Чжан Ань и Чжан Цинлан посмотрели на ещё исходившие паром еда и суп, и их животы тут же заурчали. За последние два дня они практически потеряли счёт времени, а череда неожиданных происшествий заставляла их реагировать на ходу. Теперь же они наконец-то могли перевести дух и как следует отдохнуть, а со всем остальным можно было разобраться, наевшись и выспавшись.
Стоило им только взяться за палочки, как раздался стук в дверь. Чжан Ань открыл её и увидел семью Чжоу Ти из трёх человек, после чего поспешно пригласил их войти. Все расселись за столом с тяжёлым сердцем на душе: с одной стороны, они сами того не желая, за сутки перевернули чужую жизнь, а с другой — оказались невесть как заперты в Городе Шэньчэн больше чем на тридцать лет, не имея возможности вернуться на родину.
В самый разгар неловкого молчания дверь распахнулась, и с улыбкой на лице вошла Яо Сыюэ:
— Столько людей, разве этой еды хватит? Я уже велела принести ещё несколько блюд, скоро подадут.
С этими словами она уселась прямо рядом с Су Юй.
Появление человека, разрушившего эту неловкую тишину, дало им повод заговорить. Су Юй произнесла:
— Девочка Минъюэ, кто тебя звал? Нам нужно кое о чём поговорить, так что не мешайся тут понапрасну, ступай поиграй в другом месте.
— Ой, тётушка, вы говорите о своём, я же вам не мешаю. К тому же я ещё не обедала, столько времени голодная хожу, — проговорила Яо Сыюэ, поглаживая себя по животу с умоляющим видом.
Поняв, что выпроводить её не удастся, Су Юй больше ничего не сказала. Яо Сыюэ принялась сама по себе уплетать еду, в предвкушении ожидая интересной истории.
Немного подумав, Чжан Ань заговорил:
— Чжоу... пожалуй, буду звать тебя братом Чжоу. Брат Чжоу, сколько тебе сейчас лет?
Чжоу Ти не совсем понял к чему он клонит, но те три раза, что они появлялись в Башне Миражей, и впрямь выглядели крайне странно, а первые два визита напрямую отразились на нём самом — вплоть до сегодняшнего дня.
— Шестьдесят один год.
Чжан Ань уже собирался продолжить, как Яо Сыюэ перебила его:
— Ого, дядя Чжоу, тебе аж шестьдесят один! Ты на столько старше меня, а я всё думала, что вы с тётушкой ровесники, вам ну от силы тридцать-сорок.
Она хотела сказать что-то ещё, но стоило Су Юй бросить на неё взгляд, как девушка пожала плечами и тут же замолчала.
— Брат Чжоу, а сколько тебе было лет, когда мы встретились впервые? — набравшись храбрости, спросил Чжан Ань.
— Двадцать пять или двадцать шесть.
Чжан Ань сглотнул слюну и в общих чертах пересказал то, что они с Чжан Цинланом пережили за эти два дня. Чем дольше Чжоу Ти слушал, тем сильнее рос его страх: он уловил дурной запах заговора, только вот было непонятно, направлен он против него самого или против Чжан Аня с товарищем. Ещё больше его поражало другое: что за люди обладали столь непостижимой силой, способной забросить двух живых людей именно в прошлое, да ещё и в разные моменты времени?
Теперь же казалось, что разгадка кроется внутри Башни Миражей.
— Зачем они это делают? — тихо произнёс Чжоу Ти.
Выслушав всё это, Яо Сыюэ решила, что наконец-то подвернулся удобный случай вставить слово, и торопливо выпалила:
— Я знаю, знаю! Такая мощная штука точно дело рук того старика из Башни Миражей.
Чжан Цинлан переспросил:
— Су Цзиньсю?
— Ага, именно он.
Тут Су Юй вмешалась:
— Мы и сами впервые поднялись на пятый этаж Башни Миражей, так что подробностей толком не знаем. Вернувшись, я спрошу у отца — он наверняка в курсе, лишь бы захотел рассказать.
— Мы пришли сюда, потому что хотели задать вам пара вопросов, но после ваших слов и тех историй, что мы услышали в Башне Миражей, мне кажется, должно произойти нечто из ряда вон выходящее. Мне нужно вернуться и хорошенько обо всём подумать, — погрузившись в задумчивость, проговорил Чжоу Ти.
