В душную ночь посреди лета Ахуэй, едва закончив работу, не смел задерживаться на улицах — он крепко прижал к себе портфель и зашагал в сторону дома, ускоряя шаг настолько быстро, насколько мог.
В утренних новостях последние дни твердили, что «прошлогодняя ночь была мирной», но любой, кто хоть немного следил за обстановкой в обществе, понимал, что это стопроцентная ложь.
В последнее время число пропавших без вести людей необъяснимо возросло, а также появилось множество растерзанных тел, якобы искусанных «бродяги-собаками», но стоило кому-кому услышать об этом, как становилось ясно — это дело лап оборотней.
Тем не менее правительство по-прежнему не предпринимало никаких ответных мер и даже урезало финансирование церкви. Ходили конспирологические слухи, что новый мэр уже подчинен оборотням.
Проходя мимо круглосуточного магазина на углу улицы, Ахуэй уловил запах одена, и его живот вовремя издал громкое урчание.
Хотя ему хотелось поскорее вернуться домой, он всё же решил сначала купить что-нибудь перекусить, чтобы заморить червячка.
Динь-дон!
Войдя в магазин, Ахуэй первым делом направился к холодильнику с напитками, взял банку пива, а затем подошел к прилавку и, собираясь сделать заказ у продавца, обнаружил, что того и след простыл.
Смутно почувствовав неладное, Ахуэй наклонился заглянуть за прилавок, и перед его глазами предстала кошмарная картина: недоеденные человеческие кости и разодранная в клочья форменная одежда сотрудника.
— Ой-вэй! — испуганно шмякнулся на задницу Ахуэй. — Пожалуйста... пощадите... я просто хотел купить ужин...—
Следом раздался еще один звук «динь-дон», и в магазин вошли две девушки — одна с золотистыми волосами, другая с каштановыми. Заметив сидящего на полу Ахуэя, они обе удивленно переглянулись.
— Что здесь произошло? — нервно спросила золотоволосая.
— За прилавком... кто-то был... во... вол... оборотень... — заикаясь, ответил Ахуэй.
— Что? — девушка с каштановыми волосами заглянула за прилавок. — О боже, какая досада. Впрочем, я имею в виду, что нас опередили.—
— А? —
В следующую секунду обе девушки прямо на глазах Ахуэя стремительно изменились, приняв облик оборотней.
— Ты выглядишь тощим донельзя, но на зубок всё же сгодишься, — зловеще ухмыльнулась каштановая волчица, превратившаяся в бурого зверя.
Ахуэй тут же бросился наутек, карабкаясь и спотыкаясь, но две волчицы в мгновение ока настигли его. В поднявшейся суматохе стеллажи рухнули, и товары рассыпались по полу.
Златовласая волчица, обратившаяся в белого зверя, прицелилась в бедро Ахуэя, отхватила кусок мяса и проглотила его целиком, исторгнув из горла Ахуэя дикий, невыносимо мучительный крик.
— Эй, не забудь оставить мне мозги, я больше всего люблю такую мягкую и нежную текстуру.—
Едва волчица с каштановыми волосами закончила говорить, как серебряная пуля пробила витрину круглосуточного магазина и точно угодила ей в голову.
В следующее мгновение в магазин вошли двое юношей в одеждах посланников богов. Белая волчица издала яростный рев и, оскалив зубы, бросилась на них, но юноша с кровавым клинком в руке тут же рассек ей горло, и кровь фонтаном заструилась во все стороны.
— Ликвидированы два оборотня, обе самки. Место действия — круглосуточный магазин на улице Кленовой в квартале Байцюань.—
Охотник, докладывая монотонным голосом без единой нотки эмоций, попутно осматривал помещение.
— Также двое гражданских: один мертв, второй ранен. Прошу оповестить соответствующие службы.—
Ведьма опустилась на колено, достала из-за пазухи противоядие и принялась обрабатывать рану на бедре Ахуэя.
— Вы посланники богов? — всё еще не оправившись от шока, дрожащим голосом спросил Ахуэй.
