Чэн Си быстрым шагом удалилась от той троицы; если бы не страх выдать себя перед ними, ей захотелось бы даже побежать.
Как и говорил Сыту Цзюэ, на испытание прибыло невероятное множество одаренных людей. И хотя Чэн Си узнала о местонахождении нескольких золотых табличек, было неизвестно, целы ли они ещё.
Или, может быть, пока она шла туда, кто-то другой уже забрал награду.
Полоса с комментариями снова пропала.
Чэн Си мысленно несколько раз позвала И, но ответа так и не получила. Позвав затем Чжань Лююня, она в ответ услышала лишь его пренебрежительное фырканье.
Чэн Си почувствовала, что, похоже, кое-что поняла.
Упомянутое в комментариях дерево гинкго оказалось огромным: его ствол насчитывал добрых полтора десятка метров в обхвате, его смело можно было назвать исполинским древом, подпирающим небо.
Чэн Си издалека заметила силуэт дерева и подумала, что здешнее пространство, судя по всему, подверглось полной замене — во всяком случае, когда она поднималась на гору, ей не попадались на глаза столь гигантские деревья.
Когда Чэн Си добежала до дерева и до него оставалось всего с десяток метров, она замерла.
Прямо под деревом гинкго, скрестив ноги, сидел старик.
На старике красовались седые волосы и серо-зеленые одежды. Хотя его волосы были собраны в даосский пучок, множество коротких прядей выбилось наружу, из-за чего казалось, что за ними уже давно толком не ухаживали. Его одеяние тоже выглядело несколько потрепанным, однако подол, украшенный вышитыми цветами персика, был идеально чистым и аккуратно отглаженным.
На лице старика залегал шрам от ножа, пересекавший всю правую бровь и спускавшийся вниз. При этом само лицо и тело, в отличие от одежды, выглядели невероятно чистыми — судя по всему, он умывался каждый день.
Чэн Си показалось, что старик ей смутно знаком, но она никак не могла вспомнить, где именно могла его видеть.
Старик заметил Чэн Си, прищурился и легко усмехнулся:
— Оказывается, твоя золотая табличка нашлась именно здесь.
Голова Чэн Си тотчас заполнилась вопросительными знаками.
— Вы?
Старик взмахнул рукой и швырнул в сторону Чэн Си блестящую золотую пластину.
Чэн Си проявила завидную ловкость и поймала золотую табличку. Присмотревшись, она с удивлением обнаружила, что эта вещица точь-в-точь повторяет награду с фабрики подсолнухов, за исключением цвета — тот был ярко-золотым.
— Чэн Си, — старик поднялся на ноги. — Не могла бы ты оказать мне одну услугу?
Чэн Си опешила:
— Вы меня знаете?
Это что, NPC?
Старик кивнул:
— Помоги мне помешать Сяо Цзючжоу и Лин Мяомяо вступить в Секту Чжицин.
Чэн Си приподняла бровь:
— Простите, а вы?..
— Имин, — старик широко улыбнулся. — У меня нет имени, некоторые зовут меня просто Имин.
Чэн Си:...
И правда — Имин.
— Я могу помочь тебе. Когда столкнешься с опасностью, можешь назвать мое имя, и я появлюсь, чтобы выручить тебя, — произнес Имин. — В обмен ты поможешь мне не допустить Сяо Цзючжоу и Лин Мяомяо в Секту Чжицин.
Чэн Си лишь покачала головой от абсурдности происходящего:
— Но разве говорить мне об этом сейчас не поздно? К тому времени, как я уходила, они уже нашли золотую табличку.
Имин замер, а затем тяжело вздохнул:
— Верно, поздно... Впрочем, всё уже началось.
Чэн Си снова спросила:
— Почему ты не хочешь, чтобы они оба попали в Секту Чжицин?
Имин приоткрыл рот, собираясь что-то ответить, но лицо его вдруг исказилось от испуга. В следующее мгновение Чэн Си увидела, как он начал рассыпаться на летящие по ветру красные лепестки — прямо с ног.
— Не позволяйте им двоим есть Пилюлю Закладки Основания!
Успел бросить он напоследок, прежде чем полностью исчезнуть.
Чэн Си замерла.
Пилюля Закладки Основания?! Так эта игра что, и впрямь про культивацию?
От услышанного у Чэн Си чуть не раскалывалась голова.
