Чжан Цинлан с помощью меча завис в воздухе и, обращаясь к Чжан Аню, предложил:
— Давай-ка попробуем, каково это?
— Что?
— Посмотри на то, что внизу. Разве это не та самая секста, о которой ты рассказывал? Та, из-за которой люди на этих землях лишились крова, а поля заросли бурьяном, те, кто ни во что не ставит простых смертных?
— И что с того?
— Я освоил один прием грозовой магии и хочу испытать его в деле. Если то, что говорил твой учитель — правда, то после того, как мы кое-что предпримем, вряд ли кто-то осмешится нас тронуть, верно?
При этих словах на лице Чжан Цинлана заиграла лукавая ухмылка.
— Я думаю, можно попробовать, но сначала нужно подготовить пути к отступлению.
Оба опустились на вершину ближайшей горы.
— Я начинаю, — Чжан Цинлан весь так и рвался в бой.
Чжан Ань кивнул и стал смотреть вниз, готовый в любой момент дать деру, если что-то пойдет не так.
— Неподалеку от поселка Тайпин есть озеро, оно называется Лейцзэ, знаешь такое?
— Знаю.
— Смотри внимательно.
Чжан Цинлан поднял длинный меч и глухо крикнул:
— Лейцзэ!
Чжан Ань поднял голову к небу: на совершенно безоблачном небосводе внезапно возникла молния и ударила прямо в землю, угодив в какое-то здание. Впрочем, разрушительная сила оказалась не такой мощной, как он воображал. Находясь слишком далеко, Чжан Ань не мог разглядеть подробности, но было ясно, что постройка устояла. К его удивлению, разряд не исчез: словно гибкий хлыст, он хлестал из стороны в сторону по земле. В этот миг с небес сорвались вторая и третья молнии, а следом за ними — одна за другой, так что Чжан Ань уже сбился со счета. Бесчисленные молнии падали с небес, низвергая свою мощь на ту секту подобно водопаду. Впрочем, это зрелище продолжалось недолго — всего несколько мгновений, и всё стихло.
Чжан Цинлан опустил меч, сел, скрестив ноги, и, попрактиковав дыхательные техники, произнес:
— Полет на мече отнял немного духовной энергии, иначе я мог бы продержаться подольше.
Чжан Ань окинул взглядом царящий внизу беспорядок и потер руки. Никто не появился даже тогда, когда духовные силы Чжан Цинлана полностью восстановились.
***
Башня Миражей.
— Они уже в пути, нам тоже пора готовиться. Все, что следовало сказать, я уже говорил раньше. Сегодня я созвал вас, чтобы распорядиться насчет дел после моего ухода, — произнесла Су Цюйсюй, глядя на троих собеседников напротив.
Хотя Су Ванькуй уже давно знал, что это случится, когда день все-таки настал, на душе у него скребли кошки. Лицо его помрачнело, а Су Цзиши не обладал такой выдержкой и взволнованно воскликнул:
— Предводительница!
Су Цзиши хотел сказать что-то еще, но Су Цюйсюй остановила его жестом и продолжила:
— Я провела в этой Башне Миражей пятьсот лет в затворничестве лишь ради сегодняшнего дня, так что моя смерть будет стоить того. Не нужно оплакивать меня. Главное — чтобы после моего ухода вы исполняли свой долг.
Когда меня не станет, я оставлю часть ци Судьбы Цзиши. Тебе больше не нужно сдерживать собственный уровень культивации. Чжоу Ти может продолжать постигать Дао в Башне Миражей. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, обращайтесь к господину Куну.
Ванькуй, передай пост главы семьи Цзиши и создай ему репутацию в Цзянху, но делами клана по-прежнему занимайся ты. Цзиши же должен всецело сосредоточиться на культивации и в течение года непременно достичь Сферы Великого Достижения.
— Ладно, возвращайтесь.
Когда они ушли, Су Цюйсюй сказала:
— Ступим же первыми, дядя-наставник.
— Увидишь старшего и второго брата — передай им, что я скоро буду вслед за вами, — Кун Шуцюань с тоской посмотрел на Су Цюйсюй и закрыл глаза.
