У угла каменной стены Лафлин посмотрел на стоявшего рядом высокого, худощавого мужчину:
— Зоро, что думаешь об этом парне?
— Господин рыцарь, на мой взгляд, его талант весьма зауряден, — ответил Зоро, оруженосец Лафлина и сын управляющего Бертона. — Однако он невероятно трудолюбив. Чтобы стать оруженосцем молодой госпожи, этого вполне достаточно.
— Хм, тогда пусть прилежно учится у Ив. Заодно взрастим в нем преданность к ней, — озвучил Лафлин свои внутренние намерения.
Каждому рыцарю требовалось от одного до нескольких оруженосцев. Его дочь Ив, помимо фехтования и верховой езды, не слишком преуспевала в других рыцарских искусствах — поэзии, охоте, шахматах и медицине. Обязанности же оруженосца заключались в том, чтобы повседневно ухаживать за лошадьми, следить за снаряжением, охотиться и помогать в быту. Когда же приходила пора сражений, он становился верным помощником и правой рукой.
К счастью, Лео, сын мелкого лорда, не обладал ни высоким статусом, ни выдающимся талантом. Как бы усердно он ни тренировался, его сила никогда не сравнится с силой Ив. И это было самым важным моментом, ведь разница в силе — прочный фундамент отношений между господином и слугой.
Вглядываясь в сторону далекого тренировочного зала, Лафлин удовлетворенно кивнул:
— Пойдем в конюшню, проверим, проснулась ли моя прелесть.
***
Тем временем в тренировочном зале Лео завел деревянный меч за спину. «А я знатно устал», — подумал он.
Отодвинув занавеску, он выглянул в окно. С раннего утра и до самого заката время для Лео пролетело незаметно. Когда полностью погружаешься в дело, перестаешь замечать бег часов. Но стоило ему остановиться, как живот предательски заурчал.
Лео размял запястья. Несмотря на поддержку свойства [Закалка], в плечах и предплечьях все еще ощущалась ноющая боль. «Все хорошо в меру. Если перегрузить тело и получить травму, это только замедлит прогресс. На сегодня, пожалуй, хватит».
Впрочем, завершение тренировки с мечом вовсе не означало, что пора бездельничать. Он все еще мог прокачивать навык [Управление лошадьми].
На обратном пути Лео намеренно пошел мимо старой большой конюшни. Однако сейчас ее окружало плотное кольцо стражников, а двери были наглухо заперты. Он бросил туда беглый взгляд. Похоже, рыцарь Лафлин прятал там что-то ценное. Лео показалось, будто он уловил едва различимый звук чужого дыхания. Не задерживаясь, он направился прямиком к маленькой конюшне на заднем дворе. Ему хотелось проведать своих шестерых старых приятелей. Интересно, как они провели этот день под присмотром Артура и остальных?
Навык [Управление лошадьми] еще не был прокачан до максимума, и Лео надеялся найти какую-нибудь работу, чтобы получить немного опыта. Однако еще издалека он услышал доносившиеся изнутри крики Артура и его приятелей. «Уже так поздно, а они до сих пор не ушли?» — Лео слегка нахмурился. Обычно к этому часу все дневные работы в конюшне уже заканчивались. Значит, у троицы возникли какие-то проблемы.
И действительно, войдя в конюшню, Лео увидел, что Артур с товарищами растерянно топчутся снаружи. Все трое взволнованно переговаривались, явно не понимая, что делать. Внутри стойл шесть лошадей беспокойно перебирали копытами и то и дело дергали привязанные к шеям поводья.
— Да что не так с этими тварями! — раздраженно воскликнул Эдди. — И это им не нравится, и то не едят!
— Может, попробуем силой засунуть их морды в кормушки? — Хогг посмотрел на их неформального лидера, Артура.
— Ч-что ты на меня вылупился? Я, вообще-то, сын графа! Вот сам и попробуй! — Артур покосился на уставившуюся на него белую лошадь и попятился, не решаясь подойти ближе.
Но в этот момент испуганные кони внезапно затихли, словно по мановению волшебной палочки.
— Дайте я попробую, — Лео проигнорировал троицу и шагнул прямо к кормушкам.
С первого взгляда он заметил, что у животных довольно странный вид. В их глазах читался первобытный страх.
***
Лео взял горсть сена и поднес к носу. Пахло вполне нормально. Однако, как он только что понял по поведению лошадей, в корме присутствовал какой-то пугающий их запах. Сам он его не улавливал.
