Увлёкшись своим занятием, Ньютон даже не заметила появления Абеля. Она вовсю пыталась уговорить Луизу подчиниться.
Увлёкшись своим занятием, Ньютон даже не заметила появления Абеля. Она вовсю пыталась уговорить Луизу подчиниться.
— Потише ты, — шептала она. — Я только взгляну, это же ради науки. Быстро, в один миг!
— Потише ты, — шептала она. — Я только взгляну, это же ради науки. Быстро, в один миг!
"Ради науки? — Абель едва не лишился дара речи. — С каких это пор научные изыскания проводят так?"
"Ради науки? — Абель едва не лишился дара речи. — С каких это пор научные изыскания проводят так?"
Словно благородный герой, застукавший гнусного разбойника за покушением на невинную деву, он рявкнул во весь голос, преисполненный праведного гнева:
Словно благородный герой, застукавший гнусного разбойника за покушением на невинную деву, он рявкнул во весь голос, преисполненный праведного гнева:
— Исаак Ньютон! Ты вообще соображаешь, что творишь?!
— Исаак Ньютон! Ты вообще соображаешь, что творишь?!
Ньютон вздрогнула.
Ньютон вздрогнула.
— А-а! Ты как здесь...
— А-а! Ты как здесь...
Поняв, что дело пахнет керосином, она мгновенно отпустила Луизу и, сверкая пятками, бросилась наутек.
Поняв, что дело пахнет керосином, она мгновенно отпустила Луизу и, сверкая пятками, бросилась наутек.
Абель не стал её ловить и просто шагнул в сторону, пропуская мимо себя. Никуда она из этого дома не денется, а уж хорошую затрещину её мягкому месту он позже обеспечит с лихвой. Сейчас куда важнее было утешить пострадавшую Луизу.
Абель не стал её ловить и просто шагнул в сторону, пропуская мимо себя. Никуда она из этого дома не денется, а уж хорошую затрещину её мягкому месту он позже обеспечит с лихвой. Сейчас куда важнее было утешить пострадавшую Луизу.
С этой мыслью он повернулся к несчастной жертве ньютоновского любопытства. Во избежание неловкости Абель сразу же отвёл глаза в сторону, стараясь не разглядывать то, что юной леди показывать не полагалось. Он наощупь потянулся к изголовью кровати, схватил тонкое бархатное одеяло и бережно укутал хрупкое девичье тело. Только после этого он наконец решился заговорить.
С этой мыслью он повернулся к несчастной жертве ньютоновского любопытства. Во избежание неловкости Абель сразу же отвёл глаза в сторону, стараясь не разглядывать то, что юной леди показывать не полагалось. Он наощупь потянулся к изголовью кровати, схватил тонкое бархатное одеяло и бережно укутал хрупкое девичье тело. Только после этого он наконец решился заговорить.
— Всё хорошо... Теперь всё позади, — тихо произнёс он, гладя Луизу по кудрявым волосам, точно напуганного котёнка.
— Всё хорошо... Теперь всё позади, — тихо произнёс он, гладя Луизу по кудрявым волосам, точно напуганного котёнка.
Но стоило ему заговорить ласковым тоном, как оцепенение, сковавшее девочку от испуга, окончательно спало. Луиза всхлипнула, её тёмные глаза мгновенно наполнились слезами, и комната огласилась громким, безутешным плачем.
Но стоило ему заговорить ласковым тоном, как оцепенение, сковавшее девочку от испуга, окончательно спало. Луиза всхлипнула, её тёмные глаза мгновенно наполнились слезами, и комната огласилась громким, безутешным плачем.
Она вела себя точь-в-точь как ребёнок, который при падении держится из последних сил, но стоит подойти родителям, как он тут же даёт волю слезам.
Она вела себя точь-в-точь как ребёнок, который при падении держится из последних сил, но стоит подойти родителям, как он тут же даёт волю слезам.
— У-а-а-а! — Луиза заливалась горючими слезами, будто только что пережила самое ужасное потрясение в своей жизни.
— У-а-а-а! — Луиза заливалась горючими слезами, будто только что пережила самое ужасное потрясение в своей жизни.
Абель, никогда в жизни не умевший нянчиться с детьми, растерялся. Не зная, что предпринять, он лишь продолжал гладить её по голове, неуклюже приговаривая:
Абель, никогда в жизни не умевший нянчиться с детьми, растерялся. Не зная, что предпринять, он лишь продолжал гладить её по голове, неуклюже приговаривая:
— Ну-ну, тише... Всё уже закончилось.
— Ну-ну, тише... Всё уже закончилось.
