Ша-ша-ша!
Мелкая серая пыль осыпалась из-под рук старика, постепенно обнажая то, что скрывалось внутри.
Моначка в ярко-красном ципао с тревогой наблюдала за происходящим из-за спины старика.
Красивая женщина полулежала на мягких овчинных шкурах чистого белого цвета, одной рукой подперев нежный подбородок. В уголках ее губ играла улыбка, и она насмешливо разглядывала предмет, который постепенно показывался на свет.
Это был свернувшийся калачиком скелет, казавшийся на удивление хрупким и миниатюрным.
Палец старика коснулся скелета, тот слегка дрогнул и тут же быстро поднялся, отступив на шаг назад.
— Кхе-кхе-кхе!
Раздался кашель.
— Вот это и есть!
Закончив говорить, он, совершенно не обращая внимания на реакцию моначки, прихватил бритву и удалился.
Моначка шагнула вперед и смахнула пыль.
Под ее невероятным взглядом миниатюрный скелетик поднялся на ноги.
Хруст-хруст-хруст!
Зазвучало эхо трущихся друг о друга костей. Маленький скелет растерянно огляделся по сторонам, после чего перевел взгляд на моначку.
В глазницах вспыхнули и замерцали огоньки зеленого пламени, а тонкие пальцы-фаланги пошарили в пустой грудной клетке.
Извлекши оттуда клочок порванной кожи, скелет протянул его моначке.
Она дрожащими руками приняла предмет: на коже не было ничего, кроме нарисованной по-детски небрежной и огромной улыбающейся рожицы.
Моначка так разозлилась, что ее затрясло всем телом.
— Хи-хи-хи-хи!
Сидящая напротив красивая женщина прикрыла рот рукой и заливисто рассмеялась, отчего ее плечи затряслись в сдавленном смехе.
— Сестрица, а ты проиграла!
Красивая женщина насмешливо посмотрела на моначку, протягивая тонкую белоснежную ладонь.
— Ставку я забираю!
Стоило красивой женщине провести рукой, как на ее запястье ярко вспыхнула печать договора.
Бесчисленные Костяные Монеты хлынули из тела моначки, словно соревнуясь друг с другом, и устремились в объятия красивой женщины.
Костяные Монеты исчезли, а затем из ниоткуда материализовалось несколько листов пергамента. Ли Хунь сразу узнал их — когда он сам покупал лавку у моначки, использовались точно такие же договоры.
Пергамент подплыл к красивой женщине. Та брезгливо взглянула на него и знаком велела прислуживающей рядом девушке принять его.
Подождав еще немного, они увидели, как вылетело несколько Аньсиньби, после чего печать договора растаяла.
Красивая женщина пренебрежительно бросила на них взгляд и тоже поручила служанке забрать их.
— А сестрица-то у нас богачка!
Красивая женщина поднялась, лениво потянулась, насмешливо бросила взгляд на моначку и одновременно отдала служанке знак собираться.
— Это ты устроила?
Глаза моначки покраснели, она в упор уставилась на соперницу.
— Хи-хи!
— Почему это сестрица может строить козни младшей сестре, а младшая сестра не может разжиться чем-нибудь у сестрицы!
Красивая женщина пренебрежительно покосилась на моначку, нежно поглаживая белого коня.
Конь был абсолютно белоснежным и источал изысканность, но человеческое лицо отличалось суровой зрелостью, а в бесшабашном выражении лица мужчины читалась глубокая меланхолия.
Человек-конь последовал за знатной дамой — раз моначка проиграла ей все свое состояние, то и человек-конь вполне закономерно обрел нового хозяина.
— Что здесь вообще происходит?
Ли Хунь чувствовал себя несколько озадаченным и повернулся к стоявшему рядом Подростку.
Подросток догадывался о чем-то, но не был до конца уверен, поэтому перевел взгляд на приближающегося старика.
— Дедушка, что происходит?
— Что происходит?
— Да обвели ее вокруг пальца!
Старик уверенной походкой подошел ближе, бросил взгляд на Ли Хуня и кивнул.
Хлопнув Подростка по плечу, он пояснил:
— Как только я дотронулся до того камня, старик сразу понял, что дело нечисто!
— Чего это нечисто?
— с любопытством спросил Подросток.
— Ха-ха!
— Когда сам распилишь несколько камней и набьешь руку, тогда и поймешь, что тут не так!
Старик добродушно посмотрел на Подростка.
— Уважаемый старейшина!
Ли Хунь торопливо поприветствовал его.
— Что тут стряслось?
— Чего эта моначка пыталась добиться от той женщины, раз пошла на такие жертвы?
Вспомнив, как Костяные Монеты рекой изливались из тела моначки, Ли Хунь даже почувствовал легкий ужас: сколько же там было этих Костяных Монет!