***
В крепости Лэйминчжай Чжан Цинлан отворил ворота. Увидев, что вернулся главарь, обитатели двора тут же обступили его, наперебой выражая свою заботу и тоску.
Ма Фалей протиснулся сквозь толпу и с улыбкой произнес:
— Главарь, какими судьбами?
— Что, не рады? — пошутил Чжан Цинлан.
— Нет-нет, я тут же велю братьям накрыть стол с отменным вином и мясом, чтобы отпраздновать твое возвращение вместе с братом Чжан Анем.
— Не нужно. Мы лишь проездом и скоро уходим. Я заглянул проверить, как тут обстоят дела в крепости, не свернул ли ты, Ма Фалей, на кривую дорожку.
— Ну что вы, конечно нет! Теперь братья живут все спокойнее и мирнее, правда же, братья? — громко выкрикнул Ма Фалей.
В ответ, разумеется, раздалось дружное одобрение толпы.
Чжан Цинлан усмехнулся и продолжил:
— Вот и славно. Только почему-то не хватает нескольких знакомых лиц, куда они подевались?
Услышав это, Ма Фалей заговорщически замигал и заговорил:
— Ох, главарь, ты и не знаешь! С того самого дня, как ты ушел и разгромил разбойников с соседней горы, грабить больше стало некому, да и наши братья держатся в рамках — в общем, наша и без того неплохая репутация стала еще лучше. А потом брат Линь Сингуан свел нужных людей... И угадай, что было?
Не дожидаясь ответа Чжан Цинлана, Ма Фалей хлопнул себя по бедрам и с горьким сожалением произнес:
— Те непутевые парни целыми днями бегали к подножию горы, а потом, при содействии брата Линя, встретили любимых женщин, остепенились и создали семьи! Теперь в крепости все остальные братья ходят как на иголках, целыми днями бегают вниз, а когда видят младшего брата Линя и тех ребят, радуются больше, чем родному отцу!
Тут кто-то подколол его:
— Больше всех с вторым главарем и старшим братом Линем пил как раз ты!
Это вызвало всеобщий дружный смех.
Чжан Цинлан счел это приятной неожиданностью. Раньше он лишь хотел утихомирить этих людей, чтобы они не творили зла, но и помыслить не мог, что за время его отсутствия крепость, напротив, станет куда более оживленной. Надо полагать, пройдет всего несколько лет, и от этой крепости Лэйминчжай вовсе ничего не останется. Прекрасно.
Поболтав некоторое время, Чжан Цинлан объявил, что им пора в путь. Видя, что удержать их не удастся, Ма Фалей спросил:
— Главарь, куда это вы путь держите?
Многозначительно улыбнувшись, Чжан Цинлан ответил:
— Идем вершить великое дело.
Это дело потрясет небеса и землю.
***
Чжан Ань и Чжан Цинлан стояли у ворот Города Шэньчэн, растерянно глядя на высеченные на стене иероглифы и думая о чем-то своем.
— Как думаешь, куда мы попадем, перешагнув порог: в Город Шэньчэн или в иллюзорный мир зеркал и луны? — спросил Чжан Ань.
— Если они снова затянут нас в те иллюзии, я заставлю их как следует прочувствовать мощь моей грозовой магии.
— Пойдем.
***
Поднявшись на пятый этаж Башни Миражей, они обнаружили, что в комнате остался лишь один Кун Шуцюань. Чжан Ань спросил:
— Учитель, а где тот господин Су?
— Ушел.
Чжан Ань кивнул и, не задумываясь особо, произнес:
— Учитель, над тем вопросом, о котором вы говорили ранее, мы подумали. Я также обсудил это дома с отцом и с Чуньсяо. Мы с А Ланом решили: надо попытаться.
— Это тяжелое решение. Если вы решились, то дальнейший путь станет еще труднее. Вы хорошо все обдумали?
— Да, по дороге мы во всем разобрались. Раз уж мы беремся за это, то приложим все усилия. Но мы с А Ланом одиноки и можем лишь попытаться. Если у нас не выйдет... что ж, нам останется только вернуться в поселок Тайпин.
— Ничего страшного, попробуйте для начала.
— Хорошо, учитель.