Не раздумывая долго, Лео зашел в стойло и выгреб старое сено из кормушек. Он принес свежую охапку, измельчил ее резаком, смешал с отрубями и засыпал обратно.
Несмотря на то, что Лео тренировался с мечом целый день, таскать сено сегодня было заметно легче, чем вчера. Похоже, прибавка к силе в 0,1 единицы давала о себе знать. Закончив с кормом, он ласково погладил лошадей, успокаивая их. Только после этого, проявляя уважение к Лео, кони принялись за еду.
Лео взглянул на системную панель: за всю эту процедуру опыт навыка [Управление лошадьми] увеличился на 2 единицы.
— Хех, сразу видно сына мелкого деревенского лорда — так ловко управляется с навозом и сеном, — ухмыльнулся Эдди, наблюдая со стороны со сложенными на груди руками.
— А ну проваливай! А ну пошел вон! — Артур смачно пнул Эдди под зад. Весь день ему приходилось слушать непрекращающееся нытье этого парня, и терпение его давно лопнуло. — Твой отец всего лишь пограничный барон, а ты вечно строишь из себя невесть кого! У меня уже уши вянут от твоего высокомерия.
Оставив потирающего ушибленный зад Эдди, Артур подошел к Лео.
Лео проводил его пинок взглядом. Грубо, властно, напористо! Сразу видно истинный характер графского сына. Но когда Артур приблизился, рука Лео непроизвольно легла на рукоять деревянного меча на поясе — после целого дня изнурительных тренировок его тело реагировало на любое движение выработанным до автоматизма оборонительным рефлексом.
Однако Артур лишь широко улыбнулся и по-дружески похлопал его по плечу:
— Расслабься, приятель, не кипятись. Давай познакомимся нормально. Я Артур из Серебряного Бора. Спасибо, что выручил меня вчера.
Убедившись, что парень не замышляет ничего дурного, Лео убрал руку с меча.
— Эй, живее, идите помогите! — крикнул Артур Хоггу, видя, как тяжело Лео дается уход за лошадьми. Затем он повернулся обратно: — Не думал, что ты вернешься помочь мне сегодня. Раз уж ты проявил такое благородство, я, Артур, в долгу не останусь. Давай покончим с этой грязной работой и отправимся в Грейстоун, чтобы хорошенько там расслабиться.
— Расслабиться? — Лео с легким пренебрежением посмотрел на Артура. Этот долговязый парень все больше напоминал ему типичного представителя золотой молодежи, прожигающего жизнь в кутежах. — Ты имеешь в виду... бордель?
Артур тут же зажал ему рот ладонью:
— Тише ты! Я в таких местах и не бывал никогда! Если эти слухи дойдут до ушей отца, он мне ноги переломает!
Стоявший рядом Хогг поспешил вмешаться:
— Артур имеет в виду церковный ресторан. В замке еда так себе, да и алкоголь под запретом.
— Нет, спасибо, — Лео отказался от приглашения и вернулся к прерванному делу.
В его планы входило побыстрее добить опыт [Управления лошадьми], после чего вернуться к себе и хорошенько выспаться — завтра предстоял очередной день тренировок. Что касается ужина, служанка Натали наверняка уже оставила для него порцию. К тому же, хоть город и находился прямо за стенами замка, дорога туда и обратно отняла бы слишком много драгоценного времени. Лео не видел никакого смысла в подобных бесполезных встречах.
— Эй! Ты ведь начал тренироваться с мечом? Мы могли бы обменяться опытом! В конюшнях я не силен, но вот в фехтовании толк знаю, — в голосе Артура зазвучала уверенность. — К тому же у меня есть отличный рецепт для укрепления тела. Хочешь попробовать?
Артур заговорщически подмигнул и, взяв грабли, принялся помогать Лео смешивать сено. Видя, что Лео никак не реагирует, он не сдавался. Как старший сын графа Силина, он не привык оставаться в долгу.
— Ладно, не веришь мне? Давай проверим! Давай устроим дружеский поединок! — Артур вскинул грабли и указал на деревянный меч на поясе Лео.
На этот раз Лео наконец остановился. Он понимал, что если не согласится, этот назойливый парень просто не отвяжется от него и сорвет всю прокачку опыта. Но была и другая, более весомая причина: после целого дня тренировок у него самого чесались руки. С поддержкой системной панели он чувствовал, что совершил качественный рывок вперед, и теперь ему не терпелось узнать, каков его реальный уровень в настоящем бою.
— Хорошо, давай попробуем, — Лео снял деревянный меч со спины.
Оба соперника вышли на открытую площадку перед конюшней.

Комментарии

Загрузка...