Поселок Тайпин, таверна Тайпин.
Внутри таверны не было гостей. У стойки хозяин с скучающим видом перебирал костяшки на счётах, а его мысли витали где-то далеко. Лу Силай уже с трудом припоминал, какой это по счёту год его жизни в этом поселке: четырнадцатый? пятнадцатый или шестнадцатый? Он помнил лишь то, что, когда только приехал сюда, был еще совсем молодым парнем. Ему просто показалось, что место здесь оживленное, а люди добрые, и сгоряча он выкупил этот двухэтажный домик, чтобы открыть таверну. Вот только у Лу Силая было мало грамотности в голове, и он никак не мог придумать какое-нибудь звучное название, поэтому просто назвал заведение таверна Тайпин. Позже он даже неотступно, со всеми уговорами просил местного учителя из частной школы написать название для его таверны.
Поначалу дела в таверне шли неважно, но, к счастью, благодаря его хоть и скромному, но надежному семейному капиталу удалось пережить самые трудные времена. Постепенно дела в таверне пошли в гору. Не успел он оглянуться, как пролетело много лет. Наверное, помогло благословение самого названия — два иероглифа «тайпин» (великое спокойствие). В эти неспокойные времена поселок обрел столько лет мира, людей здесь становилось все больше, и жизнь бурлила все сильнее. Стоит людям обрести стабильность, как появляется надежда на будущее; все больше народу затевало торговлю — надо же было кормить семьи. Поселок погрузился в редкую для этих мест процветающую картину.
А уж сам Лу Силай и впрямь сполна вкусил благодати от двух этих иероглифов. По мере того как поселок становился всё оживленнее, сюда заглядывало всё больше прохожих и чужаков. А раз есть чужаки, им нужно где-то есть и ночевать, верно? И куда же им идти? В поселке Тайпин первым выбором, конечно же, была таверна Тайпин. Промелькнуло больше десятка лет, Лу Силай взял в жены добродетельную женщину, которая родила ему сына и дочь. Жизнь наполнялась все большим смыслом и надеждой.
На улице перед таверной Тайпин стояли старик и ребенок. Старик по имени ЦАО Сюаньчэн за плечами нес узел, был одет в самую обычную одежду, но выглядел бодрым и полным сил — с первого взгляда было ясно, что он не простой деревенский пахарь. Девочке по имени Сяо Юй на вид было около десяти лет, одета она была аккуратно и чисто, вот только выглядела худенькой и хрупкой, а за спиной несла узел поменьше. Дедушка с внучкой прибыли из Цичэна. ЦАО Сюаньчэн скитался полжизни и добраю половину своих лет промышлял сказительством. Три года назад во время выступлений в Цичэне он подобрал маленькую девочку, а когда поиски ее родных ни к чему не привели, взял с собой и назвал Сяо Юй. Прошло три года, и ЦАО Сюаньчэн почувствовал, что накопил достаточно серебра, поэтому решил завязать со сказительством и вместе с Сяо Юй найти тихий уголок, чтобы спокойно встретить старость.
Оба одновременно подняли головы. ЦАО Сюаньчэн посмотрел на вывеску и произнес:
— Таверна Тайпин, название неплохое. Дочка, давай остановимся здесь, как тебе?
Девочка тихонько угукнула.
Войдя в таверну, они обнаружили, что, судя по всему, время обеда уже прошло — внутри не было ни души, только хозяин стоял за стойкой. Выбрав первый попавшийся столик, они присели, и хозяин тут же подошел с вопросом:
— Что будете заказывать, уважаемые?
— Две миски лапши, да для начала тарелку арахиса и полбутылки вина.
— Минутку внимания, гостям, сейчас всё будет.
Вскоре Лу Силай принес тарелку с арахисом и кувшин с вином, поставил их на стол и сказал:
— Лапша уже готовится, отведайте пока угощение.
ЦАО Сюаньчэн бросил на Лу Силая взгляд и с легким недоумением спросил:
— Хозяин, в такой большой таверне — и сам управляешься, неужели нет помощников?
