Наступили сумерки, и опустилась ночная мгла — фраза, конечно, донельзя избитая, но для описания сегодняшнего вечера в Миллер-Вэлли она подходила как нельзя лучше.
Ночи в столичном районе Миллер-Вэлли всегда особенно очаровательны. Под бархатно-черным небом здания выстроились в безупречном порядке, а разноцветные огни отражались в водах реки Миллер, сверкая, словно россыпи драгоценных камней, превращая речную гладь в подобие сияющего жидкого сапфира.
Среди множества высоток одна возвышалась над остальными, гордо взирая на столицу с высоты своего величия — это был Миллер-Файненшл-Тауэр, самое высокое здание в городе.
На семьдесят седьмом этаже этого знаменитого небоскреба, в парадном банкетном зале, проходил грандиозный благотворительный вечер.
Организованный мэром, прием собрал политическую элиту, магнатов, кинозвезд и представителей высшего общества — настоящий цвет города.
Гости кружились в вальсе, чокались бокалами и вели оживленные беседы. Атмосфера была накалена до предела.
В одном из углов зала собралась группа светских дам. Они окружили высокого, красивого официанта, и на их лицах читалось неприкрытое обожание.
— Оказывается, ты еще учишься в старшей школе? Как же тяжело работать в таком юном возрасте, — проворковала одна из них.
— В какой школе ты учишься? Моему сыну как раз нужен репетитор, не хочешь попробовать?
— Моей дочери тоже нужен педагог, я готова платить тебе вдвое больше.
— Прошу прощения, мадам, но вашей дочери разве не в этом году идти в детский сад?
Молодой официант Наньгун Юй растерялся. Он неловко улыбнулся и поспешил собрать со стола бокалы и тарелки.
— Прошу прощения, мне... мне нужно отнести это на кухню. Прошу меня извинить.
Даже в высшем свете Наньгун Юй пользовался неизменным успехом у дам.
Напористость этих светских львиц превосходила даже пыл его однокурсниц. Если бы не статус мероприятия, он бы, наверное, просто сбежал отсюда.
Согласно предсказанию прорицателей, целью оборотней должен был стать именно этот благотворительный вечер. Церковь немедленно предупредила мэра, рекомендовав отменить мероприятие.
Однако властный мэр пошел на принцип. Он посчитал, что отмена банкета лишь придаст оборотням уверенности и заставит горожан думать, что правительство склонилось перед их угрозами. Он настоял на проведении вечера в срок.
Поскольку правительство было главным спонсором церкви, та, как говорится, оказалась в положении того, кто берет — вынужденно подчинилась. Церковь тайно направила в башню своих служителей, чтобы под прикрытием гостей, охраны и персонала обеспечить безопасность граждан. Наньгун Юй был назначен на роль официанта.
Когда он нес посуду на кухню, с ним случился его старый конфуз — он споткнулся, но, к счастью, его вовремя подхватил кто-то из своих, не дав дорогому фарфору разбиться.
— Эта работа явно не для тебя... — с досадой прошептал Цзин Ганьян, также одетый в форму официанта.
— Добро пожаловать, дорогие гости! — раздался с эстрады радостный голос ведущего в сверкающем фраке. — Благодарю всех за участие в акции Спасем маленьких сирот! Я Юй Чжэнъи, мэр Миллер-Вэлли, и для меня большая честь принимать этот благотворительный вечер. Наше правительство всегда ставило во главу угла благополучие детей и прикладывает все усилия для их защиты...
Мэр долго и пространно рассуждал о том, как правительство заботится о правах детей, а затем плавно перешел к теме оборотней.
— В последние годы благодаря тесному сотрудничеству правительства и церкви нам удалось значительно сократить число детей-сирот, чьи родители пали жертвами оборотней. Однако недавно некий террорист, называющий себя Королем Волков, начал распространять слухи и запугивать граждан кровавыми видео, утверждая, что именно оборотни являются истинными хозяевами Миллер-Вэлли. Я решительно осуждаю подобные высказывания. Террористам нет места в нашем городе...
Пока мэр лил соловьем, Цзин Ганьян и Наньгун Юй едва сдерживали зевоту, но открыто дремать было нельзя, что причиняло им немалые мучения.
До сих пор служители церкви не заметили ничего подозрительного, внутри и снаружи здания все было спокойно. Однако они не теряли бдительности: оборотни мастерски умели принимать человеческий облик, и кто знает, не затесался ли кто-то из них среди гостей?
Наконец длинная речь мэра подошла к концу, и банкет начался по-настоящему.
