Вечером Се Дун вместе с Линь Еханем отправились на встречу, назначенную в частном заведении противника — отеле Хуацяо, что у подножия горы Сунтай в старом городе.
Раз уж брошен вызов, Се Дун обязан его принять, иначе пришлось бы с позором уйти из Цзянху. Этот вызов был сродни дерзкому визиту в чужой зал для поединка, только в этот раз его пригласили официально. На таких встречах мерились силой, проверяя, кто чего стоит за игорным столом.
На самом деле, Се Дун, державший подпольное казино, не считался крупным воротилой. За день его заведение приносило от силы несколько десятков тысяч юаней чистой прибыли, и это было неплохо. Он не занимался грязными махинациями или обманом, полагаясь лишь на честную удачу и случай. Его заведение было типичным местом для игры, а сам он — обычным человеком из Цзянху, соблюдающим правила. По этой причине статус Се Дуна в мире Вэньчжоу был невысок.
Однако он был человеком слова, ценил верность и придерживался кодекса чести. В начале своего пути он работал помощником у Шэн-е, и даже спустя годы, когда тот отошел от дел, Се Дун продолжал регулярно оказывать ему знаки уважения. Именно поэтому, когда у Се Дуна возникли неприятности, Шэн-е решил протянуть ему руку помощи. Таков был Путь Синих — путь человеческих отношений и взаимных обязательств в мире Цзянху.
Вечерний старый город Вэньчжоу напоминал распахнутые врата ада: улицы и переулки кишели всевозможными демонами и призраками. Толпы людей, дымные уличные закусочные — всё это создавало живую картину бесконечной ночной жизни. Особенно в районе отеля Хуацяо, где в восьмидесятые годы сосредоточились почти все оптовые склады обуви, привлекавшие купцов со всей страны.
Старый отель Хуацяо располагался на пересечении улицы Жэньминь и улицы Синьхэ. Тринадцатиэтажное здание возвышалось, словно маленький замок. Напротив него со временем выстроилось трио легендарных заведений: рестораны Юньтяньлоу, Гуаньсунлоу и Чживейгуань. Издревле в портовых городах ночные рынки были особенно шумными, а закусочные — отменными. Район отеля Хуацяо хранил в себе самый подлинный вкус портового города: пряные ароматы пробуждали аппетит, а за сытной трапезой и звоном бокалов усталость и досада уходящего дня растворялись, сменяясь радостью и предвкушением успеха. Вэньчжоуцы говорили: одна ночь в закусочной — и жизненные силы восстановлены до рассвета.
В те времена отель Хуацяо лишь снаружи выглядел как солидный отель, принимающий гостей со всего света. По сути же, это было место, где перемешались все слои общества. Особенно в пристройке, примыкавшей к горе Сунтай — в народе её называли развлекательным центром отеля Хуацяо.
Машина въехала на парковку пристройки, которая с виду казалась закрытой для посторонних. К ним тут же подошли сотрудники для проверки. Удостоверившись в личностях прибывших, они пропустили Се Дуна и Линь Еханя внутрь. Последовали досмотр и проверка на наличие запрещенных предметов.
Линь Ехань огляделся: уровень заведения был высок. Первый этаж не работал, и под присмотром сотрудников они поднялись сразу на третий. Помещение было капитально перестроено: ни колонн, ни несущих стен, лишь огромное, залитое светом пространство. Атмосфера была накалена, все вокруг выглядели возбужденными — конечно, здесь были одни игроки.
В глазах Линь Еханя эти люди были лишь глупцами, обреченными на заклание. Было ясно, что заведение управляется мастером Пути Синих. Здесь проигрыш был нормой, а выигрыш — лишь милостью хозяев. Все игорные принадлежности были заранее подготовлены, а мастерство персонала многократно превосходило навыки обычных игроков.
Тем не менее, толпа азартно кричала, делая ставки и выкрикивая требования к костям. Се Дун, не останавливаясь, проследовал за проводником через галерею в самый дальний VIP-зал. Им пришлось подождать у входа, пока доложат об их прибытии.
Линь Ехань заметил, что Се Дун, похоже, тоже впервые здесь. Внутри за столами стояли семь-восемь крепких парней, внимательно следящих за вошедшими с явным напряжением. Через некоторое время их пригласили пройти вглубь с чемоданами денег.
Там открывался совершенно иной мир, пропитанный роскошью. Зал был оформлен в стиле дорогого бара, у стены тянулась стойка с элитным алкоголем. На длинном диване сидели шесть или семь ярко накрашенных девиц в коротких юбках и черных колготках. На них были дорогие украшения — сразу было видно, что это опытные хищницы, ведь обычные игроки не смогли бы одарить их такими подарками.
За столом сидели несколько солидных господ в дорогих костюмах. Вместо обычных сигарет они курили толстые сигары, выпуская густой дым, словно паровозы. На столе лежали кости для маджонга. При виде Се Дуна на их лицах отразилось презрение, словно они говорили: Ну что за щеглы пожаловали? Поиграем, сейчас мы вам покажем.
Чжоу Динвэнь, сидевший на почетном месте, небрежно бросил кости и с фальшивой улыбкой произнес:
— Эй, Се Дун, а ты пунктуален. Вовремя пришел, молодец, не испугался.
Сидевшие рядом старики лишь презрительно фыркнули. Се Дун поставил чемодан на пол, но не успел он и слова сказать, как толстяк, сидевший слева от Босса Чжоу, проворчал:
— Послушай, старина Чжоу, ну чего ты такой мелочный? К чему играть с такой деревенщиной? Стоимость одного нашего обеда больше, чем он за месяц наторгует. Зачем ты вообще тратишь на него время?
Линь Ехань посмотрел на толстяка: шесть золотых колец на пяти пальцах, цепь на шее толще собачьей — всё в нем кричало о вульгарном богатстве. От этих насмешек лицо Се Дуна помрачнело.

Комментарии

Загрузка...