Чжан Ань переглянулся с Чжан Цинланом и, заметив, что тот едва заметно кивнул, достал из-за пазухи два письма и кошелёк. Как только письма появились на свет, взгляд Чжоу Ти уже не мог от них оторваться. Он отчётливо помнил, как больше двадцати лет назад Чжан Ань передал ему весточку — письмо, написанное его отцом. Ему не нужно было ничего объяснять, чтобы понять, что это за вещи. Одной рукой Чжоу Ти крепко сжал ладонь сидевшей рядом Су Юй, а она в ответ стиснула его пальцы. Получив такую поддержку, он наконец набрался мужества и принял протянутые Чжан Анем письма.
Сначала Чжоу Ти развернул послание от Чжоу Сяньли. Не успел он дочитать до конца, как по его лицу уже катились слёзы. Затем он вскрыл письмо от Чжоу Хуна, и стоило ему наткнуться на четыре заветных слова «Отец при смерти, возвращайся немедленно», как Чжоу Ти оказался на грани полного крушения. Он зажал письма в обеих руках, уткнулся лбом в плечо Су Юй и горько зарыдал. Он не был дома почти сорок лет, обе попытки вернуться закончились ничем, мать давно умерла, а теперь и отец балансировал на волоске от смерти, но он по-прежнему не мог поехать домой, не мог принести горсть земли на могилу матери и проявить сыновний долг перед отцом. Прошло сорок лет, и от прежних амбиций, безрассудства и гнева не осталось и следа — лишь одно горькое раскаяние.
Видя, как отец плачет, мальчик растерянно замер, а затем подбежал сзади, широко раскинул руки, обнял отца и крепко прижался лицом к его спине.
Наблюдая эту сцену, Яо Сыюэ почувствовала, как сильно жаль ей тётушку и её семью. Слёзы навернулись на глаза, прогоняя всякое желание есть — ей хотелось лишь придумать, как утешить их, чтобы они перестали так убиваться.
Кошелёк.
Воспользовавшись тем, что Чжан Ань отвлёкся, Яо Сыюэ поднялась с места, забрала лежавший перед ним кошелёк, подошла к Су Юй и протянула его ей. Тихонько выдохнув, она произнесла:
— На самом деле я пришла потому, что дедушка велел передать дяде Чжоу одну вещь.
Пока Яо Сыюэ говорила, Су Юй развязала кошелёк, являя миру несколько лежавших внутри деревянных щепок. Девушка удивленно спросила:
— Тётушка, а это что такое?
— Дангуй.
Ранним утром следующего года Чжоу Ти выглядел стариком на склоне лет, однако от него исходила куда большая бодрость духа. Он решил забрать Су Юй с ребенком, покинуть особняк Су, уйти из Города Шэньчэн и вернуться на родину.
Дойдя до городских ворот, Чжоу Ти остановился. Он окинул их сложным взглядом. Су Юй, глядя на него, поняла, что муж вспомнил прошлые неудачные попытки уйти, и порядком испугалась. Протянув руку, она крепко сжала его ладонь и произнесла:
— Пойдём. На этот раз мы с сыном пойдём с тобой, мы возвращаемся домой вместе.
Деревня Громовых Раскатов.
Линь Сингуан выпивал с Ма Фалеем и остальными. За те месяцы, что прошли с момента встречи с Чжан Анем, они уже потеряли счёт своим визитам в Деревню Громовых Раскатов — из десяти раз они бывали здесь чуть ли не в восьми. Линь Сингуан как-то раз с горькой усмешкой заметил за кубком вина, что хотя плату за проезд по дорогам больше вносить не требовалось, денег меньше уходить не стало. Куда же они девались? На вино, конечно! Но тратить их было радостно: многие рады бы отдать целого откормленного кабана, да храм найти не могут, а благодаря тому, что на этом пути пропали разбойники, он не только заработал куда больше обычного, но и обрёл верных братьев.
Он прекрасно понимал: стоить человеку стать бандитом, как бы хорош он ни был в прошлом, окружающие всё равно станут относиться к нему как к головорезу — безжалостному, беспринципному, от которого лучше держаться подальше. И сколько ни утверждай, что у тебя есть совесть и ты не совершил ни единого дурного поступка, никто не станет рисковать и проверять порядочность разбойника. И всё же у Линь Сингуана выпал шанс изменить это, помочь этим людям и начать жить по-другому.
Окончательно захмелев, Линь Сингуан с товарищами отдохнули полдня и стали собираться в путь. Едва они вышли во двор, как Ма Фалей поднял голову и заметил в небе промелькнувшую тень. Списав всё на затуманенный выпивкой взор, он уже хотел отвернуться, как один из братьев рядом изумленно воскликнул:
— Главарь, кто-то сейчас там наверху пролетел, вам не показалось?
Услышав это, Линь Сингуан громко рассмеялся:
— Да ты, братец, похоже, лишку хватил!
