Сладость или гадость!
Тридцать первого октября улицы центрального района Миллер-Вэлли заполнились огромной толпой веселящихся людей, ведь сегодня был день, когда лучше всего наряжаться в нечисть, — Хэллоуин.
Согласно древним поверьям, год делится на две части: светлую и темную, а Хэллоуин как раз знаменует собой переход от света во тьму.
Легенда гласит, что в эту ночь души мертвых возвращаются в мир живых, а злые духи пользуются случаем, чтобы творить бесчинства. Чтобы прогнать их, люди облачаются в причудливые наряды и надевают устрашающие маски.
Впрочем, в двадцать первом веке Хэллоуин, как и Рождество, давно коммерциализировался и утратил свой изначальный смысл.
Этим вечером накрапывал мелкий дождь, однако это ничуть не убавило у людей страсти к празднику.
На самой оживленной торговой улице центрального района Миллер-Вэлли полным ходом шло уличное маскарадное шествие.
Большинство участников составляли молодые люди, нарядившиеся самыми разными демонами и чудовищами: Франкенштейнами, мумиями, клоунами, оборотнями и вампирами.
Мы побудем здесь только до десяти, а потом пойдем домой, ладно? — спросила Линь Жошуй у трех подруг.
Но ведь грандиозный парад начнется только в одиннадцать, будет очень жаль его пропустить, — надув губки, возразила Сяо Хуэй.
И правда, уходить так рано — сплошное расстройство, — поддакнули Цяньцянь и Таоцзы. — Хэллоуин бывает только раз в год, ничего страшного, если вернемся попозже?
Именно Сяо Хуэй и остальные предложили пойти на уличную вечеринку в честь Хэллоуина — все они были в восторге от этого ежегодного праздника.
Сяо Хуэй нацепила кошачьи ушки и хвост, превратившись в черную кошку, Цяньцянь нарядилась жуткой куклой, а Таоцзы перевоплотилась в маленького чертенка с трезубцем.
Сама Линь Жошуй на самом деле вовсе не рвалась на вечеринку, но сдалась после бесконечных уговоров подруг и пришла просто за компанию. Поэтому она не стала тщательно наряжаться, а лишь отделалась ободком с тыковкой.
Она ничего не рассказала подругам о том, как ее старшая сестра случайно связалась со зловещим культом: Жошуй не хотела, чтобы на нее смотрели косо, и уж тем более не желала втягивать их в эти страшные дела.
Жошуй, сегодня же Хэллоуин, расслабься и от души повеселись, — обняв ее за руку, произнесла Сяо Хуэй. — Ты в последнее время ходишь какая-то притихшая, мы все очень за тебя переживаем.
Я просто боюсь, что поздно ночью не будет автобусов, — через силу улыбнулась Линь Жошуй. — К тому же, если встретится оборотень, будет совсем нехорошо.
Не переживай, сегодня весь общественный транспорт работает всю ночь напролет, а если что, сможем взять такси, — хихикнув, ответила Цяньцянь, похоже, уже выбросив из головы то, как в прошлом году на нее напал оборотень.
Здесь повсюду дежурит полиция, к тому же телевидение ведет прямую трансляцию. Каких там оборотней — даже карманники сунуться не посмеют...
Произнеся это, Таоцзы вдруг радостно засияла глазами и принялась вовсю махать кому-то вдалеке.
Ай! Сюда-сюда, мы здесь!
Четверо пареньков на вид лет двадцати направились к ним, после чего обе компании начали знакомиться.
Все четверо оказались студентами университетов: один из них был другом Таоцзы, с которым она познакомилась в сети, а остальные трое — его сокурсниками.
Таоцзы говорила, что все они красавчики, и не соврала, — восторженно шепнула Цяньцянь на ухо Линь Жошуй.
Эти четверо парней тожерярядились: один изображал Призрака Оперы, другой — Безумного Шляпника, третий — Эдварда Руки-ножницы.