— Мисс Ньютон... она... она хотела сделать со мной что-то очень странное! — сквозь рыдания пожаловалась Луиза.
— Мисс Ньютон... она... она хотела сделать со мной что-то очень странное! — сквозь рыдания пожаловалась Луиза.
— Не бойся, — Абель и сам понятия не имел, какие именно научные цели преследовала Ньютон, поэтому решил выгородить её исключительно ради того, чтобы успокоить девочку. — Она ведь тоже девчонка. Ничего действительно дурного она бы тебе не сделала. Ну... максимум проявила бы лёгкие наклонности извращенки, не более того.
— Не бойся, — Абель и сам понятия не имел, какие именно научные цели преследовала Ньютон, поэтому решил выгородить её исключительно ради того, чтобы успокоить девочку. — Она ведь тоже девчонка. Ничего действительно дурного она бы тебе не сделала. Ну... максимум проявила бы лёгкие наклонности извращенки, не более того.
— Но это всё равно было безумно страшно! — Луиза замахала ручками, пытаясь в лицах показать, как всё происходило. — Она заманила меня сюда, пообещала показать кое-что очень интересное. А когда мы вошли, сказала, что эта вещь лежит на кровати. И потом... потом она...
— Но это всё равно было безумно страшно! — Луиза замахала ручками, пытаясь в лицах показать, как всё происходило. — Она заманила меня сюда, пообещала показать кое-что очень интересное. А когда мы вошли, сказала, что эта вещь лежит на кровати. И потом... потом она...
— Тише-тише, достаточно. Можешь не продолжать, — поспешно перебил её Абель, рассудив, что подробности этой драмы его разуму ни к чему. Он поправил сползающее одеяло, укутывая плечи девочки поплотнее. — Главное — успокойся. Пока я здесь, Ньютон и близко к тебе не подойдёт.
— Тише-тише, достаточно. Можешь не продолжать, — поспешно перебил её Абель, рассудив, что подробности этой драмы его разуму ни к чему. Он поправил сползающее одеяло, укутывая плечи девочки поплотнее. — Главное — успокойся. Пока я здесь, Ньютон и близко к тебе не подойдёт.
— Хорошо, — кивнула Луиза. Страх понемногу отступал, её голос обрёл прежнюю мягкость.
— Хорошо, — кивнула Луиза. Страх понемногу отступал, её голос обрёл прежнюю мягкость.
Абель облегчённо выдохнул. Поднявшись, он собрал разбросанные по полу вещи Луизы — платье и бельё — и аккуратно сложил их на краю постели.
Абель облегчённо выдохнул. Поднявшись, он собрал разбросанные по полу вещи Луизы — платье и бельё — и аккуратно сложил их на краю постели.
— Ну вот. А теперь одевайся и отдыхай. А я пойду и как следует проучу эту несносную девицу.
— Ну вот. А теперь одевайся и отдыхай. А я пойду и как следует проучу эту несносную девицу.
— Постой... — Луиза робко ухватила его за рукав. На её личике снова отразилось беспокойство.
— Постой... — Луиза робко ухватила его за рукав. На её личике снова отразилось беспокойство.
Абель обернулся и постарался улыбнуться как можно мягче:
Абель обернулся и постарался улыбнуться как можно мягче:
— Что такое?
— Что такое?
— Братец... ты ведь только что... видел... — Луиза опустила голову, и её голос упал до едва различимого шёпота, —...меня без одежды?
— Братец... ты ведь только что... видел... — Луиза опустила голову, и её голос упал до едва различимого шёпота, —...меня без одежды?
Абель на миг опешил, но тут же твёрдо отрезал:
Абель на миг опешил, но тут же твёрдо отрезал:
— Нет! Ни единой чёрточки не разглядел.
— Нет! Ни единой чёрточки не разглядел.
Он готов был стоять на этом до последнего. Даже если в памяти и отложились очертания девичьей фигуры, официальная версия гласила: ничего не видел, и точка.
Он готов был стоять на этом до последнего. Даже если в памяти и отложились очертания девичьей фигуры, официальная версия гласила: ничего не видел, и точка.
— Обманщик! Всё ты видел, — Луиза мгновенно раскусила его ложь. В её глазах вновь заблестели слёзы, и она жалобно запричитала: — Раз братец увидел моё тело... мне теперь... мне теперь ничего не остаётся, кроме как выйти за тебя замуж!
— Обманщик! Всё ты видел, — Луиза мгновенно раскусила его ложь. В её глазах вновь заблестели слёзы, и она жалобно запричитала: — Раз братец увидел моё тело... мне теперь... мне теперь ничего не остаётся, кроме как выйти за тебя замуж!