Ма Фалей помотал головой:
— Кажется, я и впрямь видел. Неужто нам посчастливилось встретить бессмертного, редкое дело.
Линь Сингуан поддразнил его:
— Второй главарь, а ты вообще видел, как выглядят бессмертные?
Ма Фалей гордо вздернул подбородок:
— Ещё бы! Разве я тебе не рассказывал? Наш главный как раз и есть бессмертный, мы с ним больше полугода бок о бок ели и пили, правда ведь, братцы?
Семья Чжоу Ти из трёх человек стояла на обочине дороги, глядя на деревню неподалёку.
В записках странников бывало сказано: лучше тоска по горсти родной земли, чем жажда чужих тонн золота. Во все времена тяга людей к родному краю оставалась неизменной. А он отсутствовал почти сорок лет, всё это время проведя вдали от родной земли и близких, позабыв звуки родной речи. Сорок лет назад он покинул дом, дав себе зарок проложить собственный путь и вернуться на родину в парчовых одеждах. И вот сегодня, спустя сорок лет, он наконец-то вернулся домой. Оглядываясь назад, на всю эту суету и скитания, он понимал, что не добился ничего. Стоя здесь, ему чудилось, будто он видит могилу матери, заросшую бурьяном, и отца, который, подобно угасающей на ветру свече, ждёт его возвращения.
Последние два дня Чжоу Мингуй ходил как на иголках, поэтому отпросился в охранном агентстве и пришёл домой. Убедившись, что его дед чувствует себя хорошо, а в доме всё спокойно, он решил на следующий день возвращаться на работу — нельзя же целыми днями сидеть дома с ребёнком, в конце концов, на что-то надо жить.
Ближе к полудню, когда солнце приятно припекало, Чжоу Циншэн сидел у околицы с внуком и болтал со стариками. Издалека он заметил трёх путников — двух взрослых и ребёнка, направлявшихся к деревне. По их одежде и осанке сразу было видно, что это не простые обыватели. Для такой маленькой деревушки появление подобных гостей было большой редкостью, так что сидевшие у въезда старики проводили их любопытными взглядами. Но чем дольше Чжоу Циншэн вглядывался в идущего впереди мужчину, тем сильнее тот казался ему знакомым, вот только никак не удавалось вспомнить, где именно он его видел. И лишь когда троица минула их и пошла дальше, Чжоу Циншэн вдруг словно озарился догадкой. Он неуверенно окликнул прохожего:
— Брат Чжоу Ти?
Услышав оклик, Чжоу Ти заметно вздрогнул и остановился, но оборачиваться не стал. Чжоу Циншэн, с надеждой ждавший ответа, вскочил на ноги и бросился за ними вдогонку, преградив троице путь. В спешке он даже забыл про внука, и малышу пришлось семенить следом самостоятельно.
Вытаращив глаза, он радостно уставился на Чжоу Ти:
— И впрямь ты, братец Ти! Это же я, Циншэн!
С этими словами он похлопал себя по покрытым морщинами щекам и взъерошил растрёпанные волосы.
Чжоу Циншэн на мгновение опешил, глядя на постаревшего друга, а затем тепло улыбнулся:
— Циншэн, вот ты как постарел.
— То-то и оно, братец Ти! Куда тебя занесло на столько лет? Ты даже не представляешь...
Тут выражение его лица исказилось от горькой боли, но, заметив натянутое выражение на лице Чжоу Ти, он тут же осёкся:
— Братец Ти, ты ступай домой, а я сбегаю за вторым братцем! Ступай домой!
С этими словами он подхватил внука на руки и вприпрыжку бросился в деревню.
Чжоу Хун дома перебирал целебные травы, как вдруг входная дверь со страшным грохотом распахнулась. Створка с размаху ударилась о стену и отлетела назад, заставив его от испуга взмахнуть рукой так, что травы едва не ссыпались на пол. Увидев запыхавшегося Чжоу Циншэна с внуком на пороге, он тут же раздраженно бросил:
— Ты чего творишь, подорожный ты вихрь? Ещё чуть-чуть — и дверь с петель сорвал бы!
Опустив внука на землю и переводя дыхание, Чжоу Циншэн заунывным голосом выпалил:
— Брат... братец Ти вернулся! Я только что встретил его у околицы, он... он домой пошёл!
Не успел Чжоу Циншэн договорить, как в тишине снова раздался грохот хлопнувшей двери. Обернувшись, он увидел лишь удаляющуюся спину Чжоу Хуна, а травы из опрокинутой миски усеяли весь двор.
