Жужжание!
Топот!
Колеса Бедствия неспешно катились по пустой дороге, вращая огромными, похожими на фары глазами и осматривая всё вокруг. Ли Хунь сидел на Колесах Бедствия, с удивлением отмечая, как легко стало на душе — словно он невольно сбросил с себя тяжелый груз.
В хорошем расположении духа он вскоре добрался до порога своей лавки. Малыш Пан был занят приготовлением завтрака, а в лавке напротив только что отперли двери — Подросток, стоя на пороге, с улыбкой поприветствовал Ли Хуня. Около десятка рабочих наводили порядок по обе стороны улицы. Трудились они на совесть: еще вчера после обеда вся уличная пыль и мусор были убраны. Водитель тоже уже вывел автобус на маршрут, отправившись на фабрику за новой партией крови.
Ли Хунь с любопытством задержал взгляд на маленьком деревце, высаженном посреди дороги. Казалось, всего за одну ночь оно заметно подросло. Сейчас его высота приближалась к пяти метрам, а густая крона была усыпана темно-зеленой листвой, отбрасывая широкую тень в сером утреннем свете.
Ли Хунь подошел ближе и, внимательно осматривая дерево, коснулся его шершавой коры. Искаженные письмена на его ладони запульсировали и перетекли на поверхность ствола. Сама кора теперь была испещрена толстыми кроваво-красными венами, внутри которых пульсировала алая жидкость. Бесчисленные извивающиеся символы собрались в том месте, где Ли Хунь касался дерева, соединяясь с его кожей. В сознании тут же отозвалась волна чистой радости, и настроение Ли Хуня стало удивительно приподнятым.
Прислушавшись к своим ощущениям, он словно что-то осознал и удивленно расширил глаза. Стоило ему сосредоточиться, как его собственное тело, подобно потоку воды, просочилось сквозь ладонь прямо в ствол дерева. Возникло странное чувство полного единения: ощущение собственной плоти исчезло, а на смену ему пришла острая жажда питания, которую испытывало дерево.
Ненавижу солнечный свет!
Ненавижу эту сухую, лишенную питательных веществ почву под корнями!
Хочу крови!
Хочу еще больше крови!
Хочу поглотить больше питательных соков!
Хочу эту сладкую, цвета крови лактозу!
Ли Хунь внимательно впитывал предпочтения дерева, пытаясь понять, как оно воспринимает окружающий мир. Он чувствовал пышную крону, ощущал, что в сером солнечном свете нет ни капли тепла и никакой пользы. Чувствовал, как по ветвям течет алая жидкость, разнося питательные вещества, и как извивающиеся символы, перемещаясь, постепенно становятся частью древесной структуры. Чувствовал, как корни тщетно тянутся вниз, в сухую, зернистую почву, где нет ни грамма еды, ни капли влаги.
В этот момент вернулся Водитель на автобусе, привезший целый кузов крови. Несколько рабочих принялись перетаскивать пакеты и бросать их в глубокую яму. Ли Хунь ощутил инстинктивную радость: корни дерева, почуяв кровь, тут же впились в пакеты. Жадно поглощая поток жидкости, дерево преисполнилось блаженства от полученного питания. Получив свое, оно начало расти на глазах — стало выше, корни окрепли, а крона сделалась еще гуще.
Ли Хунь молча наблюдал за всем этим. Когда кровь в кузове закончилась и рабочие ушли, в глубине души шевельнулось легкое чувство разочарования. Сквозь призму восприятия дерева Ли Хунь посмотрел на удаляющихся рабочих, на Малыша Пана и Водителя — и внутри всколыхнулся голод. Казалось, он видит перед собой не людей, а ходячую еду, живой источник питательных веществ, и желание вонзить корни в их тела и поглотить их стало пугающе сильным.
Ли Хунь вздрогнул, подавил это поползновение и предупредил слабое сознание дерева, чтобы то даже не думало о подобном. В душе остался лишь слабый отголосок досады. Собравшись с мыслями, Ли Хунь вновь обрел контроль над своим телом и шагнул прочь из ствола дерева.
