их шалости закрывали глаза.
Абель размышлял как раз об этом. Будь то заурядный нелегальный провоз товара, его затея с анонимным доносом, скорее всего, попросту никого бы не заинтересовала.
Абель размышлял как раз об этом. Будь то заурядный нелегальный провоз товара, его затея с анонимным доносом, скорее всего, попросту никого бы не заинтересовала.
Разве что они наткнулись на что-то по-настоящему крупное... Но тут уж вероятность была сродни шансу отправиться с подругой детства в парк развлечений, случайно подсмотреть тайную сделку людей в чёрном и быть насильно напоенным уменьшающим зельем.
Разве что они наткнулись на что-то по-настоящему крупное... Но тут уж вероятность была сродни шансу отправиться с подругой детства в парк развлечений, случайно подсмотреть тайную сделку людей в чёрном и быть насильно напоенным уменьшающим зельем.
Подумав об этом, Абель ткнул локтем сидящую рядом Энни:
Подумав об этом, Абель ткнул локтем сидящую рядом Энни:
— Слыхала? Тот самый человек, который, по твоим словам, точно уважит тебя, вовсю промышляет контрабандой.
— Слыхала? Тот самый человек, который, по твоим словам, точно уважит тебя, вовсю промышляет контрабандой.
— А я-то тут при чём? Не ты ли сам меня спрашивал, знаю ли я этого... как там его... Спу-кого-то-там?
— А я-то тут при чём? Не ты ли сам меня спрашивал, знаю ли я этого... как там его... Спу-кого-то-там?
Энни, до этого с упоением слушавшая историю как занятную сказку, тут же возмущённо затарахтела:
Энни, до этого с упоением слушавшая историю как занятную сказку, тут же возмущённо затарахтела:
— К тому же он посреди своей контрабанды позволил твоему человеку подняться на борт и выбрать товар! Разве это не крайняя степень уважения?
— К тому же он посреди своей контрабанды позволил твоему человеку подняться на борт и выбрать товар! Разве это не крайняя степень уважения?
Абель опешил, не зная, что и ответить. В её словах была своя логика. Ситуация и правда походила на то, как если бы налётчики посреди ограбления вежливо предложили человеку Абеля сделать вклад. Степень «уважения» была такова, что полиция без лишних разговоров упекла бы их за решётку как соучастников.
Абель опешил, не зная, что и ответить. В её словах была своя логика. Ситуация и правда походила на то, как если бы налётчики посреди ограбления вежливо предложили человеку Абеля сделать вклад. Степень «уважения» была такова, что полиция без лишних разговоров упекла бы их за решётку как соучастников.
Но проиграть спор этой девчонке, да ещё на глазах у подчинённого, было бы верхом позора. Абель наспех сочинил благовидный предлог:
Но проиграть спор этой девчонке, да ещё на глазах у подчинённого, было бы верхом позора. Абель наспех сочинил благовидный предлог:
— Во-первых, его фамилия Спуттон, потрудись запомнить. А во-вторых, почему тебе не приходит в голову, что он просто разглядел во мне блестящие перспективы и решил заранее выказать дружелюбие?
— Во-первых, его фамилия Спуттон, потрудись запомнить. А во-вторых, почему тебе не приходит в голову, что он просто разглядел во мне блестящие перспективы и решил заранее выказать дружелюбие?
— И совесть тебя не гложет такое говорить? Скажи честно, он до этого хоть раз слышал твоё имя?
— И совесть тебя не гложет такое говорить? Скажи честно, он до этого хоть раз слышал твоё имя?
Энни никогда не пасовала перед трудностями и тут же ринулась доказывать свою правоту.
Энни никогда не пасовала перед трудностями и тут же ринулась доказывать свою правоту.
Слово за слово, они принялись шумно препираться. На самом деле Абель не принимал происходящее близко к сердцу, полагая, что дело не стоит и выеденного яйца.
Слово за слово, они принялись шумно препираться. На самом деле Абель не принимал происходящее близко к сердцу, полагая, что дело не стоит и выеденного яйца.
Рой же, явившийся с предельно серьёзным докладом, лишь молча наблюдал за этой шумихой. Уголок его рта нервно подёргивался. Помощник никак не мог решить, стоит ли вмешиваться: один из спорящих был его нынешним хозяином, вторая — дочерью прежнего господина. Чью сторону ни займи, всё едино выйдет боком.
Рой же, явившийся с предельно серьёзным докладом, лишь молча наблюдал за этой шумихой. Уголок его рта нервно подёргивался. Помощник никак не мог решить, стоит ли вмешиваться: один из спорящих был его нынешним хозяином, вторая — дочерью прежнего господина. Чью сторону ни займи, всё едино выйдет боком.
— Ладно, с тобой спорить бесполезно, — Абель заметил замешательство Роя и поспешил сменить тему. — Рой, спасибо, что пришёл так рано. Ты, должно быть, устал. Оставайся-ка на завтрак.