Ладно, сейчас главная задача — всё-таки попасть в Секту Чжицин.
Чэн Си достала из рюкзака солнцезащитную накидку и надела её, затем сунула золотую табличку в потайной карман накидки, застегнула молнию и сделала вид, будто ничего не произошло.
Если прижать её к самому телу, должно быть, всё обойдется?
Рассуждая так, Чэн Си взвалила на плечи рюкзак и решила ускорить шаг, чтобы поскорее вернуться к Секте Чжицин.
Но стоило ей развернуться, чтобы уйти, как вдалеке показались два человека, стремительно мчавшихся в её сторону.
Незваные гости явно не сулили ничего хорошего.
Мысленно выругавшись, Чэн Си поняла, что дело дрянь, но искать укрытие уже было поздно.
К ней приближались двое мужчин лет тридцати: один был облачен в коричневые крестьянские одежды с короткими рукавами, а другой — в такие же серо-зеленые. На головах обоих красовались бамбуковые шляпы-доули, лица выражали свирепость. У мужчины в коричневом за поясом торчал короткий нож, а у того, что в сером, на поясе покачивалась пара цепных серпов-флайляй.
— Ха, брат Чжао, похоже, мы опоздали.
— Всего лишь девчонка-недоросль. Брат Хуан, раз ты уже раздобыл золотую табличку, эту пластину я забираю себе.
Судя по их разговору, тот, что в коричневом, носил фамилию Хуан, а в сером — Чжао.
Сердце Чэн Си заколотилось вдвое быстрее. Она отчаянно зазвала в мыслях Чжань Лююня, но тот оставался абсолютно неподвижным.
Мужчина по фамилии Чжао вытянул с пояса цепной серп, а затем, оттолкнувшись ногами от земли, бросился прямо на Чэн Си. Оказавшись метрах в пяти от неё, он левой рукой резко швырнул одно из лезвий.
Широко распахнув глаза, Чэн Си в последний момент успела перекатиться в сторону, уходя от смертоносного крюка. Одновременно с этим она вытащила из рюкзака купленный ранее фруктовый нож, а сам рюкзак отбросила назад, прямо к подножию огромного дерева.
Увидев, что зацепить девчонку не удалось, мужчина смачно сплюнул. Смрадно блеснув глазами, он продолжил атаку.
Чэн Си действовала быстро и умело уворачивалась. Серп со свистом вонзился в то место, где она только что стояла, и, дернувшись назад, вырвал целую горсть земли, оставив после себя яму размером с кулак.
Клинок двигался стремительно и безжалостно. Чэн Си никак не удавалось найти момент для контратаки; она даже не смела отражать удары своим ножом и была вынуждена лишь спасаться бегством. Увертываясь от выпадов, она про себя благодарила собственную удачу — как же здорово, что её характеристики сохранились!
Не будь у неё показателя ловкости выше девяноста, она погибла бы от первого же удара этого головореза.
Видя, что никак не может задеть верткую девчонку, мужчина почернел лицом, из его глаз буквально сыпались искры ярости. Он стал метать серпы еще быстрее и свирепее.
Брат Хуан усмехнулся:
— Брат Чжао, помочь тебе?
Мужчина взревел:
— Не нужно! Какая-то сопливая девчонка, не верю, что я её не прикончу!
С этими словами он одновременно метнул оба серпа, начисто перекрыв Чэн Си пути к отступлению влево и вправо. Не успела она опомниться, как он стремительным прыжком сократил расстояние и обрушил ладонь прямо ей в лицо.
Предчувствие уклонения завопило вовсю. Чэн Си рефлексивно вскинула руки крест-накрест, прикрывая голову.
Жестокий удар мужчины пришелся точно по её предплечьям, отбросив Чэн Си назад с такой силой, что она со всего маху врезалась в ствол гинкго.
Из её рта хлынула темная кровь, нож выскользнул из ослабевших пальцев на землю.
В глазах у Чэн Си всё расплылось. Боль в спине и руках была настолько невыносимой, что на глаза навернулись слезы. Навалившееся ощущение близкой смерти заставляло её тело бить мелкой дрожью, а дыхание стало настолько частым, что казалось, будто она задыхается.
— Мелкая пакость, — с ухмылкой приближаясь к ней, процедил мужчина. — Если встанешь на колени и почтительно поднесешь мне золотую табличку, я, пожалуй, дарую тебе легкую смерть.