Линь Жошуй слегка покраснела: К чему вообще вспоминать этого типа...
При мыслях о Цзин Ганьян сердце Линь Жошуй невольно наполнилось легкой тоской.
Некоторое время назад, одолжив ей охотничье ружьек, Цзин Ганьян еще несколько раз звал ее на встречи, устраивая для нее специальные тренировки. Но после окончания летних каникул он больше не появлялся в школе и не выходил на связь, заставляя ее опасаться, что с ним что-то случилось.
Студенты оказались очень веселыми и общительными, они умели зажигать толпу, и компании быстро нашли общий язык.
Они щедро угостили девочек сахарной ватой, попкорном и прочими сладостями, купленными у уличных торговцев, а также заботливо заказали им безалкогольный сидр.
Когда Таоцзы сказала, что приведет подруг, я никак не ожидал, что они составят такую прекрасную пару.
В отличие от первой группы, полной веселого смеха и разговоров, атмосфера в этой компании казалась довольно неловкой.
Ледяная маска Джейсона внушала неподдельный ужас, а поскольку он хранил полное молчание, это придавало ему еще более зловещий вид, отчего Линь Жошуй испытывала легкое беспокойство.
Здесь оставаться опасно, возвращайтесь домой, — неожиданно тихо произнес Джейсон.
А? Что ты сказал? — вокруг стоял такой грохот, что Линь Жошуй не расслышала его слов.
Сгустившиеся сумерки привели к тому, что толпа стала еще плотнее, запрудив большие улицы и маленькие переулки так, что яблоку негде было упасть.
К одиннадцати часам вечера парад официально начался.
Шествие открывала парящая в воздуде гигантская тыква-фонарь, которая зловеще и таинственно ухмылялась в темноте.
Следом появились светящиеся скелеты на ходулях, за ними — толпы окровавленных зомби, которые активно заигрывали со зрителями, вызывая множество криков.
Когда парад достиг кульминации, Линь Жошуй вдруг услышала вдалеке громкий грохот, за которым последовали дикие вопли и свист.
Повернув голову, она увидела, что какая-то группа пьяных дебоширов перевернула припаркованный на обочине небольшой фургон.
Он лапает меня за задницу!
Громко завопила девушка, наряженная в готическую лолиту, и указала пальцем на парня в костюме зомби.
Услышав это, бойфренд готической лолиты тут же бросился выяснять с тем парнем отношения, и стороны, не сойдясь во мнениях, затеяли драку.
Хруп-трах!
Где-то неожиданно раздался звон разбитого стекла — из-за непрерывного напора толпы витрина одного из магазинов не выдержала и лопнула.
Пожар! Пожар! — орал неизвестно кто.
Беда не приходит одна: обстановка накалялась все сильнее, в голове Линь Жошуй зазвенели тревожные звоночки, и она решила, что пора собираться домой.
Сяо Хуэй, давай все-таки поскорее пойдем домой... Мм?
Линь Жошуй огляделась по сторонам, но Сяо Хуэй нигде не было видно, Цяньцянь с Таоцзы тоже куда-то пропали, да и те студенты испарились — судя по всему, их всех раскидала толпа.
Все участники сегодняшней вечеринки выкладывались на полную, наряжаясь как можно страшнее — зрелище напоминало настоящий парад духов из легенд.
Оборотни издавна пользовались огромной популярностью на Хэллоуин, и сегодня многие вырядились ими, надев мохнатые волчьи маски.
Оглядывая окрестности, Линь Жошуй вдруг почувствовала неладное.
Людей в костюмах оборотней... разве не слишком много? — подумалось ей.
Прямо перед Линь Жошуй стояла девушка в маске волчьей головы; она вдруг высоко подняла правую руку к небу, сложив пальцы в знак волка.
Этот жест послужил неким сигналом, на который тут же откликнулись остальные ряженые оборотни.
Один передал другому, десятый — сотому, и в мгновение ока вокруг замелькали волчьи жесты.