— Ладно, с тобой спорить бесполезно, — Абель заметил замешательство Роя и поспешил сменить тему. — Рой, спасибо, что пришёл так рано. Ты, должно быть, устал. Оставайся-ка на завтрак.
— Благодарю, не стоит, — Рой вежливо замахал руками. Он действительно не успел позавтракать, но сейчас ему хотелось лишь поскорее откланяться.
— Благодарю, не стоит, — Рой вежливо замахал руками. Он действительно не успел позавтракать, но сейчас ему хотелось лишь поскорее откланяться.
— Ну же, не отказывайся, — усмехнулся Абель. — У нас сегодня на завтрак паровые булочки. Мы с поваром несколько дней над ними колдовали, ты такого точно ещё не пробовал.
— Ну же, не отказывайся, — усмехнулся Абель. — У нас сегодня на завтрак паровые булочки. Мы с поваром несколько дней над ними колдовали, ты такого точно ещё не пробовал.
Пищевые привычки, выработанные за двадцать лет прошлой жизни, изменить было трудно, поэтому Абель твёрдо вознамерился постепенно воссоздать в своём доме китайскую кухню.
Пищевые привычки, выработанные за двадцать лет прошлой жизни, изменить было трудно, поэтому Абель твёрдо вознамерился постепенно воссоздать в своём доме китайскую кухню.
Паровые булочки подходили для этого как нельзя лучше. Пшеничная мука продавалась на каждом углу, а сам процесс во многом перекликался с выпечкой хлеба, так что домашний кулинар быстро освоил рецепт. К тому же, в отличие от баснословно дорогого риса, от которого у местных могли начаться несварения, паровые булочки визуально напоминали привычный хлеб. Окружавшим его англичанам принять такое новшество было куда проще.
Паровые булочки подходили для этого как нельзя лучше. Пшеничная мука продавалась на каждом углу, а сам процесс во многом перекликался с выпечкой хлеба, так что домашний кулинар быстро освоил рецепт. К тому же, в отличие от баснословно дорогого риса, от которого у местных могли начаться несварения, паровые булочки визуально напоминали привычный хлеб. Окружавшим его англичанам принять такое новшество было куда проще.
Разницу между паровыми булочками и традиционной выпечкой Абель изучил ещё в детстве. Его всегда занимал вопрос: почему на Западе так и не прижилась эта пища?
Разницу между паровыми булочками и традиционной выпечкой Абель изучил ещё в детстве. Его всегда занимал вопрос: почему на Западе так и не прижилась эта пища?
Ведь готовить их куда проще, да и требования к качеству муки значительно ниже. То, что на Востоке не прижился печной хлеб, ещё можно объяснить сложностью процесса — возиться никому не хотелось. Но почему на Западе не оценили булочки на пару, которые выходили куда нежнее и мягче здешнего чёрного хлеба, оставалось для него загадкой.
Ведь готовить их куда проще, да и требования к качеству муки значительно ниже. То, что на Востоке не прижился печной хлеб, ещё можно объяснить сложностью процесса — возиться никому не хотелось. Но почему на Западе не оценили булочки на пару, которые выходили куда нежнее и мягче здешнего чёрного хлеба, оставалось для него загадкой.
Неужели всё дело в хранении, и грубый хлеб портился медленнее? Но ведь бедняки всё равно не держали дома больших запасов!
Неужели всё дело в хранении, и грубый хлеб портился медленнее? Но ведь бедняки всё равно не держали дома больших запасов!
Отогнав праздные мысли, Абель вернулся к реальности и выжидающе посмотрел на Роя.
Отогнав праздные мысли, Абель вернулся к реальности и выжидающе посмотрел на Роя.
— Паровые... булочки? — Рой удивлённо приподнял брови. Слово прозвучало непривычно, но в голосе его проскользнуло любопытство.
— Паровые... булочки? — Рой удивлённо приподнял брови. Слово прозвучало непривычно, но в голосе его проскользнуло любопытство.
К слову, названий у этого блюда хватало, но Абель решил именовать его «паровым хлебом». Он счёл, что для англичан это самое доступное и точное описание.
К слову, названий у этого блюда хватало, но Абель решил именовать его «паровым хлебом». Он счёл, что для англичан это самое доступное и точное описание.
— Что ещё за паровые булочки? Где они? Почему я ничего не знаю?
— Что ещё за паровые булочки? Где они? Почему я ничего не знаю?
Услышав о невиданном лакомстве, Энни мгновенно сделалась похожа на учуявшего след хаски. Глаза её так и загорелись.
Услышав о невиданном лакомстве, Энни мгновенно сделалась похожа на учуявшего след хаски. Глаза её так и загорелись.