Лу Силай с улыбкой ответил:
— Есть, как же без них. Просто у нее сегодня дела дома, кое-кто из домашних собрался в дальнюю дорогу, вот она и ушла провожать.
ЦАО Сюаньчэн понимающе протянул:
— В нынешние неспокойные времена отправляться в дальний путь из дома — выбор не из лучших.
Лу Силай тяжело вздохнул:
— Кто же спорит.
Сказав это, он повернулся и пошел обратно к стойке по своим делам.
ЦАО Сюаньчэн налил себе чашку вина, сначала понюхал его и лишь потом не спеша отпил глоток, распробовав вкус. Вино оказалось отменным. Затем он непринужденно подцепил пальцами арахисовое зернышко и отправил в рот. Когда принесли лапшу, Сяо Юй молча принялась за еду, то и дело отправляя в рот пару орешков. Старик неторопливо потягивал вино и закусывал арахисом. Насытившись и утолив жажду, дед с внучкой расплатились и ушли.
Оказавшись на улице, Сяо Юй спросила:
— Дедушка, куда теперь?
— Пройдемся по поселку, осмотримся.
— В путь!
К наступлению темноты Лу Силай увидел вернувшихся старика и девочку. По их просьбе он выделил им комнату, заметив при этом, что старик ступает довольно медленно: видимо, за день они намотали немало ли, и ноги порядком устали.
Ранним утром следующего года дед с внучкой спустились вниз и увидели за стойкой девушку. ЦАО Сюаньчэн подумал, что это, должно быть, та самая помощница, у которой вчера были дела дома. В этот момент из боковой двери вышел Лу Силай. Заметив, что девочка ничего не несёт за спиной, он направился к стойке и спросил:
— Судя по всему, уважаемые гости не просто проездом. Вы прибыли в поселок разыскать родственников, но никого не нашли, или у вас какое-то другое дело?
ЦАО Сюаньчэн подошел к стойке и произнес:
— Не буду скрывать, хозяин: старик зовется ЦАО Сюаньчэн, а это моя внучка Сяо Юй. Сам я всю жизнь промышлял сказительством, раньше выступал в Цичэне, но теперь годы берут своё, рассказывать больше не могу, вот и задумал отыскать тихий угол для спокойной старости. Хотя я и занимался сказительством полжизни и скопил немного серебра, встретить старость в Цичэне, пожалуй, было бы трудновато, особенно учитывая, что на моих руках ребенок. Поэтому некоторое время назад я стал расспрашивать, нет ли где подходящего местечка для спокойной жизни, и в конце концов добрался сюда. Поселок Тайпин — прекрасное название, благодатное место.
Выслушав его, Лу Силай с чувством произнес:
— Истинные слова! Поселок Тайпин и вправду прекрасное место. Быть может, всё дело в благословении этих двух иероглифов, а может, и небо хранит нас, но здесь так спокойно.
— Лучшего и желать нельзя. Мы с внучкой вчера почти целый день бродили по поселку, и всё здесь действительно оказалось именно так, как люди сказывают. Мы не ошиблись с выбором.
Тут лицо ЦАО Сюаньчэна слегка омрачилось, и он с озабоченным видом продолжил:
— Однако мы люди здесь новые, никого не знаем, и обустроить жилье будет трудновато. Позвольте спросить, нет ли у вас в поселке какого-нибудь пустующего, но имеющего хозяина дома? Если знаете о таком, подскажите старику, избавите нас с внучкой от лишних пустых шагов.
С этими словами ЦАО Сюаньчэн посмотрел на стоявшую рядом девушку, тепло улыбнулся ей и слегка кивнул, словно намекая: мол, если знаешь хорошее местечко, не сочти за труд подсказать.
Лу Силай на мгновение задумался:
— Место-то найдется, но... гм...