Тон Кун Шуцюаня внезапно изменился, и он спросил:
— И та девчонка Чуньсяо тоже согласна?
Чжан Ань хихикнул:
— Сначала она была против. Ведь я говорил, что по возвращении отправлюсь свататься в ее дом, а в итоге нарушил обещание. Но в конце концов она все же согласилась.
— Пришлось же девчонке Чуньсяо из-за этого пострадать, — вздохнул Кун Шуцюань.
— Цинлан, на этом пути непременно встретится опасность. Ты владеешь Истинной техникой пяти громов, она обладает колоссальной мощью и сама по себе служит природным средством против всякой нечисти и злых духов, так что в дороге тебе придется постараться больше остальных.
— Не беспокойтесь, господин Кун, я уже сам не могу дождаться, да и Сяо Аня я в обиду не дам, — похлопал себя по груди Чжан Цинлан.
— Хорошо, я преподнесу каждому из вас по подарку, — Кун Шуцюань разжал ладони. На одной лежала пилюля, излучавшая слабые золотистые лучи, а в другой он держал книгу секретных техник.
Протянув книгу Чжан Цинлану, он пояснил:
— Здесь записаны методы культивации. Покинув Город Шэньчэн, ты сможешь использовать их для совершенствования. Это укрепит твою душу и значительно ускорит прогресс, позволив быстрее нарастить силу.
— Благодарю, господин Кун, — обрадовался Чжан Цинлан.
— Сяо Ань, проглоти эту золотую пилюлю. Она позволит тебе наладить связь с духовной ци небес и земли и ступить на путь культивации. Так у тебя появится хоть какая-то способность защитить себя после выхода из Города Шэньчэн. Однако у этой пилюли особый эффект, тебе придется хлебнуть лиха.
— Правда, учитель? Съев ее, я смогу культивировать?
Кун Шуцюань протянул руку вперед:
— Проглоти ее, я защищу твое слияние, а затем поведаю вам о планах нашего путешествия.
Сердце Чжан Аня бешено колотилось. Взяв золотую пилюлю, он медленно положил ее в рот.
***
Спустя три дня, у ворот Города Шэньчэн.
Чжан Цинлан остановился, глубоко вздохнул и произнес:
— На этот раз мы по-настоящему отправимся странствовать по Цзянху.
С этими словами он поднял руку и сжал кулак. Чжан Ань улыбнулся и легонько стукнулся с ним кулаком.
— В путь.
Едва они сделали несколько шагов, как остановились: какой-то зевака вылил недопитый чай прямо на новые туфли Чжан Цинлана. Тот страшно рассердился, разглядывая свою обнову, а незнакомец продолжал сидеть как ни в чем не бывало, даже не думая извиняться, что еще сильнее распалило гнев парня. Подняв голову и уже собираясь обругать наглеца, Чжан Цинлан, узнав его в лицо, тут же захлопнул рот, замахнулся и ударил зажатым в руке мечом. Если бы тот человек не увернулся, то непременно схлопотал бы увесистый удар по макушке. К удивлению, мужчина действительно сидел не шелохнувшись. Чжан Цинлан не стал бить всерьез: приставив рукоять меча к его голове, он умерил силу и лишь слегка толкнул ее вбок, заставив голову собеседника склониться.
— Я-то думал, какой слепец тут путается под ногами! Ты только глянь, мои новые туфли!
В словах сквозило упрек, но в то же время в голосе невозможно было скрыть радостное удивление. С этими словами Чжан Цинлан уселся рядом с только что примостившимся Чжан Анем и тут же приложился к стоявшей перед ним чашке чаю, сделав первый глоток.
Чжан Ань покрутил пальцем чашку и спросил:
— Гуаньчжи, какими судьбами ты здесь?
— Соскучился по вам, разумеется. Года два-три ведь не виделись?
— А откуда ты знал, что мы здесь? Смотри-ка, даже три чашки приготовил, — поинтересовался Чжан Цинлан.
— Четыре. Он тоже выпил чашку, — Гао Гуаньчжи кивнул на туфлю Чжан Цинлана.
— С тебя компенсация за обувь.
