Пролог: Рождественская ночь (Часть 1)
Хотя сегодня и было Рождество, праздничная атмосфера в Миллер-Вэлли по сравнению с былыми временами заметно поблекла.
В одном из городских районов большинство магазинов были закрыты, а некоторые даже предусмотрительно опустили железные жалюзи.
Улицы опустели, словно в мёртвом городе. Изредка мимо проходили лишь «прохожие» — бродячие кошки и собаки, вынюхивавшие объедки среди уличного мусора.
На стене снаружи неработающей станции метро висел огромный телеэкран.
Экран был сломан: мало того что он покрылся трещинами, картинка то и дело искажалась и шла полосами, однако на нём всё ещё с трудом можно было разобрать светящийся текст.
Уважаемые жители Миллер-Вэлли! Сегодня ночью наступает ежемесячная «Ночь полной луны».
В соответствии с законом, после наступления темноты оборотни имеют право осуществлять в нашем городе своё право на кормление вплоть до рассвета (до семи часов девятнадцати минут утра).
В течение этого времени полиция, пожарные и медицинские службы полностью прекращают свою работу.
Это не учение, просим всех горожан соблюдать осторожность.
В трущобах этого района сводные брат и сестра праздновали Рождество в лачуге из гофрированного железа.
Сестру звали Сяо Сюэ, ей исполнилось , а её брата — Сяо Юй, ему было девять лет.
Мы несём благую весть... вам и вашим близким... мы желаем вам счастливого Рождества...
Тихо допев рождественскую песенку, они разрезали пополам кекс, украшенный сахарной глазурью в виде рождественской ёлки.
Сяо Сюэ отдала больший кусок брату, а себе оставила поменьше.
— Сестра, я не голоден, съешь большой кусок сама, — сказал Сяо Юй.
— Правда? — спросила Сяо Сюэ. — А как же эта глазурь?
— Съешь ты.
Сяо Сюэ знала, что брат на самом деле очень любит сладкое, но всё же предпочёл отдать ей большую часть. От этого ей стало тепло на сердце от его заботы, и в то же время её охватило стыдливое чувство из-за того, что она не смогла купить кекс побольше.
Доев кекс, брат и сестра принялись укреплять двери и окна в доме.
Они заколотили входную дверь и окна досками, чтобы те, кто снаружи, не могли заглянуть внутрь или легко ворваться в жилище.
Хотя перед лицом оборотней жестяная лачуга была не прочнее картонного домика, и раньше уже случались трагедии, когда целые семьи в таких лачугах погибали от лап оборотней, дополнительная страховка никогда не бывает лишней.
Затем брат и сестра рассыпали у дверей и окон битое стекло, а также положили поблизости кухонные ножи, бейсбольные биты и другое оружие.
Закончив со всеми делами, которые только могли сделать, они спрятались в нише для хранения вещей под полом.
В жестяной хижине не было отопления, и они оба закоченели от холода, поэтому Сяо Сюэ укутала брата толстым шерстяным одеялом.
— Сестра, в этот раз... нас съедят? — встревоженно спросил Сяо Юй.
— Нет, — твёрдо ответила Сяо Сюэ. — Нас не съедят... Сестра ни за что не позволит тебя съесть.
Семь лет назад, в последний вечер октября, в Миллер-Вэлли произошла «Волго-оборотневская революция в ночь на Всех Святых».
Начав с той ночи как с увертюры, люди и оборотни этой долины развязали долгую войну, которую человечество назвало «Войной против вторжения оборотней», а оборотни — «Войной за основание государства оборотней».
Самая кровопролитная битва произошла два года назад: всего за одну ночь оборотни зверски убили более тридцати тысяч горожан. В историю это вошло как «Ночь резни».
После этого тела сжигали несколько месяцев, и пепелища всё ещё не остыли полностью — до сих пор на улицах порой находят оставшиеся человеческие останки.
В конце концов люди и оборотни заключили соглашение о перемирии и согласились на то, чтобы в ночь каждого полнолуния оборотни могли беспрепятственно и без каких-либо ограничений резать людей на еду. На этом конфликт между двумя сторонами можно было считать условно исчерпанным.
С тех пор Ночь полной луны превратилась для людей в ежемесячный кошмар.
Изначально в Миллер-Вэлли были свои административные районы, но после войны город перепланировали, разделив на три большие зоны: район горожан, буферную зону и район оборотней.
Район горожан располагался в восточной части Миллер-Вэлли. Большинство его жителей составляли обычные горожане, причём преимущественно из богатых слоев общества.
В этом районе царил отличный порядок, уровень убийств оборотнями был практически равен нулю, и жители могли спокойно наслаждаться ночной жизнью. В целом обстановка в районе горожан больше всего напоминала прежний Миллер-Вэлли и была даже безопаснее.
Буферная зона находилась в центральной части Миллер-Вэлли. Как следует из названия, это была территория для смягчения конфликтов.
Буферная зона также была синонимом нищеты, грязи и хаоса: каждый день здесь кто-то умирал насильственной смертью, а жители входили и выходили с замирающим сердцем. В ночь полнолуния тамошние горожане и вовсе становились главными мишенями для нападений оборотней.