Поколебавшись, хозяин зашел за стойку и сказал:
— Я набросаю вам несколько адресов, потом сможете пройтись посмотреть. Если никого не застанете на месте, спросите соседей — здесь все свои, подскажут.
Пока Лу Силай писал, стоявшая рядом Чуньсяо тихонько произнесла:
— Можно сходить посмотреть дом господина Куна. Мне кажется, там очень неплохо.
Услышав это, Лу Силай отложил кисть:
— Это-то конечно замечательно, да только согласится ли твой дядя Чжан его продать? Ты же прекрасно знаешь, кому он оставлен.
— Я так, к слову пришлось, — бросила Чуньсяо, поджала губы и, заметив входящих посетителей, принялась за работу.
Лу Силай продолжил писать и пояснил:
— В любой из этих домов можно заглянуть. Если говорить по правде, дом семьи Чжан — самый лучший. Но хорош-то он хорош, только если хотите его выкупить, особо на это не рассчитывайте.
Вручив записку ЦАО Сюаньчэну, Лу Силай добавил:
— К дому семьи Чжан нужно выйти на север, дойти до середины поселка, чуть пройти на север, а затем повернуть на восток. На месте расспросите кого-нибудь — сразу найдете. Вообще-то, это не его дом...
Хозяин на секунду замолк и добавил:
— А с другой стороны, и его.
От этой короткой фразы у Сяо Юй голова пошла кругом.
— На месте разберетесь, — Лу Силай поленился вдаваться в долгие объяснения.
Дед с внучкой прямиком направились к дому семьи Чжан и быстро отыскали нужное место. Маленький дворик находился на самом восточном краю переулка: с западной стороны к нему примыкал соседний дом, с восточной — пустошь, а чуть дальше на восток протекала река. Забор у дворика был высотой всего чуть больше полуметра — светлый, приятный глазу. Место тихое, просто благодать. Снаружи казалось, что сам двор не слишком велик: две жилые комнаты посередине, по бокам от них — по маленькой комнатке, и больше ничего. Во дворе было чисто, совсем не похоже на заброшенное жилище, где долго никто не жил.
ЦАО Сюаньчэн подошел к соседнему дому и постучал в дверь. Спустя мгновение женщина отворила и спросила:
— Вы к кому?
ЦАО Сюаньчэн с улыбкой поинтересовался:
— Скажите, пожалуйста, этот дворик по соседству принадлежит Чжан Юаньшаню?
— Да, — женщина кивнула.
— А подскажите, где сейчас живет Чжан Юаньшань?
Женщина вытянула руку и указала на запад:
— По этой улице на запад, дойдете до большой дороги, пройдете на юг квартала четыре или пять, а там снова спросите людей.
Поблагодарив ее, ЦАО Сюаньчэн уже повернулся, чтобы уходить вместе с Сяо Юй, как вдруг за спиной снова послыслся голос женщины:
— А вы зачем интересуетесь?
— Ничего особенного, просто так смотрим, — бросил ЦАО Сюаньчэн и повел девочку дальше.
Отыскав дом Чжан Юаньшаня, ЦАО Сюаньчэн поправил одежду и только тогда постучал в дверь. Отворил ему крепкий мужчина лет сорока — это и был Чжан Юаньшань. Окинув их взглядом, он спросил:
— Что вам нужно?
ЦАО Сюаньчэн сложил руки в приветственном жесте:
— Старый слуга ЦАО Сюаньчэн, прибыл из Цичэна. Раньше промышлял сказительством, но теперь сил рассказывать больше нет, и я хочу обосноваться в этих краях, чтобы встретить старость. Люди сказали, что у вас есть пустующий дом, мы с внучкой его уже осмотрели, поэтому я и пришел спросить хозяев, не продается ли он.
Чжан Юаньшань снова оглядел его с ног до головы и спросил:
— Деньги есть?
— Имеются.
— Дом осмотрели?
— Осмотрели.
— Погодите минутку.
С этими словами Чжан Юаньшань повернулся и зашагал к жилым комнатам.