Большинство людей по-прежнему слонялись бездумно, судя по всему, даже не осознавая изменения атмосферы вокруг, однако Линь Жошуй понимала: пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля, нужно срочно убираться отсюда.
На ходу отправляя подругам сообщения, Линь Жошуй принялась искать их глазами.
Цяньцянь и Таоцзы, должно быть, были заняты — они не читали ее сообщения и не отвечали, а Сяо Хуэй отписалась, что находится в каком-то переулке.
С большим трудом протиснувшись сквозь плотную толпу, Линь Жошуй вышла в переулок, где людей было сравнительно меньше.
Под уличным фонарем вдалеке Сяо Хуэй и Призрак Оперы о чем-то весело болтали, их поведение выглядело близким, а атмосфера — двусмысленной.
Забыв о том, что она может показаться третьей лишней, Линь Жошуй решила немедленно позвать Сяо Хуэй домой.
Однако в следующее мгновение внешность Призрака Оперы резко изменилась: одежда мгновенно затрещала по швам, и из человека он превратился в бурого волка.
Сяо Хуэй с разинутым ртом тупо смотрела на него, похоже, еще не сообразив, что происходит, после чего чудовище разинуло жуткую пасть, собираясь единым махом откусить ей голову.
А ну отойди от Сяо Хуэй, иначе я буду стрелять!
Услышав этот крик, бурый волк повернул голову и увидел девушку: в левой руке она держала охотничье ружье, правая лежала на спусковом крючке, а черное дуло было направлено прямо на него. Это была Линь Жошуй.
У тебя руки дрожат, — ухмыльнулся Призрак Оперы. — Ты вообще стрелять-то умеешь?
Если ты посмеешь навредить Сяо Хуэй, я убью тебя! — пригрозила Линь Жошуй.
Попробуй, если сможешь!
Внимание Призрака Оперы удалось успешно отвлечь: он бросил Сяо Хуэй и пулей бросился на Линь Жошуй.
В панике Линь Жошуй торопливо нажала на спусковой крючок. Пуля вылетела из ствола, но лишь задела переднюю лапу Призрака Оперы, не сумев остановить его стремительный выпад.
Впрочем, для первой стрельбы в реальном бою ее выступление оказалось вполне неплохим — тренировки дни и ночи напролет не прошли даром.
Призрак Оперы сбил Линь Жошуй с ног и уже собирался перегрызть ей горло, как вдруг появился Джейсон в хоккейной маске.
Мы же договорились, что не будем их пожирать? — гневно бросил Джейсон. — Мы же вполне можем питаться падалью, почему обязательно нужно жрать живых людей?
Я тебе не какой-нибудь избалованный мажор, который может вечно питаться деликатесной бараниной с черного рынка, — холодно отозвался Призрак Оперы. — Пастор уже объявил: эта ночь — момент, когда оборотни захватят Миллер-Вэлли. Остальные волки вовсю пируют, и ты мне не помешаешь!
Видя, что Призрак Оперы упорствует в своем решении, Джейсон сжал зубы, обернулся серо-бурым волком и вступил с ним в яростную схватку.
Линь Жошуй мысленно поблагодарила Джейсона, вовремя спасшего их, и поспешила к Сяо Хуэй: та от страха лишилась способности владеть ногами и пластом сидела на земле.
Сгущались тучи, и прежний мелкий дождик постепенно переходил в ливень. Небо над головой заволокло тучами, а прятавшиеся в толпе оборотни один за другим принимались менять обличье.
Подобно волкам, ворвавшимся в овечье стадо, они заживо терзали оказавшихся рядом людей, и крики ужаса с мольбами о пощаде не смолкали ни на минуту.
Люди, еще недавно веселившиеся на улице, в панике бросились искать спасения в ближайших магазинах и торговых центрах. Линь Жошуй тоже поспешно подхватила Сяо Хуэй и втащила ее внутрь круглосуточного моллла.
