— Доброе утро, жители Миллер-Вэлли! Прошлой ночью от клыков оборотней погибли двадцать девять горожан.
В восемь утра ведущая в зимнем наряде, как обычно, появилась в телевизионной программе «Рассвет, открой глаза», зачитывая новости широкой общественности.
Хотя ведущая всё так же хороша собой, три месяца подряд новостей о гибели горожан от лап оборотней, судя по всему, омрачили её выражение лица.
Раньше в это время Ли Жошуй обычно ещё валялась в постели, но в последнее время она просыпалась сразу же по звонку будильника, после чего быстро и ловко умывалась, переодевалась и готовила завтрак, а бенто было собрано ещё вчера вечером.
Сегодня на завтрак хлопья с фруктами. Она отправляла хлопья в рот ложкой и одновременно смотрела телевизор.
После общих новостей началась рубрика интервью: репортер задал вопрос мужчине, похожему на ученого.
Доктор Чэнь, со времени «Революции оборотней в Хэллоуин» 31 октября прошлого года, уровень смертности от нападений оборотней в Миллер-Вэлли стремительно растет, и уже три месяца подряд не было ни одной «тихой ночи». Скажите, как эксперт по оборотням, каково ваше мнение об этом феномене?
Причины нынешних беспорядков очевидным образом связаны с национальной политикой, которую правительство проводит на протяжении долгого времени.
Серьезно заявил доктор Чэнь.
Проблема оборотней похожа на мину замедленного действия, её необходимо обезвреживать правильными методами. Если правительство так и не сможет предложить эффективное решение, в дальнейшем могут вспыхнуть еще более серьезные конфликты, а в худшем случае дело дойдет даже до войны...
Ли Жошуй выключила телевизор пультом, а затем положила использованную посуду в раковину, чтобы помыть.
Закончив все приготовления, она взяла школьную сумку и пакет с бенто и направилась в прихожую.
Обуваясь, она невольно бросила взгляд на общую фотографию, стоявшую на тумбе для обуви.
На ней запечатлена пара казавшихся очень близкими сестер, и обе лучезарно улыбаются в объектив.
— Сестренка, я в школу, — тихо сказала Ли Жошуй старшей девушке на фото.
Хотя жить одной в двухкомнатной квартире — довольно тяжелое бремя, Ли Жошуй предпочитала бесстыдно просить хозяина квартиры войти в положение и брать побольше подработок, но не съезжать.
Потому что, возможно, в один прекрасный день, когда Ли Жосюань придет в себя, она подумает, что у нее всё еще есть дом, в который можно вернуться, и что у нее всё еще есть младшая сестра, которая от всего сердца ждет ее возвращения.
Выйдя из квартиры, она столкнулась лицом к лицу с январским холодным ветром. Ли Жошуй потуже затянула шарф, надела перчатки и, как обычно, поехала в школу на велосипеде.
Сейчас зима, от деревьев по обе стороны улицы остались лишь голые ветви, атмосфера царит мрачная и зловещая.
Из-за холодной погоды дорога покрылась коркой льда, и во время езды ей приходилось проявлять особую осторожность, чтобы не поскользнуться.
Добравшись до перекрестка, Ли Жошуй увидела, что дорога впереди перегорожена ярко-желтой сигнальной лентой.
Позади ленты смутно виднелся бугорок синего брезента, накрывавшего объект, похожий на труп, возле водостока валялась оторванная диким зверем рука, кругом виднелись следы крови.
В последнее время подобные пейзажи в столичном районе были обычным делом, и Ли Жошуй уже давно привыкла к ним, поэтому она просто поехала в Аньпинскую среднюю школу в объезд.
Вернувшись в школу, Ли Жошуй вошла в класс второго года обучения.
В былые дни при входе в класс сразу слышался бы шум и гам, одноклассники сбивались в кучки, болтая и резвясь, но в последнее время такую картину увидишь нечасто — даже если кто-то затевал шумиху на пару минут, всё быстро затихало.
Ли Жошуй вернулась на свое место. Раньше рядом с ней сидела Сяо Хуэй, но со времен прошлогоднего Хэллоуина та всё время находилась на больничном.
Ли Жошуй посмотрела на последний ряд класса: Цзин Ганьян сидел точно так же в полном одиночестве, а Наньгун Юй тоже не пришел в школу — она подумала, что, скорее всего, больше его здесь не увидит.
Взгляды Ли Жошуй и Цзин Ганьяна встретились в воздухе, и оба молча кивнули друг другу в знак приветствия.
Помимо отсутствующих Наньгун Юя и Сяо Хуэй, еще двое учеников в классе подали заявления об отчислении и переводе в другую школу. Их семьи из-за растущего уровня смертности от лап оборотней в столичном районе решили переехать в полном составе в восточный район, где показатели безопасности были лучше.
Хотя сейчас зима, в полдень на школьный двор всё же падало немного теплого солнечного света, благодаря чему пейзаж здесь не казался слишком унылым.