Гао Гуаньчжи пропустил это мимо ушей:
— Уехав из поселка Тайпин, я вместе с родителями отправился на запад, в местечко под названием Цинтанчэн, что на самом западе. С тех пор я жил там, повидал разных людей и разные события. А поскольку в последнее время у меня как раз выдалось свободное время, я решил выйти развеяться — вот мы и встретились.
— Ха-ха, я ведь тоже в начале прошлого года ушел из дома и повстречал в дороге А Лана. Как подумаю о том, что произошло за этот год с лишним, словно во сне побывал. Нет, даже во сне я бы не посмел вообразить такое! — при этих словах на лице Чжан Аня промелькнуло смутное выражение, словно он вспомнил нечто незабываемое.
— Похоже, у каждого из нас троих припасена своя история. Ну-ка, выкладывайте. Хозяин, чай остыл, смени еще три чашки! Запиши на его счет, — Чжан Цинлан кивнул на Гао Гуаньчжи.
— Сию минуту, господа, сейчас подам!
Троица болтала битый час: то они сдвигали головы и перешептывались, то откидывали назад головы и заливисто смеялись, то кивали, то качали головами, словно стремясь выложить разом все, что произошло за время их разлуки. Наконец, чувствуя, что наговорились вдоволь, Гао Гуаньчжи немного успокоился и произнес:
— Эх, давненько я так весело не расслаблялся. Вот если бы этот чай заменить на вино... Хозяин, подлей-ка еще!
— Что-то я уже не в силах пить, — Чжан Цинлан погладил живот.
— Плачу-то не я, так что я бы с удовольствием пропустил еще пиалу, чтобы набраться сил перед дорогой.
— Тогда и я выпью еще пиалу, пожалуй.
С этими словами все трое снова тихо захихикали.
Тут Гао Гуаньчжи поинтересовался:
— Куда это вы направляетесь?
— Мой учитель поручил нам выполнить одно дело. Грандиозное дело! Мы отправляемся странствовать по Цзянху. Как насчет того, чтобы пойти вместе? Точно так же, как мы и говорили тогда в поселке Тайпин.
— Верно, давай с нами! Разве тогда наша детская мечта не исполнится наяву? От этого предстоящий путь кажется еще более желанным.
Взглянув на их полные надежды лица, Гао Гуаньчжи почувствовал, будто на грудь ему опустился тяжелый камень — на мгновение он даже потерял дар речи. Слегка переведя дух, он крепко сжал кулаки и вымолвил:
— Нельзя ли вам не ходить?
— В чем дело, у тебя какие-то другие дела? Если все пойдет гладко, много времени у тебя это не отнимет, ты же притащился аж с самого Дальнего Запада на этот Дальний Восток!
— Именно! На худой конец, пойдешь с нами хотя бы какое-то время. События последних лет не пересказать за одной пиалой чаю.
Они так и не поняли истинного смысла слов Гао Гуаньчжи.
Потерев нос, Гао Гуаньчжи произнес:
— Я к тому, что... может, не пойдете? Вернитесь в поселок Тайпин.
Чжан Ань озадаченно спросил:
— Гуаньчжи, что ты такое говоришь? Что-то я не пойму.
Чжан Цинлан, кажется, начал о чем-то догадываться:
— Ты знаешь, куда мы идем?
Гао Гуаньчжи молча смотрел на них, но его выражение лица говорило само за себя.
Чжан Цинлан и Чжан Ань переглянулись, прочитав во взглядах друг друга недоумение и неверие.
— Мой учитель говорил, что на пути нам встретятся те, кто попытается помешать. Ты пришел... чтобы остановить нас? — в упор глядя на Гао Гуаньчжи, спросил Чжан Ань.
— Отговорить, — Гао Гуаньчжи не смел поднять на него глаз.
— Это важное дело, великое дело. Но на самом деле я не зацикливаюсь на нем. Я просто хочу попробовать, дать ответ самому себе и своему учителю. Получится — прекрасно, а если нет... по крайней мере, я попытался и смогу с легким сердцем вернуться в поселок Тайпин и больше никогда оттуда не выбираться. Мой учитель говорил, что в дороге неизбежно будут препятствия, но я никак не мог подумать, что первым преградой на нашем пути окажешься ты.
