Хотя Си Янь всегда был мягок с ней, она не раз видела, как он смотрит на остальных ледяным взглядом.
При одной мыśli об этом её пробирала дрожь, поэтому она опустила брови и, смирившись со своей судьбой, подняла вилку, которую он бросил в сторону.
Чжао Юэ ела и одновременно спросила:
— А где этот пленник?
Служанка ответила:
— Всё ещё прикован в саду.
— Сегодня утром садовник пошел поливать цветы и заметил, что всё его лицо искусано огромными волдырями — зрелище до того комичное.
— Правда? — Чжао Юэ только представила это, как на её лице уже появилась улыбка.
— Конечно. Нынче комары ядовитые, а в саду их полным-полно, так что после ночи, проведенной там, ему явно несладко.
— Он завтракал? — Чжао Юэ остановила руку, подносившую еду ко рту.
— Ещё нет.
Чжао Юэ скривила губы в усмешке:
— Отлично, пусть голодает!
Служанка на мгновение растерялась, не сразу сообразив:
— А?
— Раз уж он не понимает, что такое уважение и субординация, пусть сначала отведает лиха. Уверена, после этого у него больше не хватит смелости вести себя дерзко.
— Слушаюсь...
— Маленькая принцесса, стражник Си уже ждет вас снаружи.
Первая служанка толкнула дверь и вошла. Услышав это, Чжао Юэ торопливо затолкала в рот пару кусочков хлеба и, даже не утерев губы, бросилась вниз.
— Иду!
С другой стороны.
Си Янь смотрел на прислоненного к садовой ограде Янь Лоци. Лицо того было сплошь усыпано комариными укусами, что придавало ему несколько комичный вид, а сам он, уставший, прижался спиной к стене и закрыл глаза, чтобы передохнуть.
На большой палец руки, лежащей на коленях, был намотан лист, причем узел был завязан крайне неуклюже.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Янь Лоци неторопливо приподнял веки. Когда он увидел Си Яня, в глубине его глаз не дрогнуло ни единой ряби.
Выражение его лица было удивительно спокойным, пресным, словно вода.
— Бодо Лян.
Си Янь позвал старого садовника и указал пальцем на Янь Лоци:
— Почему он здесь?
Бодо Лян ответил:
— Маленькая принцесса велела ему оставаться здесь.
— Маленькая принцесса? Разве во дворце нет пустой комнаты?
— Маленькая принцесса сказала, что этот пленник проявил к ней неуважение, поэтому заставила его провести ночь в саду и строжайше приказала всем не обращать внимания на любые его нужды...
Си Янь на мгновение замолчал:
— ...Я понял.
Си Янь молча смотрел на него, а Янь Лоци отвечал ему тем же взглядом. Их глаза встретились, и в воздухе заискрили невидимые искры.
Долгое время никто не ронял ни звука — пока он не произнес:
— Янь Лоци.
Он больше не называл его Вторым принцем, обращаясь к нему по имени.
Янь Лоци прищурился, никак не отреагировав.
— Ты до сих пор не осознаешь свое положение?
— Уясни же свою нынешнюю роль: ты не принц Дениса, а пленник Сердоры.
Янь Лоци приподнял бровь:
— И что с того?
Си Янь предупредил его:
— Проявляй больше уважения к маленькой принцессе.
Янь Лоци внезапно рассмеялся:
— А если я не стану?
— Тогда твоя участь будет ужасна... вот такой.
Говоря это, Си Янь медленно приблизился, поднял с земли плетку с перьями и, точно так же, как в тот день в темнице, накинул ее на шею Янь Лоци, после чего стал постепенно затягивать, не сводя глаз с его покрасневшего от нехватки воздуха лица.
— Ты — выброшенный на помойку обломок, от которого Денис отрекся, как от ненужной вещи. Если бы Сердора не проявила к тебе снисходительность, ты бы не дожил до сегодняшнего дня.
— Ты должен быть благодарен Сердоре, а не рубить сук, на котором сидишь.
— Убери это противное выражение с лица и старайся изо всех сил играть роль презренного пленника.
— Только так ты сможешь и дальше влачить свое жалкое существование.
Спустившись вниз, Чжао Юэ как раз застала момент, когда Си Янь истязал Янь Лоци зажатой в руке плеткой.
А тот лишь лениво прислонился к перилам, высоко задрав голову. Его лицо уже сильно покраснело, но на губах играла странная улыбка.
Одна его нога была расслабленно выставлена вперед, рука безвольно висела вдоль тела, а рана на большом пальце была перевязана мятным листом; проступившая неизвестно когда кровь уже окрасила листву в красный цвет.
При этом вид у него был совершенно безмятежный — казалось, будто пытают и истязают вовсе не его.
— ...Си Янь.
При звуке голоса Чжао Юэ Си Янь прекратил движение. Янь Лоци, освободившись, тяжело закашлялся и, прижав к горлу руку с перевязанным большим пальцем, стал легко массировать его, чтобы унять боль.
— Маленькая принцесса.
Си Янь никак не ожидал, что Чжао Юэ спустится так быстро. Она наверняка видела всё, что происходило пару секунд назад, и это заставило его на миг почувствовать себя неловко.
— Ты долго ждал? — спросила она.
Си Янь покачал головой:
— Нет.
— Вот и хорошо.
Чжао Юэ смотрела прямо перед собой, избегая смотреть на стоявшего рядом человека:
— ...Пойдем.
— Хорошо.