Войдя в дом, он спросил жену Ван Суцинь, которая как раз занималась уборкой:
— Где ключи от того двора его наставника?
— А что такое?
— Тут пришли дом покупать.
Ван Суцинь на мгновение замерла. В ее взгляде мелькнуло сожаление, но она посмотрела на Чжан Юаньшаня и ответила:
— Сейчас принесу.
Наблюдая за тем, как Чжан Юаньшань возвращается из дома, Сяо Юй услышала, как он сказал ЦАО Сюаньчэну:
— Вижу, вам, старику с ребенком, добраться сюда было непросто. Берите ключи, а обустроитесь — тогда и поговорим обо всем остальном.
С этими словами он протянул ЦАО Сюаньчэну ключи. Сяо Юй хоть и была мала годами и многого не понимала, но от слов дяди растерялась: неужели вот так просто всё и решилось? Разве тот дядя из таверны не говорил, что будет очень трудно?
Пока девочка предавалась раздумьям, ЦАО Сюаньчэн уже забрал ключи и вежливо произнес:
— Тогда примите мою благодарность, хозяин.
Чжан Юаньшань лишь молча кивнул в ответ.
Когда ЦАО Сюаньчэн так быстро вернулся в таверну, Лу Силай крайне удивился:
— В чем дело, уважаемый старейшина? Не нашли?
ЦАО Сюаньчэн с улыбкой ответил:
— Нашли, уже отыскали.
— Так быстро? И чей же это дом? — изумление Лу Силая стало еще сильнее.
ЦАО Сюаньчэн бросил взгляд на хлопотавшую поблизости девушку Чуньсяо и ответил:
— Именно тот дом, о котором говорила эта барышня.
Тяжело вздохнув, хозяин таверны потерял дар речи, зато услышавшая это Чуньсяо обернулась и переспросила:
— Дядя Чжан и вправду продал дом старому господину?
ЦАО Сюаньчэн улыбнулся:
— Разве станет старик обманывать? И большое спасибо барышне за то, что указала верную дорогу, избавила нас от лишних хлопот. Теперь у нас есть крыша над головой, а как обустроимся с внучкой — непременно придем поблагодарить вас.
— Я просто к слову упомянула, ничего особенного, — с улыбкой отозвалась Чуньсяо.
В любом случае, теперь они обосновались здесь надолго, и поводов встретиться еще представится вдоволь. Больше не задерживаясь, ЦАО Сюаньчэн поднялся наверх вместе с Сяо Юй, чтобы разобрать вещи.
Выйдя из таверны, ЦАО Сюаньчэн с гордым видом сказал внучке:
— Ну как, дочка, не соврал тебе дед? Я же говорил, что отыскать жилье в этом поселке — проще простого, верно?
— Дедушка, а ты знаком с тем дядей Чжаном? — с любопытством спросила Сяо Юй.
— Нет.
— И правда не знаком?
— Когда это дедушка тебя обманывал?
— Но ведь это слишком легко, прямо как понарошку! Денег еще не заплатили, а ключи уже отдали. Разве он не боялся, что мы сбежим?
— Разве мы сбежим?
— Я буду следовать за дедушкой, — захихикала Сяо Юй.
— Тогда пошли домой.
— Ура, у нас новый дом! Идем домой!
Добравшись до нового жилища, ЦАО Сюаньчэн отпер замок и распахнул ворота. Оглядев двор со всех сторон, он пробормотал себе под нос:
— Забор все-таки низковат. Если средь бела дня никого не окажется дома, как быть, вдруг воры заберутся?
Затем ЦАО Сюаньчэн заглянул в правое и левое малые помещения. В восточной комнате располагалась кухня: кроме печи, там не было ничего, а стены покрывали черные следы от копоти — судя по всему, прежний хозяин прожил здесь немало лет. В западной комнате стояла кровать, стол и длинная скамья. Подойдя к столу, он провел пальцем по крышке: пыли оказалось немного, значит, кто-то совсем недавно приходил сюда наводить порядок. И кто же этот таинственный уборщик, догадываться не приходилось.
