Девять дней спустя.
Девять дней спустя.
Рой явился в замок на целых пять дней раньше условленного срока, бережно неся с собой огромный ящик, накрытый плотной чёрной тканью.
Рой явился в замок на целых пять дней раньше условленного срока, бережно неся с собой огромный ящик, накрытый плотной чёрной тканью.
Правда, у ворот его чуть не арестовали. Стражники заподозрили неладное, когда Рой наотрез отказался открывать ящик для досмотра, упрямо твердя, что содержимое — строжайшая тайна. Из-за этого недоразумения доблестный Рой едва не лишился шанса «вызволить из заточения принцессу» в лице Абеля Ли...
Правда, у ворот его чуть не арестовали. Стражники заподозрили неладное, когда Рой наотрез отказался открывать ящик для досмотра, упрямо твердя, что содержимое — строжайшая тайна. Из-за этого недоразумения доблестный Рой едва не лишился шанса «вызволить из заточения принцессу» в лице Абеля Ли...
Впрочем, обошлось. Пошумев немного, он всё-таки отстоял свою драгоценную ношу и вместе с несколькими нанятыми рабочими благополучно добрался до гостиной.
Впрочем, обошлось. Пошумев немного, он всё-таки отстоял свою драгоценную ношу и вместе с несколькими нанятыми рабочими благополучно добрался до гостиной.
Рой, нарядившийся по такому случаю в строгий кофейный сюртук, заговорщицки подмигнул Абелю.
Рой, нарядившийся по такому случаю в строгий кофейный сюртук, заговорщицки подмигнул Абелю.
— Ну что, босс, как проводили время?
— Ну что, босс, как проводили время?
В его понимании, погостить в замке у её высочества столько времени — честь, о которой простые смертные не смеют и мечтать. Именно поэтому в его голосе сквозила лёгкая насмешка.
В его понимании, погостить в замке у её высочества столько времени — честь, о которой простые смертные не смеют и мечтать. Именно поэтому в его голосе сквозила лёгкая насмешка.
Однако при этих словах Абель заметно побледнел. Его плечи невольно вздрогнули, а пальцы мелко задрожали. Насилу выдавив из себя подобие улыбки, он процедил сквозь зубы:
Однако при этих словах Абель заметно побледнел. Его плечи невольно вздрогнули, а пальцы мелко задрожали. Насилу выдавив из себя подобие улыбки, он процедил сквозь зубы:
— Жить можно.
— Жить можно.
На самом же деле все эти дни он провёл как на раскалённых углях.
На самом же деле все эти дни он провёл как на раскалённых углях.
С принцессой Вероникой проблем не возникало. Она была гостеприимна и предупредительна. Принцесса вовсе не собиралась держать Абеля взаперти без дела; напротив, она частенько приглашала его в свой кабинет, чтобы обсудить государственные дела.
С принцессой Вероникой проблем не возникало. Она была гостеприимна и предупредительна. Принцесса вовсе не собиралась держать Абеля взаперти без дела; напротив, она частенько приглашала его в свой кабинет, чтобы обсудить государственные дела.
Конечно, поручи ему реальное управление — и крах неизбежен. Однако как истинный диванный эксперт, обладающий багажом знаний и широким кругозором из прошлой жизни, Абель виртуозно владел искусством бумажного планирования. Из его уст то и дело вылетали самые неожиданные идеи и предложения.
Конечно, поручи ему реальное управление — и крах неизбежен. Однако как истинный диванный эксперт, обладающий багажом знаний и широким кругозором из прошлой жизни, Абель виртуозно владел искусством бумажного планирования. Из его уст то и дело вылетали самые неожиданные идеи и предложения.
Вероника, обладая острым практическим умом, быстро латала прорехи в его безумных теориях и отсекала всё лишнее. В итоге их совместные решения оказывались куда эффективнее замшелых традиционных методов.
Вероника, обладая острым практическим умом, быстро латала прорехи в его безумных теориях и отсекала всё лишнее. В итоге их совместные решения оказывались куда эффективнее замшелых традиционных методов.
Из-за этого Абеля вызывали в малый кабинет принцессы чуть ли не каждый день. И в глубине души он порой задавался вопросом: а не используют ли его втихую как обычную рабсилу?
Из-за этого Абеля вызывали в малый кабинет принцессы чуть ли не каждый день. И в глубине души он порой задавался вопросом: а не используют ли его втихую как обычную рабсилу?