— Да, — ответила ведьма.
— Да вы явились слишком поздно! — гневно отчитал их Ахуэй. — В последнее время порядок на улицах ухудшился только из-за того, что вы плохо истребляете волков! Я не такой, как вы: я тяжело тружусь и возвращаюсь с работы за полночь, а пострадал из-за вашей халатности!—
Охотник проигнорировал его, молча вышел из круглосуточного магазина. Ведьма покачала головой и последовала за ним.
До тех пор пока их силуэты не скрылись вдалеке, Ахуэй продолжал бранить их вслед.
— Его искусал оборотень, с какой стати всё выглядит так, будто убийцы — это мы? — вздохнула ведьма. — Мы примчались так быстро, как только могли, но рук катастрофически не хватает, и мы ничего не можем с этим поделать.—
— Предсказательница уже сообщила мне следующую точку. Пойдем, А-Юй, — сказал охотник.
— М? —
— Я имел в виду... Нувориш.—
Этими двумя юношами были новоиспеченный напарник по истреблению волков Цзин Ганьян и Юань Шихао.
Юань Шихао был ровесником Цзин Ганьяна и Наньгун Юя и, как и они, воспитывался в церкви, однако учился в другой школе. Сейчас стояли летние каникулы, обоим не нужно было ходить на занятия, так что они могли посвятить себя охоте на волков с полной отдачей.
Нувориш — это прозвище Юань Шихао. Растрепанная воронье гнездо на голове служило его отличительным знаком, заставляя невольно опасаться, что какая-нибудь птица вздумает свить там гнездо.
Юань Шихао был ведьмой, и после исчезновения Наньгун Юя он занял его место, став напарником Цзин Ганьяна.
— Кстати, куда всё-таки подевался Наньгун Юй? Его нет уже несколько месяцев... Надеюсь, он жив, — почесывая голову, озадаченно проговорил Юань Шихао. — Теперь, когда я думаю об этом... хоть мы оба ведьмы, он вечно держался только с тобой, и я почти с ним не разговаривал...—
— Он определенно жив, — твердым тоном произнес Цзин Ганьян.
Хотя Анджела предупреждала Цзин Ганьяна не связываться с Церковью Евангелия Спасения Белого Волка, ради поисков Наньгун Юя Цзин Ганьян в последнее время неоднократно рисковал, пробираясь в штаб-квартиру секты для разведки, однако всё безрезультатно. Его даже внесли в черный список верующих, объявив награду за его голову.
В последнее время коэффициент смертности от волков резко подскочил, причем ситуация оказалась куда тяжелее, чем во времена бесчинств Короля Волков. Хотя прямых доказательств не было, всё это, судя по всему, тесно связано с возвышением Церкви Евангелия Спасения Белого Волка.
Столичный округ издавна считался зоной бедствия с наибольшим числом жертв нападений волков, но недавно показатели резко взлетели и в других регионах. Обстановка была крайне тяжелой, поэтому штаб-квартире пришлось экстренно перебрасывать людей на помощь различным филиалам, из-за чего в самом столичном округе осталось меньше всего посланников богов.
Разобравшись с оборотнями в круглосуточном магазине, Цзин Ганьян и Юань Шихао тут же направились к следующей точке задания — в заброшенный многоквартирный дом.
Там они столкнулись с четырьмя оборотнями, каждый из которых оказался крайне живучим и опасным. Парни провозились добрую половину ночи и приложили немало усилий, прежде чем полностью уничтожили их, после чего Цзин Ганьян по заведенному порядку принялся докладывать о результатах боя в церковь.
— Ликвидированы оборотни... Алло? Алло? —
— Что такое? — спросил Юань Шихао.
— Связь пропала, — ответил Цзин Ганьян.
Юань Шихао попытался воспользоваться своей рацией, но результат оказался тем же.
— С чего бы это? — озадаченно протянул он. — Мы же находимся в зоне уверенного приема, раньше здесь всегда всё отлично ловило...—
Парни пробовали снова и снова, но из динамиков рации доносились лишь помехи, что повергло их в глубокое недоумение.