Оказавшись внутри, они сразу принялись искать другие выходы, но обнаружили, что все двери охраняют оборотни.
Очевидно, волки специально позволили горожанам укрыться в торговом центре, чтобы загнанные в угол жертвы попались в ловушку разом.
Спасая свои жизни, магазины внутри молла опустили металлические жалюзи, и Линь Жошуй не оставалось ничего другого, как бежать вместе с Сяо Хуэй в туалет.
Они оказались не единственными, кто решил использовать уборную как убежище — туда толпой ринулись и другие люди.
Влетев внутрь, они тут же заперли дверь и забаррикадировали ее всяким хламом.
Никаких других выходов здесь не было, кроме крошечного вентиляционного окошка, в которое не пролез бы даже ребенок. Если оборотни ворвутся сюда, бежать им будет некуда, но если оставаться снаружи — они превратятся в праздничный обед для волков.
Жошуй, а Цяньцянь и Таоцзы... — заливаясь слезами, всхлипывала Сяо Хуэй. — Неужели они... неужели...
Они... наверное, в порядке.
Хотя Линь Жошуй и произнесла это вслух, в глубине души она понимала, что шансов выжить у тех почти не осталось.
Многие пытались дозвониться в полицию с мобильных, но линии были заняты.
Впрочем, при таком масштабном происшествии полиция уже сбилась с ног, и даже если бы вызов прошел, ожидать помощи в ближайшие минуты не стоило.
Мама... я, кажется, умру здесь... у-у-у...
Какая-то девочка горько рыдала в трубку телефона, обращаясь к матери, за что тут же удостоилась тихого окрика от мужчины.
Тише! Ты хочешь притащить сюда всех волков?
Доносившиеся снаружи непрекращающийся волчий вой и крики отчаяния лишь усиливали ужас людей, которым оставалось лишь втайне молиться, чтобы оборотни, насытившись, ушли и не обратили на них внимания.
Только не сюда, не сюда, не сюда... — без конца повторяла про себя Линь Жошуй, но, как гласит пословица, беда не приходит одна: не успело пройти и мгновения, как кто-то подошел к двери туалета, безуспешно попытался ее открыть, а затем принялся яростно колотить в нее.
Помогите! — раздался отчаянный женский вопль. — Есть там кто-нибудь? Пожалуйста, впустите меня! Я не хочу быть съеденной оборотнями!
Услышав призыв о помощи, парень, наряженный странником, попытался отодвинуть заграждавший дверь хлам, но остальные тут же принялись его останавливать.
Что, если после открытия двери волки ворвутся внутрь? Да эта девка наверняка сама оборотень, хочет выманить нас и заставить открыть дверь!
Там и правда люди! — в голосе девушки пробился луч надежды. — Откройте дверь, умоляю вас!
Странник снова попытался сдвинуть завалы, и окружающие вновь бросились ему мешать.
Не открывай, мы не можем так рисковать! Ты что, идиот? Хочешь, чтобы нас сожрали оборотни?
Странник на секунду замолчал, а затем спросил их: Что вы почувствуете, если эту девушку убьют волки только потому, что мы отказались открыть дверь?
Ей просто не повезло, к нам это не имеет никакого отношения! Не пытайся изображать святошу за чужой счет. Это чрезвычайная ситуация, мы просто пытаемся защитить свои жизни!
Тогда и волки пожирают людей ради защиты собственных жизней, и мы не должны их винить, так получается? — парировал странник.
Присутствующие переглянулись, после чего дружно погрузились в молчание.
Девушка за дверью продолжала громко рыдать и молить о помощи. Странник больше не обращал внимания на остальных — он напрямую принялся раскидывать вещи и открыл дверь.
На лицах людей промелькнуло недовольство, из их уст полились жалобы, однако активно препятствовать они уже не стали.
В то мгновение, когда створка распахнулась, все присутствующие затаили дыхание.

Комментарии

Загрузка...