Наконец ЦАО Сюаньчэн отворил двери в главную часть дома. И что же? Обе комнаты оказались абсолютно пустыми, даже мыши не нашли бы здесь места, где спрятаться. Поразмыслив, он решил, что так даже лучше: раз в кармане еще полно серебра, можно купить всё, что нужно, зато не придется жалеть о старых вещах, если они ему не понравятся и их придется выбросить.
Выйдя из главного дома, ЦАО Сюаньчэн как раз вовремя заметил, как Сяо Юй вытаскивает из западной комнаты скамью. Смахнув с нее пыль, она тут же присела. ЦАО Сюаньчэн подошел и опустился рядом. Его взгляд скользнул поверх невысокого забора вдаль, и на душе стало легко — в мыслях он погрузился во что-то свое, но глаза его излучали абсолютное умиротворение, словно человек, скитавшийся долгие годы по свету, наконец-то вернулся в родные края.
Не успели оглянуться, как пролетело полмесяца. За это время ЦАО Сюаньчэн окончательно уладил с Чжан Юаньшанем вопрос насчет дворика, и теперь усадьба официально стала его собственностью. После нескольких визитов друг к другу семьи стали постепенно сближаться: в конце концов, старику с ребенком на новом месте всё было внове, и по любому вопросу приходилось сперва наведываться к соседям за советом, что избавляло от множества хлопот. Семейство Чжан оказалось на редкость добросердечным и честным: на любые вопросы ЦАО Сюаньчэна они отвечали без утайки и помогали всем, чем могли. Еще больше старика радовало то, что у соседей росла дочка примерно одного возраста с Сяо Юй. Обе девочки обладали живым, веселым нравом и быстро подружились. В последние дни стоило Сяо Юй пропасть из виду, как можно было не сомневаться — она увязалась играть с Чжан Бэй. Всё это лишь укрепляло ЦАО Сюаньчэна в мысли, что здешние нравы на редкость просты и чисты, а место это поистине благословенное. Он сделал правильный выбор.
Сегодня в полдень Сяо Юй снова вернулась поздно. ЦАО Сюаньчэн оставил еду томиться на печи и вышел из дома — в конце концов, девчонка сама найдет чем пообедать, с голоду не пропадет. Он направился в таверну Тайпин. Едва переступив порог, он услышал оклик Лу Силая:
— Ай-яй-яй, старейшина ЦАО, да вы снова у нас! Я-то думал, вы в шутку говорили, что после новоселья забудете дорогу к нам, а вы и вправду зачастили каждый день! Третий день уже или четвертый? Заглядывали бы изредка, и хватит.
ЦАО Сюаньчэн отыскал столик, присел и бросил Лу Силаю:
— Всё как обычно, только вина сегодня давай полбутылки.
Вскоре Лу Силай с кувшином в руке присел на соседний табурет и поинтересовался:
— Старейшина ЦАО, чего это вы от нечего делать в одиночку повадились выпивать?
ЦАО Сюаньчэн вздохнул:
— От нечего делать и прихожу. Сам знаешь, я ведь свой дворик в порядок привел, так что все старые кости до сих пор ломит. Но человеку в возрасте усидеть на месте трудно: посидел дома пару дней — и невмоготу стало, вот и выбрался глотнуть свежего воздуха.
Лу Силай призадумался:
— Слушайте, а ведь рядом с вашим домом пустует клочок земли, он тоже принадлежит семье Чжан, их сыну. Сколько лет уж пустовал! Я-то думал, вы этот дом купили, чтобы парень потом жену привел, поэтому участок и не продают. А его гляди-ка — продали. Сходите-ка еще раз к ним потолковать, пусть позволят вам пока пользоваться тем участком: посадите овощей или цветов, а когда соберутся строить дом для женитьбы сына — вернете назад.
ЦАО Сюаньчэн погрузился в задумчивость, пригубил вина и произнес:
— А ведь это мысль. Только вот к земледелию у меня душа не лежит.