Раз уж узнать адрес следующего задания не представлялось возможным, они решили сначала вернуться в церковь.
Когда они добрались до кладбища, где располагалась церковь, то сразу заметили нечто необычное.
В нормальных условиях перед входом на базу требовалось сперва пройти систему контроля доступа, замаскированную под статую могильщика, но теперь в этом не было нужды: статуя превратилась в груду щебня, а подземный вход оказался разрушен.
Дурное предчувствие расползалось в их сердцах. Объятые страхом и трепетом, они спустились по лестнице, на ходу сжимая оружие.
На базе были установлены безупречные оборонительные системы, требующие прохождения многоуровневой верификации для доступа, однако сейчас всё было распахнуто настежь и можно было пройти внутрь без какой-либо системы опознавания.
Охваченные все большим беспокойством, они вошли в часовню, и перед их взорами предстала сцена, повергшая их в неописуемый шок.
В одно мгновение в голове Цзин Ганьяна образовалась звенящая пустота, он наотрез отказывался верить собственным глазам, а Юань Шихао заикающимся голосом выдавил: — Что... черт возьми... здесь произошло...—
Вся часовня лежала в руинах, статуи были сломаны, витражные стекла разбиты вдребезги, а высокотехнологичные приборы, с помощью которых предсказатели отслеживали оборотней, превратились в груду металлолома.
Еще страшнее было то, что повсюду валялись тела погибших посланников богов — все со следами звериных укусов и царапин, а у некоторых не хватало частей тел. Личность убийцы не нуждалась в лишних доказательствах.
На самой большой стене часовни кровью были выведены огромные кривые иероглифы «Убийство богов», звучащие как издевательская насмешка прямо из преисподней. Кровь еще не до конца высохла — казалось, надпись нанесли совсем недавно.
— Вон там! —
Заметив в углу борющуюся за жизнь женщину, Цзин Ганьян немедленно бросился туда, и Юань Шихао последовал за ним.
Этой женщиной оказалась судья предсказателей Дебора. Она была с ног до головы залита кровью, в районе живота зияла огромная рана, из которой выпали внутренности.
— Сестра Дебора, держитесь, я сейчас вас исцелю! —
Юань Шихао тут же пустил в ход противоядие, однако раны оказались слишком тяжелыми, спасти её было уже невозможно.
Губы Деборы шевелились, и, изрыгая сгустки крови вместе с переполнявшей её ненавистью, она прохрипела два слова: «Оборотни» — после чего испустила дух.
Они подавили терзавшую сердце боль и продолжили один за другим осматривать тела посланников богов в надежде, что кого-то из них еще можно спасти, но каждый раз испытывали лишь отчаяние.
Церковь была их домом, а посланники богов — их семьей. Не было ничего страшнее и трагичнее, чем гибель дома и родных.
Закончив осмотр, Цзин Ганьян не обнаружил среди тел Анджелу, но всё равно не смел терять бдительность и вместе с Юань Шихао отправился тщательно обыскивать остальные помещения.
Сперва они направились в мониторную. Отсюда управлялась вся система безопасности базы, но все устройства оказались тяжело повреждены, что и объясняло отсутствие возможности дать отпор врагу.
— Похоже, эти оборотни прекрасно знали устройство базы и понимали, что разрушение этого места парализует систему охраны, — произнес Юань Шихао. — Но ведь об устройстве базы знают только посланники богов... Неужели в церкви за завелась крыса?—
— Очень похоже на то, — погрузился в раздумья Цзин Ганьян. — Этот ублюдок знает нас как облупленных: помимо планировки базы, ему было известно, что в данный момент большинство посланников богов находятся на передовой истребления волков, а здесь остался лишь нестроевой персонал.—
— Выходит, резкий рост числа убийств в других регионах тоже был устроен намеренно? — вдруг вспомнил Юань Шихао. — Оборотни специально сеяли хаос в других местах, не исключено, что для того, чтобы отвлечь внимание и рассредоточить силы штаб-квартиры, лишив нас возможности отразить вторжение.—
Чем больше они размышляли, тем сильнее их пробирал ужас перед коварством и расчетливостью оборотней.