Чжан Ань опустил голову и принялся крутить пиалу, его взгляд остекленел.
— Для вас двоих в этом нет ни малейшей пользы, ни единого смысла. Зачем вам идти? Почему бы просто не вернуться сейчас? — допытывался Гао Гуаньчжи.
— Через что же ты прошел за эти три года, Гуаньчжи? — Чжан Цинлан никак не мог смириться с тем, каким стал его друг.
— Я все тот же, я все из того же поселка Тайпин! Я же делаю это ради вас самих! Вы хоть понимаете, с чем столкнетесь, если упрямо пойдете дальше?
— Мы ведь отправляемся в Цзянху, где же тут гладкие дороги?
— Вас ждет девятый вал! И вы хотите пройти его вдвоем?
— Что, хочешь испытать нас? — Чжан Цинлан поднял указательный и средний пальцы, на кончиках которых мелькнули искры молний.
Гао Гуаньчжи презрительно усмехнулся, раздраженно отвернулся и швырнул свою пиалу за спину Чжан Цинлана. Он хотел выплеснуть накопившуюся злость и заставить того труса, что битый час подслушивал их разговор, проглотить горькую пилюлю.
Чайна пиала пролетела полпути, но Чжан Цинлан сбил ее, и лишь несколько брызг попало на спину подслушивавшего. Впрочем, тот оказался выдержанным: он продолжал сидеть неподвижно, будто ничего не произошло.
— У тебя есть еще что сказать, Гуаньчжи? — спросил Чжан Ань.
Это звучало как приглашение убираться.
Посмотрев на них, Гао Гуаньчжи произнес:
— Знаете, когда я пришел в Город Шэньчэн и узнал, что вы направляетесь обратно в поселок Тайпин, как же я был рад! Хоть я вас и не видел, но радовался сильнее, чем при встрече — ведь вы возвращались домой, не ввязываясь в эту смуту, и в будущем нам бы еще представилось немало шансов увидеться. Но вы снова вернулись сюда, а я этого видеть не хотел. Я пришел к вам, чтобы сказать: впереди опасный путь, вернитесь в поселок Тайпин, пожалуйста! А если вы все равно пойдете...
— И что тогда? — спросил Чжан Цинлан.
— Берегите себя.
— Не провожай.
Гао Гуаньчжи поднялся, собираясь уходить, но Чжан Цинлан неожиданно бросил вдогонку:
— Деньги за чай оставь, и за разбитую пиалу тоже!
Словно пораженный громом, Гао Гуаньчжи вытащил монеты, бросил их на стол и, отойдя всего на пару шагов, взмыл в небеса и скрылся из виду.
Вытянув шеи, они проводили взглядом улетевшего Гао Гуаньчжи.
— Похоже, Гуаньчжи за эти годы тоже выпало немало испытаний, — с чувством произнес Чжан Цинлан.
Чжан Ань кивнул:
— Интересно, когда мы встретимся в следующий раз и в каком качестве?
— Наверное, все будет не так уж плохо.
— Я тоже так думаю.
Чжан Цинлан бросил взгляд на Чжан Аня и качнул головой назад. Поняв намек, Чжан Ань громко крикнул:
— Госпожа Яо!
Долгое время в ответ не раздавалось ни звука. Чжан Ань почувствовал себя несколько неловко, а уголки губ Чжан Цинлана, и без того пребывавшего не в лучшем расположении духа, чуть приподнялись. Безнадежно вздохнув, Чжан Ань крикнул снова:
— Госпожа Яо, если вы сейчас же не подойдете, мы уйдем.
Лишь тогда Яо Сыюэ вынырнула из-за угла и с ухмылкой уселась на то место, где только что сидел Гао Гуаньчжи.
— Зачем вы здесь, госпожа Яо? — спросил Чжан Ань.
— А? Я? Я... я просто погулять вышла, — Яо Сыюэ закрутила головой, пытаясь сгладить неловкость.
— Раз не по делу, тогда мы пошли, — поддразнил ее Чжан Цинлан.
— Ну и идите.
— Точно уходим, — Чжан Цинлан сделал движение, будто собирается встать.