Чжао Юэ потянула Си Яня за собой к выходу, но уже на пороге двора бессознательно оглянулась назад — и нос к носу столкнулась с глубоким, пронзительным взглядом.
Странная улыбка на губах юноши мгновенно исчезла, а эмоции в его глазах стали невероятно сложными.
В них читались злоба, затаенная обида и, казалось, даже толика холодного расчета.
Чжао Юэ внезапно пробрала дрожь, и, резко отвернувшись, она прибавила шагу, стремясь поскорее скрыться из виду.
-
Хотя Си Янь уже не раз видел ее в танцевальном платье, каждый раз ее потрясающая красота приводила его в растерянность.
Пробившиеся лучи солнца залили светом всю комнату, и его рука медленно легла на из S-гибкую талию девушки.
Она слегка закинула голову, и в ее глазах, сиявших на прекрасном лице, искрился живой, яркий свет.
Смотреть на нее так пристально было уже некоторым нарушением границ, и Си Янь слегка отвел взгляд. Впрочем, даже после этого его дико колотившееся сердце ничуть не успокоилось.
Чжао Юэ собиралась что-то сказать Си Яню, но, заметив его непреклонный и бесстрастный вид, растеряла всю храбрость.
Лениво положив щеку ему на плечо, она делала шаги в танце несколько рассеянно.
— Брат Ланлань...
Си Янь вздрогнул, и среди кружащихся движений его голос прозвучал очень тихо:
— Маленькой принцессе лучше больше не называть меня так.
— Почему?
— Теперь мы оба выросли. Если и дальше звать меня детским именем, люди могут нас не так понять.
С этими словами он приподнял руку, увлекая Чжао Юэ за собой в новом витке танца.
— Но... Впрочем, неважно, я поняла.
Си Янь спросил:
— Скажи... ты ведь хотела мне что-то сказать?
Чжао Юэ моргнула и лишь спустя долгое время тихо откликнулась:
— Мм...
— Что именно?
— Нельзя ли отпустить этого пленника?
Поняв, что ее слова прозвучали несколько капризно, она поспешно добавила:
— Он мне не нравится.
— Он и вправду обижал тебя? — Си Янь опустил голову.
— Бодо Лян и остальные тебе наговорили?
Си Янь кивнул.
Чжао Юэ:
— Не то чтобы обижал, просто он какой-то слишком грозный.
Си Янь — именно так.
— Я проучил его за тебя.
Чжао Юэ:
— Я видела. На самом деле, тогда ты меня напугал.
Си Янь не знал, как оправдаться:
— ...Прости.
— Ты так и не ответил мне, можно ли ему уйти?
— Маленькая принцесса, боюсь, я не смогу этого сделать.
Си Янь слегка прикусил губу:
— Такова воля правителя.
— Сейчас Денис хранит молчание, и мы не уверены, осталась ли у Янь Лоци хоть какая-то ценность для нас.
— Если он действительно умрет в темнице, и Банво уцепится за эту возможность, чтобы предъявить нам претензии, Сердоре, помимо наших союзников-соседей, придется несладко — нас засыплют обвинениями.
— К тому же, люди станут говорить, что наш правитель — храбрый и властный герой, а сама маленькая принцесса оказалась неспособна совладать даже с простым пленником. Твоему брату это тоже не понравится.
Чжао Юэ осекся:
— Я...
Она вздохнула: Си Янь был по-своему прав, и если бы она упрямо настаивала на высылке пленника, это наверняка сочли бы проявлением недальновидности.
Подумав немного, она решила пока оставить эту затею.
— Если тебе действительно так противно его присутствие, я подниму этот вопрос перед правителем еще раз, когда пройдет немного времени.
— По крайней мере, когда уляжется нынешняя буря.
— А если за это время он снова посмеет проявить к тебе неуважение, можешь сразу обратиться ко мне.
Чжао Юэ кивнула:
— Я поняла.
...
— Брат Си Янь.
— Мм — именно так.
— На дворцовом пиру ты будешь танцевать со мной?
Чжао Юэ сменила тему.
— ...Ты хочешь, чтобы я составил тебе компанию?
— Хочу.
— Могу я узнать почему?
Чжао Юэ немного подумала и ответила:
— Потому что, когда ты рядом, мне становится спокойно.
— Почему именно со мной тебе спокойно...?
Рука Си Яня от начала и до конца сохраняла галантную позицию — он лишь легко поддерживал ее за талию, не смея придвинуться ближе ни на дюйм, отчего эти слова с двойным дном прозвучали несколько двусмысленно.
Они росли вместе с самых малых лет, и он прекрасно знал, что в его сердце давно зародилось к ней нечто большее, чем просто братские чувства.
Однако все эти годы он старательно избегал собственных эмоций и никогда не показывал и намека на свою симпатию.
И тем не менее, каждый во дворце знал об этом —
Он выделял ее среди всех, улыбался только ей одной и терял свою невозмутимость, стоило лишь случиться чему-то, связанному с ней.
Среди слуг даже ходила такая поговорка: Си Янь всегда уверен в себе и держит всё под контролем, и лишь перед маленькой принцессой он становится похож на растерянного ребенка.
— Потому что ты мне очень нравишься.
Си Янь судорожно втянул воздух, резко выпустил ее руку и отступил на шаг назад. В глубине его глаз вспыхнуло невыразимое, ослепительное изумление.
— Что ты сказала?

Комментарии

Загрузка...