Глух-глух-глух!
Камни с грохотом катились и падали на землю.
Жу-жу-жу!
Фу-фу-фу!
Мотор ревел, Колеса Бедствия тяжело отдувались, извергая из развернутой пасти клубы густого белого дыма.
Колеса Бедствия с трудом катило камень вперед, упираясь в него бычьими рогами. К счастью, валун не имел идеальной шарообразной формы и не норовил скатиться обратно.
Каждый раз, когда Колеса Бедствия опускало голову, чтобы подтолкнуть камень, его спина выгибалась от напряжения.
Ли Хунь сидел на Колесах Бедствия, покачиваясь в такт каждому движению монстра.
— Ха-а-а!
Сладко зевнув, Ли Хунь решил, что всё идет отлично, и переключил внимание на собственное тело.
Он поднял руку, погладил себя по лицу и слегка ущипнул за щеку.
Хотя глаз он не видел, Ли Хунь был абсолютно уверен, что кожа на его лице приобрела багрово-черный оттенок.
Бесчисленные искаженные письмена змеились по коже, точечно проникая вглубь и вызывая легкое, щекотное онемение.
Его сознание слилось с извилистыми знаками, и плотная вязь символов на лице, словно обретшая полководца армия, мгновенно ускорило свое погружение в кожу.
Долго ли, коротко ли, но Колеса Бедствия наконец вытолкало камень за пределы шахты.
Искаженные письмена на коже Ли Хуня постепенно скрылись под поверхностью, и щеки вновь обрели нормальную белизну.
Лишь вплетенные в волосы письмена то и дело взлетали в воздух, но тут же возвращались обратно.
Ли Хунь перестал тратить душевные силы на ускорение этого процесса — пусть пропитывается не спеша!
Глух-глух-глух!
Фу-фу-фу!
Прокатившись еще немного, Колеса Бедствия устало выдохнуло клуб белого дыма, а его мозг лихорадочно закрутился.
Жу-жу-жу!
Монстр безумно высунул язык в сторону стоявшей впереди небольшой лавки и отчаянно задышал, выпуская облака пара.
— О?
— У тебя есть какие-то соображения?
Удивленно спросил Ли Хунь, глядя на внезапно остановившиеся Колеса Бедствия.
Он бросил взгляд туда, куда указывал язык существа.
— Ты хочешь сказать, что мы докатим камень до входа в лавку и немного передохнем?
Поразмыслив, Ли Хунь озвучил свою догадку.
Колеса Бедствия яростно затрясло головой.
Оно снова высунуло язык и, пыхая паром, указало в сторону лавки.
Поняв, что Ли Хунь всё еще не уловил сути, существо выпустило из задней части тела две крошечные ручки и ткнул ими Ли Хуня в бок.
Эти маленькие ручки принялись бешено жестикулировать.
Понаблюдав за ними пару мгновений, Ли Хунь всё понял:
— Ты хочешь сказать, что нужно перегрузить камень на ручную тележку?!
Колеса Бедствия кивнуло, подтверждая, что именно это оно и имело в виду.
После этого Колеса Бедствия помчалось вместе с Ли Хунем прямиком к лавке и, под ошеломленным взглядом Малыша Пана, схватило ручную тележку и скрылось.
Скрип-скрип...
С трудом водрузив камень на тележку, Колеса Бедствия ухватилось за ручки своими маленькими ручонками.
Побежав вперед, они заметно прибавили в скорости, да и передвигаться стало намного легче.
Следуя подсказкам Улитки, Ли Хунь добрался до торговой площади в самом центре города.
К их прибытию дородная женщина в красном ципао уже начинала терять терпение.
Заметив Ли Хуня, она замахала рукой, призывая поторопиться и притащить товар.
Ли Хунь велел Колесам Бедствия прибавить шагу и приблизился к женщине.
С глухим стуком камень рухнул прямо посреди площади.
— Ого!
— И это та хорошая вещица, которую раздобыла сестрица?
— Серая и невзрачная, а тяжелая какая!
Внезапно раздался насмешливый голос, и женщина в красном яростно огрызнулась:
— Хм!
— Шлюшка!
— Смотри не реви потом, когда проиграешь!
Лицо женщины слегка исказилось, а в глазах открыто плеталась издевка.
Ли Хунь повернул голову и увидел грациозно приближающуюся роскошную зрелую женщину.
Она тщательно обходила дорожную пыль, а две следовавшие за ней служанки бережно несли богато украшенное кресло для отдыха.
Кресло было застелено белоснежным мехом, и женщина полулежала на нем, отчего ее нежная кожа казалась еще более фарфоровой.
— Хи-хи-хи!
— Если сестрица проиграет...
— Младшая сестра будет сгорать от нетерпения увидеть выражение ее лица!
Женщина не церемонилась. Лучезарно улыбаясь, она мягко ответила, ни капли не сердясь.
— И говорить с тобой не хочу.
— Уговор есть уговор, подписывай!
Не сумев одержать верх в словесной перепалке, женщина в красном решительно достала кусок пергамента и швырнула его сопернице.
Зрелая женщина поймала его, бегло просмотрела и тут же оставила отпечаток пальца.
Контракт вступил в силу: пергамент обратился в пепел и развеялся по ветру, а на руках обеих женщин проступили договорные клейма.
Ли Хунь наблюдал за происходящим с полным недоумением.
