Чжао Ле улыбнулся и сказал:
— Чжао Юэ, теперь твоя проблема тоже решена.
Чжао Юэ опешила:
— Моя проблема?
— Разве ты не говорила Си Яню, что хочешь заставить этого Дениса уйти? Сегодня он оскорбил третьего принца, так что больше у него не будет возможности вернуться в твой дворец.
С последними словами Чжао Ле лицо Чжао Юэ, до этого сохранявшее спокойствие, мгновенно застыло, а в глазах поднялась волна невероятного шока.
Время словно замерло на несколько секунд. Её пальцы, вцепившиеся в край стола, побелели от напряжения. Она растерянно сидела перед обеденным столом, чувствуя, будто в горле застрял какой-то ком, а острая боль пронзила все её чувства.
Подавив дрожь в кончиках пальцев, Чжао Юэ попыталась взять себя в руки и с трудом выдавила из себя облегчённую улыбку, а затем хриплым голосом спросила:
— Так это... Янь Лоци заставил третьего принца выглядеть так?
Чжао Ле кивнул.
Си Янь всё это время наблюдал за реакцией Чжао Юэ.
Она слишком явно скрывала свои чувства, а он знал её слишком хорошо, поэтому все её попытки изобразить невозмутимость были видны ему насквозь.
— ...
— Значит, человек, которого нужно наказать солевой ванной, — это он?
Си Янь ответил:
— Да, маленькая принцесса.
Его голос раздался из-за спины Чжао Юэ, звуча пугающе и тихо.
Чжао Ле обеспокоился выражением её лица:
— Что такое, тебе не рады?
— ...Рада, брат помог мне решить такую большую проблему, конечно, я рада.
— Спасибо, брат.
Она говорила как будто невпопад, натянуто улыбнулась и опустила голову, делая вид, что ковыряется палочками в уже остывших блюдах на тарелке, но её руки не переставали мелко дрожать.
...
Чжао Юэ не помнила, когда закончился этот унше ужин. Словно ступая по облакам, она последовала за Си Янем из главного зала.
Долди всё ещё шел.
В лунном свете она схватила Си Яня за рукав и немного отступила назад, выходя из-под защиты зонта.
— Значит, ты с самого начала знал, что с Янь Лоци что-то случилось.
— Почему ты мне не сказал?
Си Янь повернулся к ней:
— Ты так сильно о нём заботишься?
Чжао Юэ отвела взгляд:
— ...Это ты спрашиваешь уже во второй раз. Конечно, я о нём не забочусь.
— Тогда у меня не было причин тебе говорить.
— Но в конце концов он человек из моего дворца, и я должна знать, куда он направляется. Дело вовсе не в заботе.
Си Янь в упор посмотрел на неё:
— Маленькая принцесса, в день охоты ту волчицу убила ведь не ты, верно?
— ...С чего это ты вдруг заговорил об этом?
— Твоя стрельба не настолько метка.
— Когда ту волчицу принесли во дворец, Янь Лоци специально разыскал служанку и попросил её сшить тебе из шкуры пальто, сказав, что оно понадобится тебе зимой.
— Ты знала об этом?
Чжао Юэ прикусила губу — она действительно совершенно ничего не знала о том, что он это сделал.
Видя её молчание, Си Янь поджал губы. Его взгляд, устремленный на её макушку, был холодным и отстраненным, а голос звучал очень тихо:
— Я говорил тебе: не расточай жалость на врагов. Ты понимаешь, что та мягкость, которую ты ему выказала, уже позволила ему переступить черту?
— Ему следовало лишь быть преданным тебе, как собака, а не расспрашивать тебя о самочувствии, словно друг, не ухаживать за каждым твоим пустяком и не проникать в твою жизнь во всех щелях.
— Или, может быть... это уже даже вышло за рамки дружбы, и у него появились на твой счет какие-то другие мысли?
Чжао Юэ нечего было возразить на эти слова:
— Я...
— Это потому, что он охотился для тебя? Или потому, что в тот день, когда меня не было рядом, он танцевал с тобой?
— А может быть, между вами произошло что-то еще, о чем я не знаю...
Голос Си Яня был очень низким. Услышав это, Чжао Юэ подняла голову и посмотрела на него. В этот момент суровые черты лица мужчины казались размытыми в лунном свете, словно размазанные тушью мазки на свитке.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Во дворце полно языков, здесь нет секретов.
— Ответь мне, было такое?
Чжао Юэ покачала головой:
— Да как между мной и им могло что-то быть?
— Си Янь, сегодня ты ведешь себя очень странно.
Си Янь тихо усмехнулся. Его палец подцепил выбившуюся у неё со лба прядь волос, и он почти с благоговейным трепетом погладил её сияющую, бледную щеку.
— Тебе наверняка сейчас интересно, почему Янь Лоци бросили в темницу.
— Позволь мне рассказать тебе.
— Всё из-за тебя.
Зрачки Чжао Юэ сузились, и мысль, которой она так боялась всё это время, рвалась наружу.
— ...Что значит — из-за меня?
— Кан Эн сказал слова, выказывающие к тебе неуважение, и их случайно услышал проходивший мимо Янь Лоци. Чтобы заступиться за тебя, он использовал дюймовую траву, чтобы вытянуть из Кана Эна аромат илан-иланга и заставить Сяо Хуа войти в течку.