Абель от неожиданности чуть не подпрыгнул и поспешно зажал ей рот ладонью. Только этого не хватало! Буквально сегодня утром Ньютон обвиняла его во всех смертных грехах и домогательствах к ребёнку. Стоит этой несносной блондинке услышать подобные заявления, и клеймо извращенца прилипнет к нему до конца дней.
Абель от неожиданности чуть не подпрыгнул и поспешно зажал ей рот ладонью. Только этого не хватало! Буквально сегодня утром Ньютон обвиняла его во всех смертных грехах и домогательствах к ребёнку. Стоит этой несносной блондинке услышать подобные заявления, и клеймо извращенца прилипнет к нему до конца дней.
— М-м-ф... — Луиза попыталась было пошевелиться, но тут же затихла. Её щёчки вспыхнули пунцовым румянцем, глазки зажмурились, а длинные реснички затрепетали от волнения. Она вся обмякла, приняв позу кроткой покорности судьбе.
— М-м-ф... — Луиза попыталась было пошевелиться, но тут же затихла. Её щёчки вспыхнули пунцовым румянцем, глазки зажмурились, а длинные реснички затрепетали от волнения. Она вся обмякла, приняв позу кроткой покорности судьбе.
Абель окончательно растерялся. Он поспешно отдёрнул руку и прошептал:
Абель окончательно растерялся. Он поспешно отдёрнул руку и прошептал:
— Послушай, такими вещами не шутят! Если Ньютон услышит хоть слово, она действительно устроит тебе весёлую жизнь. Понимаешь?
— Послушай, такими вещами не шутят! Если Ньютон услышит хоть слово, она действительно устроит тебе весёлую жизнь. Понимаешь?
— Луиза всё поняла. Отныне я во всём буду слушаться только тебя, братец, — кротко отозвалась девочка, пряча смущённое лицо и не смея поднять на него взгляд.
— Луиза всё поняла. Отныне я во всём буду слушаться только тебя, братец, — кротко отозвалась девочка, пряча смущённое лицо и не смея поднять на него взгляд.
"Да ничего ты не поняла!" — Абель схватился за виски.
"Да ничего ты не поняла!" — Абель схватился за виски.
Ситуация казалась одновременно глупой, утомительной и до крайности нелепой, словно его насильно заставили играть роль в детской игре в дочки-матери. И виной всему была исключительно одна не в меру любопытная девица.
Ситуация казалась одновременно глупой, утомительной и до крайности нелепой, словно его насильно заставили играть роль в детской игре в дочки-матери. И виной всему была исключительно одна не в меру любопытная девица.
"Ньютон, чтоб тебя... Удружила так удружила!"
"Ньютон, чтоб тебя... Удружила так удружила!"
Европа конца семнадцатого века в вопросах морали была весьма далека от нравов его прежнего мира. И хотя эпоха Возрождения давно оставила свой след в истории, в умах обывателей понятие женской чести по-прежнему оставалось незыблемой святыней. Луиза же, воспитанная в строгих аристократических традициях, и вовсе впитывала самые консервативные взгляды на благочестие.
Европа конца семнадцатого века в вопросах морали была весьма далека от нравов его прежнего мира. И хотя эпоха Возрождения давно оставила свой след в истории, в умах обывателей понятие женской чести по-прежнему оставалось незыблемой святыней. Луиза же, воспитанная в строгих аристократических традициях, и вовсе впитывала самые консервативные взгляды на благочестие.
— Послушай, Луиза, — терпеливо начал Абель, пытаясь разложить всё по полочкам. — Нет такого закона, по которому девушка обязана выходить замуж за любого мужчину, кто случайно увидел её без платья. Давай порассуждаем. Вот, к примеру, в детстве отец наверняка помогал тебе мыться. Ты ведь не собираешься из-за этого идти под венец с собственным родителем?
— Послушай, Луиза, — терпеливо начал Абель, пытаясь разложить всё по полочкам. — Нет такого закона, по которому девушка обязана выходить замуж за любого мужчину, кто случайно увидел её без платья. Давай порассуждаем. Вот, к примеру, в детстве отец наверняка помогал тебе мыться. Ты ведь не собираешься из-за этого идти под венец с собственным родителем?
— Вовсе нет, — Луиза удивлённо захлопала ресницами. — Когда я была маленькой, меня всегда купали служанки.
— Вовсе нет, — Луиза удивлённо захлопала ресницами. — Когда я была маленькой, меня всегда купали служанки.
Логика дала трещину. Абель вздохнул, лихорадочно перебирая в голове другие аргументы. Наконец его осенило:
Логика дала трещину. Абель вздохнул, лихорадочно перебирая в голове другие аргументы. Наконец его осенило:
— Хорошо, другой пример. Когда ты была младенцем, святой отец совершал над тобой обряд крещения. По этой логике ты теперь должна выйти замуж за священника?