Но истинной причиной его мучений было совсем другое.
Но истинной причиной его мучений было совсем другое.
Опозорившись в первый же вечер на званом ужине, Абель сдуру согласился взять несколько уроков придворного этикета.
Опозорившись в первый же вечер на званом ужине, Абель сдуру согласился взять несколько уроков придворного этикета.
Уже через три дня перед ним предстала чопорная, строго одетая седовласая дама почтенного возраста.
Уже через три дня перед ним предстала чопорная, строго одетая седовласая дама почтенного возраста.
Она торжественно поклялась приложить все усилия, чтобы юноша в кратчайшие сроки усвоил тонкости великосветских манер. При этом она вежливо поинтересовалась, не станет ли господин Ли возражать против «некоторых вспомогательных мер для укрепления памяти».
Она торжественно поклялась приложить все усилия, чтобы юноша в кратчайшие сроки усвоил тонкости великосветских манер. При этом она вежливо поинтересовалась, не станет ли господин Ли возражать против «некоторых вспомогательных мер для укрепления памяти».
Абель тогда лишь беспечно улыбнулся и кивнул.
Абель тогда лишь беспечно улыбнулся и кивнул.
О, если бы он знал, что этот кивок распахнёт перед ним врата ада!
О, если бы он знал, что этот кивок распахнёт перед ним врата ада!
Кто бы мог подумать, что под «вспомогательными мерами» эта старая карга из королевского дворца подразумевала стальную линейку, которой она безжалостно била его по рукам!
Кто бы мог подумать, что под «вспомогательными мерами» эта старая карга из королевского дворца подразумевала стальную линейку, которой она безжалостно била его по рукам!
За долгие годы службы эта грозная женщина успела навидаться капризных принцев и несносных герцогских сынков, так что жалости в её сердце не осталось ни капли. Железная линейка всегда была у неё наготове: стоило Абелю допустить малейшую оплошность в осанке или жесте, как тяжелый металл со свистом опускался на его пальцы.
За долгие годы службы эта грозная женщина успела навидаться капризных принцев и несносных герцогских сынков, так что жалости в её сердце не осталось ни капли. Железная линейка всегда была у неё наготове: стоило Абелю допустить малейшую оплошность в осанке или жесте, как тяжелый металл со свистом опускался на его пальцы.
И кто, скажите на милость, способен такое выдержать?
И кто, скажите на милость, способен такое выдержать?
Для человека из двадцать первого века, привыкшего к свободе движений и полному отсутствию условностей, эти изощрённые пытки стали настоящим шоком. Начинать пришлось с абсолютного нуля. Уже через час бедный Абель выл в голос от каждого её движения.
Для человека из двадцать первого века, привыкшего к свободе движений и полному отсутствию условностей, эти изощрённые пытки стали настоящим шоком. Начинать пришлось с абсолютного нуля. Уже через час бедный Абель выл в голос от каждого её движения.
Конечно, он понимал, что такова местная педагогика, и в любой момент мог отказаться от услуг этой садистки или потребовать другого учителя.
Конечно, он понимал, что такова местная педагогика, и в любой момент мог отказаться от услуг этой садистки или потребовать другого учителя.
Но отступить сейчас означало признать поражение. А сдаваться Абель не желал из принципа, поэтому продолжал терпеть экзекуции, мысленно обливаясь слезами.
Но отступить сейчас означало признать поражение. А сдаваться Абель не желал из принципа, поэтому продолжал терпеть экзекуции, мысленно обливаясь слезами.
***
***
Выслушав трагическую исповедь своего босса, Рой растерялся, не зная, как реагировать.
Выслушав трагическую исповедь своего босса, Рой растерялся, не зная, как реагировать.
"Посмеяться, чтобы разрядить обстановку?"
"Посмеяться, чтобы разрядить обстановку?"
Идея казалась сомнительной. Босс ведь злопамятный, ещё уволит под каким-нибудь глупым предлогом — например, за то, что вошёл в кабинет не с той ноги.
Идея казалась сомнительной. Босс ведь злопамятный, ещё уволит под каким-нибудь глупым предлогом — например, за то, что вошёл в кабинет не с той ноги.
Пришлось Рою изо всех сил напускать на себя бесстрастный вид, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех.
Пришлось Рою изо всех сил напускать на себя бесстрастный вид, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех.