Видя, что они действительно собрались уходить, Яо Сыюэ торопливо вскочила и усадила Чжан Цинлана обратно. Вернувшись на свое место, она заявила:
— М-м... в общем, дедушка велел мне идти с вами.
— Глава семьи Су, а вы вообще знаете, куда мы направляемся? — поинтересовался Чжан Ань.
— Не знаю. А какая разница? — с абсолютно невозмутимым видом ответила Яо Сыюэ.
— Ладно-ладно, ступай обратно. Сяо Ань, пошли.
Не успели они сделать и шагу, как Яо Сыюэ преградила им путь. Когда Чжан Цинлан шагнул влево, обходя ее, она тоже сместилась влево; он попытался вернуться обратно — она последовала за ним. Проделав так несколько раз, она окончательно вывела Чжан Цинлана из себя. Он уже собирался оттолкнуть ее, как вдруг сзади послышался оклик:
— Минъюэ! Минъюэ!
Услышав зов, Яо Сыюэ мгновенно нырнула между Чжан Анем и Чжан Цинланом, пригнувшись и не забывая при этом дернуть их за рукава, чтобы они прижались друг к другу поближе. Однако избежать встречи все же не удалось: зваввший ее человек подошел вплотную к троице. Это был молодой мужчина лет двадцати на вид, просто, но опрятно одетый, с утонченными манерами — сразу видно, знатный отпрыск из влиятельного рода Города Шэньчэн. Поняв, что спрятаться не удастся, Яо Сыюэ, опередив мужчину, первой заговорила:
— Фу Юньчжоу, чего тебе? Я не вернусь.
Фу Юньчжоу не ответил, лишь картинно кашлянул.
— Кашляй не кашляй — а я сказала «не вернусь»! Я тоже хочу странствовать по Цзянху, я ведь за столько лет ни разу не выбиралась за пределы Города Шэньчэн! — в голосе Яо Сыюэ послышались обиженные нотки.
Только тогда Фу Юньчжоу вежливо произнес:
— Вы двое, должно быть, Чжан Ань и Чжан Цинлан?
— Чжан Ань.
— Чжан Цинлан.
Получив утвердительный ответ, он продолжил:
— Я Фу Юньчжоу из клана Фу в Городе Шэньчэн, а также двоюродный брат Минъюэ. По приказу старшего брата Су Цзиши я прибыл сюда оказать вам содействие. В дальнейшем прошу о вас заботиться.
И под конец, не преминув указать на Яо Сыюэ, он добавил:
— В основном — заботиться о ней.
От этих слов у Чжан Аня и его товарища помутилось в голове, зато Яо Сыюэ сообразила быстрее всех и осторожно переспросила:
— Юньчжоу-гэ, дома разрешили мне уйти?
Смотрите-ка, даже обращение сменила.
Фу Юньчжоу беспомощно развел руками, и лицо Яо Сыюэ озарилось улыбкой.
— Здорово-то как, теперь все по-честному! — Яо Сыюэ выпрямила спину.
— Брат Фу? — Чжан Ань вопросительно посмотрел на него. Что здесь вообще происходит? Объясни толком.
Фу Юньчжоу пояснил:
— Ох, вчера глава семьи Су велел мне сопровождать вас вместе с Минъюэ. Не переживайте, мы не станем у вас обузой. К тому же глава семьи сказал... мол, тот господин Кун тоже дал согласие. Кто этот господин Кун?
— Мой учитель, — ответил Чжан Ань.
— А-а, — дошло до Фу Юньчжоу.
— Тогда выдвигаемся, — Чжан Цинлан переглянулся с Чжан Анем. Раз уж господин Кун согласился, и глава семьи Су дал добро, то иметь в дороге двух спутников и помощников — совсем неплохо. Судя по словам Фу Юньчжоу, он тоже человек не робкого десятка.
— Подождите! Раз уж все официально, я передумала. Идемте, я кое с чем расправлюсь, а потом уже двинемся в путь! — не дожидаясь их согласия, Яо Сыюэ ухватила Чжан Цинлана и Чжан Аня за рукава и потащила к городским воротам. Фу Юньчжоу оставалось только последовать за ними, в то время как троица переглядывалась с беспомощными минами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...