Зазвучала мелодичная музыка, официанты принялись разносить изысканные блюда. Когда гости насытились, настало время кульминации — аукциона.
— А теперь долгожданный аукцион! — провозгласил ведущий. — Мы подготовили множество редчайших лотов со всего мира! Все вырученные средства пойдут в приюты для сирот, будьте щедры!
Миловидная помощница вывезла первый лот, и как только ведущий закончил представление, гости, у которых денег было куры не клюют, начали торги.
Аукцион шел гладко, лоты становились все ценнее, а атмосфера в зале накалялась.
— Настал черед нашего главного лота! Не пропустите это редчайшее сокровище! — заливался соловьем ведущий. — Как вы можете видеть, это цельная шкура, снятая с оборотня! Цвет ее — редчайшее розовое золото, такая находка выпадает раз в сто лет!
Помощница выкатила стенд в центр сцены, на котором висела шкура длиной около метра.
В свете прожекторов она выглядела невероятно: мягкая, как шелк, струящаяся, с идеальной сохранностью — от головы до хвоста ни единого повреждения.
По залу пронесся гул восхищенных голосов, на лицах гостей читалось возбуждение.
— Даже если удается поймать оборотня, снять шкуру целиком невероятно сложно! А ведь не у каждого зверя такой качественный мех! Посмотрите внимательно: этот цвет не искусственный, он естественный, без единого изъяна. Каждый волосок — произведение искусства!
Услышав такие дифирамбы, гости не могли усидеть на месте, то и дело порываясь поднять таблички.
— Этот лот предоставлен коллекционером, который более десяти лет назад выкупил его у охотника! Тот охотник поймал девятилетнюю волчицу-оборотня и содрал с нее шкуру, пока она еще была в зверином обличье!
Услышав это, Цзин Ганьян, Наньгун Юй и другие служители церкви нахмурились. Они были глубоко возмущены.
Служители церкви охотились на оборотней, но если дело касалось детей, обычно проявляли милосердие, не говоря уже о том, чтобы сдирать шкуру заживо. Каким же жестоким нужно быть, чтобы сотворить такое с ребенком?
— Будь то коллекция, украшение интерьера или одежда — эта шкура станет бесценным приобретением! — объявил ведущий. — Начальная цена — сто тысяч, торги открыты!
— Двести тысяч! — Триста тысяч! — Миллион!
Богачи выкрикивали ставки, их лица исказила жадность, и цена быстро взлетела до небес.
— Три миллиона раз! Три миллиона два! Дама предлагает три миллиона... Господин предлагает четыре миллиона! Четыре миллиона раз! Четыре миллиона два!
Ведущий едва успевал следить за взлетающими табличками.
— Господин здесь, десять миллионов! — прокричал ведущий. — Десять миллионов раз! Десять миллионов два! Есть выше?
Услышав цифру десять миллионов, остальные неохотно отступили.
Тот, кто сделал ставку, был полноватым мужчиной средних лет. На левой руке — часы, усыпанные бриллиантами, в правой — дорогая сигара, на шее — толстая золотая цепь, на плечах — роскошный мех. Весь его вид буквально кричал: нувориш.
Рядом с мужчиной сидел мальчик, видимо, его сын. Ему, похоже, стало скучно, и он ерзал на стуле.
— Десять миллионов три! — провозгласил ведущий. — Продано! Поздравляю этого...
В следующую секунду в банкетном зале внезапно погас свет, послышались испуганные крики.
— Прошу всех сохранять спокойствие! — поспешно призвал ведущий. — Это... э-э... техническая неполадка, подача электроэнергии временно прервана, но скоро все наладится, не волнуйтесь!
Чтобы успокоить высокопоставленных гостей, организаторы решили начать развлекательную программу — фейерверк — раньше времени.
Яркие огни расцветили ночное небо, и гости потянулись к панорамным окнам.
Через несколько минут фейерверк закончился, но электричество так и не дали. Персонал метался в панике.
Мальчик, которому ранее было скучно, прильнул к стеклу, разглядывая ночной пейзаж, а затем вдруг запрыгал от восторга.
— Папа, смотри! — он указал пальцем в окно, оборачиваясь к отцу. — Вертолет!
Огромный вертолет, размером с небольшой пассажирский самолет, кружил в небе, а затем, миновав небоскребы, направился прямо к Миллер-Файненшл-Тауэр.
— Папа, какой огромный вертолет! И он становится все больше!
Вертолет приближался, не меняя курса, словно потеряв управление.
Люди в зале закричали, отпрянув от окон. Мальчик тоже вскрикнул и бросился наутек.

Комментарии

Загрузка...