А Чжоу Циншэн тем временем поплёлся к дому Чжоу Мингуя, чтобы сообщить ему о возвращении старшего дяди и о том, что его отец уже побежал туда. Чжоу Мингуй, забыв про уставшего старика, тут же собрал всю семью и повёл к деду. Сам же обессиленный Чжоу Циншэн присел на крыльцо дома Чжоу Мингуя, решив перевести дух. Малыш, которого дед всю дорогу таскал на руках, расшалился и звонким детским голоском спросил:
— Дедушка, а кто это был?
— А это, внучек, странник домой вернулся, — с улыбкой ответил он.
Чжоу Ти подошёл к тому самому дворику, который все эти годы существовал лишь в его снах. Дрожащими руками он толкнул калитку. Жена Чжоу Хуна сидела в комнате, погруженная в свои мысли. Заметив троих незнакомцев, она растеряно нахмурилась и уже собиралась спросить, кто они такие, как мимо неё вихрем пронёсся со слезами на глазах Чжоу Хун. Бросив на Чжоу Ти единственный взгляд, он остановил жену жестом руки, призывая её пока подождать в стороне.
Су Юй вместе с сыном остановилась у порога. Чжоу Ти уставился на лежавшего на кровати Чжоу Сяньли, его глаза покраснели. Подойдя к постели, он опустился на колени: погруженный в сон отец выглядел точно так же, как в день его ухода из дома. Схватив отцовскую руку, он прижался к ней лбом, и его тело забилось в дрожи.
Чжоу Сяньли словно почувствовал это — он открыл глаза и с бесконечной нежностью посмотрел на сына.
— Ти-эр, вернулся.
Чжоу Ти кивнул.
— Ну и хорошо, что вернулся.
Чжоу Ти поднял голову и с ужасом заметил, что черты лица отца начинают расплываться. Он потёр глаза и вгляделся снова: перед ним лежал уже совсем другой человек. Отец полуприкрыл глаза, полуоткрытый рот кривился в слабой улыбке, впалый подбородок резко выделялся на бледном, лишённом всякой жизни лице. Кожа покрылась глубокими складками, напоминающими древесную кору, и лишь скулы, поддерживаемые костями, казались относительно гладкими и сохраняли слабый намёк на румянец, а волосы почти полностью выпали. Чжоу Ти снова потёр глаза, отказываясь верить происходящему, отчаянно надеясь, что всё это лишь морок.
В этот момент в груди кольнуло острой, пронзительной болью — казалось, сердце пронзили мечом, а дыхание мгновенно перехватило. Отвернувшись, он жадно заглатывал воздух, судорожно вздымаясь грудью. Немного придя в себя, он снова поднял взгляд на отца и, лихорадочно шаря дрожащими руками по карманам, забормотал:
— Отец, я вернулся! Я принёс чудодейственное лекарство, подожди немного, я сейчас найду его и дам тебе выпить.
Наконец нащупав заветную парчовую шкатулку, он впопыхах выронил её на пол, но тут же подобрал, рукавом смахнув с крышки грязь. Сорвав крышку, он поднёс пилюлю к губам Чжоу Сяньли.
Но Чжоу Сяньли, чей рот до этого был слегка приоткрыт, плотно сжал губы и слабо покачал головой.
Со слезами на глазах Чжоу Ти уговаривал его:
— Отец, съешь её! От этого тебе станет лучше, ну же, проглоти её, папа!
Чжоу Сяньли снова покачал головой, глядя на него, и лишь тогда Чжоу Ти опустил руку. Старик тихо произмолвил:
— Сынок, мне она уже ни к чему.
Переведя взгляд на стоявшего позади Чжоу Хуна, Чжоу Сяньли велел:
— Хун-эр, сходи позови старшую сестру, обеих младших, а заодно того художника из соседней деревни. Пусть придёт, я хочу еще немного поговорить с твоим братом. Ступай.
— Хорошо, я мигом!
Чжоу Ти подозвал Су Юй с ребёнком, и те, подойдя к кровати, тоже опустились на колени.
— Отец, это твоя невестка Су Юй, а это твой внук Чжоу Шаочу. Ну-ка, Шаочу, поприветствуй дедушку.
— Дедушка! — послушно позвал мальчик.
Су Юй тоже тихо произнесла:
— Отец.
Улыбка на лице Чжоу Сяньли стала ещё теплее.