К счастью, неловкую паузу прервало появление Вероники, которой уже доложили о прибытии готового ткацкого станка с летучим челноком.
К счастью, неловкую паузу прервало появление Вероники, которой уже доложили о прибытии готового ткацкого станка с летучим челноком.
Она, как и всегда, была облачена в пышное придворное платье со сложнейшей отделкой. Узоры и фасоны её нарядов менялись при каждом выходе в свет — ещё одно незыблемое, но, по мнению Абеля, совершенно бессмысленное правило местного этикета.
Она, как и всегда, была облачена в пышное придворное платье со сложнейшей отделкой. Узоры и фасоны её нарядов менялись при каждом выходе в свет — ещё одно незыблемое, но, по мнению Абеля, совершенно бессмысленное правило местного этикета.
Принцесса едва заметно нахмурилась, разглядывая представшую перед ней махину. Собранный на скорую руку станок выглядел довольно неказисто и даже уродливо, начисто лишенный столь ценимой аристократами симметрии.
Принцесса едва заметно нахмурилась, разглядывая представшую перед ней махину. Собранный на скорую руку станок выглядел довольно неказисто и даже уродливо, начисто лишенный столь ценимой аристократами симметрии.
По сравнению со стоящим рядом старым станком — изящным, отполированным до блеска и выставленным для наглядности, — этот новый агрегат из-за спешки при сборке и впрямь выглядел крайне непрезентабельно.
По сравнению со стоящим рядом старым станком — изящным, отполированным до блеска и выставленным для наглядности, — этот новый агрегат из-за спешки при сборке и впрямь выглядел крайне непрезентабельно.
— Это он? — спросила Вероника, переводя взгляд на Абеля.
— Это он? — спросила Вероника, переводя взгляд на Абеля.
— Да, ваше высочество, — кивнул тот. — Наша будущая опора и надежда.
— Да, ваше высочество, — кивнул тот. — Наша будущая опора и надежда.
— Что же, тогда приступим, — лаконично распорядилась принцесса.
— Что же, тогда приступим, — лаконично распорядилась принцесса.
Две ткачихи, давно ожидавшие в стороне, по первому знаку послушно подошли к станкам.
Две ткачихи, давно ожидавшие в стороне, по первому знаку послушно подошли к станкам.
Женщина за старым ткацким станком работала с предельной сосредоточенностью. Её руки так быстро перекидывали челнок из стороны в сторону, что пальцы сливались в единое пятно, а ножная педаль со стуком ходила вверх-вниз. Работа кипела вовсю.
Женщина за старым ткацким станком работала с предельной сосредоточенностью. Её руки так быстро перекидывали челнок из стороны в сторону, что пальцы сливались в единое пятно, а ножная педаль со стуком ходила вверх-вниз. Работа кипела вовсю.
За новым же станком дело обстояло совершенно иначе. Вся подготовительная работа была проделана заранее. Ткачихе требовалось лишь стоять на месте и ритмично дергать деревянную рукоять взад-вперёд. Ей даже не приходилось задумываться о процессе, оставалось лишь следить, чтобы готовое полотно ложилось ровно.
За новым же станком дело обстояло совершенно иначе. Вся подготовительная работа была проделана заранее. Ткачихе требовалось лишь стоять на месте и ритмично дергать деревянную рукоять взад-вперёд. Ей даже не приходилось задумываться о процессе, оставалось лишь следить, чтобы готовое полотно ложилось ровно.
И тем не менее производительность её труда оказалась более чем вдвое выше, чем у напарницы.
И тем не менее производительность её труда оказалась более чем вдвое выше, чем у напарницы.
Превосходство новой технологии было очевидно.
Превосходство новой технологии было очевидно.
Сами ткачихи, пусть и не осознавали масштаба изобретения, инстинктивно почувствовали смутную тревогу. Рой переманил их на фабрику, пообещав щедрое жалованье как лучшим мастерицам своего дела. Однако теперь выходило, что за этим хитрым станком даже вчерашний ученик с месяцем опыта работы сможет ткать ничуть не медленнее, чем они.
Сами ткачихи, пусть и не осознавали масштаба изобретения, инстинктивно почувствовали смутную тревогу. Рой переманил их на фабрику, пообещав щедрое жалованье как лучшим мастерицам своего дела. Однако теперь выходило, что за этим хитрым станком даже вчерашний ученик с месяцем опыта работы сможет ткать ничуть не медленнее, чем они.