Ли Хунь предполагал, что их не меньше нескольких десятков тысяч.
Старик бросил взгляд на Ли Хуня и, вспомнив виденное у того в руках семя, решил подробно всё объяснить.
— Да чего еще!
— Место в другие города! Вот чего!
— Жалко только, ее провели.
— Та женщина, судя по всему, тоже положила глаз на ее богатство, вот и подыграла ей, сорвав куш!
Старик в общих чертах разъяснил ситуацию, без особых эмоций в голосе. В его глазах на мгновение блеснул свет, а затем потух.
— С таким количеством Костяных Монет эта девчонка наверняка быстро закрепится на новом месте.
— Эх, всем нынче нелегко!
Высказав это сетование, старик покачал головой и умолк.
Ли Хунь погрузился в задумчивость, быстро ухватившись за самую суть.
— Есть квоты на переход в другие города?
— удивленно переспросил Ли Хунь. Подросток тоже смотрел на старика, показывая, что ему об этом ничего не известно.
Старик глянул на Подростка.
— При основании каждого города там возводят место для телепортации.
— Эти квоты как раз и относятся к нему.
— Или вы думали, как добытое в шахтах наружу вывозят!
— Не пешком же идти?
— Риска слишком много, да и неудобно донельзя!
— Дедушка, а мы можем выбраться отсюда таким образом?
Услышав это, Подросток аж засиял от предвкушения и поспешно обратился к старику.
Старик с отеческой нежностью потрепал Подростка по голове.
— И не думай, глупый мальчишка!
— В молодости у деда еще был шанс заполучить такую квоту.
— А теперь дед стар, и никому мы больше не нужны!
— Неужели квота настолько ценная?
— вмешался Ли Хунь.
Подросток тоже смотрел с любопытством.
Старик терпеливо объяснил:
— Когда я был молодым, город процветал!
— Я тогда как раз прибыл из другого города в поисках возможностей!
— Именно тогда я и освоил это ремесло!
— Тогда квоты выдавались куда свободнее!
— А сейчас — ни в какую!
— Нынче те, кто хоть капельку силен в городе, только и делают, что борются за эти места, нам ничего не светит!
Старик с ностальгией предавался воспоминаниям о славных днях своей юности.
Сообразив, что разговор уходит в сторону, он незаметно вернул его к теме.
— Все хотят отсюда сбежать.
— Телепортационная платформа в городе проработала столько времени, что одна только ее починка и обслуживание требуют колоссальных расходов!
— А затраты на саму телепортацию? Кто за это платить будет?
— Не город же из своего кармана раскошеливаться станет?
— При такой бешеной частоте использования она уже наверняка на ладан дышит!
— Оттого квота и стала еще ценнее!
— Старик и сам подумывал об этом, только вот дальше порога меня даже не пустили, вышвырнули прочь!
Тут старик тяжело вздохнул, словно вспомнив былое уважение и контрастирующую с ним унылую, полную лишений старость, отчего разрыв в ощущениях оказался просто колоссальным.
Ли Хунь мысленно быстро суммировал ключевые моменты из слов старика: квот мало, телепортация лишена должного ухода, желающих слишком много, раздобыть разрешение нереально.
Глядя на сгорбленную фигуру старика, Ли Хунь почувствовал некоторую жалость и, немного подумав, произнес:
— Уважаемый старейшина, какие у вас с этим братцем планы на будущее?
Ли Хунь хлопнул Подростка по плечу и под недоумевающим взглядом юноши пояснил:
— Я тут услышал от этого парня, что в вашей лавке уже давным-давно не бывает клиентов.
— У меня в заброшенной школе есть небольшой магазинчик.
— У меня появилась идея, вы можете перебраться туда!
— В магазине крутится один забавный Малыш Пан, братец сможет с ним пообщаться, а то вечно сидеть в четырех стенах вредно!
Услышав предложение Ли Хуня, Подросток заметно загорелся и повернулся к старику.
Старик некоторое время пристально смотрел на Ли Хуня, а тот и не думал отводить взгляд.
Помолчав с минуту, старик, похоже, принял решение и заговорил:
— Сам же видишь, добра в лавке навалом!
— Пустяки!
— Уловив признаки того, что старик готов уступить, Ли Хунь поспешил заверить его:
— Перед школой тянется целая улица, и вся она принадлежит мне!
— Места там предостаточно, выбирайте любой угол по вкусу, а лавку можете открыть где угодно!
— Главное — бесплатно, ни гроша не возьму, лишь бы оживить это место!
— В той заброшенной школе?
Старик на мгновение умолк, а затем продолжил:
— С чего это ты вдруг ее выкупил?
— Братец, похоже, тебя знатно обвели вокруг пальца!

Комментарии

Загрузка...