— Боги мои... — выдохнул Артур, завороженно глядя на лезвие.
Он оторвал от своей одежды полоску ткани шириной в палец и аккуратно опустил ее на кромку. Лео тоже подался вперед и слегка дунул. Ткань мгновенно разделилась на две части. Это было даже круче, чем легендарная острота, позволяющая резать падающий волос.
Артур, как сын графа, кое-что понимал в оружии. Он обеими руками поднял меч:
— Какой тяжелый... Лео, тебе сказочно повезло. Этот меч и по материалу, и по работе — нечто выдающееся. Как минимум, это оружие элитного уровня.
«Элитный уровень», — повторил про себя Лео. Он знал, что рыцарские мечи в этом мире делятся на обычные, хорошие, элитные и легендарные. Если не считать почти мифических легендарных клинков, Звездный Метеорит фактически находился на вершине качества.
Лео взял меч из рук Артура и принялся внимательно его изучать. В руках Ив он казался невесомым, но на деле этот клинок был значительно тяжелее даже десятиколограммового тренировочного меча — его вес приближался к 10 кг. Это говорило о невероятной плотности металла.
Лео одной рукой поднял меч, крутанул его в воздухе и подошел к стоящему неподалеку деревянному чурбану. Раздался тяжелый свист рассекаемого воздуха. Длинный меч опустился, и от дерева легко, словно от мягкого сыра, отделился ровный кусок. Затем Лео взял старые грабли и, прицелившись в железный зубец, слегка взмахнул клинком.
Раздался звон. Железный зубец отлетел в сторону, срезанный начисто.
Настоящий «разрубатель железа». Поначалу Лео думал, что меч просто дорого выглядит, но он не ожидал такой мощи. Однако после пары взмахов он почувствовал, как в предплечье разливается свинцовая тяжесть. Одно дело — поднять 10 кг, и совсем другое — эффективно ими сражаться. Оружие не обязательно должно быть тяжелым; если ты не можешь махать им долгое время, оно превращается в обузу.
— Похоже, для реального боя он мне пока не по зубам.
Спрятав меч, Лео отклонил предложение Артура сходить куда-нибудь поужинать. Он быстро перекусил в общежитии и поспешил к дому Ив. Обещание обучить его дыхательной технике и продвинутому фехтованию заставляло его сердце биться чаще.
***
— Ты... ты знаешь таблицу ритмов наизусть?!
В тренировочном зале небольшого особняка Ив с изумлением смотрела на своего ученика. К своему величайшему удивлению, она обнаружила, что Лео способен без единой запинки процитировать всю таблицу целиком.
Лео лишь недавно понял, что тот длинный блок странных, почти бессмысленных знаков в выданном ему «Рыцарском руководстве» и был важнейшим инструментом — таблицей дыхательных ритмов. Об этом знали только те, кто уже приступил к тренировкам, а Лео, почти ни с кем не общавшийся, не имел источников информации. Оказалось, что время, потраченное им на зубрежку, окупилось сторицей.
«Похоже, минимальные социальные связи всё же полезны, хотя бы ради обмена информацией», — подумал Лео.
Ив всё еще не могла поверить:
— Ты сам выучил это за такое время? Таблица ритмов — вещь крайне непростая...
Она хорошо помнила, как сама зубрила ее месяцами, буквально теряя волосы от напряжения. Ив решила вкратце рассказать об истории этого метода.
Оказалось, что в далеком прошлом дыхательные техники были невероятно сложной и туманной дисциплиной. Рыцари передавали знания только лично, из уст в уста, буквально ставя дыхание ученику своими руками. Так продолжалось до тех пор, пока сто лет назад один мудрый и изобретательный легендарный рыцарь по имени Ньютон не систематизировал эти знания.
Он создал таблицу ритмов, в которой сжал и обобщил сотни различных способов циркуляции дыхания. Ньютон нашел способ выразить эти методы через звуки и слоги. С того момента обучение стало в разы проще. Таблица ритмов стала чем-то вроде нотного стана в музыке — революционным ключом, открывшим путь к силе обычным людям.