Район оборотней располагался в западной части Миллер-Вэлли, и его населяли преимущественно оборотни.
На самом деле район оборотней — это лишь официальное название, присвоенное Миллер-Вэлли, а фактически эта территория уже представляла собой независимое государство, полностью управляемое оборотнями, под названием «Туран оборотней», что означало «Земля оборотней».
Сяо Сюэ и Сяо Юй раньше жили в районе горожан, ни в чём не нуждаясь, но в прошлом году в одну из ночей полнолуния их отец трагически погиб от лап оборотня, и судьба обоих детей с тех пор круто изменилась.
Мать Сяо Юя была жадной и хитрой женщиной, которая вышла замуж исключительно ради богатства.
После смерти мужа она сорвала с себя маску заботливой жены и любящей матери, бросила двоих детей и сбежала, прихватив при этом всё наследство супруга.
С тех пор брат и сестра остались предоставлены сами себе и скитаниями докатились до буферной зоны.
Сяо Сюэ в столь юном возрасте стала во главе семьи и на скудную зарплату поденщицы арендовала эту жестянку-хижину, чтобы кое-как прокормить себя и брата.
Сяо Сюэ посмотрела на часы: было , до начала ночи полнолуния оставалось ровно десять минут.
Она мысленно в очередной раз проверила состояние дома: парадная дверь... чёрный ход... слуховое окно... погодите-ка, вентиляционное окошко в туалете хоть и маленькое, может, тоже забить? Но доски уже закончились...
Пока она колебалась, время шло секунда за секундой, и в мгновение ока пробило , а на уличных улицах зазвучала пронзительная сирена.
У-у-у... у-у-у... у-у-у... у-у-у...
Звук сирены, словно острое лезвие, рассек мир пополам. Наступил мир после заката — царство ночи и оборотней.
Минуту спустя вой сирены резко оборвался, после чего весь район погрузился в мёртвую тишину, словно на него наложили заклятие глубокого сна.
— Сестра, мне так страшно... — испуганно сжавшись в комок, прошептал Сяо Юй.
— Представь, что это просто долгий сон, — утешала его Сяо Сюэ. — Закрой глаза, и страх пройдет.
Сяо Юй послушно зажмурился, а Сяо Сюэ нежно погладила его по волосам.
В этом подпольном тайнике хранилось много всякого хлама, и взгляд Сяо Сюэ упал на слегка пожелтевшую игрушечную крольчиху.
Это был подарок покойной матери. Сигнализация, спрятанная у кролика в хвосте, однажды уже спасла Сяо Сюэ жизнь, и пусть батарейки в ней давно сели, девочка всё равно хранила игрушку как талисман.
Мама, умоляю, защити меня... и моего брата.
Мысленно взмолилась Сяо Сюэ.
Сяо Юй постепенно заснул, издав тихий храп.
Прошло неизвестно сколько времени, и когда Сяо Сюэ уже начала погружаться в дремоту, она вдруг услышала стук в дверь, отчего мгновенно встрепенулась.
Даже в обычное время ночной стук заставлял насторожиться, что уж говорить о ночь полнолуния — у Сяо Сюэ волосы на теле встали дыбом.
Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук!
Стук был громким и настойчивым, словно тот, кто стучал, точно знал, что внутри кто-то есть, и требовал немедленно открыть дверь.
— Эй! Живо отворяй!
Сяо Сюэ узнала этот голос: это был арендодатель, сдававший им эту жестянку, лысеющий мужчина средних лет.
Он часто требовал с Сяо Сюэ квартплату ещё до наступления срока платежа и вечно норовил присвоить её залог.
— Эй! Ты что, заколотила двери и окна? Кто, чёрт возьми, разрешал тебе так делать?!
Хозяин орал снаружи и со злостью пнул входную дверь.
— Открывай немедленно! Иначе я расторгаю договор аренды, и завтра же проваливай отсюда к чёртовой матери!
Сяо Сюэ с таким трудом нашла это убежище: если их выселят, ей с братом придётся скитаться по улице.
Если позволить домовладельцу и дальше горланить у всех на виду, это наверняка привлечёт оборотней, поэтому Сяо Сюэ решила впустить его, позволить высказать ругань, чтобы он выпустил пар, а затем быстренько выпроводить.
Сяо Сюэ велела брату продолжать прятаться, а сама открыла лазейку в углу стены, чтобы хозяин мог пролезть внутрь.
Хотя она наглухо заколотила двери и окна, в незаметном месте остался аварийный лаз на всякий случай.
Войдя в дом и увидев заколоченные досками окна и двери, хозяин принялся яростно браниться.
На самом деле эта жестяная лачуга и так была развалюхой, пара лишних досок погоды не делали, к тому же Сяо Сюэ всё заделала аккуратно, ничего не испортив, но домовладелец просто из тех людей, кто вечно придирается по пустякам.
Сегодня уже , до конца месяца осталось всего ничего, а с таким отношением к делу далеко не уедешь, — изливал краснобайство хозяин. — Ох, в горле пересохло, сходи-ка налей мне воды.
Сяо Сюэ поневоле пошла наливать воду, а когда она повернулась спиной, домовладелец окинул взглядом её хорошо развитую фигурку и похотливо уставился на неё.

Комментарии

Загрузка...