Если сила ангелов черпается из добродетели, то сила демонов берет свое начало в первородных грехах. Совершая проступки, соответствующие их греху, демоны не только обретают скверну, но и становятся во много раз могущественнее.
Дарованный Сяо Мину грех чревоугодия позволял ему поглощать плоть и кровь живых существ, восстанавливая тем самым свою магическую силу, а при должном умении — даже пожирать души врагов.
Впрочем, одно из необходимых условий для применения этого навыка — необходимость есть добычу живьем — было крайне неудобным даже для демона. Дело тут вовсе не в морали, а в чисто технической сложности процесса.
Если сравнивать, то лорд демонов Юная Алая Луна, Ремилия Скалетт, способная своим грехом гордыни искажать судьбы других, или же владыка демонов Люцифер Горделивый, умеющий с помощью того же греха искривлять и даже поворачивать время вспять, выглядели куда эффектнее.
Но вернемся к делу.
Сила чревоугодия, которой обладал Сяо Мин, на данный момент позволяла ему поглощать души лишь тех, кто совершил грех, причем предварительно он обязан был собственноручно убить противника в бою.
Души невинных и чистых существ Сяо Мин поглощать не мог. Попытка проглотить абсолютно чистую душу, например, младенца или святого, привела бы к тому, что он сам сгорел бы дотла. Разумеется, перед тем как приступить к трапезе, демон мог примерно оценить степень греховности своей цели. И наоборот: чем ужаснее были грехи поглощаемой души, тем больше мощи получал Сяо Мин.
Поглощенные души навечно запирались внутри демона, пребывая в бесконечных муках. Даже если сила, заключенная в их грехах, была использована, сами души не освобождались. Существовало лишь два способа выпустить их на волю.
Первый: убить самого демона, поглотившего их, тогда души согласно карме при жизни отправились бы в Преисподнюю на справедливый суд.
Второй: Сяо Мин мог сам высвободить эти души — будь то для жертвоприношения или просто так, чтобы отпустить.
Оборотни же, без всякого сомнения, были злостными грешниками.
Одинокий оборотень не представлял для Сяо Мина угрозы, двое могли доставить кое-какие хлопоты. Но поскольку эти твари разбрелись по станции, Сяо Мину, который в каком-то смысле уже начал восхождение на вершину пищевой цепочки, потребовалось меньше двадцати минут, чтобы перебить их поодиночке.
Станция была залита кровью, повсюду валялись слишком жесткие для переваривания головы и невкусные хвосты.
Впрочем, даже при том, что солдаты Имперской гвардии — сборище слабаков с боевой мощью не выше пяти, не кажется ли перебором, что всего пять оборотней устроили здесь кровавую бойню?
Здесь точно замешан заговор! Может, Империя просто решила сократить избыточное население и сама запустила план гармонизации.
— Быстрее расчистить место! Станция должна заработать до прибытия следующего поезда!
Во время войны человеческая жизнь ничего не стоила. Свидетелей почти не осталось — только Старый Цинь да Сяо Ян. А Сяо Ян, ставшая девочкой-волшебницей после сделки с демоном, не была дурой, чтобы выдавать себя. К тому же проводку повредили, камеры наблюдения вышли из строя...
В конце концов, сбитые с толку сотрудники станции пришли к выводу, что оборотни и гарнизон станции перебили друг друга — сценарий, в который было почти невозможно поверить.
Такой итог сильно разочаровал Сяо Мина и лишь укрепил его уверенность в том, что это происки Империи.
Что касается Красной Шапочки, то, обнаружив неладное и в панике вернувшись на станцию, она застала лишь сытого и довольного Сяо Мина. Хотя это дело ее почти не касалось, серьезная и ответственная девушка повела себя как подобает образцовому солдату и принялась допрашивать нового начальника станции:
— Удалось выяснить причину отключения электричества?
— Оборотни когтями сорвали замок с щитка, рубильник выключен.
— И это сделали оборотни?
— Это ведомо лишь Императору. Если бы оборотни были настолько умны, мы бы давно все погибли.
Хотя беспокойство не отпускало, времени у Красной Шапочки было в обрез. Оставалось лишь молиться Императору, чтобы в этом городке больше не случилось бед, и искать способ продолжить путь.