Столь глубоко продуманный план разительно отличался от прежней тактики оборотней, и за кулисами всего этого, судя по всему, стояла жесткая и организованная структура.
На ум приходила лишь одна подобная организация — Церковь Евангелия Спасения Белого Волка.
Затем Цзин Ганьян и Юань Шихао заглянули в кабинет и обнаружили лежащего в луже крови старика — это был старейшина.
Присмотревшись повнимательнее, они заметили, что в правой руке старейшина сжимал охотничье ружье, а стены и пол были усеяны пулевыми отверстиями. Судя по всему, он принял мученическую смерть после ожесточенного боя.
Ради эффективности они разделились для дальнейшего осмотра, а затем вновь сошлись в часовне.
Цзин Ганьян вел поиски и убедился, что оборотни разрушили всю базу до основания: медицинский пункт, склады и прочие помещения понесли тяжелый урон. Оружейная также не избежала этой участи, всё оружие против оборотней было начисто разграблено.
Вернувшись в свою комнату, он по какой-то причине обнаружил, что её чаша миновала — здесь чудом ничего не было повреждено, включая комнатные растения, все вещи оставались в целости и сохранности, не пропало ни единого листочка.
Обойдя каждый уголок и проверив всё, Цзин Ганьян нашел лишь одно утешение: среди убитых не оказалось тела Анджелы.
Вернувшись в часовню и снова увидев усыпанную трупами картину, он ощутил жгучую боль и гнев, мысленно поклявшись омыть всё кровью и восстановить справедливость ради павших товарищей.
В этот момент у входа в часовню послышались легкие шаги. Цзин Ганьян мгновенно обернулся, и в следующее мгновение в поле его зрения предстало самое сказочное существо из всех, что он видел в своей жизни.
Это был дикий волк с ослепительно-белой шерстью, лишенной единого изъяна — сильный, крепкий и невероятно изящный, он излучал в сумраке подземелья мягкое сияние, похожее на святой свет, напоминая духа снега и льда.
Цзин Ганьян в тот же миг подобрался и, повинуясь инстинкту, вскинул охотничье ружье. Раздался щелчок — передернув цевье, он навел дуло прямо на голову зверя.
Белый волк не шелохнулся. Он по-прежнему стоял на прежнем месте, не отрывая глаз от Цзин Ганьяна, словно пытаясь высечь его фигуру и даже душу на самом дне своего взора.
В этих глазах, прекрасных до боли, словно аметисты, залегли невыразимая грусть и неисчислимые потоки эмоций.
Цзин Ганьян уже собирался нажать на спусковой крючок, но его тело с чего-то вдруг оцепенело.
Внешние черты этого волка были весьма заметны, и он мог поклясться, что никогда прежде не встречал его, однако в сердце почему-то возникло небывалое, до боли знакомое ощущение.
Словно он и этот зверь когда-то были близки, как братья, вместе проходили через жизнь и смерть, деля бесчисленные дни и ночи.
Человек и волк долго стояли друг напротив друга, не предпринимая никаких дальнейших действий. Время, казалось, застыло здесь на вечность.
Цзин Ганьян так и не смог нажать на курок, а белый волк медленно опустил голову и положил на землю какой-то предмет, который держал в зубах.
Если приглядеться, шерсть у пасти этого волка, несмотря на общую белизну, казалась слегка окрашенной в красный цвет.
— Ты... кто такой? —
Волк не ответил на вопрос Цзин Ганьяна. Он лишь бросил на него последний глубокий взгляд, а затем повернулся и ушел, растворяясь в темноте точно белесое облачко тумана.
Цзин Ганьян шагнул вперед, чтобы проверить то, что оставил белый волк.
В тот момент, когда он разглядел, что это было, его сердце едва не остановилось.
Это был окровавленный ангельский кулон — тот самый подарок на день рождения, который он преподнес сестре Анджеле.

Комментарии

Загрузка...