— Хорошо, другой пример. Когда ты была младенцем, святой отец совершал над тобой обряд крещения. По этой логике ты теперь должна выйти замуж за священника?
Девочка тут же вспомнила настоятеля местного прихода — грузного, неопрятного мужчину преклонных лет — и с ужасом воскликнула:
Девочка тут же вспомнила настоятеля местного прихода — грузного, неопрятного мужчину преклонных лет — и с ужасом воскликнула:
— Ни за что на свете! Луиза никогда не выйдет за отца Бенедикта!
— Ни за что на свете! Луиза никогда не выйдет за отца Бенедикта!
— Вот видишь! — обрадовался Абель, похвалив её за сообразительность. — Ты всё прекрасно понимаешь. И святой отец, и я... Кхм. В общем, даже если предположить нечто подобное, Луиза у нас одна. Ты же не можешь разорваться и выйти сразу за двоих?
— Вот видишь! — обрадовался Абель, похвалив её за сообразительность. — Ты всё прекрасно понимаешь. И святой отец, и я... Кхм. В общем, даже если предположить нечто подобное, Луиза у нас одна. Ты же не можешь разорваться и выйти сразу за двоих?
— Действительно... — Луиза на секунду задумалась, но её детская мысль тут же вильнула в неожиданную сторону: — А если священника не считать? Только тебя, братец... Ты возьмёшь меня в жёны?
— Действительно... — Луиза на секунду задумалась, но её детская мысль тут же вильнула в неожиданную сторону: — А если священника не считать? Только тебя, братец... Ты возьмёшь меня в жёны?
— Нет, — твёрдо отрезал Абель, у которого от такой непосредственности даже бровь задёргалась. — Замуж выходят по любви, Луиза, а не из-за дурацких недоразумений вроде сегодняшнего. Так что давай договоримся: ты сейчас поспишь и начисто обо всём забудешь.
— Нет, — твёрдо отрезал Абель, у которого от такой непосредственности даже бровь задёргалась. — Замуж выходят по любви, Луиза, а не из-за дурацких недоразумений вроде сегодняшнего. Так что давай договоримся: ты сейчас поспишь и начисто обо всём забудешь.
Он легонько щёлкнул её по лбу, ставя точку в затянувшемся споре.
Он легонько щёлкнул её по лбу, ставя точку в затянувшемся споре.
Луиза поглубже зарылась в бархатное одеяло и жалобно протянула:
Луиза поглубже зарылась в бархатное одеяло и жалобно протянула:
— Но я правда не смогу забыть...
— Но я правда не смогу забыть...
— Что ж, тогда я забуду за нас обоих, — вздохнул Абель и, решив прибегнуть к безобидной лжи, заговорщически прошептал: — Открою тебе тайну: мисс Ньютон на самом деле ведьма. Она умеет варить зелье забвения. Я сейчас пойду, прижму её к стенке и заставлю приготовить один флакончик. Выпью — и как рукой сним, ничего помнить не буду.
— Что ж, тогда я забуду за нас обоих, — вздохнул Абель и, решив прибегнуть к безобидной лжи, заговорщически прошептал: — Открою тебе тайну: мисс Ньютон на самом деле ведьма. Она умеет варить зелье забвения. Я сейчас пойду, прижму её к стенке и заставлю приготовить один флакончик. Выпью — и как рукой сним, ничего помнить не буду.
—... Честно? — в голосе девочки прозвучало сомнение, но расспрашивать дальше она не стала, решив сохранить этот секрет в тайне.
—... Честно? — в голосе девочки прозвучало сомнение, но расспрашивать дальше она не стала, решив сохранить этот секрет в тайне.
— Святая правда, — заверил её Абель, не слишком надеясь, что она поверила, но деваться было некуда. — Только с тебя ответное обещание: никому ни слова о том, что здесь произошло.
— Святая правда, — заверил её Абель, не слишком надеясь, что она поверила, но деваться было некуда. — Только с тебя ответное обещание: никому ни слова о том, что здесь произошло.
"Уж близким-то людям рассказать, наверное, можно..." — пронеслось в голове у Луизы.
"Уж близким-то людям рассказать, наверное, можно..." — пронеслось в голове у Луизы.
Она ненадолго задумалась и послушно кивнула:
Она ненадолго задумалась и послушно кивнула:
— Хорошо. Обещаю, я никому ничего не скажу.
— Хорошо. Обещаю, я никому ничего не скажу.

Комментарии

Загрузка...