— Поразительный опыт! — пробормотал Ли Хунь, глядя на мощное, процветающее растение. — Удивительное создание. Но что такое эта сладкая, цвета крови лактоза?
Он перебрал в памяти всё, чего желало дерево, но это было единственное, с чем он никогда не сталкивался, что показалось ему крайне странным.
Старик, вышедший из бакалейной лавки, как раз застал момент, когда Ли Хунь выходил из ствола. На лице Старика отразилась целая гамма эмоций, но, помедлив, он предпочел сделать вид, что ничего не заметил, и скрылся обратно в лавке, принимаясь отчитывать Подростка. Ли Хунь лишь усмехнулся вслед — он был не в обиде.
Он дал указание Малышу Пану передать Водителю, чтобы тот при следующей поездке на фабрику сказал Свиноголовому: отныне им нужно только по пятьдесят порций белого мяса и напитков в день. Малыш Пан хлопнул себя по животу, показывая, что всё понял. Ли Хуню показалось, или живот Малыша Пана стал еще больше?
Отбросив эти странные мысли, Ли Хунь достал телефон и открыл Улиточную Навигацию. Как и ожидалось, заказов не было. Он обновил страницу — всё то же самое.
— Куда бы податься, чтобы расширить бизнес?
В этот момент телефон завибрировал. Дзынь! Улитка получила новый заказ. Нужно доставить одежду! Дел в лавке пока не было, все были при деле, поэтому Ли Хунь принял заказ и, оседлав Колеса Бедствия, отправился в путь.
Жужжание!
Топот!
Следуя подсказкам Улиточной Навигации, Колеса Бедствия свернули несколько раз и въехали в переулок, который было сложно заметить, если не всматриваться. В переулке было очень чисто, а ямы и выбоины на старой дороге не стали для него преградой. В самом конце, в самой глубине, стояла единственная лавка.
Ателье Бабушки.
Прочитав название, Ли Хунь шагнул внутрь. Его взгляду предстали отрезы шелка и тканей, состав которых он не мог распознать. Рядом лежали принадлежности для письма — кисти, бумага и чернильница с уже растертой тушью. В чернилах, казалось, бились в агонии призраки, чьи бездушные лица то и дело проступали на поверхности. Под потолком висели тончайшие иглы, чьи острия, отливавшие холодным блеском, до боли резали глаза. Ли Хунь тут же отвел взгляд и опустил голову, чтобы прийти в себя.
— Молодой человек, вам нужно что-то сшить?
Раздался мягкий, старческий голос. Стук деревянной трости о пол возвестил о появлении Бабули, одетой в простую серую мантию. Она ласково смотрела на Ли Хуня, слегка сгорбившись, со слабо заметной беззубой улыбкой. На груди у нее была приколота искусно вырезанная пурпурная цветок-брошь.
— Бабуля, я пришел забрать заказ, — Ли Хунь объяснил цель своего визита и показал экран телефона с заказом из Улиточной Навигации.
— О! Вот оно что! — Бабуля просияла, медленно подошла к шелковым отрезам и осторожно коснулась их своими морщинистыми руками. — Если бы ты не пришел, я бы совсем забыла! Молодой человек, подожди минутку, я сейчас же всё сделаю! Очень быстро!
— Хорошо, — кивнул Ли Хунь, не испытывая спешки.
Бабуля достала маленькую корзинку, выудила оттуда изъеденные коррозией ножницы. Несмотря на солидный возраст, лезвия выглядели острыми — было видно, что ими пользуются постоянно.
Чик-чик!
Бабуля ловко раскроила шелк, и всего через несколько мгновений проявился общий контур будущего изделия. Это была широкая мантия.
— Шелк, который прядут эти Трупные Шелкопряды, лучше всего подходит для пошива мантий, — болтала Бабуля, не отрываясь от работы. — В ней не только удобно ходить, она еще защищает от гнили и насекомых! Это лучший материал для савана!
Савана? Ли Хунь дернул глазом, глядя на мантию, которая постепенно обретала форму в руках старухи. Словно прочитав его мысли, Бабуля с усмешкой добавила:
— Хи-хи, кто же разберет... эта мантия — для живого человека или для мертвого?

Комментарии

Загрузка...