Ходили слухи, что на закате жизни великий рыцарь Ньютон увлекся другой, куда более таинственной и пугающей силой — магией.
— И что же с ним стало потом? — с любопытством спросил Лео.
— Никто не знает. Одни говорят, что он погиб, другие — что ушел на покой и живет инкогнито в какой-то глухой деревушке. Есть даже легенды, будто он действительно постиг тайны магии и ушел в другой мир.
«Тайны магии...» Лео никогда не слышал, чтобы в этом мире существовали маги или колдуны. Возможно, мир, который он видел сейчас, был слишком мал. Он невольно коснулся висевшей у него на груди костяной флейты. Кто знает, может, эта вещь как-то связана с магией? В Королевстве Данлун, о котором ходило столько легенд, наверняка можно было найти следы этого искусства.
Но сейчас нужно было сосредоточиться на главном. Ив перешла к делу.
— Раз ты уже освоил таблицу ритмов, всё пойдет гораздо быстрее. Сейчас я покажу тебе способ циркуляции. Закрой глаза, сосредоточься и почувствуй, как ритм меняет твое дыхание.
Ив медленно прикрыла веки и начала нараспев произносить странные слоги:
— Лус мондо па ала ма...
Ее голос звучал монотонно, почти механически. По мере того как звуки слетали с ее губ, ритм ее дыхания начал заметно меняться. Одновременно с этим вокруг ее тела стала медленно проступать туманная субстанция, похожая на черный дым. Весь процесс занял около минуты.
— Ты всё запомнил? — Ив прекратила чтение. — Это классическая рыцарская техника Королевства Данлун — дыхательная техника Горнила. То, что я сейчас показала, — это первая стадия: закаливание тела черной ци.
Ив протянула ему небольшой стеклянный флакон, наполненный странной серо-черной жидкостью.
— Это вспомогательное зелье для закаливания тела. Когда ты освоишь технику и станешь кандидатом в рыцари, ты сможешь получать по одному такому флакону в месяц в аптеке замка. Сейчас я помогу тебе нанести его, а ты попробуй дышать в том ритме, которому я тебя научила.
Ив подошла к Лео и жестом велела ему снять накидку пажа. Когда юноша скинул верхнюю одежду, Ив на мгновение замерла. В этом мире отношения между полами не были столь консервативными, как в его прошлой жизни, и не существовало строгого запрета на прикосновения, тем более что Ив была его наставницей.
Однако в последний раз она осматривала его тело довольно давно. В ее памяти Лео всё еще оставался тем тощим, изможденным мальчишкой. Но сейчас перед ней стоял человек с телом, достойным резца великого скульптора. Его кожа была бледной из-за долгого отсутствия солнца, но каждая мышца была налитой и четко очерченной. Глубокие борозды между мускулами казались высеченными из камня. Под тонкой кожей слегка вздувались вены, излучая мощь.
Ив выросла в замке, посвятив всю жизнь мечу и тренировкам. О делах сердечных она знала лишь из обрывков разговоров служанок, которые слышала в детстве. Но при виде этого почти идеального тела ее сердце внезапно пропустило удар.
Осознав свою заминку, Ив закусила губу, окунула пальцы в стеклянный флакон и коснулась груди Лео. Тот заметил мимолетное замешательство наставницы. Честно говоря, он немного опасался, как бы этот вечно пафосный и не самый надежный учитель чего-нибудь не напутала, поэтому решил напомнить:
— Учитель, я начинаю.
— А... да, начинай.
Лео сосредоточился и начал подстраивать дыхание под тот ритм, который только что продемонстрировала Ив. Здесь его высокий показатель Духа в 1,4 единицы проявил себя во всей красе. После того как он довел [Управление лошадьми] до максимума, его ментальная энергия значительно возросла, что проявилось в феноменальной памяти. Столь длинную последовательность слогов он запомнил с первого раза и теперь в точности воспроизводил ее.
— Лус мондо па ала ма ка бу до зан...
Пока он читал нараспев, его дыхание начало перестраиваться. Ив была поражена: ученик не просто запомнил всё до последней буквы, но и воспроизводил ритм с идеальной точностью.

Комментарии

Загрузка...