Чэн Си приподняла голову. Уголки её губ изогнулись в улыбке: несмотря на слезы на глазах, взгляд был полон неприкрытой насмешки.
Слегка покашливая, она оперлась о землю и села.
— Похоже... кроме этого фокуса, ты ничего больше не умеешь, — хрипло произнесла она.
Взгляд Чэн Си окончательно вывел мужчину из себя. Криво усмехнувшись, он процедил:
— Дерзкая соплячка, не ведающая высот небес и толщи земли! — он взмахнул рукой, и воткнутые в землю серпы послушно взмыли в воздух, вернувшись к нему в ладони. — Ты хоть и мала, а мясо у тебя наверняка нежное.
Облизнув губы, он шагнул вперед.
Превозмогая боль, Чэн Си с трудом подняла сжатую в кулак правую руку.
— Господин, эпоха изменилась!
С этими словами она изо всех сил швырнула в противника Пулю силы мысли.
Снаряд со страшной скоростью рассек воздух и устремился к мужчине. Тот даже моргнуть не успел, как пуля насквозь прошила его лоб.
— Брат Чжао! — завопил было второй бандит, но в следующую секунду еще одна пуля точно так же пробила и его голову.
Бум...
Бум...
Звук падающих бездыханных тел.
Чэн Си спешно слепила еще пару пуль и для верности добавила обоим по гостинцу, после чего наконец позволила себе расслабиться.
В плане боевых искусств она, конечно, уступала этому мастеру цепных серпов. Оба негодяя явно были обучены смертоносному ремеслу, в то время как она оставалась лишь обычным человеком с немного завышенными характеристиками.
Именно поэтому, увертываясь от ударов, Чэн Си одновременно тратила крупицы внимания на создание пуль. Жаль только, что атаки мужчины были слишком плотными, и ей стоило невероятных усилий сотворить хотя бы две штуки.
Строго говоря, она могла остановиться и после первой пули, чтобы контратаковать, избежав того страшного удара ладонью. Однако Чэн Си понимала: даже если она убьет атаковавшего её головореза, второй бандит тут же бросится на неё.
А заметив её странную способность, тот мужчина станет куда осторожнее.
Для человека вроде нее, не владеющего и базовыми приемами кунг-фу, одолеть подобных мастеров можно было только за счет внезапности.
К счастью, ей сопутствовал успех.
Чэн Си бросила взгляд на свой показатель удачи — 94.
Хотя максимального значения она до сих пор не знала, двузначная цифра внушала ей глубокое спокойствие.
Добравшись ползком до рюкзака, она сделала пару глотков воды, а затем влажными салфетками стерла с лица кровь и грязь. Приведя себя в порядок и опасаясь, что звуки схватки могли привлечь кого-то еще, Чэн Си без промедления закинула рюкзак за спину, подобрала фруктовый нож, вернула его в ножны и сунула в карман штанов.
Проходя мимо бездыханного тела мужчины в коричневом, Чэн Си вспомнила слова Чжань Лююня.
Чжань Лююнь: Забери их оружие.
Чэн Си приподняла бровь: хотя смысл этого указания до конца был ей неясен, догадка насчет намерений меча у нее всё же имелась.
Стоило ее пальцам коснуться цепного серпа, как тот мгновенно рассыпался на световые частицы и спустя пару секунд растворился в воздухе. Та же участь постигла и нож второго бандита.
Мысленно Чэн Си поинтересовалась:
— Это поможет тебе восстановиться?
Чжань Лююнь: Их оружие сделано из метеоритного железа экстремального холода. Есть от него небольшой толк, но маловато... Если бы попалось необработанное метеоритное железо экстремального холода, пользы было бы куда больше.
Чэн Си: А ты случайно не знаешь, где его раздобыть?
Чжань Лююнь:...Идиотка! Если бы я знал, давно бы уже восстановился!
Чэн Си:...
Ясно. Похоже, ей досталось долгосрочное задание.
Присев на корточки, Чэн Си бегло обыскала тело мужчины в коричневом. Вскоре за пазухой у него нашлась еще одна золотая табличка.
Спрятав пластину в потайной карман одежды и поудобнее перехватив лямки рюкзака, Чэн Си продолжила путь вверх по горе.

Комментарии

Загрузка...