— ...Спасибо, — Сяо Мин шел по перрону и вдруг услышал, как Красная Шапочка, опустив голову, тихо произнесла: — Это ведь тебя совсем не касалось.
— Ошибаешься. Я ведь обещал тебе, что мы вместе отправимся в городок Цзяньцзянь навестить твою Бабушку. Разве мог я просто стоять в стороне, пока оборотни разносят станцию? — Сяо Мин улыбнулся с самым серьезным видом.
Врешь. И когда это я соглашалась ехать с тобой к Бабушке?
По глазам было видно, как сильно у Красной Шапочки чесался язык высказать все, что она думает, но она сдержалась. Какими бы ни были его истинные цели, Сяо Мин действительно убил пятерых оборотней и косвенно спас городок Дандан. У нее не было повода для упреков.
Но спросить о важном все же стоило:
— ...Кто ты такой на самом деле? И кто такой Сяо Мин Гриллс?
— Ты про Беара? — улыбка на лице Сяо Мина вдруг погасла. Он с тоской поднял взгляд к серому небу. — Это человек, стоящий на вершине пищевой цепочки!
***
— Ну вот, народу стало вдвое меньше.
— Я думала, раз у сестры ребенок, пусть выйдет в дневную смену. Кто же знал, что так выйдет... Даже тела не осталось, как я теперь ей в глаза посмотрю...
— Император упаси... Какой кошмар. Проклятые оборотни...
— Я знала, что рано или поздно они придут. Пока живы, надо бежать вглубь страны.
— Когда же эта война закончится? Я хочу домой...
Весь вокзал был полон жалоб и стонов рабочих и солдат. Слух Красной Шапочки был куда острее человеческого, поэтому через ветер до нее долетало гораздо больше чужих бед, чем до обычного человека. Погрустнев еще сильнее, она молча направилась к поезду.
Однако пара красных глаз, Глаз Безумия, заметила нечто странное: серый туман, окутывавший Красную Шапочку, становился все гуще.
Госпожа Ния требовала найти некую правду.
Может быть... только может быть, эта правда все время была у него перед глазами.
— Этот поезд, он грузовой, верно?
Красная Шапочка кивнула.
— А-а... вот как, — Сяо Мин задумчиво кивнул, закусив печеньем. — Тогда езжай одна. Я вдруг вспомнил, что мне нужно кое-что уладить, так что я пас.
Красная Шапочка озадаченно подняла голову:
— ...Что уладить?
— М-м, возникло внезапное сексуальное влечение. Если повезет быстро разобраться, сяду на следующий поезд и найду тебя в городке Цзяньцзянь.
— !?
Пусть это прозвучало чудовищно пошло и беспринципно, Красная Шапочка помедлила, изучая Сяо Мина, словно решая, говорит ли он правду.
Поезд не стал ждать. Спустя пару минут раздумий она кивнула и побежала к вагонам.
— ...Отговорка у тебя так себе.
На прощание бросила она, не поднимая головы.
Какая же она все-таки милая.
— Отлично. Теперь я официально выбыл из центра событий.
Сяо Мин не просто так решил отправить ее одну.
Сказка о Красной Шапочке изначально была обычной детской историей. Почему в Мире Желаний она превратилась в этот балаган — Сяо Мин не собирался допытываться у извращенной Нии.
Но истории всегда связаны между собой. Даже если сказку перекроили до неузнаваемости, основная канва осталась прежней: «Я — Красная Шапочка, я иду к Бабушке, у Бабушки живет Серый Волк».
Хотя то, что Красную Шапочку усилили до такой степени, что она убивает волка одним ударом, не поддавалось никакой критике, раз сюжетная ось не изменилась, то и героиня до самого конца не должна столкнуться с по-настоящему смертельной угрозой.
Пока она доберется до домика Бабушки, Сяо Мин должен выяснить ту самую правду.
Время — вот истинное ограничение этой задачи.
Поезд тронулся, набирая скорость, и стал удаляться от станции.
Теперь Сяо Мин выйдет из роли «персонажа сюжета» и немного побудет в роли «читателя».
***
А теперь, уважаемые настоящие читатели...
...Я не буду тратить слова попусту, поступайте как знаете.
Хотя говорить об этом еще рановато, но те, кому интересно стать второстепенными персонажами, могут начинать записываться...

Комментарии

Загрузка...