Ли Жошуй обычно обедала с друзьями вроде Сяо Хуэй, но кроме отсутствия Сяо Хуэй, в школу не пришли также Таоцзы и Цяньцян — они больше никогда не придут сюда.
Кроме Наньгун Юя, у Цзин Ганьяна не было в школе ни единого друга, поэтому эти два одиночки составили друг другу компанию за обедом в школьной беседке.
Ли Жошуй ела рисовые шарики-бенто собственного приготовления, а Цзин Ганьян купил в буфете сэндвич. По воле случая их напитками оказались коробочки с яблочным соком одной и той же марки.
Сестра Анджела одно время сама вызвалась готовить бенто для Цзин Ганьяна и Наньгун Юя, но ни один из них не хотел заработать сахарный диабет в столь юном возрасте, поэтому они вежливо отказались.
— В последнее время участились случаи убийств оборотнями, ты, наверное, очень занят? — спросила Ли Жошуй Цзин Ганьяна.
Цзин Ганьян помолчал немного, а затем медленно заговорил:
— Я... возможно, больше не смогу быть слугой богов.
— Почему? — Ли Жошуй была крайне уязвлена и поражена.
Затем Цзин Ганьян поведал ей о своем истинном происхождении, а также о том, что из-за его нечеловеческой природы слуги богов заподозрили в нем шпиона.
Слуги богов твердо верили, что те, кто не принадлежит к их роду, непременно имеют другие помыслы, и считали, что он с большой вероятностью был одним из главных виновников падения церковной базы и даже приложил руку к организации революции оборотней в Хэллоуин.
Ли Жошуй и в страшном сне не могла представить, что Цзин Ганьян — вампир, да к тому же еще и принц.
Она вспомнила, как в прошлом году обсуждала здесь с Сяо Хуэй и остальными парней, и сама же изрекла: «Замуж за принца — не обязательно значит жить долго и счастливо после этого». Она невольно залилась краской, а затем мысленно обругала себя за то, с какого перепугу она вообще покраснела.
— Церковь в последнее время массово набирает новобранцев, возраст, пол и образование значения не имеют, — добавил Цзин Ганьян. — Если ты интересуешься ролью охотника, можешь попробовать.
— Спасибо, я хорошо это обдумаю. — Закончив говорить, Ли Жошуй вдруг с беспокойством посмотрела на то, что держал Цзин Ганьян. — Погоди-ка! Это!
— М? — озадаченно спросил Цзин Ганьян.
— Тот пачка яблочного сока... из него пила я.
— А... прошу прощения. — Цзин Ганьян невозмутимо опустил яблочный сок. — Я куплю новый и верну.
Хотя его лицо по-прежнему оставалось невозмутимым, выданные им уши, краснее яблока, выдали его с головой.
Эта зима всё еще долгая, но как говорил поэт: если зима пришла, то разве весна за горами?
После звонка об окончании уроков Цзин Ганьян и Ли Жошуй плечом к плечу покинули учебный корпус и обнаружили, что у школьных ворот собралась огромная толпа. Большинство составляли девушки, издававшие визги и восторженные крики, сменяющие друг друга.
— Старшекурсник, ты кого-то ждешь после уроков? Твоя спортивная тачка такая крутая! Старшекурсник, говорят, ты недавно собираешься официально выпустить альбом, это правда?
Когда Цзин Ганьян издалека увидел окруженного паренька, его лицо тут же слегка омрачилось, и он решил уйти из школы через заднюю дверь.
— Слишком сложно для этого старшекурсника... — У У Хаосюаня ушло немало сил, чтобы пробиться сквозь толпу к Цзин Ганьяну, а на его лице застыла горькая улыбка.
— Разве я не говорил тебе ждать меня после уроков у парадного входа? В последнее время слишком небезопасно, я не могу позволить тебе шляться повсюду в одиночку.
— Что ты сделал с той девочкой по имени Цяньцян? — холодно допытывался у него Цзин Ганьян.
— Цяньцян? Это еще кто... — У Хаосюань выглядел озадаченным, пока не увидел на лице Ли Жошуй выражение, говорившее о желании убить, и тут внезапно вспомнил: — А, стойте, я могу это объяснить...
Поскольку Ли Жошуй нужно было кое-куда идти, она сначала попрощалась с Цзин Ганьяном.
Перед тем как покинуть школьные ворота, она увидела, как У Хаосюань заискивает перед Цзин Ганьяном и изо всех сил пытается что-то объяснить, и до нее смутно донеслись обрывки фраз вроде: «чтобы сражаться с оборотнями, нужно трансформироваться», «не хотел, чтобы моя личность раскрылась» и тому подобное.
Ли Жошуй села на автобус и приехала в больницу. Объяснив сотруднику на стойке регистрации цель своего визита, она направилась прямиком в определенную палату.
Вот уже несколько месяцев она приходила сюда почти каждый день, так что ее можно было назвать «постоянным клиентом» этой больницы, и медицинский персонал даже узнавал ее.
В палате Ли Жошуй увидела девушку в простом белом больничном халате.