Что же до Вероники, то, несмотря на мысленную готовность к успеху, её взгляд на мгновение застыл. В глубине глаз принцессы промелькнуло неподдельное изумление.
Что же до Вероники, то, несмотря на мысленную готовность к успеху, её взгляд на мгновение застыл. В глубине глаз принцессы промелькнуло неподдельное изумление.
Действительно, скорость работы выросла более чем вдвое...
Действительно, скорость работы выросла более чем вдвое...
Она с восторгом и одновременно с недоумением наблюдала за тем, как простая девушка без малейших усилий создаёт качественное сукно, всего лишь двигая взад-вперёд деревянный рычаг.
Она с восторгом и одновременно с недоумением наблюдала за тем, как простая девушка без малейших усилий создаёт качественное сукно, всего лишь двигая взад-вперёд деревянный рычаг.
Вероника никак не могла взять в толк: конструкция аппарата казалась на удивление простой. Всего несколько добавленных деталей — неужели за сотни лет никому не пришло в голову сделать нечто подобное?
Вероника никак не могла взять в толк: конструкция аппарата казалась на удивление простой. Всего несколько добавленных деталей — неужели за сотни лет никому не пришло в голову сделать нечто подобное?
— Поразительное изобретение, — наконец не удержалась от вопроса принцесса. — Как тебе вообще пришла в голову такая идея?
— Поразительное изобретение, — наконец не удержалась от вопроса принцесса. — Как тебе вообще пришла в голову такая идея?
«Да просто в прошлой жизни от нечего делать листал статьи в интернете...»
«Да просто в прошлой жизни от нечего делать листал статьи в интернете...»
Абель усмехнулся про себя, а вслух произнёс проверенную, универсальную ложь:
Абель усмехнулся про себя, а вслух произнёс проверенную, универсальную ложь:
— Просто внезапная вспышка вдохновения, ваше высочество. Мне и самому трудно объяснить, как именно это сложилось в единую картину.
— Просто внезапная вспышка вдохновения, ваше высочество. Мне и самому трудно объяснить, как именно это сложилось в единую картину.
Вероника задала вопрос из чистого любопытства и, заметив, что он не горит желанием вдаваться в подробности, настаивать не стала.
Вероника задала вопрос из чистого любопытства и, заметив, что он не горит желанием вдаваться в подробности, настаивать не стала.
— Ваше высочество, — ухватившись за удобный момент, заговорил Абель. — Раз уж наш ткацкий станок готов, мне более негоже прохлаждаться во дворце. Пора возвращаться к настоящим делам.
— Ваше высочество, — ухватившись за удобный момент, заговорил Абель. — Раз уж наш ткацкий станок готов, мне более негоже прохлаждаться во дворце. Пора возвращаться к настоящим делам.
Единственное, чего он страстно желал прямо сейчас — поскорее избавиться от грозной старухи с её стальной линейкой и нескончаемого свода дурацких аристократических манер. Да и романтический флёр загородного замка испарился за пару дней. Жить в старинной твердыне оказалось удовольствием сомнительным: из-за узких окон в залах вечно царил полумрак, а лесная глушь вокруг кишела тучами назойливой мошкары.
Единственное, чего он страстно желал прямо сейчас — поскорее избавиться от грозной старухи с её стальной линейкой и нескончаемого свода дурацких аристократических манер. Да и романтический флёр загородного замка испарился за пару дней. Жить в старинной твердыне оказалось удовольствием сомнительным: из-за узких окон в залах вечно царил полумрак, а лесная глушь вокруг кишела тучами назойливой мошкары.
— Что же, хорошо, — согласилась Вероника.
— Что же, хорошо, — согласилась Вероника.
Ей было немного жаль отпускать столь ценного советника, чьи неожиданные идеи здорово помогали при обсуждении государственных дел, однако удерживать его силой она не стала.
Ей было немного жаль отпускать столь ценного советника, чьи неожиданные идеи здорово помогали при обсуждении государственных дел, однако удерживать его силой она не стала.
В конце концов, все цели, ради которых она заманила Абеля в замок — вытрясти новые главы романа, присмотреться к нему поближе и побеседовать с умом, — были успешно достигнуты.
В конце концов, все цели, ради которых она заманила Абеля в замок — вытрясти новые главы романа, присмотреться к нему поближе и побеседовать с умом, — были успешно достигнуты.

Комментарии

Загрузка...