Глядя на девицу, готовую вот-вот растерять последние признаки примата и окончательно примкнуть к семейству псовых, Абель скептически хмыкнул:
Глядя на девицу, готовую вот-вот растерять последние признаки примата и окончательно примкнуть к семейству псовых, Абель скептически хмыкнул:
— Ты целыми днями где-то пропадаешь, а как возвращаешься — только и делаешь, что учишь кота приносить полотенце. Было бы странно, если бы ты знала.
— Ты целыми днями где-то пропадаешь, а как возвращаешься — только и делаешь, что учишь кота приносить полотенце. Было бы странно, если бы ты знала.
— Я ухожу рано и прихожу поздно, потому что у меня есть настоящая работа, ясно тебе? — Энни гордо выпрямила спину. Мысль о том, что она сама зарабатывает себе на жизнь и обретает призвание, наполняла её душу законной гордостью.
— Я ухожу рано и прихожу поздно, потому что у меня есть настоящая работа, ясно тебе? — Энни гордо выпрямила спину. Мысль о том, что она сама зарабатывает себе на жизнь и обретает призвание, наполняла её душу законной гордостью.
Впрочем, величественная поза продержалась недолго. Вспомнив о чём-то, девушка оживилась пуще прежнего:
Впрочем, величественная поза продержалась недолго. Вспомнив о чём-то, девушка оживилась пуще прежнего:
— Кстати, Абель! Как думаешь, сколько мне стоит платить тебе за комнату?
— Кстати, Абель! Как думаешь, сколько мне стоит платить тебе за комнату?
—... Платить за комнату? — Абель едва поспевал за ходом её мыслей. — С чего вдруг? Мне что, твоих грошей не хватает?
—... Платить за комнату? — Абель едва поспевал за ходом её мыслей. — С чего вдруг? Мне что, твоих грошей не хватает?
— Дело не в деньгах, а в отношении! — Энни упрямо качнула головой. — Одно дело — приехать в гости, и совсем другое — обосноваться надолго. Я просто обязана вносить плату. К тому же... так я буду чувствовать себя по-настоящему самостоятельной. Сама зарабатываю, сама оплачиваю жильё...
— Дело не в деньгах, а в отношении! — Энни упрямо качнула головой. — Одно дело — приехать в гости, и совсем другое — обосноваться надолго. Я просто обязана вносить плату. К тому же... так я буду чувствовать себя по-настоящему самостоятельной. Сама зарабатываю, сама оплачиваю жильё...
«Да у тебя вся суть в этой последней строчке!» — мысленно усмехнулся Абель.
«Да у тебя вся суть в этой последней строчке!» — мысленно усмехнулся Абель.
Дернув уголком рта, он пропустил мимо ушей очередной бред этой чудачки и вновь повернулся к Рою:
Дернув уголком рта, он пропустил мимо ушей очередной бред этой чудачки и вновь повернулся к Рою:
— Ну так как, по рукам? Садись за стол. Обещаю, дочь твоего прежнего хозяина лично подаст тебе завтрак. Энни, цыц! Ты сама заговорила о квартплате, вот тебе и первая отработка.
— Ну так как, по рукам? Садись за стол. Обещаю, дочь твоего прежнего хозяина лично подаст тебе завтрак. Энни, цыц! Ты сама заговорила о квартплате, вот тебе и первая отработка.
Рой сидел напротив с совершенно ошарашенным видом. Похоже, будни его нанимателя отличались завидным колоритом, за которым простой смертный едва поспевал.
Рой сидел напротив с совершенно ошарашенным видом. Похоже, будни его нанимателя отличались завидным колоритом, за которым простой смертный едва поспевал.
Немного подумав, он рассудил, что приглашение Абеля звучит вполне искренне, и согласно кивнул:
Немного подумав, он рассудил, что приглашение Абеля звучит вполне искренне, и согласно кивнул:
— Что ж, хорошо. Пожалуй, я не откажусь.
— Что ж, хорошо. Пожалуй, я не откажусь.
Услышав это, Энни уставилась на Роя округлившимися от крайнего изумления глазами. Она явно заподозрила, что бывший подчинённый согласился исключительно ради сомнительного удовольствия увидеть её в роли подавальщицы.
Услышав это, Энни уставилась на Роя округлившимися от крайнего изумления глазами. Она явно заподозрила, что бывший подчинённый согласился исключительно ради сомнительного удовольствия увидеть её в роли подавальщицы.
— Рой, как тебе не стыдно! Мой отец в своё время столько для тебя сделал...
— Рой, как тебе не стыдно! Мой отец в своё время столько для тебя сделал...
У Роя от таких речей на лбу выступил холодный пот. Он поспешно замахал руками, внося ясность:
У Роя от таких речей на лбу выступил холодный пот. Он поспешно замахал руками, внося ясность:
— Спешу заметить, мисс Энни, от ваших услуг в качестве прислуги я категорически отказываюсь!
— Спешу заметить, мисс Энни, от ваших услуг в качестве прислуги я категорически отказываюсь!

Комментарии

Загрузка...