У девушки раньше были короткие золотистые волосы, но поскольку в последнее время их никто не подстригал, они почти доросли до плеч.
В отличие от прошлых дней, сегодня она не лежала на больничной койке, а сидела, тупо уставившись на стену перед собой.
— Сяо Хуэй, слава богу, ты наконец очнулась!
Ли Жошуй расплакалась от радости, тут же подбежала и крепко обняла ее, однако Сяо Хуэй не реагировала, словно деревянная чурка.
— С того дня, как ты спрыгнула с крыши учебного корпуса... я боялась, что ты никогда не очнешься... — всхлипывая, произнесла Ли Жошуй. — К счастью, тогда ты приземлилась на мягкие кусты... и я как раз проходила мимо... иначе... иначе...
Через некоторое время «деревяшка» в объятиях Ли Жошуй наконец подала признаки жизни и заговорила пустым голосом:
— Зачем... зачем ты меня спасла?
Ли Жошуй невольно остолбенела.
— Зачем ты вообще меня спасла? — с мучительным выражением в голосе допытывалась Сяо Хуэй. — Я ведь вовсе не заслуживаю жить дальше!
— Сяо Хуэй...
— Если бы тогда я не предложила пойти на уличную вечеринку в честь Хэллоуина, Таоцзы и Цяньцян не были бы убиты оборотнями... — Сяо Хуэй судорожно вцепилась в одеяло, и слезы покатились по ее щекам. — Их сожрали... во всем виновата только я...
— В тот вечер оборотни бесчинствовали по всему Миллер-Вэлли, и пострадали многие горожане, оставшиеся дома, так что с походом на вечеринку это на самом деле мало связано, — утешала ее Ли Жошуй. — Не вини себя чрезмерно, это не полностью твоя вина.
Сяо Хуэй лишь качала головой и плакала:
— Нет... Таоцзы и Цяньцян были убиты по моей вине... Это меня должны были сожрать оборотни, а не их...
Как бы Ли Жошуй ни пыталась ее утешить, Сяо Хуэй всё равно испытывала сильнейшее чувство вины и продолжала корить себя.
— Кроме самоубийства, у меня нет другого способа искупить вину... Я должна заплатить за этот грех собственной жизнью...
Ли Жошуй помолчала довольно долгое время, а затем тихо произнесла:
— С сегодняшнего дня ты должна спасти от оборотней еще больше горожан — десять, двадцать, тридцать... пока спасать станет уже невозможно. Лучшее искупление грехов — это не убийство, а спасение, и объект этого спасения включает в себя также и тебя саму.
Сяо Хуэй в некотором замешательстве посмотрела на нее.
— Эти слова мне сказал один слуга богов, а он услышал их от своей матери, — тихо пояснила Ли Жошуй, но не стала говорить, что этим слугой богов был Цзин Ганьян. — Тот слуга богов сказал, что эти слова спасли его... Возможно, они спасут и тебя.
Сяо Хуэй лишь опустила голову и молчала.
— Сяо Хуэй, давай станем слугами богов, — твердо произнесла Ли Жошуй. — Хотя я не знаю, насколько долгим будет этот путь искупления, ты не будешь одинока. Я тоже останусь здесь и буду сопровождать тебя до самого конца пути.
Когда последний посетитель ушел из закусочной быстрого питания, Ли Жошуй наконец смогла закончить смену, а на часах уже было далеко за одиннадцать вечера.
Хотя подрабатывать после школы было очень тяжело, но при мысль о том, что эта работа поможет ей платить за аренду квартиры, придавала ей решимости держаться во что бы то ни стало.
Переодевшись в обычную одежду и попрощавшись с коллегами, Ли Жошуй покатила домой на велосипеде.
Проезжая мимо Центрального парка, она вдруг услышала донесшийся оттуда пронзительный крик боли, от которого у нее тут же похолодело внутри.
Ли Жошуй остановила велосипед, тихонько достала из сумочки охотничье ружье с укороченным стволом и на цыпочках вошла в парк.
Как и ожидалось, она увидела раненого мужчину, лежавшего на земле и стонавшего, а также со звериным оскалом на морде оборотня.
Когда оборотень снова бросился на мужчину, оглушительный выстрел разорвал ночную тишь, и оборотень, чью голову серебряная пуля пробила насквозь, мгновенно испустил дух.
Человеком, сделавшим выстрел, была сама Ли Жошуй. Вспоминая прошлогодний Хэллоуин, когда она впервые выстрелила в оборотня и едва смогла попасть, теперь же она была способна сразить цель с одного удара — судя по всему, до получения статуса официального охотника оставалось уже недалеко.
По дороге домой Ли Жошуй то и дело слышала доносившиеся издалека крики отчаяния и вой оборотней, сменяющие друг друга. И хотя ей хотелось спасти каждого из них, она понимала, что это невозможно. Всё, что она могла сделать — это внести свой посильный вклад, используя все свои силы.
Добравшись до порога дома, она получила короткое сообщение — его прислала Сяо Хуэй.
«Жошуй, как стать слугой богов?»

Комментарии

Загрузка...