К тому времени, как собрались все домашние, уже подходил к концу день. Братья и сёстры, не видевшиеся десятки лет, при встрече залились слезами, наперебой выплескивая накопившуюся за долгие годы тоску. И лишь лежавший на постели Чжоу Сяньли не сгонял с лица улыбку. Художник явился с опозданием, таща за плечами объёмистый тюк. Войдя в комнату, он виновато кивнул, и Чжоу Сяньли сказал:
— Хун-эр, принеси стул. Ти-эр, помоги мне подняться, я хочу сесть, пусть художник запечатлеет всю нашу семью.
Хотя ноги Чжоу Сяньли не слушались, никто не посмел возразить — старика лишь подняли с постели с предельной осторожностью. Усадив его на стул, Чжоу Сяньли попросил:
— Ти-эр, сними со стены табличку с именем твоей матери и дай мне.
Чжоу Ти снял мамин посмертный алтарь и, оглаживая пальцами высеченные на дереве иероглифы, снова залился слезами. Заметив это, Чжоу Сяньли промолвил:
— Хватит плакать. Увидев, что вся наша семья наконец в сборе, она бы только радовалась.
От этих слов Чжоу Ти стало ещё тоскливее.
Вся семья вышла во двор. Чжоу Сяньли сидел на стуле, прижимая к себе примостившегося рядом внука Чжоу Шаочу, рядом покоилась табличка с именем его покойной жены. Чжоу Хун и Чжоу Ти стояли за спинкой стула, крепко сцепив руки друг друга, а остальные домочадцы столпились вокруг. Художник, глядя на них на фоне заходящего солнца, написал самую тёплую картину на свете.
Сразу после этого Чжоу Сяньли попросил перенести его обратно в кровать, приговаривая, что старикам и впрямь не пристало так суетиться — стоило просидеть чуть дольше обычного, как силы уже оставили его. Но было очевидно, что старейшина сегодня по-настоящему счастлив.
Ранним утром следующего дня Чжоу Сяньли проснулся и, заметив сидевшего рядом погруженного в задумчивость Чжоу Ти, легко похлопал его по плечу. Опомнившись от прикосновения, Чжоу Ти посмотрел на отца, и тот заговорил:
— Ти-эр, ты ушёл из дома совсем юным, а я ведь так многому ещё не успел тебя научить.
— Ничего, отец, сынок вернулся, теперь я буду слушать тебя каждый день.
— Вот и хорошо, — Чжоу Сяньли уставился на потолок, словно погружаясь в воспоминания. — Мысли человека всегда меняются со временем. Нужно помнить, где всё началось, где всё изменилось и где подошло к концу. Но я хочу, чтобы одно оставалось неизменным: в какие бы времена ни жили люди, огонь в их сердцах никогда не должен гаснуть.
— Что бы ни случилось, человек обязан нести груз ответственности. Если ты прошёл через многое, повидал людей или занимаешь определённое положение, но не чувствуешь влияния тех событий на себя, не ощущаешь веса своего места и не понимаешь долга — так нельзя.
— Да, отец, я всё понял.
— Понять-то понял, а вот следовать этому трудно...
Отец с сыном проговорили ещё долгое время, пока остальные члены семьи тихо беседовали в комнатах и во дворе, никто не смея мешать им. За десятилетия разлуки им определённо о многом стоило поговорить.
— Позже, сынок, попроси Хун-авести тебя к матери. Она... она ждала тебя больше всех.
— Угу, — Чжоу Ти с трудом сдерживал подступающую боль.
— Ну а я ухожу. Твоя мать столько лет ждала меня на том свете, и узнав, что ты вернулся, она будет так счастлива. Я пойду и скажу ей, что её Ти-эр, которого она так ждала, наконец-то дома.
Чжоу Сяньли улыбался, глядя на сына, а в его глазах плескались безграничная нежность и тоска.
Услышав это, Чжоу Ти охватил дикий ужас:
— Отец, что ты такое говоришь! Разве ты не собирался сказать мне ещё столько всего? Я ведь ещё не наслушался, отец!
Чжоу Сяньли попытался поднять руку, чтобы смахнуть с его лица слёзы, но после пары безуспешных попыток опустил её:
— На всё воля небес... Не плачь, сынок. Я ухожу воссоединиться с твоей матерью.
Голова Чжоу Сяньли безвольно качнулась и свесилась набок. Заметив это, Чжоу Ти слегка качнул его за плечо и тихо позвал:
— Отец — без сомнения.
Из последних сил испустив последний вздох, Чжоу Сяньли едва слышно промычал что-то в ответ.
Больше на зовы он не отвечал.
Припав к отцовскому телу, Чжоу Ти горько зарыдал. Услышав плач, домашние бросились в комнату и замерли в молчании, глядя на застывших на кровати отца и сына.
А во дворе на землю опустился белый журавль.

Комментарии

Загрузка...