Этот пленник действительно смог пренебречь собственным положением и встать на защиту только ради неё.
А он мог лишь бессильно наблюдать со стороны и сохранять хладнокровие перед лицом той грязи, что изрыгала собачья пасть Кана Эна.
Нельзя было не признать — в тот момент Янь Лоци и впрямь заставил его ревновать.
И одновременно внушил ему сильный страх.
Он боялся, что поступки этого парня смогут поколебать её и зародят в ней те чувства, которых быть не должно.
В конце концов, молодые мужчина и женщина, проводящие вместе целые дни, и так балансировали на грани пожара, но в тот миг Си Янь осознал: по сравнению с ним самим тот парень казался куда более смелым.
— После того как он всё это сделал, ты всё еще считаешь, что его намерения по отношению к тебе чисты?
Чжао Юэ была настолько поражена, что потеряла дар речи, и единственным ее ответом было молчание.
— Маленькая принцесса, всё его добро по отношению к тебе — лишь способ вызвать твою жалость.
— Если ты так игнорируешь мои слова, мне будет очень больно.
— Я не...
— Правда? А это тогда что?
Си Янь достал из кармана жетон и положил перед ее глазами; на нем был вырезан ее личный герб.
— Откуда у тебя этот жетон...
Си Янь не ответил на ее вопрос, продолжая говорить сам:
— Если бы его действительно схватили стражники, ты собиралась использовать этот жетон, чтобы прикрыть его?
— Я...
— Маленькая принцесса, перестань обращать на него внимание.
Си Янь слегка наклонился, заглядывая ей в глаза так, что увернуться было невозможно:
— Ладно?
— Я делаю это ради твоего же блага.
— Помнишь? Я всегда рядом с тобой, и я всегда расчищаю для тебя все преграды.
— Так будет и на этот раз.
Чжао Юэ не знала, как описать то, что она чувствовала в этот момент.
Было ли это жгучим стыдом оттого, что её поймали с поличным, или чувством вины перед Си Янем?
Она вдруг осознала, что её постепенно меняющееся отношение к Янь Лоци, похоже, ранило Си Яня.
Но сейчас она, казалось, была не в силах оставаться равнодушной к страданиям Янь Лоци.
Если бы тебя попросили выбрать между мной и им кого-то одного в партнеры по танцам?
Голос Янь Лоци прозвучал в её ушах, туманно смешиваясь с шумом дождливой ночи.
Загадка, которую он подбросил ей в тот день, сейчас казалась как нельзя более к месту.
С одной стороны был Си Янь, с другой — Янь Лоци.
И пока Си Янь стоял в ночи под дождем, Янь Лоци в жалком состоянии томился в темнице из-за неё.
Какого бы из них она ни выбрала, любой выбор казался ошибочным.
Если послушаться Си Яня, Янь Лоци, возможно, бесславно погибнет в том мрачном подземелье из-за неё, но если выбрать Янь Лоци...
Си Янь, пожалуй, действительно поступит так, как и обещал, и избавится от Янь Лоци как от так называемой преграды.
...
Помолчав с мгновение, Чжао Юэ подняла голову и улыбнулась Си Яню — она уже сделала свой выбор.
Она отстранила руку Си Яня, всё еще державшую её за щеку, и, словно пытаясь успокоить его, произнесла:
— Прости, я заставила тебя разозлиться?
— Мне просто было немного грустно.
— Брат Си Янь, между мной и им... правда ничего нет.
Чжао Юэ опустила голову:
— И ничего быть не может.
— Я послушаюсь тебя... и больше не буду вмешиваться в его дела.
*
Подземелье было мрачным и сырым. В самом конце полуразрушенной кирпичной дороги за огромной железной решеткой скрывался бассейн, доверху наполненный соленой водой.
От соленого озера поднимались вверх волны горячего пара, делая его похожим на пожирающую людей пароварку.
Янь Лоци полуживым плавал в этом бассейне, а его тело, словно одинокая лодченка, покачивалось на волнах.
Его сознание давно затуманилось, перед глазами стояла сплошная пелена, и лишь глухое бульканье воды напоминало о том, где он находится.
По ногам волнами накатывала жуткая боль, возможно, в десять раз сильнее той, что бывает, когда жилы тянут или ломают кости. Уж лучше бы они просто убили его.
Стояла глубокая ночь. Напольные сапоги сменившихся стражников постукивали по кирпичам, гулко отдаваясь эхом и смешиваясь со звуками их тихих, веселых голосов.
Какая ирония.
Янь Лоци прислонился к краю бассейна. Сначала он еще мог держаться за счет силы верхней части тела, не позволяя себе погрузиться в воду целиком, но спустя несколько часов все силы испарились, и он бросил всякую борьбу.
В отличие от других заключенных в этом месте, ему не надевали сковывающих цепей — просто потому, что он всё равно не смог бы отсюда выйти.
Его рука бессильно свесилась с каменного бортики, и Янь Лоци с трудом приоткрыл глаза, глядя на луну за окном. Лунный свет пробивался сквозь узкое зарешеченное окошко, словно прощаясь с ним напоследок.
Не пропускай новые главы, добавляй в закладки и читай в любой момент новеллу Ты и я — люди крепкого покроя.

Комментарии

Загрузка...