— А к чему же она у вас лежит? — машинально переспросил Лу Силай.
ЦАО Сюаньчэн слегка улыбнулся, словно только и ждал этих слов. Подавшись вперед и приблизившись к Лу Силаю, он понизил голос:
— К сказительству! Я ведь промышлял этим добрую половину жизни, брат Лу, не буду скрывать: нагрянул я к тебе сегодня с одной просьбой, да вот только не знаю, как и подступиться.
Услышав такое, Лу Силай наконец сообразил, к чему клонится дело, но все же ответил:
— Говорите, старейшина.
— Погляди-ка сам, брат Лу: народ в поселке так и снует туда-сюда, оживленно везде, а твоя таверна — самая процветающая во всей округе. Как насчет того, чтобы мне сказки у тебя рассказывать? Мы бы стали первыми в нашем поселке! Ручаюсь своей подвешенной языком монетой, пройдет совсем немного времени, и дела в твоей таверне пойдут еще веселее.
Выслушав его, Лу Силай не стал отвечать с ходу. Поразмыслив немного, он произнес:
— Старейшина, дайте мне время на раздумья.
ЦАО Сюаньчэн понял, что дело выгорело, и в прекрасном настроении бросил:
— Заметано!
Не прошло и нескольких дней, как в главном зале таверны Тайпин один из квадратных столов заменили на длинный. Кто-то из постоянных посетителей поинтересовался у хозяина, зачем они убирают хороший стол ради замены, но тот лишь загадочно улыбался в ответ, храня интригу.
Еще через пару дней по поселку разнекся слух: мол, таверна Тайпин невесть откуда пригласила сказителя, который будет выступать прямо в зале. Поселок Тайпин хоть и был оживленным, но все же оставался всего лишь поселком — новинок здесь появлялось мало, а мест, где можно было развеять скуку, и вовсе можно было пересчитать по пальцам. Узнав о таком необычном деле, народ решил обязательно заглянуть и посмотреть, что к чему.
В этот день ЦАО Сюаньчэн пораньше перекусил получше, привел себя в порядок: одежда хоть и не новая, но чистейшая. Деревянный молоточек в руке так и блестел от полировки. Слегка пригладив другой рукой бороду, он вышел из дома.
Все уже слышали, что сегодня будет выступать сказитель, поэтому таверна Тайпин заполнилась народом задолго до начала. Правда, к немалому смеху и огорчению Лу Силая, заказывали вино и еду всего пару столов, остальные пришли просто поглазеть. Но выгонять людей он не стал: во-первых, многих знал в лицо, а во-вторых, хозяин и сам прекрасно понимал, что все пришли ради сказителя, а раз сказитель еще не начал, то и заказывать еду никто не станет.
К счастью, долго томить публику рассказчик не стал. Когда ЦАО Сюаньчэн неспешно прошел за длинный стол, кто-то из посетителей узнал его и тихонько шепнул соседу:
— Глянь-ка, да это же тот старик, что недавно купил дом семьи Чжан! Оказывается, он еще и сказитель. Уж это семейство Чжан: вместо учителя у них теперь сказитель поселился.
ЦАО Сюаньчэн собрался с духом, положил деревянный молоточек на стол, прочистил горло и заговорил:
— Не видать за тучами солнца в небесных высях, тяжела и ухабиста пыльная дорога внизу. Но идет молодой смельчак с огненной искрой в груди, чтоб искать свет в дальних краях. На пути его ждут преграды и тяжкие испытания, и познает он мощь грома, и стихию воды, и уразумеет заветы мудрости — сколько же путников дойдет до конца? Коль хотите узнать, что будет дальше, спросите попутный ветер, он вам подскажет.
Он взял молоточек и легко стукнул им по столу:
— Уважаемые слушатели! С сегодняшнего дня извольте послушать историю старика о юноше, что покинул родные края в поисках Дао.

Комментарии

Загрузка...