Что за ставка? Неужели на кону тот дикий кентавр?
— Не твоего ума дело!
Женщина в красном бросила сердитый взгляд на стоявшего столбом Ли Хуня, отчего ее раздражение только усилилось.
Услышав это, Ли Хунь не стал обижаться и просто зашагал по площади, разглядывая всё вокруг.
Впрочем, краешком сознания он продолжал следить за происходящим — ему было весьма любопытно, что же скрывается внутри того камня.
Площадь была небольшой, во многих местах лежал толстый слой пыли — сразу видно, что люди здесь не ходилиже уже давным-давно.
Быстро обойдя площадь по кругу, Ли Хунь посмотрел в сторону зрелой женщины: та о чем-то беседовала со сгорбленным стариком.
Кожа старика была темной и покрыта трещинами, а на лице застыло абсолютно безжизненное выражение, словно он повидал на своем веку слишком многое и пресытился этим миром.
Пока разговор продолжался, Ли Хунь заглянул в безымянную лавку.
Она была единственной открытой торговой лавкой у площади, и не заметить ее было трудно.
Помещение оказалось просторным, но всё внутри было завалено бесчисленными вещами, лишь кое-как рассортированными по нескольким категориям в разных зонах.
— Добро пожаловать, добро пожаловать!
— Что изволите, уважаемый гость?
Стоило Ли Хуню постоять у входа пару мгновений, как из глубин лавки вышел молодой парень.
Без утайки глядя на Ли Хуня с явным удивлением на лице, юноша поспешил с объяснениями:
— Все товары в нашей лавке извлекаются из рудных камней!
— Категорий очень много, и разложить всё по полочкам непросто!
— Поэтому мы разделили их на четыре основные зоны: плоть и кровь, металлы, живые существа и неизвестное!
— И всё это добыто из таких же камней? — с удивлением оглядывая горы барахла в лавке, спросил Ли Хунь и указал на камень, оставленный на площади.
— Именно так! — кивнул юноша, бросив на него взгляд.
— А тот человек, что собирается резать камни на площади — мой дед!
— Его мастерство безупречно, он еще ни разу не повредил то, что прячется внутри камня! — с гордостью и благоговением в голосе произнес юноша, глядя на сгорбленного старика.
Однако, взглянув на пустую площадь снаружи, его глаза тут же потускнели.
— Только вот жилы в нашем городе истощились, и таких камней не находили уже очень давно!
— Люди разбежались в поисках лучшей доли, и сюда почти никто не заглядывает!
— Дедушка долго предавался унынию, и вот сегодня наконец сможет снова показать свое искусство!
— Вот как?
Задумавшись, Ли Хунь с удивлением посмотрел на подростка.
— Твой дедушка просто невероятен, раз смог собрать столько всего!
Увидев искреннее изумление Ли Хуня среди заваленных товаром рядов лавки, юноша немного воспрянул духом.
— Все жители покинули город!
— Почему же твой дед не увез тебя отсюда? — сменив тему, спросил Ли Хунь, продолжая идти вперед.
Они как раз вошли в зону плоти и крови. Какой-то зеленый, покрытый шерстью кусок мяса, почуяв приближение Ли Хуня, отчаянно забился и заизвивался.
Ли Хунь отпрянул в сторону и принялся внимательно рассматривать мумию, замотанную в бинты, от которой исходил едкий запах гнили вперемешку с известью.
— Дед сказал, что уходить некуда!
— Куда податься?
— За пределами города еще опаснее, уйти смогли только влиятельные господа, управляющие городом.
— А таким простым людям, как мы, даже если посчастливится добраться до другого города, придется несладко!
Помолчав немного, подросток добавил:
— К тому же дедушка уже стар!
— Его тело просто не выдержит скитальческой жизни.
Ли Хунь ничего не ответил. Настроение подростка упало, он больше ничего не говорил, просто молча сопровождая Ли Хуня во время осмотра.
Миновав зону плоти и крови, они вошли в секцию металлов, где юные, змеящиеся письмена классифицировали различные виды металлов.
Там были металлы плоти и крови, кровавые камни, а также не разлагающиеся тысячелетиями обломки костей. Ли Хунь даже заметил полупрозрачный багровый камень.
Подросток пояснил, что этот предмет образуется, когда огромное количество крови смешивается с угасающими жизнями и конденсируется под воздействием чудовищной злобы.
Его ношение при себе способно медленно развивать духовную силу, но платой за это становятся сильнейшие галлюцинации и разъедание разума, из-за чего многие сошли с ума.
В зоне живых существ Ли Хунь даже разглядел круглого червя толщиной с человеческий волос, запечатанный в полупрозрачном трупном воске — не это ли было тем высококлассным ингредиентом, который собирала Улитка?
Продвинувшись дальше, Ли Хунь обратил внимание на изящное семечко размером с кулак.
С первого взгляда он принял его за искусно вырезанное из кости изделие, которое от долгого лежания на воздухе лишило влаги и приобрело мертвенно-бледный оттенок.
Стоило ему взглянуть на семечко, как змеившиеся под кожей письмена пришли в яростное движение.
Ли Хуню стоило немалых трудов подавить рвущиеся наружу извилистые знаки.
Не выдавая своего состояния, он изобразил на лице праздное любопытство:
— Это что, какое-то ремесленное изделие?

Комментарии

Загрузка...